Nije uzalud Cyrus Smith bio stručnjak za topništvo. Odmah je utvrdio da je oružje napravljeno na slavu. Za njihovu proizvodnju korišten je najbolji čelik, napunjeni su iz zatvarača, ispaljeni granatama velikog kalibra i stoga su pucali na znatnu udaljenost.
Oružje iz muzeja. U jednom od članaka objavljenih na "VO" nalazila se fotografija starog pištolja sa šesterokutnom rupom. Ne krug, već šesterokut! Naravno, neobično je, ali očito je da je takvo oružje postojalo. Ali o kakvom se pištolju radilo, tko ga je stvorio i gdje se koristilo? O tome će se danas raspravljati naša priča.
Takvo oružje izumio je Englez Joseph Whitworth (1803-1887), poznati inženjer, od kojeg je bilo sasvim ispravno napisati sliku Cyrusa Smitha za roman “Tajanstveni otok” Julesa Vernea, pa je bio svestran darovita osoba. Međutim, njegov prvi vojni izum još uvijek nije bio top, već puška. Vojno odjeljenje britanske vlade naručilo je njega da dizajnira pušku koja će zamijeniti pušku Enfield iz 1853, koja je imala kalibar 1477 mm (0,577 inča). Činjenica je da je u to vrijeme Krimski rat upravo završio i pokazalo se da je ova puška, koja je pucala s ekspanzijskim metkom Minier, imala niz nedostataka. Prije svega, vojska nije bila zadovoljna njezinom točnošću, budući da se Minierov metak nije uvijek zarezao u pušku po potrebi, pa je stoga letio na metu na vrlo proizvoljan način. Bio je potreban metak koji neće promijeniti oblik unutar cijevi i imati veću ravnost. A Whitworth je upravo smislio takav metak i pušku za to!
Njegova puška imala je mnogo manji kalibar od prethodnog, samo 11 mm, a cijev iznutra nije bila okrugla, već šesterokutna. Odnosno, njegova je puška ispalila šesterokutni metak. U skladu s tim, brzina rotacije takvog metka bila je mnogo veća od brzine svih ostalih uzoraka. Izračunato je da je tijekom leta metak napravio jedan zaokret na svakih dvadeset centimetara prijeđene udaljenosti. Puška je testirana 1859. godine, a po svemu je nadmašila staro "Anfield". Prije svega, metak je lako ušao u cijev, što je bilo važno za svako oružje s puškom. No, točnost pucanja bila je još uvijek mnogo veća, a vojska je to pokušavala postići. Novine Times već su 23. travnja 1859. objavile rezultate ispitivanja nove puške kao veliki uspjeh u britanskom poslu s oružjem. Ali ima mjesta i na suncu! Cijev nove puške, kao i prije, brzo se kontaminirala olovom, dok je puška Whitworth bila točno četiri puta skuplja od puške Anfield. Stoga ga je britanska vlada, kada je u pitanju industrijska proizvodnja, napustila. Istina, ove se puške počele proizvoditi za komercijalno tržište. Tijekom američkog građanskog rata između sjevera i juga, neki od njih završili su u rukama vojske Konfederacije, gdje su bili naoružani dijelom dobro naciljanih strijelaca, nazvanim "Whitworth Snipers".
A ovo su njegove izvedbene karakteristike:
Težina: 794 kg (1.750 lbs).
Duljina cijevi: 84,1 ft (2,13 m).
Težina projektila: 9, 1 kg.
Težina punjenja u prahu: 0,9 kg.
Kalibar: 3,67 inča (93 mm).
Brzina projektila: 1.250 ft / s (381 m / s).
Učinkovit domet: 1.700 metara (1.900 metara) pod kutom visine od 5 °.
Međutim, i samom Whitworthu se ideja o šesterokutnoj cijevi jako svidjela te je odlučio napraviti top s takvom cijevi! I uspio je: poljski pištolj napunjen zatvorom, napunjen 2,75 inča (70 mm) koji je ispaljivao granate teške 5,75 kg i s dometom od približno 10 kilometara. Produženi projektil sa spiralnim utorom patentirao ga je 1855. godine. Opet je britanska vojska odbila njegov top u korist topa W. J. Armstronga, ali je nekoliko ovih topova ponovno završilo u Sjedinjenim Državama, gdje su se najaktivnije koristili tijekom građanskog rata. Štoviše, treba napomenuti da je za to vrijeme to bio apsolutno nevjerojatan tehnološki proboj, jer su u obje vojske i sjevernjaci i južnjaci u to vrijeme još uvijek koristili glatke cijevi Napoleona tipa 12 metaka napunjene iz njuške, i nitko tada čak i nije mi palo na pamet da su davno nadživjeli svoje godine!
