Vjerojatno su toga dana, 17. kolovoza 1943., posade britanskih brodova iz konvoja od Gibraltara do Velike Britanije svjedočile jednom od najčudnijih događaja Drugoga svjetskog rata.
Tri zrakoplova kružila su u smrtonosnom dvoboju, izvodeći manevre, pokušavajući jedan drugome ići na rep s ciljem naknadnog uništenja.
Općenito, u petoj godini rata to ne bi čudilo, pogotovo jer su se bitke oko konvoja stalno odvijale. Pogotovo zbog ovakvih, koji su nosili hranu na Britansko otočje. Nijemci su uvijek pokušavali otežati život svojim protivnicima potapanjem opskrbnih brodova.
Cijelo uzbuđenje trenutka bilo je u KAKVIM avionima su se borili na nebu!
To su bili B-24 "Liberator" i dva "Focke-Wulf" FW-200 "Condor".
Odnosno, možete li zamisliti, zar ne? Tri nebeska motora s četiri motora, koji su dogovorili zračnu bitku … Općenito, izgleda kao upaljeni delirij neznanstvenog pisca znanstvene fantastike, ali nažalost, incident se dogodio i zabilježen je u mnogim dokumentima.
Šteta što nema vijesti. Gledala bih ovakvu emisiju.
Pa krenimo od početka.
Konvoj je okupljen na Gibraltaru i otišao je, kao što sam rekao, u Britaniju s tovarom hrane iz afričkih kolonija.
Sada je vrlo teško reći gdje su bili brodovi za pratnju i zašto nije bilo moguće pokriti konvoj borcima. Očigledno, bila je mala.
Britanci su saznali da su dva Condor -a poletjela iz Bordeauxa kako bi napali konvoj. Očigledno su nekako uočili njemačke avione. Općenito, "Condors" je izuzetno neugodan. Ne samo da su bombe, zapravo, strašnije oružje Focke-Wulfs-radijske postaje velikog dometa, uz pomoć kojih bi se podmornice iz Lorene mogle usmjeriti u konvoj.
No Nijemcima se moglo suprotstaviti samo jedan "Liberator" B-24D, pa čak i u konfiguraciji protupodmorničkog zrakoplova. Zrakoplov s osobnim imenom "Ark" iz 480. protupodmorničke skupine poletio je iz baze u francuskom Maroku samo kako bi prikrio ovaj konvoj.
Općenito, konvoj je plovio uz obale Portugala, nitko nije mogao očekivati pomoć u zraku, budući da su sve zemlje ili neutralne ili su (Francuska) već bili okupirali Nijemci. Sa sjevera su se povlačili kondori, očito računajući na uspješan lov, Osloboditelj je doletio s juga, a točno u području konvoja susreli su se zrakoplovi.
S Kondorima je sve jasno. Bivši prekooceanski putnički zrakoplovi postali su pomorsko izviđačko i bombardersko područje.
S "Oslobodiocem" je sve bilo složenije. Zrakoplov za traženje podmornica bio je maksimalno olakšan uklanjanjem oklopa i vatrenih točaka, a možda čak i manje nego što su njegovi protivnici bili prilagođeni za zračne borbe. Imao je dva ili tri Browninga od 12,7 mm na prednjoj hemisferi, što je bilo relativno dovoljno da lovac nenamjerno ispred aviona učini razum, ali to vjerojatno nije bilo dovoljno da pokupi avion poput Condora. Puškomitraljezi nisu bili dobro locirani, jedini pramčani mitraljez nadopunjen je s dva mitraljeza u kugličnim nosačima sa strana nosnog konusa, što nije pozitivno utjecalo na točnost vatre.
I najvažnije: ako je pilot Hugh Maxwell znao bilo što o taktici zračnih borbi lovaca, onda je to vjerojatno iz priča pilota u baru nakon letova. A kapetan Maxwell bio je pilot bombardera, i to govori mnogo, ako ne i sve.
