Uzalud mirne zabave
pokušavajući produžiti, smijući se.
Nema pouzdane slave
dok krv nije prolivena …
Drveni križ ili križ od lijevanog željeza
dodijeljeno nam u nadolazećoj tami …
Ne obećavaj mladoj djevi
vječna ljubav na zemlji!
Bulat Okudzhava. Kavalirova pjesma
Vojni poslovi na prijelazu doba. Iznenađujuće, teškoj konjici u Europi nisu pripisani samo kirasi, što bi bilo razumljivo s obzirom na težinu njihovih kirasa i kaciga, već i draguna, iako nisu imali nikakvih zaštitnih naprava. Međutim, upravo su se dragunske pukovnije vrlo često razlikovale u kacigama sličnim kirasierskim ili pokrivalima za glavu koje uopće nisu izgledale. Potonji je uključivao "škotske sive" - gardijsku dragonsku pukovniju koja se istaknula u mnogim bitkama, ali nikada nije dobila kirasu, što se ne može reći o ruskim konjičkim stražarima. U početku nisu imali kirase, ali su se pojavili u ratu 1812. godine!
Da, ali odakle ovoj pukovniji tako čudno ime? Uostalom, odore njegovih konjanika nipošto nisu sive, već duboko crvene? Pa, povijest pukovnije govori da je 1678. godine od dvije neovisne škotske konjičke satnije formirana Kraljevska pukovnija škotskih zmajeva, čiji je broj 1681. povećan na šest. I upravo na svečanom mimohodu 1694. godine u Hyde Parku, ova pukovnija je prošla pored vidikovca na sivim ili bijelim konjima i … dobila naziv "sivi Škoti" zalijepljen za nju. Štoviše, i ovo ime i boja konja ostali su tako nepromijenjeni do 20. stoljeća.
Nakon ujedinjenja Engleske i Škotske 1707., službeni naziv pukovnije promijenjen je. Postao je poznat kao Kraljevska pukovnija sjeverno britanskih zmajeva, a zatim je 1713. kraljica Anne dodijelila pukovniji drugi broj na popisu vojske. Štoviše, kada su šeširi s dva ugla u svim ostalim dragunskim pukovnijama zamijenjeni mjedenim kacigama, "škotski sivi" dobili su visoke kape od medvjeđe kože s bijelim sultanom. Jednostavno je bilo nemoguće presjeći takvu kacigu udarcem odozgo, iako očito nije bilo lako nositi takvo "pokrivalo za glavu"!
U bitci kod Waterlooa (1815), 2. dragunska pukovnija dodijeljena je brigadi zajedno s 1. kraljevskom i 6. dragunskom pukovnijom pod općim zapovjedništvom general bojnika sir Williama Ponsonbyja. Ova brigada od samo 416 ljudi nazvana je "saveznička brigada" jer se sastojala od jedne škotske pukovnije, jedne engleske i jedne irske. Saveznička brigada napala je francusko pješaštvo, a narednik Ewart zauzeo je zastavu 45. pukovnije; međutim, otišla je predaleko od savezničkih položaja i pretrpjela velike gubitke kao rezultat protunapada francuske konjice, a Ponsonby je ubijen.
Slavna britanska umjetnica bitke Lady Butler ovjekovječila je ovaj napad svojom poznatom slikom "Scotland Forever!" I vojni povjesničari i povjesničari umjetnosti kažu da ovo platno simbolizira sve ono što je u to vrijeme bila britanska konjička elita. Štoviše, mnogi francuski generali i maršali, unatoč nepostojanju kirasa, smatrali su britansku dragunsku konjicu najboljom u Europi, ali … kako god bilo, "saveznička brigada" u tom je napadu izgubila više od 200 ljudi, uskrativši tako Vojvoda od Wellingtona dobre četvrtine svoje konjice.
Nesumnjivo je puk škotskih draguna svojim konjima ostavio poseban dojam. Iz više razloga u Europi mnoge pukovnije teške konjice nisu jahale tako dobro bijele konje. Jedan je razlog bio praktičan: bijele konje je teže održavati čistima i potrebno im je duže vremena za njegu nego konje s tamnom maskom. Da, i skup bijelih ili sivih konja bio bi jako težak, ali pokazalo se da su "škotski sivi" jahali konje gotovo veličine ponija, visoki oko 150 cm u grebenu i ne više, a bilo ih je mnogo u Škotskoj i Walesu.
