Amerika zadihano gleda posljedice predsjedničkih izbora. Jedno je sigurno: tko god bio vođa Stars and Stripesa, vjerojatno neće imati utjecaja na ključne obrambene programe. Jedina iznimka je punopravni građanski rat. Međutim, vjerojatnost toga, unatoč brojnim zastrašujućim prognozama, zasad, na sreću, nije velika (iako se, opet, ništa ne može isključiti).
Bilo kako bilo, i republikanci i demokrati shvaćaju da će u budućnosti doći do teškog vojno-tehničkog natjecanja s NR Kinom, a to zahtijeva, prije svega, najnovije zrakoplove i napredno zrakoplovno naoružanje.
U posljednje vrijeme sve više ljudi govori o dva ključna obećavajuća projekta odjednom: razvoju lovca šeste generacije i stvaranju obećavajućeg strateškog bombardera poznatog kao B-21 Raider. Prije svega, rasprava se tiče vjerojatnog vremena uvođenja ovih strojeva u pogon.
Strateški bombarder
Bombarder B-21, koji se ponekad (vjerojatno pogrešno) naziva "B-3", bit će najglasnija premijera na području borbenog zrakoplovstva u narednim godinama. I to se ne odnosi samo na Sjedinjene Države (SAD). Od trojice "stratega" budućnosti (koji uključuju i ruski PAK DA i kineski Xian H-20), on "riskira" biti prvi rođen.
Nije pouzdano poznato koji će novi automobil biti. Dostupni materijali sugeriraju da će B-21 biti nenametljivi podzvučni zrakoplov temeljen na aerodinamičkom dizajnu "letećeg krila". Najčešće se smatra "jeftinijim" (a ponekad i "smanjenim") analogom B-2 Spirit, budući da se po cijeni većoj od dvije milijarde dolara po zrakoplovu pokazalo da je čak i "nedostupno" za Sjedinjene Države (SAD), koja je bila ograničena na seriju od dva tuceta ovih zrakoplova.
Kada možemo očekivati pojavu "Raidera" (B-21 "Raider")? Ranije su se informacije o ubrzanju razvoja zrakoplova pojavile više puta. Prošle je godine, govoreći na događaju čiji je domaćin bio Institut za zrakoplovne studije The Mitchell, zamjenik načelnika stožera američkih zračnih snaga general -potpukovnik Stephen W. Wilson najavio je značajku "odbrojavanja" na ručnom satu koja prikazuje trenutak prvog leta Raidera. Ispostavilo se početkom prosinca 2021.
Međutim, "čudo" se nije dogodilo: pandemija koronavirusa i ovdje se umiješala u planove. U rujnu je publikacija Janes (američko ratno zrakoplovstvo odgodilo prvi let B-21), pozivajući se na podatke američkih zračnih snaga (USAF), izvijestila da će prvi let B-21 (Northrop Grumman B-21 Raider) potrajati mjesto najranije 2022. godine.
Osim epidemije, postoji još jedan važan faktor koji se također ne bi trebao otpisivati s računa. Radi se o složenosti programa i povezanim tehničkim rizicima. Naravno, nitko nema isto iskustvo u razvoju stelt strateških bombardera kao Northrop Grumman (ona je ta koja stvara B-21). Međutim, kako pokazuje praksa, nitko nije imun na probleme.
Što se tiče puštanja u rad zrakoplova, podaci o puštanju u rad sredinom 2020-ih koji se pojavljuju u otvorenim medijima izgledaju pretjerano optimistični. Realniji vremenski okvir je kraj desetljeća ili čak početak 2030 -ih. Na ovaj ili onaj način, prvi prototip leta B-21 počeo se graditi još 2019. godine i, najvjerojatnije, avion ćemo vidjeti u sljedećih nekoliko godina.
Šesta generacija
Još važniji program (ili bolje rečeno, u slučaju Zapada: programi) je razvoj lovca šeste generacije. Takvi će kompleksi vjerojatno postati temelj nacionalne sigurnosti budućnosti, ne računajući, naravno, nuklearnu trijadu.
