Trenutno se u interesu oružanih snaga SAD -a razvija nekoliko hipersoničnih raketnih sustava različitih klasa, uključujući niz zemaljskih sustava. Jedan takav projekt, OpFires, naručuje i nadzire DARPA. Očekuje se da će gotov raketni sustav ovog tipa moći proširiti borbene sposobnosti kopnenih snaga - no vojska je do sada pokazala samo ograničen interes i još ga nije uključila u svoje planove.
U fazi razvoja
DARPA je 2017. započela rad na temi OpFires (Operational Fires). Cilj projekta bio je stvoriti hipersonični raketni sustav s dometom većim od 500 km. Tada je napomenuto da bi takvo oružje moglo poboljšati operativne sposobnosti vojske, ali ne bi bilo u suprotnosti s postojećim sporazumima. Agencija je inzistirala na tome da hiperzvučni sustavi ne pripadaju krstarećim ili balističkim projektilima, pa stoga ne potpadaju pod Ugovor o INF -u.
Brojne komercijalne organizacije bile su uključene u program OpFires. Lockheed Martin glavni je izvođač odgovoran za razvoj velikih sustava i integraciju komponenti. Pojedine komponente dobivaju se od trećih strana. Konkretno, Aerojet, Exquadrum i Sierra Nevada Corp. trenutno rade na pogonskom sustavu na konkurentnoj osnovi.
Do danas je u okviru OpFiresa proveden dio projektantskih radova i provedena su ispitivanja pojedinih proizvoda. U siječnju je Lockheed Martin potpisao novi ugovor s DARPA -om za novu fazu rada. Faza 3 predviđa razvoj tehničkih zahtjeva za punopravni kompleks s kasnijim razvojem projekta. Vrijednost ugovora je 31,9 milijuna dolara.
Gotov projekt raketnog kompleksa razmatrat će se krajem 2021. Do tada će biti završena ispitivanja različitih komponenti, a izvođač će moći započeti montažu eksperimentalnog kompleksa. Krajem iduće godine oni će provesti zasebna ispitivanja stupnjeva rakete. Letna ispitivanja punopravnog proizvoda bit će pokrenuta 2022. Daljnji tijek događaja ovisit će o uspjehu dizajna, prisutnosti ili odsutnosti problema i, što je važno, o željama vojske.
Prema vojsci …
Pentagon pokazuje povećani interes za hipersonično oružje i već ga planira usvojiti. Zajedno s drugim projektima ove vrste, program OpFires dobio je podršku. Financiranje hipersoničnih programa stalno raste, što bi trebalo omogućiti da se u sljedećih nekoliko godina usvoje gotovi modeli spremni za borbu.
U prvim godinama razvoj OpFiresa provodio se iz vlastitih sredstava DARPA -e, a zatim je počelo financiranje iz vojske. U FY2020 izdvojilo je 19 milijuna dolara za projekt. Nacrtom obrambenog proračuna za iduću godinu predlaže se izdavanje još 28 milijuna dolara, ali taj prijedlog nije odobren. Još u ožujku, mnogo prije usvajanja proračuna, vojska je odlučila odustati od sudjelovanja u projektu OpFires i isključila je iz svojih planova za razvoj trupa.
Međutim, DARPA i Lockheed Martin i dalje su optimistični te neće prekinuti posao. Smatraju da bi kompleks OpFires trebao biti stvoren s pogledom u daleku budućnost. Ako vojsku ponovno zanima tema hipersoničnih sustava srednjeg dometa, Agencija i izvođači moći će ponuditi gotov uzorak. U skladu s tim, ne morate gubiti vrijeme na pokretanje i razvoj projekta od nule.
Zbog različitih poteškoća i ograničenja, uklj.zbog gubitka vojne potpore, DARPA još ne može odrediti točno vrijeme pojavljivanja gotovog modela prikladnog za usvajanje. Već je jasno da će se to dogoditi nakon 2023. godine, kada će Pentagon primiti niz obećavajućeg oružja. Osim toga, Agencija ukazuje na završetak radova prije kraja desetljeća.
