“Bilo ih je dvadeset i sedam snažnih, brzih, s najnovijim topništvom brodova: okružili su nas čvrstim, željeznim prstenom, ponosni, opijeni jučerašnjom pobjedom i svim uspjesima tako sretnog rata za njih; imali smo samo četiri olupljena, stara broda, imali su i još 7 razarača. Uzmemo li ove razarače za jedan ratni brod, tada je neprijatelj bio 7 puta jači od nas. Uzimajući u obzir moralnu depresiju koju je doživjelo cijelo osoblje preostalih brodova, nakon strašnih prizora bitke dan ranije, … potpuna odsutnost pravih granata, starog, beskorisnog topništva, sve je to zajedno uzelo neprijatelj nije u sedam, ali beskrajno jači od nas."
Tako je emocionalno i šareno zapovjednik Alexander Shamie opisao situaciju u kojoj se odred admirala Nebogatova našao u 10 sati ujutro 15. svibnja 1905. godine. Međutim, valja napomenuti da je u početku u njemu bilo pet brodova: osim tri zastarjela bojna broda i Orao pobijen granatama i mučen požarima, postojala je i laka krstarica Emerald, o čemu će biti riječi u ovom članku.
"Smaragd" je položen u brodogradilištu Nevski 1902., njegova je izgradnja uglavnom dovršena 28 mjeseci kasnije, iako su se neke komponente i sustavi nastavili provjeravati i prihvaćati već na prijelazu na Madagaskar, u kojem je krstarica trebala prestići Drugi Pacifička eskadrila, koja je napustila Reval mjesec dana ranije od njega. Projekt se temeljio na nacrtima krstarice Novik kupljene ranije u Njemačkoj. Dodatno oružje i jarboli smješteni na njegovoj palubi po nalogu vojnog kupca, kao i zamjena kotlova Shihau kotlovima sa stolisnikom nisu koristili brodu: osobito je maksimalna brzina smanjena sa 25 na 24 čvora, a raspon krstarenja bio je 12 -ti čvor se smanjio s 2.370 na 2.090 milja.
Pokazalo se da i izrada trupa kruzera i njegovih različitih sustava nije na razini. Evo što je o tome u svom dnevniku napisao brodski liječnik "Izumrud", VS Kravčenko: "Paluba jako curi. Gotovo svuda voda pada u kapima, a gdje se slijeva u potocima. U automobilu će se zagrijati jedan ili drugi ležaj ili će puknuti "prirubnica" … Struja čini budalu i jednom u šest sati navečer usred ručka potpuno se ugasila - sve do jutro."
Karakteristično, za sve nedostatke, pokazalo se da je cijena kruzera izgrađenog u Rusiji gotovo dvostruko veća od njemačkog prethodnika (3.549.848 rubalja naspram 2.000.870 rubalja). S obzirom na tu činjenicu, današnje rasprave o mogućnosti stjecanja ratnih brodova iz Kine počinju se gledati u sasvim posebnom svjetlu. Pridruživši se Drugoj pacifičkoj eskadrili, Smaragd je s njom prešao s Madagaskara u Istočnokinesko more.
U noći s 13. na 14. svibnja 1905. godine spoj admirala Roždestvenskog koji se sastoji od dvanaest oklopnih brodova, devet oklopnih, lakih i pomoćnih krstarica, devet razarača i osam neborbenih brodova ušao je u tjesnac Tsushima s ciljem daljnjeg proboja u Vladivostok.
Početkom drugog sata dana, borbeni odredi japanskih brodova predvođeni admiralom Togom pojavili su se na kontra kursu ruske eskadrile. U 13:49 vodeći bojni brod "Princ Suvorov" opalio je metak na japanski vodeći brod, čime je započela višesatna pomorska bitka, kasnije nazvana Tsushima.
