Doista, bilo bi bolje da je Armstrong-Whitworth tada izgubio konkurenciju. Ne bi bilo ove noćne more i glavobolje - potrage za mjestom gdje se njihovo potomstvo može prilagoditi.
Od 1937. do 1945., cijelog Drugog svjetskog rata, "Wheatley" je bio bombarder (ne zadugo, hvala Bogu), noćni bombarder, transportni zrakoplov, avion za vuču jedrilica, protupodmornički ophodni zrakoplov …
No, nakon što je rat završio, RAF nije, naravno, požurio sa sjekirama na preživjele Wheatleyeve. No, vjerojatno je u povijesti bilo malo aviona koji su tako brzo nestali.
No krenimo redom.
"Wheatley" nećete zamijeniti s bilo kojim zrakoplovom. Po izgledu je vrlo osebujan. Tako čudna repna jedinica … Tako osebujan trup … A cijeli je avion nekako vrlo nespretan. I ne samo po izgledu. Zapravo, bio je još neugodniji nego što je izgledao. No "Wheatley" je za to imao nekakve izgovore.
A. W.23 - hidroavionski tanker
Ova je priča započela 1931., prema zrakoplovnim standardima vrlo udaljena, kada je britansko zračno ministarstvo raspisalo natječaj za transportni zrakoplov, koji bi se, po potrebi, mogao pretvoriti u bombarder uz minimalne troškove.
Za narudžbu su se borile tvrtke Bristol, Handley Page i Armstrong Whitworth.
Projektanti tvrtke Armstrong-Whitworth projektirali su zrakoplov pod oznakom A. W.23.
Završili su s vrlo velikim monoplanom s niskim krilom i prostranim trupom. Zrakoplov je imao vrlo originalnu repnu jedinicu - kobilice su bile u sredini stabilizatora i bile su poduprte dodatnim vodoravnim gredama. Izvorno, ali nezgrapno.
Sklopivi stajni trap napravljen je postupno. Ali nisu se potpuno podigli, već samo do polovice kotača, koji su uvučeni u postolje motora. Vjerovalo se da će u ovom dizajnu kotači moći zaštititi motore od oštećenja tijekom hitnog slijetanja na trbuh.
Motori su u to vrijeme bili sasvim: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-cilindrično radijalno zračno hlađeno, snage 810 KS. s.
Prototip A. W.23 prvi je put poletio 4. lipnja 1935. Zrakoplov se pokazao prilično dobrim, ispitivači su primijetili pristojnu upravljivost, stabilnost i pouzdanost. Međutim, A. W.23 izgubio je konkurenciju. Handley Page HP.51 "Harrow" i Bristol 130 "Bombay" krenuli su u proizvodnju za RAF.
Jedina kopija A. W.23 pretvorena je u tanker za hidroavion. Do 1940. zrakoplov je napajao kratke hidroavione. 1940. uništen je tijekom napada njemačkih bombardera.
Wheatleyjev teški noćni bombarder
U međuvremenu je započelo novo natjecanje. Teški noćni bombarder koji je mogao letjeti 2.000 km brzinom od najmanje 360 km / h. Za usporedbu: u to vrijeme bombarder Fairey "Hendon" bio je u službi s dometom od 1600 km i brzinom od 250 km / h.
U ovoj je situaciji "Armstrong-Whitworth" imao ogromnu prednost, budući da je već imao zapravo gotov zrakoplov koji je odgovarao uvjetima konkurencije. Tako se i dogodilo, au kolovozu 1935. tvrtka je dobila narudžbu za 80 zrakoplova.
Zrakoplov je dobio ime "Whitley" po predgrađu Coventryja, gdje se nalazila tvornica Armstrong-Whitworth.
Novi zrakoplov AW38, očekivano, pokazao se gotovo kao kopija AW23, zadržavajući vanjske značajke - kratko i široko krilo debelog profila, rep s dva peraja s izvorno smještenim kobilicama, mjesto pucanja.
Usput, dizajneri su toliko uštedjeli neispunjavanjem zahtjeva projektnog zadatka za oružje koje se trebalo sastojati od četiri mitraljeza 7,79 mm. Armstrong-Whitworth odlučio je da bombarderu nisu potrebne ugrađene instalacije, bit će dovoljna dva mitraljeza: jedan u pramcu, drugi u krmi.
Krilo je pomaknuto iz donjeg u srednji položaj kako bi se pogodnije postavilo ležište za bombu. Kako bi dodatno smanjili kilometražu pri slijetanju, dizajneri su ugradili zaklopke s hidrauličkim pogonom uz zadnji rub. Kao rezultat toga, doista se ispostavilo da je to sasvim normalan noćni bombarder. Mala brzina slijetanja, pristojne letne karakteristike, jedna i pol tona bombi - u to je vrijeme to bilo sasvim dovoljno.
