Kupnja Louisiane 30. travnja 1803. bio je najvažniji događaj u povijesti Sjedinjenih Država, koji je ovu zemlju zauvijek okrenuo prema imperijalizmu. Ogroman teritorij tadašnje Louisiane (2.100.000 četvornih kilometara) do sadašnje male države s istim imenom ima uvjetni odnos. Da biste se u to uvjerili, samo pogledajte povijesne karte. Jezikom jednostavnih usporedbi, anektiranjem Louisiane, Sjedinjene Američke Države su se odmah teritorijalno udvostručile, primivši ogromna sredstva za gospodarski rast i daljnje neograničeno teritorijalno širenje.
Nakon stjecanja neovisnosti, američke vlasti ukinule su britansku zabranu naseljavanja izvan planina Allegheny, a kolonisti su se masovno preselili na Zapad. No, pokret je imao svoje zemljopisne granice - počivali su na granicama Louisiane. Povijest ovog teritorija prilično je komplicirana, a on je opet pripadao Francuzima, a zatim Španjolcima, a početkom 19. stoljeća bio je u procesu drugog premještanja iz Španjolske u Francusku prema Ugovoru iz San Ildefonsa.
Sjedinjene Države bile su zainteresirane za kupnju prvenstveno New Orleansa, kroz koji je išla američka trgovina između zapadnog i istočnog ruba. Roba se spustila u Mississippi, preko Meksičkog zaljeva i Atlantskog oceana do istočne obale Sjedinjenih Država. Teret se vratio istim putem. No, izlaz iz Mississippija u Meksički zaljev zaključao je upravo New Orleans, a upravo je to strateško područje tadašnji američki predsjednik Thomas Jefferson planirao preuzeti pod kontrolu. U to vrijeme nije bilo govora o kupnji cijele Louisiane, iako su takve misli već bile izražene u okruženju šefa države.
Iako je sa Španjolskom postojao sporazum o slobodnom tranzitu mnogih roba, to nije uklonilo ozbiljnost problema i bila su potrebna pouzdanija jamstva.
Kako bi se provelo diplomatsko sondiranje, u Pariz je poslana misija u liku Jamesa Monroea (budućeg petog predsjednika Sjedinjenih Država i autora poznate ekspanzionističke Monroe doktrine) i Roberta Livingstona. Pierre-Samuel Dupont, koji je imao opsežne veze u vladajućim krugovima Francuske, bio im je pridružen kao pomoćnik. Zajedno su morali utjecati na Napoleona Bonapartea i uvjeriti ga da proda New Orleans i okolicu Sjedinjenim Državama.
Do 1803. odnosi s Parizom s Londonom toliko su se pogoršali da je otvoreni rat bio neizbježan. Znajući za nezgodan položaj Francuske, Amerikanci su si sve češće dopuštali primjedbe poput "prodaj ili uzmi na silu". Više su se izražavali u privatnim razgovorima, ali su točno odražavali raspoloženje mlade moći. Međutim, i sam je Napoleon shvatio koliko je imanje u Novom svijetu ostalo bespomoćno. Prisjećajući se tužne sudbine Acadije, francuskog posjeda u Sjevernoj Americi, koju su Britanci prethodno osvojili, prvi konzul Francuske Republike odlučio je prodati. Budući car smatrao je rat kod kuće važnijim od avantura u inozemstvu.
Inače, postoji i alternativna verzija događaja koja ukazuje na to da je francuska ponuda za prodaju pala na američke diplomate poput snijega na glavi - uostalom, imali su sredstva i ovlaštenja samo za kupnju New Orleansa.
Kupoprodajni ugovor potpisan je 30. travnja 1803. u Parizu, a stvarni prijenos suvereniteta dogodio se godinu dana kasnije, 10. ožujka 1804. godine. Teritorij je na kraju prodan za 15 milijuna dolara, od čega 11 milijuna dolara. Odmah je isplaćeno 250 tisuća, a ostatak je otišao na otplatu francuskog duga prema američkim građanima. Prednosti Sjedinjenih Država bile su kolosalne s obje strane. Međutim, u to vrijeme u samim Sjedinjenim Državama još uvijek nije postojao konsenzus o tome je li ova kupnja bila korisna ili ne, a da ne govorimo o naglo pogoršanim odnosima s Velikom Britanijom i Španjolskom.
Španjolci, koji su planirali pokriti svoje kontinentalne posjede kao štit s francuskom Louisianom, oštro su se protivili dogovoru, ali Sjedinjene Države su ignorirale njihovo mišljenje. Našavši se u nepovoljnom strateškom položaju, Španjolska je kasnije bila prisiljena ustupiti Floridu.
Britanija se 1818., nakon anglo-američkog rata 1812.-1815., Povukla na sam sjever Louisiane, nakon čega je granica konačno ispravljena i poprimila moderan izgled.
Izgubivši Louisianu, Francuska je izgubila sve posjede u Sjevernoj Americi i tek su se 1816. Saint-Pierre i Miquelon, maleni otoci uz obalu Newfoundlanda, vratili u nju.
Za Rusiju će francuska situacija biti potpuno ista više od pola stoljeća kasnije u slučaju Aljaske. Imajući stalnu prijetnju u Europi, vojne sukobe u središnjoj Aziji, kao i problematičnu granicu s Kinom i Japanom, održavanje sjevernoameričkih posjeda činilo se Aleksandru II luksuzom koji se nije mogao priuštiti. Prodajom su se riješili udaljenog i rijetko naseljenog teritorija, kako ga vojnim putem ne bi izgubili.
