Prvi dan bitke kod Tsushime, 14. svibnja, završio je žalosno za rusku eskadrilu. Do noći se još nije moglo smatrati uništenim, ali je pretrpio velike gubitke i poražen je, jer gotovo ništa nije ostalo od njegove glavne snage - 1. oklopnog odreda. Neposredno prije zalaska sunca, "car Aleksandar III" je poginuo s cijelom posadom, a zatim su u 19.10-199.20 uništeni "Borodino" i "knez Suvorov". Uzimajući u obzir Osljabe koji su poginuli na samom početku bitke, ruska eskadrila izgubila je četiri moderna bojna broda od pet, ali je jedini preostali Orao teško oštećen, a što je vrlo važno, na njemu je uništena centralizirana kontrola vatre. Drugim riječima, bio je sasvim sposoban izdržati neko vrijeme u borbi, ali se više nije mogao nadati da će nanijeti opipljivu štetu Japancima. No, ipak, u noći s 14. na 15. svibnja, od 12 bojnih brodova (i oklopne krstarice Admiral Nakhimov), bilo ih je još 8, iako njihova borbena vrijednost nije bila velika, a osim toga, u dnevnoj bitci, mnogi od njih bili oštećeni.
Dakle, nakon zalaska sunca staze Smaragda i Zhemchuga su se razdvojile - kao što znate, prva je ostala u oklopnoj eskadrili, dok se druga pridružila odredu za krstarenje. Zašto se to dogodilo?
Zašto je "Emerald" ostao?
Što se tiče "Smaragda", ovdje je sve jasno - njegov zapovjednik, barun V. N. Fersen, dobio zapovijed zapovjednika eskadrile da ostane s 2. oklopnim odredom, iz kojega su do večeri preživjela 3 broda od 4. Osim toga, neposredno prije zalaska sunca, brodovi su dobili poruku od razarača da je Z. Rozhestvensky prenosi zapovijed na kontraadmirala N. I. Nebogatov. Vjerojatno govorimo o "Buynomu", jer, iako je "Impeccable" najavio i prijenos zapovijedi na "cara Nikolaja I.", učinio je to glasom, približavajući se bojnom brodu, dok je V. N. Fersen ipak govori o signalu u svom izvješću. Stoga je barun s punim pravom odlučio da će eskadrili i dalje trebati usluge njegove krstarice. Nakon neuspješnog pokušaja spašavanja barem dijela posade "cara Aleksandra III", vratio se u eskadrilu, zauzeo položaj na lijevoj traverzi vodećeg bojnog broda N. I. Nebogatov "car Nikola I.", i tu je ostao do jutra.
Noć za "Izumrud" prošla je mirno, razarači na kruzeru nisu viđeni i na njih nije otvorena vatra. Istodobno, u svom izvješću V. N. Fersen je napomenuo da su prije ponoći japanski razarači intenzivno napadali krajnje brodove ruske kolone, ali je vjerovao da su ti napadi bili neuspješni, jer nisu čuli eksplozije mina. Ruski bojni brodovi, prema V. N. Fersen, formacija je bila jako rastegnuta, a vatra na glavu nije ispaljena i borbena rasvjeta nije uključena, ali su krajnje učinile oboje. Što se tiče glavnih snaga Japanaca, zapovjednik Smaragda vjerovao je da su u blizini te je primijetio da su ruski brodovi, razotkrivajući se svjetlom reflektora, odmah pali pod vatru japanskih teških topova. Naravno, u stvari to nije bio slučaj, jer je H. Togo nakon zalaska sunca naredio da svi odredi (odvojivši Tatsutinu napomenu da donesu ovu zapovijed) krenu na sjever, do otprilike. Čak i tako. Tim je akcijama japanski admiral ostvario dva cilja: prvo, ujutro sljedećeg dana, njegove glavne snage ponovno će biti između ruske eskadrile i Vladivostoka, a drugo, napustio je bojište za svoje brojne razarače, izbjegavajući tako prijateljsku vatru. No V. N. Fersen je vidio situaciju točno onako kako ju je on vidio.
Zašto je Zhemchug otišao?