Naoružanje A. W.38
Obrambeno oružje, recimo, bilo je. Marke kupole "Armstrong-Whitworth" s strojnicama "Lewis" 7, 69-mm. Kupole su strelicama rotirale uz pomoć pedale, podizanje cijevi strojnica također je bilo ručno. Prednji strijelac obavljao je dužnosti bombardirača, za što je morao ostaviti strojnicu i leći na pod kokpita do nišana u posebnom otvoru.
Piloti su bili smješteni u blizini, iznad ležišta za bombe. Kopilot je obično obavljao dužnosti navigatora, za koje se njegovo sjedalo moglo pomaknuti unatrag i okrenuti prema radnom mjestu navigatora iza leđa zapovjednika posade. Radio -operater bio je smješten iza pilota.
Zrakoplov je prema tadašnjim standardima bio vrlo ozbiljno opremljen. Budući da letovi noćnih bombardera nisu laka stvar, Wheatley je bio opremljen autopilotom i radijskim polukompasom.
Ispod pilota i radija nalazila se bomba. Glavni odjeljak za bombe sadržavao je četiri stalka za bombe koji su mogli držati po jednu bombu od 500 funti (229 kg).
Još 12 malih ležišta za bombe nalazilo se u središnjem dijelu i krilnim konzolama. U bočnim odjeljcima središnjeg presjeka nalazila se jedna bomba od 250 kg (113 kg), a konzolne bombe svaka od 51 kg ili 120 kg (55 kg).
Iza ležišta bombi trupa postojao je još jedan mali zasebni pretinac za paljenje bombi.
Pogon za oslobađanje bombe bio je mehanički. Kablovi su oslobodili brave bombi, pod težinom bombi, vrata otvora su otvorena, a zatim zatvorena uz pomoć običnih gumica.
Wheatleyjevi izazovi
Ispitivanja prvih primjeraka Wheatleyja pokazala su da se radi o vrlo pouzdanom zrakoplovu, poslušnom u kontroli i lakom za tehničare. Što se tiče podataka o letu, Wheatley je bio superiorniji i od Hendona i od Hayforda, posebno po brzini.
No, na svjetskoj razini novost nije izgledala baš dobro. Do tada su se pojavili talijanski automobili iz Savoie Marchetti S81 (koja je razvijala 340 km / h) i S79 (ubrzana do 427 km / h). Wheatley je sa svojih 309 km / h izgledao prilično slabo. Strop također nije bio Whitleyjeva jača strana, iako je ipak bio bombarder. No, čak je i zastarjeli dvokrilni avion Hayford, koji se popeo na 6400 m, pretekao, dok je najveća visina za Wheatley bila 5800 m.
No dogodilo se da Kraljevsko ratno zrakoplovstvo u budućnosti nije ni imalo drugi automobil. Hampden i Wellington kasnili su u izgradnji i ispitivanju. Handon se pokazao kao potpuno beskoristan zrakoplov, a nakon niza nesreća i katastrofa uklonjen je iz upotrebe.
I stoga, kada je bio potreban odgovor na početak rasta Luftwaffea, nije bilo ništa bolje od Wheatleyja pri ruci. Odlučeno je ukloniti najkritičnije nedostatke i vozilo pustiti u uporabu. Zrak je već mirisao na rat, ali je A. W.38 i dalje ispunjavao zahtjeve zračnih snaga po brojnim parametrima.
Zrakoplov je bio opremljen snažnijim "Tigrovima" serije XI kapaciteta 935 litara. s., čime je maksimalna brzina podignuta do 330 km / h. Krilo je malo promijenjeno, čineći V za 4 stupnja, što je pozitivno utjecalo na stabilnost zrakoplova. Postoje nove kupole s hidrauličkim pogonom dizajnirane za modernije mitraljeze Vickers K.
Zračne snage željele su naručiti 320 zrakoplova. Sposobnosti tvrtke Armstrong-Whitworth pokazale su da se u vremenskom okviru sporazuma ne može proizvesti više od 200 vozila. I započela je proizvodnja.
Očekivano su proizvodni strojevi imali podatke o letu, mnogo skromnije u odnosu na prototipove. Brzina nije veća od 296 km / h, a strop samo 4 877 m. Za usporedbu: He 111, koji je tada sjajao u Španjolskoj, dao je 368 km / h odnosno 5900 m.
No, ipak, "Wheatley" se počeo zamjenjivati u dijelovima starih "Hayforda".
