Ne "Raptor" i ne "Crna udovica"
Do nedavno su se Japanci nadali da će dobiti američke F-22, ali Amerikanci su jasno dali do znanja da se ovaj automobil nikada neće izvoziti. U međuvremenu, pitanje zamjene četvrte generacije nije nestalo. Ne govorimo samo o zamjeni za F-4 i F-15, već i za Mitsubishi F-2, koji nije ništa drugo do duboka modernizacija F-16. Sada su ti strojevi okosnica japanskih zračnih snaga: izgrađeno je ukupno 94 proizvodna vozila, od kojih je osamnaest oštećeno tsunamijem koji se dogodio 11. ožujka 2011. godine. Neke od oštećenih boraca morali su otpisati.
Danas je glavna nada Japanaca isporuka američkih F-35. Snage protuzračne obrane već su isporučile osamnaest zrakoplova F-35A (od kojih se jedan srušio 9. travnja 2019.). Dana 9. srpnja postalo je poznato da je Američko ministarstvo obrane za vojnu suradnju poslalo američkom Kongresu poruku o planiranoj nadolazećoj prodaji 105 F-35 Japancima: 63 "redovna" F-35A i 42-F- 35B s kratkim polijetanjem i okomitim slijetanjem.
No što je s razvojem nacionalnog borca? Dugo se vjerovalo da Zemlja izlazećeg sunca neće ići dalje od stvaranja demonstratora tehnologije Mitsubishi X-2 Shinshin, koji je prvi put poletio 22. travnja 2016. godine. Međutim, ubrzo je postalo jasno da sam F-35 nije dovoljan za Japance. Takvi divovi kao što su BAE, Lockheed Martin i Northrop Grumman željeli su im pomoći u razvoju njihovog lovca. Iza potonjeg stoji razvoj YF-23, konkurenta F-22, koji "nije pucao".
Stručnjaci su vjerovali da bi Japan mogao narediti Northropu da stvori obećavajući stroj temeljen na tehnologijama YF-23. S druge strane, LM je želio igrati na japanskoj želji za F-22. "Lockheed Martin ohrabren je tekućim dijalogom između američke vlade i japanske vlade o planovima zamjene F-2 u Japanu i raduje se detaljnim razgovorima s japanskom industrijom", rekla je ranije tvrtka. Prijedlog tvrtke uključivao je stvaranje svojevrsnog hibrida F-22 i F-35.
Međutim, 27. ožujka 2020. Reuters je, pozivajući se na svoje izvore, izvijestio da Japan želi sam razviti lovac nove generacije, te su odlučili odbiti prijedloge stranih partnera. Sljedeća faza, koja logično iz toga proizlazi, bila je formiranje izgleda budućeg automobila. Prerano je govoriti o tome što će točno biti novi zrakoplov, ali cjelokupni koncept je u cjelini jasan.
Ukratko, automobil neće imati gotovo nikakve veze s X-2 Shinshinom, poznatim i kao ATD-X. Nedavno financijsko izvješće japanskog Ministarstva obrane odnosi se na izvjesni borbeni motor sljedeće generacije, veliko višenamjensko borbeno vozilo (Shinshin je veličine usporediv s lovcem Gripen). Tamo je predstavljena i slika lovca: izvana je koncept sličan teškim lovcima šeste generacije koji se trenutno razvijaju u Europi - britanskoj Tempest i paneuropskom FCAS -u.
Ubrzati razvoj
Sljedeća velika vijest bile su informacije koje je u srpnju ove godine iznijela Defense News. Prema tim podacima, japansko Ministarstvo obrane 7. srpnja predstavilo je nacrt plana razvoja novog lovca. Glavni izvođač za program bit će odabran početkom sljedeće godine, a to bi se moglo dogoditi već u listopadu 2020. godine. Ovaj korak omogućit će vam da odredite osnovne parametre. Sljedeća faza bit će proizvodnja prvog prototipa lovca, koji bi trebao početi 2024. godine. Letna ispitivanja bit će izvedena 2028. godine, a serijska proizvodnja lovca zakazana je za 2031. godinu. Početak punog rada stroja, prema dostavljenim informacijama, može se očekivati sredinom 2030-ih.
Izvana se svi ti datumi čine previše optimistični, pogotovo s obzirom na to da nakon Drugoga svjetskog rata zemlja praktički nije razvila vlastite borce od nule. Jedina iznimka je Mitsubishi F-1, japanski lovac-bombarder baziran na treneru Mitsubishi T-2 i već je uklonjen iz službe.
Pretpostavimo li da Japanci uspijevaju ispuniti rokove, tada mogu dobiti lovce nove generacije ranije od Europljana. Podsjetimo da spomenuti lovci Tempest i Francusko-njemački namjeravaju ući u službu krajem 2030-ih, kada Dassault Rafale i Eurofighter Typhoon više neće ispunjavati zahtjeve svog vremena.
Ubuduće će novi japanski lovac zamijeniti svih 90 Mitsubishi F-2, koji bi trebali biti isključeni sredinom 2030-ih. Prerano je govoriti o mogućnostima koje će novi proizvod imati. Japanci su izjavili da bi novi zrakoplov trebao biti prikriven i kompatibilan s američkim vojnim sustavima. Vjerojatno govorimo o djelomičnom objedinjavanju sustava, kao i sposobnosti razmjene informacija na bojnom polju.
Borba za Aziju
Razvoj nacionalnog borbenog zrakoplova izravno je povezan sa stvarnošću koja se događa u azijsko-pacifičkoj regiji. S jedne strane, postoji jasno jačanje Kine koja je, podsjećamo, svoj lovac pete generacije J-20 usvojila još 2017. godine. S druge strane, nepredvidiva američka politika posljednjih godina, kao i često ponavljane teze o američkom izolacionizmu.
Jednostavno rečeno, Zemlja izlazećeg sunca razumije da će je u jednoj fazi možda morati ostaviti na miru s prijetnjama. I u ovoj je situaciji bolje imati razvijen vojno-industrijski kompleks (to se odnosi i na konstrukciju zrakoplova), nego se vječno oslanjati na daleke Sjedinjene Države. Srećom, Japan si to može priuštiti. Barem sa čisto financijskog gledišta.
Japanski lovac koji obećava također je odgovor na pojavu Su-57: konceptualno uspješnijeg stroja od kineskog J-20. Osim toga, ne zaboravite da se sposobnosti Mitsubishija F-2, koji nema tehnologiju prikrivanja, mogu uvelike nadoknaditi novi ruski protuzračni raketni sustavi S-400 i S-350.
U teoriji, Japan bi se mogao ograničiti na kupnju F-35, nabavkom dodatnih Munja u budućnosti i povećanjem njihovog ukupnog broja na nekoliko stotina. Međutim, mora se pretpostaviti da je nacionalni prestiž jedne od vodećih svjetskih ekonomija, kao i antiamerički osjećaji koji su se odigrali, odigrali svoju ulogu.