U ratu protiv Napoleona 1806. Saska je bila u savezu s Pruskom, ali je nakon poraza u Jeni bila pod francuskim protektoratom u Rajnskoj konfederaciji. Saksonski vojvoda Friedrich August (1750.-1826.), Kojemu je Napoleon dodijelio naslov kralja i krune Velikog vojvodstva Varšavskog, stavio je 20.000 izvrsnih vojnika u službu svog dobročinitelja. 1810. saska vojska reorganizirana je prema francuskom modelu, a nakon uvođenja opće vojne obveze narasla je na 31 000 ljudi.
Kao i svi drugi članovi Rajnske konfederacije, Saska je sudjelovala u Napoleonovom ruskom pohodu 1812. Saveznička konjica također je uključivala tešku brigadu od kirasira, koju su činili gardijska pukovnija Garda du Corps i pukovnija von Zastrow sa po četiri eskadrile. Mnogi stručnjaci smatraju da je ovo bila najbolja teška konjička brigada iz doba Napoleonovih ratova. U bitci kod Borodina Sasi su zauzeli ključnu točku položaja ruske vojske - bateriju Rayevsky, iako su izgubili gotovo polovicu od svojih 850 ljudi.
Samo 20 časnika i 7 ljudi drugih činova vratilo se iz ruske kampanje natrag u Sasku, a kasnije je oslobođeno 48 ratnih zarobljenika. Izgubljena su oba pukovska standarda, kao i slavne srebrne pukovske trube. Tijekom jesenskih operacija 1813. godine saske su trupe i dalje bile na Napoleonovoj strani, za razliku od ostalih članova Rajnske konfederacije koji su prešli na stranu saveznika. No, nakon bitke kod Leipziga, i Sasi su to slijedili.
Naziv Garde du Corps, preuzet iz francuske vojske Luja XIV., Prvi put je korišten u Saskoj 1710. godine, kada je osnovana pukovnija s tim imenom. Nakon smrti Augusta II. I slabljenja Saske, ona je raspuštena, ali je u znak saveza s Pruskom i priznanja pruske Garde du Corps 1804. godine Frederick Augustus okupio pukovniju s istim imenom, koja je postala stariji jedinica u vojsci. Konjsku strukturu pukovnije činili su crni konji teških njemačkih pasmina, iako postoje dokazi da su časnici imali sive konje. Trubači puka koristili su srebrne trube i nosili su crvene uniforme, iako su svi drugi nosili žute boje. Usput, saksonski kirasi nisu imali kirasu! Na polju Borodina borili su se nekoliko puta s ruskim kirašima i svaki put su pretrpjeli velike gubitke. No posebno je žestoka bila "bitka u raži", ovjekovječena na platnu panorame Franza Roubauda.
Sredinom 19. stoljeća odore kirasijskih pukovnija dobivaju značajke sve veće teatralnosti. Konkretno, dvoglavi orao pojavio se na kacigama ruskih kirasira impresivne veličine, a same kacige počele su biti izrađene od metala, poput kirasa. Pruski kirasi također su imali vrlo sličnu uniformu. Na početku Francusko-pruskog rata (1870.-1871.), Pruska je vojska na popisu imala dvije straže i osam linijskih pukovnija, a to su vjerojatno bile najbolje opremljene i uvježbane teške konjičke pukovnije u Europi. S izuzetkom Garde du Corps i gardijskog kirasira, pukovnije su imenovane u skladu s tradicijom Napoleonovih ratova: 1. šlezijska, 2. pomeranska, 3. istočnopruska, 4. vestfalska, 5. zapadnopruska, 6. Brandenburška, 7. Magdeburška i 8. Rajna. Svaka pukovnija sastojala se od četiri eskadrile od 150 ljudi i jedne rezervne eskadrile od 200 ljudi.
Prema pravilima pruske konjice iz 1860. potrebna visina za službu u kirasi bila je najmanje 170 cm za muškarce i 157,5 cm u grebenu za konje. Za cuirassiers straže zahtjevi su bili veći: 175 cm odnosno 162 cm. Za usporedbu: minimalna visina ljudi i konja za jedinice draguna i uhlana bila je 167 cm i 155,5 cm, a husari i njihovi konji mogli su imati 162 cm i 152,5 cm. Konj gardijskog kirasira s visinom od 162 cm mogao je težak do 600 kg, dok je husarski konj (152,5 cm visine) oko 450 kg … Pukovnije Cuirassier i Dragoon služile su na konjima pasmina Folstein, Hannover i Magdeburg.