Sve u svemu, svidio mi se avion. Uglavnom zbog činjenice da je bio jednostavan (poput britanskog bombardera). Ovaj zrakoplov nije stvarao probleme niti letačkoj posadi niti tehničkim.
Modernizacija: "Merlin" izvučen
Modernizacija je započela istodobno s proizvodnjom. Na primjer, uvlačivi toranj za gađanje ispod trupa s dva mitraljeza Browning Mk2 kalibra 7,62 mm. Bila je to pozamašna duralumin bačva, ostakljena i teška pola tone. Nije instaliran na svim zrakoplovima, budući da je u oslobođenom položaju proizvod Fraser-Nash FN 17 značajno smanjio Whitleyjevu već ne briljantnu brzinu.
Brzinom je sve općenito bilo tužno. "Wheatley" je u tom pogledu bio inferiorniji od svih vršnjaka (iz Njemačke, Japana, pa čak i SSSR -a) za više od 100 km / h.
Bilo je potrebno učiniti nešto po tom pitanju. Prvo smo pokušali letjeti oko aviona s Bristolskim "Pegasus" XX motorom. Nije mi se svidjelo. Zatim su obukli Rolls-Royce Merlin. Postalo je bolje. "Merlin" je proizveo 1.030 litara. s. na nadmorskoj visini od 5000 m. A s njim je "Wheatley" dao 385 km / h. Istina, avion je bio nenaoružan i umjesto kupola su postavljeni oplate.
Merlin X imao je dvostupanjski kompresor, koji je bio vrlo dobar za visinu motora i pružao je širi raspon u pogledu snage. Prilikom polijetanja "Merlin" X razvio je 1.065 litara. s. ("Merlin" II je davao 880 KS), a imao je maksimum na nadmorskoj visini od 1.720 m - 1.145 KS. s.
Serijski "Wheatley" serija IV s "Merlinsom" ubrzao je do brzine od 393 km / h. Povećalo se i opterećenje bombom. Sada je bilo moguće uzeti do 3.178 kg bombi, dvije bombe od 908 kg i 12 bombi od 114 kg. Općenito, "Merlin" se izvukao.
I četvrtu seriju odmah je zamijenila peta, u kojoj je u rep ugrađena nova kupola Nash-Thompson s četiri Browningova mitraljeza 7,62 mm. To je nedvojbeno povećalo obrambenu vatrenu moć zrakoplova, ali je dovelo do pojave velikih "mrtvih zona" iznad, ispod i uz bokove zrakoplova.
Količina je važnija od kvalitete
I u ovom obliku, "Wheatley" je otišao u masovnu proizvodnju. A onda je počeo Drugi svjetski rat. Čak i da su Britanci htjeli promijeniti Wheatley na nešto drugo na pokretnoj traci, modernije, to nije bilo tako lako učiniti.
Osim toga, britansko ministarstvo obrane vjerovalo je da je količina ponekad važnija od kvalitete. Stoga se grozničava skupština "Wheatleyja" samo povećala. I sam je avion bio uključen u pet najvažnijih strojeva, zajedno sa Spitfireom, Hurricanom, Blenheimom i Wellingtonom.
Međutim, bilo je problema s masovnom proizvodnjom. Merlini su bili potrebni na Spitfiresima i uraganima u bitci za Britaniju.
U izbijanju rata Whitley je činio šestinu svih RAF zrakoplova i bio je naoružan s osam eskadrila.
Papirno krštenje
Bombaši su primili vatreno krštenje u napadima na Njemačku. Uvjetno vojno, budući da na njemačke gradove nisu padale bombe, već letci. U noći s 3. na 4. rujna 1939., nakon što je Engleska ušla u rat, Wheatleyevi su razbacili 6 milijuna letaka po Njemačkoj. U strahu da ne dobiju isti odgovor, Britanci su se suzdržali od upotrebe bombi.
A do proljeća 1940. Wheatleyjevi su nosili samo papir.
Čudni rat nije uključivao bombardiranje kopnenih ciljeva. Stoga se prvi pravi Whitleyjev napad dogodio u noći 20. ožujka 1940., kada je 30 Whitleya i 20 Humpdena napalo njemačku bazu hidroaviona u Silt -u. Jedan je Wheatley oboren protuzračnom vatrom, a rezultati napada bili su neučinkoviti.
Normalan borbeni rad počeo je tek nakon što su Nijemci zauzeli Belgiju i Nizozemsku. Tek tada su Wheatleyjevi počeli napadati željeznice i autoceste kako bi spriječili kretanje njemačkih trupa. A 15. svibnja počeo je potpuni zračni rat.