Zapravo, zapovjednik kruzera nije ni pomišljao otići nekamo tamo. No, oklopni odred, kojem je "dodijeljena" njegova krstarica, prestao je postojati, i jednostavno je bio uz bojne brodove P. P. Levitsky je to smatrao nepotrebnim, pa čak i štetnim. Gotovo do zalaska sunca glavne snage ruske eskadrile nastavile su se boriti s 1. borbenim odredom H. Toga. Budući da je s bojnim brodovima, "Biser" nije mogao nauditi neprijatelju, budući da se, držeći se sa strane suprotne od Japanaca, nije imao prihvatljivih uvjeta za vlastito gađanje, dok su letovi neprijateljskih granata stvarali veliku opasnost za to. P. P. Levitsky je također istaknuo da japanske glavne snage, imajući mnogo više borbenog iskustva, nisu držale lake brodove poput malih krstarica ili savjeta uz svoje bojne brodove.
Z. P. Rozhestvensky, "vežući" krstaricu 2. ranga za glavne snage, očekivao je da će ih koristiti kao brodove za probu, i to je bilo točno, ali do večeri 14. svibnja postalo je sasvim očito da će ta funkcija ostati neiskorištena. Glavne snage ruske eskadrile predvodio je teško pretučeni Borodino, a za njim Oryol, udaljen oko tri kabela, koji je također bio teško oštećen. "Car Nikola I.", umjesto da pokuša voditi kolonu, povukao je kablove za 5-6, i bilo je jasno da je N. I. Nebogatov neće preuzeti zapovjedništvo nad eskadrilom. U takvoj situaciji, očito, nisu bile moguće složene evolucije, niti ih je imao tko pokrenuti, pa potreba za "probnim brodom" očito nije bila vidljiva.
Istodobno je krstarski odred O. A. Donedavno je Enqvista vodio žestoku bitku s brojnim japanskim oklopnim krstaricama: sličan cilj bio je sasvim sposoban za 120-milimetarske topove Pearla, a ovdje je, prema P. P. Levitsky, od njega bi bilo mnogo više koristi nego s bojnim brodovima eskadrile. No, najvažnije je bilo to što je P. P. Levitsky nije mogao ni pomisliti da je O. A. Enquist će glavne snage eskadrile prepustiti sam sebi i djelovati neovisno.
Za P. P. Događaji u Levitskom odvijali su se na sljedeći način. Od 18.00, kao i do sada, vodio je svoj "Biser" nakon krstarenja O. A. Enquist, a kruzeri su se držali blizu bojnih brodova, eskadrila je sastavljena. Oko 19.00 sati na Zhemchugu vidjeli smo nekoliko odreda japanskih razarača, "po 4-5 brodova u svakom" - bili su ispred, uz ruske bojne brodove, a udaljenost do njih bila je vrlo velika. Ubrzo je "Borodino" umro, a "Orao" se, zatekavši se u glavi eskadrile, oštro okrenuo ulijevo, prema P. P. Levitsky - za 8 bodova, odnosno 90 stupnjeva. a za njim su krenuli i ostali bojni brodovi. Novi tijek glavnih snaga doveo ih je do zbližavanja s ruskim kruzerima, a "Oleg" je također skrenuo ulijevo povećavajući brzinu. Ostatak kruzera, uključujući Zhemchug, slijedili su Olega, ali ovdje je P. P. Levitsky je otkrio da je O. A. Enquist je vodio svoje brodove mnogo većom brzinom nego prije, a "Biser" zaostaje, a transportira "stisnuti" na njega s leđa, a razarače ulijevo.
P. P. Levitsky je naredio povećati brzinu, a ubrzo je sustigao lijevu ispred "Olega", "Auroru", "Svetlanu" i "Almaz". U ovom trenutku su se obnavljala posljednja dva kruzera, tako da je "Pearl" zauzeo treće mjesto u redovima, nakon "Aurore". Na veliko iznenađenje P. P. Levitskog, "Oleg" nije usporio, unatoč činjenici da su transporti i razarači zaostajali, a bojni brodovi nisu bili vidljivi. Tek tada je zapovjednik Zhemchuga posumnjao da je O. A. Enquist uopće neće ostati sa svojim bojnim brodovima, već će sam krenuti u proboj ili negdje drugdje.