Na početku bitke "Emerald" je izvršavao upute primljene dan ranije i ostao u zraku vodećeg broda drugog oklopnog odreda, bojnog broda "Oslyabya", na suprotnoj strani od neprijatelja. Nakon otprilike 40 minuta, kruzer je promijenio položaj u redovima, jer je njegov zapovjednik, kapetan drugog ranga Vasilij Nikolajevič Ferzen, primijetio da je Oslyabya, teško oštećena neprijateljskom vatrom, u nevolji, te se okrenuo prema njemu, namjeravajući mu pružiti pomoć.
Međutim, približivši se mjestu stradanja bojnog broda, zapovjednik krstarice odlučio se ograničiti na činjenicu da je naredio ljudima da spuste krevete, bove i jedan kitolov bez veslača ljudima u vodu. U izvješću koje je barun Fersen pripremio nakon bitke, navedeno je da je "bio prisiljen dati potez i odmaknuti se od mjesta pogibije" Oslyabya "kako ne bi ometao bojne brodove 3. i 2. odreda iz izvodeći svoj manevar."
Ovo objašnjenje izaziva određene sumnje, budući da su razarači "Buiny", "Bravy" i "Bystry", koji su bili otprilike u isto vrijeme i na istom mjestu, mogli izvesti operacije spašavanja bez ometanja bojnih brodova, zbog čega gotovo četiri stotine članova podignuto je iz vode posade Oslyabi. Stoga se čini vjerojatnijim da je barun Fersen požurio napustiti područje koje je neprijatelj intenzivno opalio isključivo iz straha da ga ne pogodi brod.
Nakon što je napustio mjesto gdje je Oslyabya ubijena, Smaragd je prešao na desnu stranu kolone bojnog broda i, nekoliko puta mijenjajući svoj položaj u odnosu na nju, na kraju završio u zraku bojnog broda cara Nikole I., na kojem je mlađi vodeći brod, Stražnji Admiral, koji je preuzeo zapovjedništvo nad Nebogatovom.
Oko pola osam navečer, bojni brod Alexander III, koji je bio zadužen za formiranje ruskih brodova, jako je nagnuo, otkotrljao se ulijevo i prevrnuo se.
Prema gore spomenutom izvješću kapetana drugog ranga Fersena, „dao je punu brzinu i otišao do umirućeg bojnog broda kako bi po mogućnosti spasio ljude … Prilazeći prevrnutom bojnom brodu, koji je ostao plutati uz kobilicu, zaustavio kruzer i počeo spuštati čamac na vesla s govornice, jer kitolovci do tada više nisam imao; istodobno ispustite sve bove za spašavanje, pojaseve i krevete pri ruci. Neprijateljski oklopni kruzeri, brzo se krećući, otvorili su vatru … Kad je udaljenost do našeg terminalnog bojnog broda postala 20 kabela, dao je punu brzinu, stavio je desno na brod i otišao do eskadrile. Brod nije imao vremena za porinuće."
Nažalost, oprema za spašavanje bačena u ledenu vodu Japanskog mora nije pomogla utopljenicima: od više od devetsto članova Aleksandrove posade, nije preživjela niti jedna osoba.
U noći s 14. na 15. svibnja krstarica Izumrud ostala je u blizini Nikole I. i bojni brodovi Admiral Senyavin, general-admiral Apraksin i Oryol koji su ga slijedili u trag. Nakon izlaska sunca, odred, koji se kretao u smjeru Vladivostoka, brzo su otvorili japanski izvidnički kruzeri koji su ga pratili nekoliko sati, istovremeno usmjeravajući svoje glavne snage prema njemu. Oko 10:30 ujutro ruski brodovi bili su okruženi neprijateljem mnogostruko nadmoćnijim po snazi.
Ne smatrajući da je moguće nanijeti barem neku značajnu štetu neprijateljskim brodovima, a također, ne videći priliku da im se odmakne, zapovjednik odreda kontraadmiral Nebogatov odlučio se predati. Po njegovu nalogu, signali "Okruženi" i "Predani" podignuti su na jarbol "Nikole I.".