Cijelu drugu polovicu svibnja Wheatleyjevi su pokušavali bombardirati rafinerije na Rajni. Rezultati su bili zanemarivi, pogođena je odvratna obuka pilota i navigatora. Na primjer, 16. svibnja od 78 bombardera koji su poletjeli, 24 su stigla na ciljano područje. Ne treba govoriti o učinkovitim noćnim prepadima s takvom obukom.
U lipnju je skupina od 36 Wheatleya trebala preletjeti La Manche, preletjeti Francusku i Švicarsku, zaobići Alpe i bombardirati Torino i Genovu. Letjelo je trinaest automobila od 36. Već postignuće, ali šteta je opet bila minimalna.
Napadi tisuće bombardera
U noći 26. kolovoza 1940., gotovo godinu dana nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, na Berlin su pale prve britanske bombe. Od 81 bombardera dodijeljenih za ovu operaciju, bilo je 14 Wheatleya.
Postupno su britanski piloti poboljšali svoju razinu obučenosti i povećao se broj zrakoplova. Mannheim je 7. prosinca 1940. bombardirao 134 zrakoplova, Hanover 10. veljače 1941. - 221 zrakoplov, Kiel u travnju 1941. - dva vala: 288, odnosno 159 zrakoplova.
Međutim, što je intenzitet rada britanskog bombardiranja dalje rastao, to su lovci Luftwaffea radili jače u odgovoru. I tu su se počeli pojavljivati zaostali "Wheatley" kao borbeni zrakoplov.
Mala brzina, nedovoljan domet, slabo obrambeno naoružanje, nedostatak oklopa - po svim tim pokazateljima Wheatley je bio mnogo gori od Wellingtona. A putem su bili Stirling i Halifax. Tijekom dana nije bilo govora o bilo kakvoj upotrebi (čak i pod zaklonom lovaca), pa je noćno nebo postalo arena za Whitleyjev rad.
No, uzimajući u obzir letne karakteristike Stirlinga i Halifaxa, koji su također počeli letjeti noću, vrijednost Whitleya postupno je postala minimalna.
Borbene misije dodijeljene su suvremenijim vozilima, a "Wheatley" se počeo koristiti za obuku i pomoćne svrhe. Posljednja velika vojna operacija Whitleya bila je racija u Ostendeu 30. travnja 1942. godine. Nakon toga su se sve eskadrile naoružane "Wheatleyjem" počele preopremati novom opremom.
Istina, s vremena na vrijeme "Wheatley" iz eskadrila za obuku privlačili su se radi masovnih prepada na njemačke gradove Köln, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart i Dortmund. Takozvani "prepadi tisuće bombardera".
No, učinkovitost je opet bila niska. Piloti Luftwaffea savršeno su dobro razumjeli da je bespomoćni Whitley izvrstan razlog za izvlačenje Abschussbalkena i nisu požurili stirlingima. Ipak, 8 strojnica i 2 - razlika postoji, zar ne?
Tako je većina Wheatleya završila u jedinicama za obuku. Na njima su učili svi - piloti višemotornih automobila, navigatori, radijski operateri.
Protupodmornički ophodni zrakoplov
Drugo najraširenije mjesto primjene je zrakoplovstvo pod zapovjedništvom Obalnog zapovjedništva. Tamo se "Wheatley", sposoban dugo ostati u zraku, pokazao vrlo korisnim. Uloga patrolnog protupodmorničkog zrakoplova bila mu je na ramenu. Ali - u udaljenim područjima, gdje se nije očekivala pojava neprijateljskih boraca. Tamo je "Wheatley" mogao raditi danonoćno. Ali tamo gdje je neprijateljski lovac mogao djelovati, tamo "Whitley" radije nije letio.
Je li Wheatley bio tako dobar kao patrolni avion? Pa, ne baš. Slabo obrambeno naoružanje i brzina učinili su ga potencijalnom žrtvom neprijateljskih zrakoplova. No, opterećenje bombom omogućilo je uzimanje dodatnih spremnika s gorivom i bombe s kojima je bilo moguće organizirati tužan život za svaku podmornicu.
Samo što je Anson, kojeg je zamijenio Wheatley, bio još gori naoružan i još sporiji.
Whitley Mk VII
Prva uporaba "Whitleyja" protiv njemačkih podmornica dogodila se u rujnu 1939. godine. I pokazalo se prilično uspješno. Toliko da je razvijena čak i posebna modifikacija zrakoplova. Od osnovne se razlikovao po prisutnosti četiri spremnika goriva, što je domet leta povećalo na 3.700 km, te radara ASW Mk II za otkrivanje površinskih brodova.
