U Sjedinjenim Državama nastavlja se razvoj perspektivnih borbenih lasera za različite namjene, uključujući. zračnim sustavima. Jedan od novih modela ove vrste namijenjen je za ugradnju u borbene zrakoplove. Njegov se izgled očekuje do 2025. U slučaju uspješnog završetka ovog projekta, moguće je razviti i druge uzorke s povećanim karakteristikama i drugačijom arhitekturom.
Laser u spremniku
Na inicijativu američkog istraživačkog laboratorija zračnih snaga (AFRL), trenutno se razvija projekt SHIELD (samozaštitni laserski demonstrator visoke energije). Jedan od sudionika programa je Lockheed Martin sa svojim projektom TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System).
Cilj projekta SHIELD je stvoriti viseći kontejner s laserom visoke energije sposobnim zaštititi zrakoplov-nosač od protuzrakoplovnih ili zrakoplovnih projektila. Pretpostavlja se da će različita nadzorna oprema, uključujući elemente obrambenog kompleksa na brodu, nadzirati okolni prostor, detektirati lansiranje projektila i izdavati oznake meta proizvodu SHIELD. Zadatak potonjeg bit će "zaslijepiti" glave za navođenje i "spaliti" elemente strukture projektila.
Kontejner SHIELD namijenjen je taktičkim zrakoplovima, što nameće ozbiljna ograničenja veličine, težine i napajanja. Međutim, Lockheed-Martin govori o dostupnosti potrebnih tehnologija i komponenti za stvaranje TALWS lasera u optimalnom faktoru oblika s dovoljnim karakteristikama.
AFRL i Lockheed Martin već su proveli prva ispitivanja komponenti SHIELD. Konkretno, u proljeće 2019. godine, verzija lasera male snage testirana je na zemaljskom ispitnom stolu. U bliskoj budućnosti održat će se nova ispitivanja moćnijih emitera. Predviđa se razvoj jedinstvenih sustava prikladnih za uporabu u zračnim snagama i kopnenim snagama.
Osnovne tehnologije
Lockheed Martin već je otkrio neke detalje svog projekta TALWS. Najavljen je popis komponenti instaliranih unutar spremnika, a imenovane su i glavne tehnologije. Neke od potrebnih komponenti već su razvijene, dok se neke tek trebaju dovesti u rad.
Glavna komponenta SHIELD / TALWS je laser. Vrsta i snaga ovog uređaja još nisu otkriveni. Poznato je samo da će laser biti kompaktan i može se ugraditi u spremnik poput postojećih. Emitirat će snop od nekoliko desetaka kilovata, dovoljan da uništi optiku i strukturne elemente. Istodobno, raspon i točan učinak također nisu imenovani.
Posljednjih nekoliko godina Lockheed Martin i njegovi dobavljači radili su na novom sustavu navođenja snopa. Slični su proizvodi postojali i prije, ali cilj novog projekta bio je stvoriti optički uređaj male veličine koji stane u spremnik. Novi sustav ove vrste je gotovo spreman i uskoro će biti pušten na testiranje.
Napajanje je ključni problem u stvaranju bilo kojeg borbenog lasera. Predlaže se opremanje TALWS spremnika punjivim baterijama visokih performansi ili superkondenzatorima. Naplatit će se iz unutarnje mreže zrakoplova-nosača i, kad se ispali, pružit će potrebni impuls. Tražene karakteristike energetskog sustava spremnika nisu imenovane, ali očekivana snaga lasera omogućuje procjenu njihove razine.
SHIELD / TALWS također zahtijeva automatski sustav upravljanja koji može primiti oznaku cilja iz ADS -a zrakoplova i kontrolirati lasersko navođenje. Prilikom njegove izrade potrebno je riješiti problem učinkovitog praćenja cilja i zadržavanja snopa na njegovim osjetljivim elementima određeno vrijeme, unatoč kretanju cilja i manevrima nosača. Ranije je objavljeno da će se za rješavanje ovih problema koristiti razvoj kontejnera za označavanje laserskih ciljeva.