Značajno je napomenuti da su se donedavno činile da su Sjedinjene Države bile "autsajderi" u tom smjeru, koji su gubili ne samo od Velike Britanije (koja je razvijala lovac Tempest) i uvjetovanog francusko-njemačkog saveza (razvijajući budući borbeni zračni sustav), već također u Kinu.
Sve se to promijenilo u rujnu kada je dr. Will Roper, pomoćnik tajnika Zračnih snaga za nabavu, najavio testiranje demonstratora šeste generacije koji se razvija za Zračne snage (USAF) u okviru NGAD-a (Next Generation Air Dominance). U intervjuu za Defense News primijetio je:
“Već smo izgradili i pokrenuli model demonstracije leta u punom opsegu i oborili smo sve rekorde u ovom poslu. Spremni smo početi graditi zrakoplove nove generacije kao nikada prije.”
Ova dugačka izjava izazvala je mnoga pitanja. Još jedan važan aspekt je vrijedan pažnje. U 2019. isto je izdanje Defense News u materijalu "Radikalni plan američkog ratnog zrakoplovstva za budućeg lovca mogao izvesti mlazni avion za 5 godina" najavio je pripreme za radikalnu promjenu strategije nabave novih zrakoplova. Inovacija se sastoji u zajedničkom sudjelovanju različitih tvrtki, koje bi, prema prezentiranim podacima, trebale omogućiti razvoj i proizvodnju novog lovca do pet godina (ili čak i manje).
Moram reći da, s obzirom na složenost modernih zrakoplova, vrijeme zvuči gotovo fantastično. S druge strane, ne treba zaboraviti ni Kinu koja je "stavila na krilo" lovac Chengdu J-20 u iznimno kratkom razdoblju po suvremenim standardima.
“Svakih četiri ili pet godina bit će F-200, F-201, F-202. I oni će biti nejasni i tajanstveni (s obzirom na potencijal ovih zrakoplova). No bit će jasno da je ovo pravi program i da lete pravi avioni. I sada vi (neprijatelj) morate saznati: što novo mi (Amerikanci) donosimo u bitku? Što se poboljšalo? Koliko ste sigurni da imate najbolji avion za pobjedu?"
- ponudio je svoju viziju, pomoćnik ministra nabavki američkih zračnih snaga Will Roper (Will Roper).
Teško je reći tko će biti glavni izvođač. Ne tako davno, Lockheed Martin Corporation je u svom financijskom izvješću natuknula da radi na novom zrakoplovnom programu: najvjerojatnije se radi o zračnoj dominaciji sljedeće generacije.
Ostaje dodati da osim NGAD -a, Amerikanci rade na još jednom programu u šestoj generaciji. Označen je kao F / A-XX, a namjera mu je isporučiti američkoj mornarici (USAF) zamjenu za četvrtu generaciju F / A-18E / F Super Hornet oko 2030. godine.
Neki promatrači kombiniraju NGAD i F / A-XX u jedan program, što (koliko se može procijeniti) nije točno. Štoviše, prošle je godine Popular Mechanics izvijestio da će obećavajući borac za mornaricu biti stvoren isključivo za mornaricu, te da u svom razvoju neće uzeti u obzir zahtjeve drugih vrsta trupa. Zrakoplovi mogu čak imati i čisto konceptualnu razliku. Ako zračna dominacija sljedeće generacije svakako mora moći djelovati u neprijateljskom zračnom prostoru, onda za mornaričke zrakoplove to nije uvjet broj jedan.
Općenito, unatoč nekim odgodama povezanim s pandemijom, jasno je da Sjedinjene Države ubrzavaju ključne programe za zračne snage. To je zbog neposredne prijetnje iz NR Kine i želje američkog vojno-političkog vodstva da osigura vodstvo u svijetu u budućnosti.