Radar je za takav zrakoplov više nego korisna stvar, no radarske antene postavljene su iznad stražnjeg dijela trupa, prijemne antene - na farmama ispod krila i ispod nosa. Sve je to jako pogoršalo aerodinamiku i brzina je pala na 350 km / h, smanjili su se strop i brzina uspona. Osim toga, masa je narasla, budući da su uz radar i antene dodani i operator lokatora te njegova oprema.
Bila je to verzija Whitley Mk VII. Proizveden je u tvornici.
A prvu pobjedu nad njemačkom podmornicom odnio je "Wheatley" iz 5. obitelji aviona. Whitley, 77. bombarderska eskadrila, napala je i potopila U-705 u Biskajskom zaljevu. A 30. studenog na istom području "Wheatley" VII 502. eskadrile odnio je pobjedu: U-206 je otišao do dna.
Istina, i ovdje su Wheatleyjevi postupno, od 1942., zamijenjeni suvremenijim strojevima.
Transportna i desantna verzija "Wheatleyja"
I naravno, bivši bombarder nije mogao a da ne postane transportni zrakoplov. Ako uklonite stražnju kupolu, tada na njezinu mjestu dobivate dobru platformu za ispuštanje, na primjer, padobranaca. Velika Britanija je donekle zakasnila s stvaranjem vlastitih zračno -desantnih snaga, pa je tijekom rata morala improvizirati.
Whitley je mogao nositi 10 padobranaca s punom opremom i 1.135 kg tereta u bombaškim odjeljcima.
7. veljače 1941. 8 Wheatleya iz eskadrile 78 prebacilo je 37 posebno obučenih padobranaca-diverzanata na Maltu. Ovo je bila prva uporaba nosača trupa Wheatley.
A 27. veljače 1942., zapravo godinu dana kasnije, 12 operacija Wheatleys iz 51 eskadrile korišteno je u operaciji Beating. Operacija je dovršena više nego uspješno, tim padobranaca iza nosa Nijemaca u gradu Brunenwalu ukrao je tajni Würzburški radar.
Wheatley vučno vozilo
U prvoj polovici 1942. od "Wheatleyja" formirane su tri eskadrile vučnih zrakoplova, ujedinjene u 38. zrakoplovnu skupinu.
"Wheatley" 5. serije mogao je vući jedno jedrilicu tipa "Horse" ili "Hotspar".
No to nije došlo do praktične primjene. Kad su Britanci odlučili koristiti jedrilice u amfibijskim operacijama, "Wheatley" kao tegljači u vojsci više nije ostao.
U ljeto 1943. godine Wheatleyevi iz eskadrila tegljača ponovno su angažirani za širenje letaka po zapadnoeuropskim gradovima.
Posljednji Wheatley napustio je skupštinski hangar u lipnju 1943. godine. Ukupno je proizvedeno 1.814 jedinica svih modifikacija. 1945. svi su Wheatleyjevi proglašeni zastarjelima i uklonjeni iz upotrebe.
Posljednji Whitley - britanska bol
Armstrong-Whitworth zadržao je jedan primjerak Whitleyja, koji je služio do ožujka 1949. godine.
Općenito, avion se ne može nazvati uspješnim. S jedne strane, toliko ih je napravljeno da ih je bilo nemoguće jednostavno „izbaciti i zaboraviti“. Bio je rat i to je morao učiniti svaki avion koji je neprijatelju mogao koristiti ili nanijeti štetu.
Stoga je cijela prva polovica rata provedena pokušavajući nekako Wheatley negdje zalijepiti. Zrakoplov je, uostalom, za taj rat bio prespor i preslabo naoružan. Čak i u vrijeme potrebe, čak i na noćnom nebu.
Doista, Whitley je bol i tuga RAF -a.
LTH Whitley Mk. V
Raspon krila, m: 25, 20
Duljina, m: 21, 75
Visina, m: 4, 57
Površina krila, kvadrat m: 105, 72
Težina, kg
- prazan zrakoplov: 8 707
- normalno polijetanje: 12 690
- maksimalno polijetanje: 15 075
Motori:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 KS s.
Maksimalna brzina, km / h: 364
Krstareća brzina, km / h: 336
Praktični domet, km: 2.400
Brzina uspona, m / min: 240
Praktičan strop, m: 7 200
Posada, ljudi: 5
Naoružanje:
- četiri mitraljeza kalibra 7, 69 mm u električno upravljanoj repnoj kupoli
- jedan mitraljez kalibra 7, 69 mm u nosnoj kupoli
- do 3 150 kg bombi