Nakon što su analizirali signale vodećeg broda, zapovjednici oklopnih brodova naredili su mu da proba na njihovim jarbolima. Za razliku od njih, kapetan drugog ranga Fersen odlučio je ne predati brod te je naredio da se punom brzinom uđe u jaz između neprijateljskih kruzera, koji je i dalje ostao u smjeru jugoistoka. Trebali bismo cijeniti ovaj čin zapovjednika "Smaragda" i odati priznanje činjenici da je umjesto srama zatočeništva, koje bi mu ipak sigurno spasilo život, a možda i titulu (uostalom, uvijek je mogao reći da je jednostavno poslušao naredbu svog admirala), odlučio je pokušati proboj.
Japanci nisu odmah otkrili manevar Smaragda. Kad je postalo jasno da odlazi, u potjeru su pojurili krstaši Niitaka (maksimalna brzina 20 čvorova), Kasagi (22 čvora) i Chitose (22 čvora). Niitaka je brzo zaostao, ali druga dva japanska krstarica nastavila su juriti za Smaragdom nekoliko sati sve dok im ga nije sakrio veo sve gušće magle.
Unatoč činjenici da je ruska krstarica uspjela pobjeći iz potjere, njezin je položaj ostao vrlo težak iz sljedećih razloga:
1. Tijekom bitke 14. svibnja "Izumrud" je morao nekoliko puta naglo iz pune brzine naprijed dati pune stražnje dijelove ili zaustaviti automobile, što je dovelo do stvaranja pukotina u parnom vodu koji je napajao krmene pomoćne mehanizme, uključujući upravljač. Viši mehaničar, koji je pregledao oštećenja, zaključio je da najveća brzina koju kruzer može dati bez rizika od daljnjeg oštećenja ne prelazi 15 čvorova.
2. Dugotrajno kretanje velikom brzinom zahtijevalo je značajnu potrošnju kuta, pa je raspoloživa zaliha goriva na brodu bila iznimno ograničena.
3. Izbjegavajući potjeru, Smaragd se snažno nagnuo prema jugoistoku, tako da su japanski kruzeri mogli zauzeti položaje na mogućoj ruti za Vladivostok kako bi presreli, što bi, s obzirom na prve dvije točke, bilo nemoguće izbjeći.
Uzimajući u obzir sve navedeno, V. N. Fersen je odlučio slijediti kurs NO 43⁰, što je omogućilo, nakon što se približio obali na udaljenosti od 50 milja, odrediti konačnu točku rute.
Tijekom daljnjeg kretanja kruzera krmeni parni vod se toliko urušio da ga je trebalo odspojiti i utopiti prirubnicama. To je dovelo do potrebe ponovnog utovara ugljena iz jedne rupe u drugu, budući da je njegova potrošnja u stokerima smještenim u različitim dijelovima broda bila neravnomjerna, te više nije bilo moguće dovoditi paru od pramca do krme.
Pretovar ugljena nastavio se kontinuirano, počevši od večeri 15. svibnja, za što je bila uključena cijela posada broda, s izuzetkom smjene topnika, koji su bili u blizini topova. Ljudi su bili izuzetno umorni: V. N. Fersen je napomenuo da je "tri osobe moralo biti raspoređeno na posao koji obavlja u uobičajeno vrijeme jedan". Zbog umora stokera brzina kruzera pala je na 13 čvorova.
Shvativši da bi kvarovi u podvozju broda i prekomjerni rad posade, koja nije imala vremena za odmor duže od dva dana, mogli postati odlučujući čimbenici u slučaju susreta s neprijateljem, Vasilij Nikolajevič odlučio je smanjiti njezinu vjerojatnost na mogući minimum i izdao je naredbu da se slijedi do zaljeva Vladimir, koji se nalazi 350 kilometara sjeveroistočno od Vladivostoka. Očito je da je uvale Posiet i Nakhodka koje se nalaze bliže glavnoj bazi flote odbio iz istih razloga kao i sam Vladivostok: mogućnost presretanja neprijateljskih brodova na putu do njih, kao i rizik da će biti minirani od strane Japanaca.