Profitabilna ponuda
Cilj programa OpFires je stvaranje mobilnog kopnenog raketnog sustava srednjeg dometa s hiperzvučnom bojevom glavom. Za rješavanje takvih problema predlaže se korištenje dobro svladanih i potpuno novih tehnologija. Zbog pravilnog odabira rješenja planira se osigurati prihvatljiva cijena kompleksa i streljiva za njega, kao i dobiti poboljšana borbena svojstva.
Planira se izgradnja kompleksa OpFires na višenamjenskoj šasiji PLS s pet osovina. U kokpitu ovog stroja bit će smještena sva kontrolna oprema, a na platformi za teret bit će postavljen lanser za tri transportna i lansirna kontejnera s projektilima. Prije lansiranja raketa će biti podignuta u okomiti položaj. Očekuje se da će platforma na kotačima OpFires učiniti fleksibilnim i korisničkim alatom za širok raspon primjena.
Raketni kompleks bit će opremljen opremom taktičkog sustava upravljanja AFATDS. Ovo je standardna oprema za topničko -raketne sustave američke vojske, što omogućuje brzu i laku integraciju OpFiresa u postojeće kontrolne petlje.
Za kompleks se razvija raketa s povećanim karakteristikama po principu boost-glide. Prva faza odgovorna je za ubrzanje rakete do hipersoničnih brzina i prevladavanje gustih slojeva atmosfere. Zatim će u rad biti uključena druga faza za koju se razvija novi motor na kruto gorivo s mogućnošću mijenjanja potiska i gašenja. Ova je funkcija pozicionirana kao napredna tehnologija i jedna od glavnih novosti programa. To bi trebalo omogućiti značajno povećanje borbenih kvaliteta.
Borbena pozornica je hipersonična klizna jedinica bez vlastitog pogonskog sustava. Lockheed Martin izvještava da će se u tom svojstvu koristiti borbena pozornica iz projektila zračno lansiranog AGM-183A ARRW, stvorena prema projektu TBG. Takav proizvod ima ograničenu veličinu, što smanjuje zahtjeve za medije. Prema nedavno objavljenim podacima, brzina hipersonične jedinice može doseći 8M. Pretpostavlja se nenuklearna borbena oprema.
Prema planovima DARPA-e, kompleks OpFires trebao bi pogoditi kopnene ciljeve s poznatim koordinatama na dometima do 1000 milja (više od 1600 km), što malo premašuje donji prag projektila srednjeg dometa. Promjenom potiska i graničnika motora druge faze, predlaže se smanjenje minimalnog dometa, ali točne karakteristike ove vrste nisu otkrivene. Vjerojatno će se utvrditi tek nakon završetka razvoja motora.
Tehnologije i planovi
Donedavno su DARPA, Lockheed Martin i drugi sudionici projekta mogli gledati raketni sustav OpFires kao obećavajuće oružje koje će u budućnosti ući u službu američke vojske. Međutim, vojska je već odustala od izravne potpore programu i nije ga uključila u svoje planove za razvoj raketnih snaga. Kao rezultat toga, cilj OpFiresa bio je potraga i razvoj tehnologija za stvaranje hipersoničnih raketnih sustava - ali bez planova za izravno uvođenje u postrojbe.
Neki od ovih zadataka već su uspješno riješeni, što doprinosi završetku projekta u bliskoj budućnosti. Planovi za početak letačkih testova 2022. izgledaju realno, ali programeri nisu pretjerano optimistični u pogledu datuma završetka. Osim toga, ostaje upitna mogućnost uvođenja novog raketnog sustava u postrojbe.
Zbog toga se razvija vrlo zanimljiva situacija. DARPA i njeni saveznici nastavljaju razvijati raketni sustav, iako to nije naredila vojska. Vojska, pak, podržava hipersonični smjer, ali financira projekte s različitim značajkama i mogućnostima. Prvi od njih trebao bi u službu ući već 2023. godine.
Istodobno, oružane snage mogu promijeniti mišljenje o projektu OpFires - u ovom slučaju takav kompleks ili njegova izmijenjena verzija bit će stavljeni u službu što je prije moguće. Inače, rezultat sadašnjeg projekta bit će tehnologija i iskustvo prikladni za uporabu u budućem razvoju. Tako će program OpFires u svakom slučaju dati pozitivne rezultate, a samo njihova priroda ovisi o odlukama potencijalnog kupca.