I ono što je sada preostalo učiniti P. P. Levicki? U to vrijeme već je bio mrak, a "Oleg" je već bio slabo vidljiv na Zhemchugu, iako nije bio udaljen više od 3 kabela od kruzera. Moglo se, naravno, pokušati napustiti kruzer i vratiti se na bojne brodove, ali tutnjava topova sugerirala je da je to loša ideja. Prvo, u mraku noći bilo je lako izgubiti kruzer O. A. Enquist, ali ne i pronalaženje bojnih brodova, i drugo, otkriće glavnih snaga ruske eskadrile moglo bi završiti tragedijom za "Biser". Na bojnim brodovima koji su sudjelovali u odbijanju minskih napada lako su mogli zamijeniti malu krstaricu koja se iznenada pojavila iz mraka za neprijatelja i ustrijeliti ga iz nišana.
Općenito, u trenutnoj situaciji P. P. Levitsky je smatrao da je najbolje ostati s kruzerima O. A. Enquist. Ne zaboravite da je prije bitke Z. P. Rozhestvensky naredio je zapovjednicima da se drže zajedno što je više moguće i općenito, sa stajališta taktike tih godina, najispravnije za brod koji je "izgubio" svoj odred nije bilo tražiti ga, nego se pridružiti odreda prve perjanice s kojim se susreo.
Zanimljivo je da P. P. Levitsky je u vrlo bliskoj budućnosti imao priliku uvjeriti se u opravdanost vlastitih sumnji u opasnost od "prijateljske vatre". Činjenica je da je "Oleg" stalno mijenjao kurs, a nije bilo tako lako ostati u redovima. U nekom trenutku P. P. Levitsky, želeći otkriti gdje mu je sada krstarica, ušao je u kormilarnicu na mostu i ostao tamo, proučavajući karte, najviše 5 minuta, kad mu je s mosta javljeno da je kontakt s kruzerima izgubljen.
Zapovjednik "Pearla" odmah je naredio da promijeni kurs za 2-3 rumbe udesno (kao da se P. P. Levitsky ne sjeća) i doda brzinu. Bio je to pravi manevar - vjetar je nadolazio, a uskoro su na "Biseru" osjetili miris dima iz dimnjaka brodova koji su išli naprijed, a onda su se, otprilike 10 minuta kasnije, pojavili sami kruzeri. P. P. Levitsky je odmah naredio da Ratieru da identifikacijske svjetiljke, što je i učinjeno - ipak, Aurora i Oleg već su bili spremni za paljbu i rasporedili su oružje. Kako bi se u budućnosti izbjegli takvi nesporazumi, P. P. Levitsky je naredio da se promijeni mjesto "Pearla" u redovima, te da se ide lijevim putem "Aurore" kako bi se dobro vidio ne samo ona, već i "Oleg", te na vrijeme uočili njihovi manevri.
Neko vrijeme se ništa nije događalo, a zatim se Zhemchug s lijeve strane odvojio s određenim brodom, koji je njegov zapovjednik opisao kao "privatni parobrod bez svjetala", a udaljenost između njih nije prelazila pola kabela s kruzerima na kursu. Apsolutno je nemoguće reći da se sve ovo doista dogodilo.
Oko 23.00 sata kruzeri su napustili tjesnac Tsushima u Istočnokineskom moru, a P. P. Levitsky je neko vrijeme vjerovao da je O. A. Enquist će voditi svoje brodove preko zapadnokorejskog tjesnaca, ali to se nije dogodilo. U to vrijeme kruzeri su plovili sa 17-18 čvorova, no zatim su, nakon ponoći, smanjili brzinu na 12, a malo prije zore - na 10 čvorova. Međutim, u zoru su otkrili da su od cijelog odreda ostala samo 3 broda: Oleg, Aurora i Zhemchug, a neprijatelja nije bilo na vidiku, te je trebalo odlučiti što dalje učiniti.