U početnoj fazi bitke za Mars-la-Tour 16. kolovoza 1870. pruska je konjička brigada, koju su činile 7. puk magistarske kirasire i 16. puka koplja, izvela napad francuskog pješaštva i topništva, koji je postao poznat kao todesńtt ("izlet u smrt"). Francusko pješaštvo zaprijetilo je napadom na slabo prusko lijevo krilo u Vionvilleu, čime je ugrozila daljnju prusku ofenzivu. Budući da pojačanje nije moglo stići na vrijeme, general Alvensleben naredio je generalu von Bredovu da napadne neprijatelja ovdje s konjičkim snagama, namjerno ih žrtvujući da zaustavi neprijatelja, prije približavanja vlastitih postrojbi. Von Bredow bacio je kirasi bojnika grofa von Shmetova s lijeve strane, a koplja s desne na Francuze - ukupno oko 700 konjanika. Pod paljbom topova i mitrailleusa, Prusi su probili francusku borbenu formaciju prve linije i uništili artiljerijske komade i pješaštvo koje ih je štitilo. Zaneseni uspjehom, napali su francuske snage iza prve crte, ali ih je dočekala neprijateljska konjica i porazila. Manje od polovice brigade vratilo se natrag: 104 kirasira i 90 koplja. No, ovaj napad do kraja dana spriječio je Francuze u napadu i otklonio opasnost za lijevo krilo Prusa.
Tako se u bitci za Mars-la-Tour sukobilo 5000 francuskih i pruskih kirasira, a to je bila najveća konjička bitka ovog rata!
Što se Austrije tiče, nakon rezultata rata 1866. godine, Pruska je u samo šest tjedana natjerala Austriju na nepovoljan mir za nju. Beču su stvari na talijanskom frontu išle dobro, ali to je bila mala utjeha za poraz od Prusa. Ali … poraz je doveo do opsežne reorganizacije vojske 1868. godine, čiji su rezultati bili najočitiji u konjici. Kad je počeo rat s Pruskom, Austrija je imala 12 kirasijskih pukovnija, dva draguna, 14 husara i 13 kopljanika. Tradicionalno, Austrijanci su služili u kirasijskim jedinicama, Poljaci i Boemi u lancerima, Mađari u husarima, jedna od dragunskih pukovnija bila je Talijanska, a druga boemska.
Kirasiri su bili jedina vrsta teške konjice, sve ostale smatrale su se lakim, čak i zmajevi. Nakon reforme, carska austrijska i kraljevska mađarska vojska postale su jedna austrougarska vojska. Sve kirasijske pukovnije pretvorene su u dragune, odnosno sva je austrougarska konjica postala laka. Ovo je bio radikalan korak u usporedbi s onim što su Prusi, Francuzi i Rusi činili u isto vrijeme. Oružje je bilo standardizirano: na primjer, sablju M.1861/69 koristili su i draguni i husari i kopljanici. Konjička oprema također je postala standard, a samo su mađarske pukovnije zadržale neke od jedinstvenih elemenata. 1884. čak je i koplje oduzeto koplju.
1909. uvedena je nova odora od sivih štuka (behtgrau), no nakon zahtjeva plemstva, koje je služilo uglavnom u konjici, car je odlučio da konjičke jedinice mogu zadržati tradicionalne boje u odori. Zmajevi su također zadržali kacigu s grbom, kopljanici su zadržali kape uhlanke, a husari su zadržali svoj shako shako. Broj dragunskih pukovnija povećan je na 15, dopušteno im je da nose svoje plave uniforme, dok su hlače za sve jedinice usvojene u tamnocrvenoj boji (krapprot). Kaciga M.1905, po uzoru na tradicionalnu kacigu iz 1796., bila je prekrivena sivim kućištem. Tek 1915. standardna poljsko siva uniforma koju je pješaštvo nosilo postala je obavezna i za konjicu. Skinuli su i konjanike i njihove zapažene crvene hlače.
Prije početka rata austrougarske konjičke pukovnije bile su organizirane u divizije, od kojih su se svaka sastojala od dvije brigade. Imali su po dvije pukovnije u svakoj diviziji, a same pukovnije su se pak sastojale od šest eskadrila. Za razliku od Zapadnog fronta, gdje se konjica koristila u ograničenoj mjeri, austrougarska konjica na galicijskom i južnopoljskom frontu često je nailazila na ruske konjičke jedinice do divizije, osobito u početnoj fazi rata. Iako je fronta postala relativno stabilna, konjicu su obje strane jako koristile, uključujući tijekom austrougarske proljetne ofenzive u Galiciji 1915. godine. Zanimljivo je da je, zadržavajući tradicionalnu odjeću, austrougarska vojska pokazala inovativan pristup oružju: njihova je konjica bila prva naoružana automatskim pištoljima, dok je tradicionalno oružje konjaništva njihovih protivnika bio revolver!
