Kao što znate, Sovjetski Savez je saznao za njemačko znanje o volframu nakon protuofenzive u blizini Moskve. Tada su tajne protutenkovske podkalibarske granate s neobično tvrdom jezgrom pale u ruke sovjetskih stručnjaka. Otkrio ih je vojni inženjer 3. ranga Vladimir Boroshev kada je češljao skladišta zarobljene opreme u blizini Moskve krajem veljače 1942. godine. Novo streljivo pronađeno je iz tereta novog protutenkovskog topa (sačmarica) 2, 8 cm s. Pz. B.41 s jedinstvenom konusnom cijevi. Kalibar kompaktnog pištolja sveden je na njušku sa 28 mm na 20 mm. Istodobno, takav minijaturni top uspio je uspješno pogoditi sve srednje tenkove iz neposredne blizine, a dobrom slučajnošću čak i teške tipa KV. U zimu 1942. Sovjetski Savez je već znao za vrlo dobar proboj oklopa novih njemačkih granata i obratio se metalurzima moskovske tvornice Staljin za pomoć u rješavanju problema. Rezultati kristalografske i kemijske analize pokazali su da se jezgra podkalibarskog projektila. izrađen od supertvrde smjese - WC od volframovog karbida.
U literaturi se ponekad pogrešno navodi da su sovjetski topnici pali u ruke jednog Pzgr -a. 41 H. K. iz snažnijeg protuoklopnog tenka 7,5 cm Pak 41 sa suženom cijevi, no to nije točno. Tvornice Krupp proizvele su ograničenu (150 primjeraka) seriju ovih skupih topova tek u proljeće 1942. godine. Ogromna većina njih poslana je na Istočni front, gdje su gotovo svi nestali. Kao trofej, jedan top Pak 41 od 7,5 cm sa šest granata pogodio je Crvenu armiju tek krajem ljeta 1942. godine.
No, vratimo se na volframov karbid. Na Mohsovoj ljestvici tvrdoće ova jedinstvena tvar doseže vrijednost 9, odmah iza dijamanta s najvećom mogućom "desetkom". Zajedno s velikom gustoćom veze i vatrostalnošću, jezgre izrađene od ovog materijala pokazale su se kao izvrsna punila za protutenkovske granate. Volframov karbid u prosjeku sadrži do 94% skupog metala. Ako znate da je industrija nacističke Njemačke proizvela oko dva milijuna podkalibarskih granata samo za protuoklopne topove sa konusnom cijevi, tada možete zamisliti razinu Reichove potrebe za volframom. U isto vrijeme Nijemci nisu imali vlastite rezerve tako rijetkog metala. Od koga su uzeli rudu za dobivanje volframa (s njemačkom "vučjom pjenom")? Glavni dobavljač strateški važnog materijala bio je neutralni Portugal.
U isto vrijeme Nijemci su bili toliko zainteresirani za volfram da su ga bili spremni kupiti za zlato. Procijeniti ulogu Portugala u Drugom svjetskom ratu vrlo je teško. S jedne strane, vodstvo ove zemlje pomoglo je saveznicima i zakupilo zračnu bazu Lanee na Azorskim otocima, a s druge strane prodalo rudu volframa Nijemcima i njihovim neprijateljima. Istodobno, Portugalci su bili stvarni monopolisti u ovom tržišnom sektoru - u to su vrijeme kontrolirali do 90% svih prirodnih rezervi vatrostalnih metala u Europi. Vrijedi reći da je i prije rata Hitler pokušao akumulirati što više volframa, ali do početka invazije na SSSR te su rezerve bile iscrpljene. Lider Portugala Antonio Salazar, po struci ekonomist i pravnik, ponudio je svoje usluge hitleritskoj industriji na vrijeme i nije uspio. Cijena volframa tijekom rata skočila je nekoliko puta i maloj europskoj zemlji počela donositi nevjerojatan prihod.1940. Salazar je prodavao tonu rude za 1.100 dolara, a već 1941. - za 20.000 dolara. Vlakovi natovareni obogaćenom rudom volframa išli su u Njemačku preko okupirane Francuske i neutralne Španjolske. Prema nekim izvješćima, najmanje 44 tone zlata, žigosanog nacističkom kukastim križem, taložilo se u bankama Lisabona u znak plaćanja za volfram. Saveznici su ustrajno zahtijevali od Portugala da prekine opskrbu strateški važnog resursa za Njemačku, posebno je ovaj pritisak porastao kada su spomenute protuoklopne granate otkrivene u SSSR-u. No, zapravo, kanal opskrbe portugalskog volframa presušio je tek 7. srpnja 1944., nakon tri godine nagađanja s nacistima. Međutim, njemačka industrija naoružanja već je 1943. godine osjetila ozbiljnu "volframovu glad" i značajno smanjila proizvodnju streljiva sa supertvrdim jezgrama. Do tada su savezničke obavještajne službe blokirale i druge izvore opskrbe volframom iz Kine, Sjeverne i Južne Amerike. Ukupno je Portugal u svjetskom ratu zaradio najmanje 170 milijuna dolara po stopi 40 -ih. Do kraja rata, zlatne i devizne rezerve zemlje povećale su se osam puta. Velika Britanija postala je jedan od glavnih dužnika nekada zaostale države. Britanci su još morali platiti nabavku portugalskog volframa.