U ovoj seriji članaka nećemo analizirati motive koji su potaknuli O. A. Enquist za polazak u Manilu, ali imajte na umu neke nedosljednosti u izvješćima kontraadmirala i zapovjednika Biserne. O. A. Enquist piše o brojnim minskim napadima koje su Japanci izvršili na Olega, dok ništa slično nije primijećeno na Zhemchugu. O. A. Enquist je tvrdio da se više puta pokušao vratiti, probiti Korejski tjesnac, ali se cijelo vrijeme pokazalo da je u ovom slučaju otišao na zbližavanje s nekakvim požarima u kojima je japanski borbeni odred pretpostavio. Svjetla su viđena i na "Biseru", ali čini se da nisu bila ista, a ne kad ih je OA ugledala. Enquist, ali stalni okreti "Olega" u potpunosti potvrđuju.
U jednoj od svojih publikacija A. Bolnykh je citirao takvu izreku koja je kolala među vojnim povjesničarima: "Laže kao očevidac". Njegova je bit u tome da se sjećanje na osobu koja je bila u bitci igra sa njim zle smicalice, a nakon nekog vremena vrlo mu je teško sjetiti se što je točno vidjelo i u kojem slijedu. Očigledno se upravo to dogodilo P. P. Levitskog, kada opisuje događaje od 15. svibnja.
Prema njegovim riječima, oko 12.00 sati krstarski odred je stao kako bi se kontraadmiral prebacio s Olega na Auroru, iz Zhemchuga su tražili Olega: "Ima li namjera admiral pokušati doći do Vladivostoka?" i dobio odgovor od zapovjednika krstarice L. F. Dobrotvorsky: "Pokušajte sami ako se nađete dovoljno snažni da prođete cijelu japansku flotu." U ovom trenutku, prema P. P. Levitskog, pojavio se tegljač "Svir", ali iz njega nije izviješteno ništa novo o sudbini eskadrile. Čim je O. A. Enquist se popeo na Auroru, poslao je zahtjev Biseru može li otići u Manilu, a P. P. Levitsky, nakon što je provjerio jutarnji izvještaj mehaničara, izvijestio je da ne može jer nema dovoljno ugljena. Međutim, istovremeno je odmah poslao svog glavnog mehaničara da osobno pregleda raspoložive rezerve ugljena.
Ovdje se radilo o ovome - iz nekih nejasnih razloga, dnevna potrošnja ugljena u "Biseru" smatrala se nešto većom nego u stvarnosti. Zapovjednik je znao za to, ali je, čini se, "zatvorio oči", vjerujući, po svoj prilici, da bi neobjašnjiva zaliha ugljena uvijek bila korisnija nego da je nema.
Kontraadmiral O. A. Enquist je, saznavši za nedostatak ugljena na Biseru, naredio da se približi Aurori, a kad je to učinjeno, P. P. Levitsky je narudžbu primio preko megafona. "Biser" je trebao otići napuniti gorivo u Šangaj, ući u njega noću, budući da je moguća prisutnost japanskih ratnih brodova. Tijekom dana bilo je potrebno pretovariti ugljen iz ruskih transporta koji su se tamo nalazili, a sljedeće noći - izaći na more i sami otići u Manilu. Što se tiče "Olega" i "Aurore", oni su imali dovoljno zaliha ugljena da idu ravno u Manilu bez bunkeriranja.
Sve je već bilo odlučeno, a "Oleg" je dobio naredbu da ode na trag "Aurore", a "Biser" - da slijedi svoje odredište, odnosno u Šangaj. No, tada se pojavio viši brodski mehaničar u Zhemchugu s izvješćem da su stvarne rezerve ugljena veće za 80 tona od izračunatih. To je promijenilo sve, budući da je s dostupnom zalihom "Biser" mogao slijediti Manilu bez ulaska u Šangaj, o čemu je odmah prijavljeno kontraadmiralu. Zbog toga se kruzeri nisu razdvojili, već su s cijelim odredom otišli u Manilu.