Planovi za budućnost
Lockheed Martin ne radi samo na borbenim laserima za zračne snage. Slični sustavi stvaraju se za kopnene snage i mornaricu. Istodobno, tvrtka često koristi zajednička rješenja i komponente za različite vrste oružja. Dakle, već je najavljeno da će testiranje novog sustava navođenja započeti u sklopu zemaljskog laserskog kompleksa.
Iduće godine na testiranje će biti dostavljen kopneni protuzračni i proturaketni obrambeni kompleks. Uključivat će laser od 300 kilovata i kompaktni sustav navođenja koji se nudi i za spremnik TALWS. Osim toga, kompleks će dobiti kontrole koje se, nakon nekih izmjena, mogu koristiti u zrakoplovstvu.
Tijekom ispitivanja planira se provjeriti zajednički rad svih glavnih elemenata kompleksa tla. Ako je potrebno, bit će poboljšani - i kao rezultat toga, dobit ćete skup komponenti za dva obećavajuća razvoja odjednom. Do 2025. na njihovoj će se osnovi izraditi punopravni spremnik SHIELD / TALWS.
Nije poznato koliko će vremena trebati za testiranje laserskog spremnika. Prema optimističnim prognozama, do kraja desetljeća projekt TALWS može se dovesti u masovnu proizvodnju i uvođenje proizvoda u zračne snage i pomorsko zrakoplovstvo. Međutim, planovi ove vrste još nisu razrađeni i odobreni.
Daljnji razvoj
Cilj projekta SHIELD je stvaranje suspendiranog laserskog sustava samoobrane za taktičke zrakoplove. Sljedeći korak u tom smjeru može biti razvoj sličnih sustava koji su integrirani u dizajn zrakoplova -nosača. U tom će slučaju proturaketni laser moći učinkovito zaštititi zrakoplov, ali neće zauzeti prostor na pilonu i povećati RCS.
Prije svega, takvi će sustavi naći primjenu u daljnjem razvoju strateških bombardera. Takvi zrakoplovi trebaju učinkovitu zaštitu, ali ne mogu nositi projektile zrak-zrak i nisu uvijek opremljeni topovima. Integrirani laseri pokazali su se prikladnim izlazom. Takva sredstva također je moguće instalirati na lakše zrakoplove. Međutim, u ovom će se slučaju laserski kompleks natjecati za volumen s drugim jednako važnim sustavima.
Zasad govorimo samo o laseru kao sredstvu samoobrane. Međutim, daljnji razvoj tehnologija može dovesti do povećanja snage emitera i odgovarajućeg povećanja borbene učinkovitosti. Sasvim je moguće da se u dalekoj budućnosti kontejnerski ili integrirani laserski sustavi mogu koristiti ne samo za obranu od projektila, već i za napad na veće ciljeve. Međutim, ne treba biti pretjerano optimističan u ovom području. Poraz velikih zračnih ili kopnenih ciljeva prilično je težak zadatak i postavlja posebne zahtjeve laseru.
Kao što pokazuje praksa, laseri velike snage trenutno se i kratkoročno ne mogu instalirati na taktičke zrakoplove. U skladu s tim, sljedećih nekoliko godina njihov će se borbeni potencijal temeljiti samo na "tradicionalnim" projektilima i bombama.
Iskustvo i noviteti
U promotivnim materijalima za projekt TALWS, Lockheed Martin navodi 40 godina iskustva u razvoju nadzemnih kontejnera i laserske tehnologije. Novi projekt, koji se stvara zajedno s AFRL -om, kombinirat će akumulirano iskustvo s ciljem postizanja novih i izuzetnih rezultata.
Postoje velike nade u trenutni program SHIELD. U sljedećim godinama to može dovesti do pojave novih obrambenih sredstava, značajno utječući na borbene kvalitete taktičkog zrakoplovstva. I u budućnosti se na temelju toga mogu pojaviti novi razvoji sa širim mogućnostima. Sve to omogućuje programerima programa da govore o skorašnjoj revoluciji u području obrane i uništenja zrakoplova. Međutim, još nije jasno hoće li takav proboj uspjeti.