Fašistička Njemačka bila je spremna skupo platiti volfram. To je njemačkoj topnici dalo definitivnu prednost na bojnom polju. Međutim, "vučja pjena" nije bila jedini metal za koji su se Nijemci doslovno morali boriti.
Prokleta Molly
Tijekom Prvog svjetskog rata volfram se koristio za legiranje oklopnog čelika, ali su potrebe pročelja višestruko premašivale mogućnosti vađenja vatrostalnog metala. A onda je inženjer odlučio da će molibden biti izvrsna zamjena za "vučju pjenu". U leguru je bilo potrebno dodati samo 1,5-2% ovog metala, a skupi volfram više nije bio potreban u oklopu tenkova. Za to je molibden imao odgovarajuću vatrostalnost i žilavost, što je u topništvu dobilo posebnu važnost. Ali ne pri topljenju granata, nego pri izradi cijevi Kruppovih topova. Čuvena "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), koja je mogla ispaliti ciljeve na udaljenosti od 14,5 km granatama teškim 960 kilograma, bila je nemoguća bez legiranja čelika s molibdenom. Jedinstveno svojstvo metala bilo je to što je čeliku dalo ne samo čvrstoću, već je i uklonilo neizbježnu krhkost. To jest, prije molibdena, otvrdnjavanje čelika uvijek je bilo popraćeno povećanom krhkošću takvih legura. Općenito je prihvaćeno da zemlje Antante sve do 1916. nisu ni sumnjale u njemačke tehnologije miješanja molibdena u čelik oružja. Tek kad su Francuzi nasumce otopili zarobljeni top, pokazalo se da je u sastavu mali dio ovog vatrostalnog metala. Ovaj "wundermetal" bio je životno neophodan za Drugi Reich, ali Njemačka se uopće nije pripremala za dugotrajni rat, pa je pripremila ograničene rezerve čarobnog molibdena.
A kad se osušio, morao sam usmjeriti pogled na usamljeno ležište molibdena u blizini planine Bartlett u dalekom Koloradu. Znakovito je da krajem 19. - početkom 20. stoljeća nitko nije znao što učiniti s otkrivenim nalazištem molibdenita. Više od dvadeset godina molibden vrijedi tek peni. No Prvi svjetski rat promijenio je sve. Vlasnik ležišta bio je izvjesni Otis King koji je 1915. uspio srušiti svjetsko tržište molibdena izumivši novu metodu proizvodnje molibdena. Uspio je dobiti 2,5 tone metala iz rude, a to je pokrilo polovicu svjetske godišnje potrošnje. Cijene su pale i King je bio blizu propasti.
U "pomoć" je priskočio službeni predstavnik njemačkog koncerna Krupp, Max Schott, koji je iznuđivanjem i prijetnjama natjerao Kinga da proda rudnike za jadnih 40 tisuća dolara. Dakle, nakon preuzimanja napadača, 1916. godine, osnovana je poznata tvrtka Climax Molybdenum Company koja je pod nosom Amerikanaca (ili uz njihov pristanak) isporučila vrijednu leguru u njihovu domovinu u Njemačku. Do sada se povjesničari raspravljaju o tome je li tvrtka Max Schotta, zaobilazeći vlasnike iz koncerna Krupp, isporučivala molibden Britancima i Francuzima. Bilo kako bilo, do kraja rata Climax je istopio više od 800 tona metala iz molibdenita, a do 1919. cijena molibdena toliko je pala da je rudnik zatvoren. Mnogi su radnici odahnuli - uvjeti rada u rudnicima planine Bartlett bili su tako teški. Nepismeni rudari jedva su uspjeli izgovoriti naziv metala pa su mu dali prikladan naziv "prokleta Molly" ("Molly be damned"), koji je bio u skladu s engleskim Molibdenom. Rudnik je ponovno otvoren 1924. godine i do 1980. radio je neprestano - na planeti je bilo sasvim dovoljno ratova.