Što nije u redu u izvještaju P. P. Levicki? Zapravo, sve se dogodilo malo drugačije. U poslijepodnevnim satima 15. svibnja kontraadmiral O. A. Enquist je doista prešao s Olega na Auroru, ali ne "oko podneva", već u 15.00 sati, a istog dana, vjerojatno ujutro, zatražio je podatke o ostacima ugljena. No 15. svibnja admiral nije razmišljao o izravnom odlasku u Manilu: smatrao je da je potrebno s cijelim odredom otići na bunkeriranje u Šangaj, ondje su sve tri krstarice držale kurs cijeli dan 15. svibnja i ujutro 16. svibnja.
No, sastanak sa "Svirom" zbio se sljedeći dan, 16. svibnja ujutro. Kruzeri su ponovno zaustavljeni oko 09.30, ali to je sada učinjeno kako bi se relativno sporo pokretni tegljač mogao brže približiti odredu. I tek tada O. A. Enquist se predomislio oko odlaska u Šangaj i, najvjerojatnije, ponovno zatražio podatke o ostacima ugljena na "Olegu" i "Biserima": očito je da je tada epizoda koju je opisao P. P. Levitskog.
Bilo kako bilo, "Oleg", "Aurora" i "Zhemchug" otišli su u Manilu, a "Svir" u Šangaj. Po nalogu O. A. Enqvista je, po dolasku u Šangaj, tegljač trebao poslati hitan brzojav u Saigon, kako bi se transport s ugljenom odatle poslao u Manilu. O. A. Enquist se nadao da će Amerikanci dati ruskom odredu dovoljno vremena za saniranje najopasnije štete, prihvatiti ugljen i neće se protiviti izlasku brodova iz mora.
Dakle, kruzeri su otišli u Manilu. No, dimnjaci na sva tri broda su oštećeni, što je povećalo potrošnju ugljena, a O. A. Enquist se počeo ozbiljno bojati da neće stići do Manile. Tada je odlučio otići u luku Sual, koja se nalazi na cesti, gdje su očekivali da će pronaći bolnicu za teško ranjene, zalihe i ugljen, kao i telegraf, uz pomoć kojeg se kontraadmiral nadao da će preusmjeriti transport ugljenom, koji je trebao napustiti Saigon, iz Manile u Sual.
No tim nadama nije bilo suđeno da se ostvare jer se pokazalo da je Sual potpuno napušten i da je tamo bilo nemoguće dobiti bilo što. Kao rezultat toga, kruzeri O. A. Enquist nije imao izbora nego slijediti put Manile. Zapravo, samo vrlo mirno vrijeme, koje je bilo iznimno povoljno za prijelaz, omogućilo je doći do tamo: rizik da će se brodovi u oceanu naći potpuno bez ugljena bio je vrlo velik. U svom izvješću zapovjednik "Olega" L. F. Dobrotvorsky je dao sljedeći opis: „Jedva smo stigli do Manile, riskirajući, u slučaju svježeg vremena ili pojave brodova na horizontu, da ostanemo potpuno bez ugljena u oceanu i nestanemo zbog nedostatka desalinizirane vode. Nijedna bitka se ne može usporediti s mukom mašte koja nam je naslikala sliku smrti ljudi od žeđi”.
No ruski su kruzeri ipak uspjeli stići tamo. Približno 100 milja od Manile, vidjeli su 5 ratnih brodova kako slijede u pripravnom stanju, i, bojeći se da bi to mogli biti Japanci, pripremili su se za posljednju bitku. No, ispostavilo se da je to američka eskadrila od dva bojna broda i tri kruzera, koja je pratila odred O. A. Enquista do Manile, gdje su se 21. svibnja usidrila tri ruska kruzera u 19.45.
Opisi preokreta boravka u Manili izvan su dosega ove serije članaka - jednog dana će im se autor u drugom ciklusu posvećenom kruzerima 2. pacifičke eskadrile definitivno vratiti. Zasad ćemo se ograničiti na konstatiranje činjenice da je po dolasku u Manilu završio rusko-japanski rat za Biser. Ovdje ćemo ga napustiti, a sami ćemo se vratiti u "Izumrud", koji je, za razliku od svog "brata", ostao uz glavne snage eskadrile i svjedočio tragičnim događajima 15. svibnja.
