Prvo razdoblje neprijateljstava u Donbasu obilježilo je obrambena taktika milicije, no prekretnica se dogodila nakon svibnja 2014. godine, kada su oružane snage Ukrajine počele topiti gradove topništvom i zrakoplovima. Kao odgovor, snage samoobrane organizirale su masovne upade na neprijateljske lokacije, a zauzele su i izolirane položaje trupa (baze, vojne jedinice, skladišta i granične postaje).
Nedvojbene prednosti operativno-taktičkih vještina milicije uključuju model mobilne obrane koji su testirali braneći gradsku aglomeraciju Donjeck (s najvećom gustoćom naseljenosti u istočnoj Europi). Taj se teritorij morao braniti bez zrakoplovstva, izviđačke i radarske opreme dugog dometa, kao i s akutnim nedostatkom oklopnih vozila. Borci za samoobranu imali su 5 BMD-a i 1 samohodnu pušku "Nona", koji su letjeli duž cijele fronte, radeći na najtoplijim mjestima. Zapravo, milicija nije imala drugu mogućnost - s takvim resursima nedostatak mobilnosti u obrani bio bi samoubojstvo. U to vrijeme nije bilo fronta kao takvog, nije bilo ni obrambenih linija. Borci u Donbasu neprestano prolaze objektima gdje je neprijatelj bio posebno aktivan, ostavljajući često obrambene sektore bez pokrića. Štoviše, uz ozbiljan napad Oružanih snaga Ukrajine, milicija bi se mogla povući s cijelom postrojbom uz minimalne gubitke, pregrupirati se i protunapadom izbaciti osvajače na njihove izvorne položaje. Gubici ukrajinskih postrojbi i brojnih dobrovoljačkih bojna bili su znatno veći od gubitaka snaga za samoobranu. No postojali su i izuzeci od pravila-primjeri pasivne, dobro organizirane dugotrajne obrane milicije. Tako su u blizini Gorlovke milicionari postavili položaje s rovovima u punom profilu, s pokretima i porukama između ukorijenjenih jedinica. Pokušali su namamiti neprijatelja u posebno organizirana minska polja (i često su u tome uspijevali).
Kad god je bilo moguće, nastojali smo ometati kretanje jedinica Oružanih snaga Ukrajine duž fronte. Zbog toga su čak djelomično uništili branu rezervoara Karlovsky. U trenucima topničkih napada borci su napuštali svoje položaje ostavljajući zasjede u slučaju napada neprijateljskog pješaštva.
Stručnjaci skreću pozornost na činjenicu da neprijateljstva u Donbasu nimalo ne sliče stvarnostima Drugoga svjetskog rata. Razlike su prvenstveno u prednjem dijelu, koji nije kontinuiran, već je predstavljen rijetkim obrambenim točkama, najčešće običnim kontrolnim točkama. Tako razbijena linija bojišnice u geografskim uvjetima Donbasa bila je jasno vidljiva, što je praktički isključilo prolazak velikih snaga ukrajinskih oružanih snaga neopaženo. U isto vrijeme, pokretna milicija DRG -a povremeno je prolazila na neprijateljsko mjesto poput noža kroz maslac.
Općenito, taktiku milicije možemo nazvati kombinacijom partizanskih akcija koje se temelje na stacionarnim utvrdama i sabotažama. Od ljeta 2014. milicija je aktivno počela sabotirati opskrbne putove Oružanih snaga. U regijama Donjeck i Luhansk dignuti su u zrak željeznički mostovi, počelo je granatiranje teretnih vlakova u blizini Harkova itd. Zanimljivo je da se na samom početku miniranje vršilo uz pomoć eksploziva koji se koristio u rudnicima, a kasnije su svi prešli na vojne naboje.
24. lipnja miniran je željeznički most u regiji Zaporožje, a 1. lipnja dvije dionice donjecke željeznice dignute su u zrak, što je dovelo do prekida transportnih veza. U području Novobakhmutke 7. srpnja 2014. dignut je u zrak željeznički most koji je prolazio preko autoceste, zbog čega su se mostovske konstrukcije i vagoni djelomično srušili na cestu. Nešto kasnije, dva su mosta dignuta u zrak u Luganskoj oblasti preko rijeke Tepla (željeznica) i sjevernog Donjeca (automobil). Glavna svrha ovih sabotaža bila je blokiranje prebacivanja trupa iz dubina Ukrajine.
U sljedećim godinama sukoba ta je praksa bila ograničena jer je bila iskreno slična terorističkim aktima, što uopće nije bilo u planovima političkog vodstva LPRP -a. Sada su DRG -ovi, ostavljajući iza neprijateljskih linija, bile jedinice od 10 do 30 boraca, naoružanih streljačkim oružjem, bacačima granata, a ponekad i lakim minobacačima. Saboteri se kreću u automobilima, rjeđe na oklopnim transporterima ili borbenim vozilima pješaštva. Omiljena taktika grupa bili su napadi munja na kontrolne punktove u blizini naselja, nakon čega je uslijedilo podizanje zastave na upravnu zgradu. To je dovelo vodstvo ATO -a u stupor, žurno su pregrupirali postrojbe, poslali cijele bojne skupine u "zauzeta" sela, ali milicija je već nestala. Tako su krajem kolovoza milicije odjednom zauzele Telmanovo i Novoazovsk, u kojima uopće nije bilo oružanih snaga - njihove glavne snage bile su grupirane na području Dokučaevsk - Starobeševo - Amvrosievka. To je unijelo zabunu u planove zapovjedništva postrojbi ATO -a, što je kasnije dovelo do zloglasnog "Ambrosijevog kotla".