U isto vrijeme, Whitworth je pokušao povećati vlačnu čvrstoću svojih cijevi pištolja te je na kraju patentirao postupak lijevanja i prešanja čelika pod pritiskom, koji je nazvao "čelik komprimirani tekućinom", a zatim je također izgradio novu metaluršku tvornicu u Manchesteru području, gdje je primijenjena ova tehnologija! Njegovi odljevci prikazani su na Svjetskoj izložbi u Parizu 1883., a stručnjaci su ih visoko cijenili.
Top Whitworth smatran je izvrsnim poljskim oružjem, prvenstveno zbog neviđene točnosti gađanja. Samo je ona u to vrijeme mogla vidno pogoditi nepomične ciljeve na udaljenosti od 1600 jardi (4800 stopa), što je u to vrijeme bio samo izvrstan pokazatelj. Prvi pištolj imao je kalibar 2,75 inča (12 funti), ali u svim ostalim aspektima nije se razlikovao od svih postojećih oružja u to vrijeme, to jest imao je nosač s jednom šipkom i dva kotača sa žbicama. Top je vučen konjskom zapregom, ali tim topnika lako ga je mogao prebaciti rukom na kratke udaljenosti po polju boli. Druga verzija pištolja imala je kalibar 2,17 inča (6 metaka).
Top je ispalio 13-kilogramski projektil u obliku šiljastog šesterokuta, koji se točno poklapao s otvorom cijevi dok se kretao, uz koji se počeo okretati. Možda je glavni nedostatak Whitworthovog topa bila neka krhkost zasuna, zbog čega su mnogi proračuni, čvrsto prigušivši vijak, počeli pucati iz njegovih topova kao iz običnih pištolja s puškom, jer je to dopuštalo. To je smanjilo brzinu paljbe, ali nije utjecalo na točnost. A budući da su Whitworthovi pištolji obično pucali na velike udaljenosti, tada, u načelu, ne baš velika brzina vatre takvih "izmjena" nije igrala posebnu ulogu!
U članku od 10. kolovoza 1861. u Harper's Weeklyju Whitworthov je pištolj opisan na sljedeći način:
“Topovi s nabojima Whitworth imaju izuzetnu snagu i točnost zahvaljujući upotrebi poligonalnog spiralnog otvora, koji je udobniji od cijevi s puno malih utora. Cijev pištolja od 12 metaka s provrtom od 3,2 inča ima jedan okret na šezdeset centimetara; ovo daje cijev duljine osam stopa ne računajući zatvarač. Projektil je duguljast, izrađen od lijevanog željeza i proizveden tako da odgovara profilu cijevi. Zatvarač cijevi zatvoren je klipom, koji je uvrnut u cijev, a kada se ukloni, okreće se na šarkama i naginje se u stranu; projektil se zatim ubacuje u otvoreni zatvarač, nakon čega slijedi limena kutija s barutom i premazana slojem voska ili drugog maziva. Zatim se vijak okreće i uvija ručicama, tako da je pištolj potpuno spreman za hitac, koji izvodi cijev za paljenje. Mazivo se također nanosi na projektil i dobro čisti cijev. Zbog prisutnosti košuljice nema nazadnog prodora plina. Kažu da je domet ovog oružja veći od dometa Armstrongovog topa, a njegova je točnost mnogo veća. Cijena ovog pištolja u Engleskoj je 300 funti."
Svi Whitworthovi pištolji isporučeni su sjevernjacima, no neki od njih su kao trofeji pali u ruke južnjaka, koji su ovo stjecanje smatrali pravim darom sudbine.
Sjevernjaci su ih koristili u obrani Washingtona, kao i u bitci za Gettysburg. Južnjaci su ih koristili u bitci kod Oak Ridgea, gdje su ih nekažnjeno gađali položajima sjevernjaka na groblju i na brdu Calp.
Vrlo brzo južnjacima je ponestalo "markiranih" duguljastih granata za ove puške i ostali su bez streljiva. Ali potreba za izumom je lukava. Južnjaci su došli na ideju da okrugle kuglice okrenu pod šesterokutnim profilom i pucaju u njih. Rad, naravno, nije bio za ljude slabog srca, okrugle granate nisu imale točnost koju su imale duguljaste granate, imale su manje baruta, ako ga je imalo, ali čak su i takvi "ersatzi" pogađali ciljeve mnogo bolje od topovskih kugli "Napoleon" …
TTX pištolj Whitworth, primljen u Sjedinjenim Državama:
Kalibar: 2,75 inča (70 mm).
Materijal cijevi: željezo i čelik.
Duljina cijevi: 104 inča (264 cm).
Težina cijevi 1.092 lb (495 kg).
Punjenje u prahu: 0,79 kg (1,75 lb).
Težina projektila: 13 funti (5,2 kg).
Domet paljbe pod kutom nadmorske visine 5 °: 2800 m (2560 m).
Dva takva topa korištena su u bitci za Gettysburg.