Posada je avion nazvala "Kovčeg", nadajući se da će avion, po uzoru na biblijski teretnjak, uspjeti preživjeti u svakoj nevolji. Usput, skoro se dogodilo.
I na nebu iznad konvoja, 140 milja od obale Portugala, susreli su se titani: dva Kondora i jedan Osloboditelj.
Vjerojatno je vrijedno dodatno poboljšati letne karakteristike zrakoplova, samo kako bi postojao potpuno cjelovit koncept tko je tamo igrao "jastrebove".
Dakle, "lovac" B-24 težak 25 tona ispao je iz oblaka i počeo pokušavati ući u rep jednog od Focke-Wulfova. Budući da je Oslobodilac bio brži od Condora, to je gotovo uspjelo. No, nije bilo lako ući, ali pod kutom kako bi se koristili bočni strojnici.
Vrijedno je podsjetiti da se učinkoviti raspon od 12,7 mm mm "Browning" u području od jednog kilometra, ali u zračnim borbama ta udaljenost prepolovila. Tako je B-24 počeo smanjivati udaljenost, a posada Condora je, očekivano, izbacila nadolazećeg "lovca" iz svih mogućih oružja.
No, "Osloboditelj", približavajući se efektivnoj udaljenosti pucanja, zapalio je "Condor", a "Focke-Wulf" je pao u vodu.
No, dok su Amerikanci nosili prvi Focke-Wulf, na drugom su sustigli hvatajući par i dali svoj doprinos. Očito je da je posada drugog njemačkog zrakoplova bila iskusnija, jer su u vrlo kratkom vremenu Liberatoru oduzeli dva motora na desnom krilu, koji su se također zapalili.
Budući da nije bilo oklopa, Nijemci su unutra vrlo dobro oštetili avion. Prema sjećanjima posade, svi članovi posade, bez iznimke, zadobili su rane od gelera, interna radio komunikacija je prekinuta, hidraulički sustav onemogućen, čak su slomljene i nadzorne ploče.
Osloboditelj je pao veličanstveno kao što je potjerao prvog Condora. I dok je avion padao, njegova galantna posada, očajnički psujući, ispalila je streljivo na neprijatelja. Interfon nije radio pa je naredba "napustiti avion!" nitko nije čuo.
I - eto! - uostalom, Amerikanci su uspjeli prijestupniku napokon zapaliti jedan motor!
E, onda su se svi razišli. Amerikanci su pali u vodu nedaleko od potonućeg Condora br. 1, drugi Condor s dimnim motorom otišao je prema Francuskoj. Kasnije se ispostavilo da je posada uspjela dovesti automobil koji su Amerikanci perforirali donijeti u Bordeaux, no po slijetanju avion se srušio i izgorio. Posada je preživjela.
Amerikance su pokupili britanski brodovi konvoja koje su očajni lovci na podmornice i dalje branili. Uključujući i podmornice, koje su Condori lako mogli poslati, na primjer, iz baza u Francuskoj.
Preživjelo je 7 od 10 članova posade B-24. Četiri Nijemca iz posade prvog FW-200 također su imali sreće, također su uhvaćeni, a rat je za njih završio.
Epski slučaj. Možda je to bila jedina takva "bitka titana" u cijelom ratu.
Bilo je referenci na djelovanje posada Sunderlanda obalnog zapovjedništva britanskih zračnih snaga. Posade ovih brodova smatrale su sasvim normalnim da napadaju teška neprijateljska vozila poput FW-200, BV-138, He-111. Osam mitraljeza u nosu, čak i kalibar puške - bio je to još jedan argument na početku rata.
Pročitao sam priču o takvom incidentu kada je, kraj obale Norveške, jedan ophodnji iz Sunderlanda napao pet torpednih bombardera He-111 koji su se borili protiv glavne skupine torpednih bombardera i rastjerali ih, oborivši jednog. Posada broda tvrdila je da nemaju dovoljno streljiva, inače bi se Heinkelovi loše proveli.
Takve bizarne grimase ponekad poprime lice rata.