Kopnene jedinice i topništvo dvije su glavne "legende" rata u Donbasu. Mnogo je puta rečeno da je sukob postao borba za topničku nadmoć na bojnom polju. Topništvo, a ne tenkovske postrojbe, postalo je odlučujuće sredstvo za nanošenje štete neprijatelju, kako sa strane milicije, tako i sa strane Oružanih snaga Ukrajine. Prvi udari tijekom napada izvode se terenskim topništvom koje ore položaj ukrajinskih trupa, a tek tada pješaštvo dovršava ostatke i zauzima strijeljano područje. Štoviše, tijekom cijelog sukoba nekoliko tenkova za samoobranu Donbasa uopće se nije koristilo za njihovu namjenu, već kao teško oklopljeno samohodno oružje. Punopravni borbeni kontakti s brojčano nadmoćnijim neprijateljem, pa čak i teško naoružani, bili su neučinkoviti za miliciju, a ponekad i smrtonosni. Stoga su se topničke postrojbe, osobito baterije MLRS-a, kretale na ugodnoj udaljenosti od bojno-taktičkih skupina Oružanih snaga Ukrajine, redovito ih pokrivajući vatrom sa zatvorenih položaja. Moramo odati priznanje izuzetno niskoj obučenosti časnika ukrajinske vojske i njihovom pretjeranom samopouzdanju u svoje snage, što je omogućilo miliciji da se ponaša tako "drsko".
Na samom početku rata kontrola nad visinama u kazalištu operacija postala je jedan od ključnih zadaća postrojbi s obje strane bojišnice. Borili su se za planinu Karachun u blizini Slavjanska, humku Saur-Mogila i visove na desnoj obali Sjevernog Doneca. Štoviše, stil ratovanja s pretežnim pucanjem sa zatvorenih položaja i općenito velikom pokretljivošću uvelike je obezvrijedio dominantne visine. No to je postalo jasno mnogo kasnije; u prvoj fazi rata sukobi u blizini vrhova bili su vrlo krvavi. Sada je pravo značenje posjedovanja visina samo jedno: vizualna kontrola terena i podešavanje topničke vatre. Obično štite visine s unakrsnom topničkom vatrom i malom skupinom prikrivača. Paradigma ratovanja tijekom Drugoga svjetskog rata s postavljanjem topničkih baterija na visinama ovdje nije našla primjenu. Na mnogo načina to je razumijevanje došlo tek nakon tragedija u Saur-Mogili.
Ukupna učinkovitost topništva milicije kao glavnog igrača na bojnom polju bila je veća od oružanih snaga Ukrajine. To je zbog visoke kvalifikacije tri ključne osobe: zapovjednika divizija, zapovjednika baterija i viših časnika baterija. Njihovim dobro koordiniranim radom bilo je moguće otvoriti vatru šest do sedam minuta nakon otkrivanja neprijateljskih jedinica! Milicije su uspjele na vrijeme promijeniti svoje vatrene položaje, što nije dopustilo snagama protubaterija oružanih snaga Ukrajine (ako ih ima) da uzvrate. Pravilo za topništvo Donbasa bilo je provođenje najviše dvije borbene misije s jednog položaja. Na strani snaga za samoobranu bila je upotreba širokog raspona topničkog streljiva-od aktivno-reaktivnog do rasvjete i propagande. Često su "topnici" morali raditi noću, kao i pucati s visokom točnošću posade minobacača Oružanih snaga Ukrajine, smještene na krovovima stambenih zgrada.
Obilježje milicije na većoj operativnoj razini zapovijedanja bili su manevri dubokog zaobilaženja, pokrivanja i opkoljavanja neprijatelja. Tijekom opkoljavanja (ljeto 2014. - veljača 2015.), jedinice Oružanih snaga Ukrajine bile su odsječene od glavnih snaga i metodički isključene. U prosjeku je uništeno 25-50% osoblja i do 70% vojne opreme. Značajka takvih okruženja bila je prilično niska gustoća milicijskih postrojbi oko "kotla", što je vojnicima Oružanih snaga Ukrajine i kaznenim bataljunima omogućilo proboj do vlastite prtljage. To je bilo zbog nedostatka radne snage za potpuno blokiranje velikih neprijateljskih skupina. Možda jedini primjer klasičnog okruženja prema svim pravilima Drugoga svjetskog rata bio je Ilovaisk u kolovozu 2014. godine. Tada je bilo moguće stvoriti čvrst prsten oko Ukrajinaca kroz koji se nisu mogle probiti ni zaokružene jedinice ni trupe poslane da deblokiraju skupinu.