Smaragd je u noć s 16. na 17. svibnja oko 12:30 sati stigao do zaljeva Vladimir. Budući da se do tada zalihe ugljena na brodu praktički potrošile i, osim toga, izgorjelo je svo raspoloživo drvo, s izuzetkom brodova i jarbola, zapovjednik je odlučio ući u zaljev ne čekajući zoru.
Da je manevar uspio, tada bi se između kruzera i otvorenog mora nalazio poluotok Vatovsky koji bi skrivao Smaragd od japanskih brodova koji su ga tražili. Nažalost, na ulazu u zaljev, časnik za navigaciju poručnik Polushkin, koji je bio zadužen za pozicioniranje broda, greškom je odredio udaljenost do rta Orekhovy, zbog čega mu se krstarica previše približila i iskočila do kraja greben koji ide s ovog rta.
Tijekom noćne plime pokušalo se izvaditi brod iz plićaka. U tu je svrhu namotan verp, a istodobno s pokretanjem spire koja ga odabire strojevi su dobili punu brzinu. Unatoč tome, krstarica je ostala nepomična. Izvršena mjerenja pokazala su da je 2/3 duljine trupa sjedio u vodi gotovo 0,5 metara iznad minimalnog udubljenja.
Bilo je smisleno daljnje pokušaje uklanjanja tek nakon istovara broda, za što bi bilo potrebno ispustiti vodu iz njegovih kotlova, kao i ukloniti teške topove glavnog kalibra i streljivo za njih. Naravno, osim toga, bilo bi potrebno nadopuniti rezerve goriva, budući da je do nasukavanja ostalo ne više od 8-10 tona. Najvjerojatnije je ugljen bio dostupan u selu Olga, koje se nalazi pedeset kilometara južno od mjesta krstarenja. No, da bi se njime mogli koristiti, bilo bi potrebno tamo poslati brod na vesla iz Izumruda, kako bi dobili utovar potrebne količine ugljena na brod koji se nalazio u uvali Olga i dovezli ga u zaljev Vladimir.
Izvođenje svih gore navedenih radnji zahtijevalo bi najmanje 24 sata, što uopće nije odgovaralo zapovjedniku broda, budući da je u slučaju vrlo vjerojatne, po njegovu mišljenju, pojave Japanaca, stacionarnog Smaragda, koji je bio izvrsna meta, mogao se s njima boriti samo s dva topa kalibra 120 mm i neizbježno bi bio ustrijeljen ili, što je još gore, zarobljen.
Kategoričko povjerenje baruna Fersena da će se neprijateljski brodovi uskoro pojaviti na horizontu ne može se objasniti ničim drugim osim što ga igra mašta i razbijeni živci. Uostalom, čak i ako pretpostavimo da bi Japanci, shvativši njegovu namjeru da ne ide u Vladivostok, poslali jedno ili dva svoja kruzera u potragu za Izumrudom, da zatim pregledaju sve prikladne uvale i uvale jugoistočnog dijela Primorja, trebalo bi im barem nekoliko dana (u stvarnosti je prvi japanski brod ušao u zaljev Vladimir tek nakon mjesec i pol dana).
Također možete postavljati poštena pitanja o tome je li imalo smisla da "Izumrud" odmah ode do Olge, budući da se nalazila bliže uz rutu krstarice, te kako je V. N. Fersen je planirao riješiti problem goriva ako uspješno upadanje u Vladimirski zaljev.
Na prvo pitanje u svom svjedočenju vojno-povijesnom povjerenstvu, zapovjednik kruzera objasnio je da je „isprva namjeravao otići do Olge, ali je stariji časnik izrazio mišljenje da je ovaj zaljev vjerojatno miniran kako bi se dali sklonište našim razaračima od neprijatelja. Prepoznavši ovu pretpostavku kao zvuk, Vladimir je odabrao … "Skrivajući" Smaragd "u južnoj uvali zaljeva, V. N. Fersen se mogao odnositi s isporukom ugljena na relativno miran način.
Kako god bilo, krstarica je nasukana, a njezin zapovjednik odlučio je dići u zrak brod. Bez prikupljanja vojnog vijeća, V. N. Fersen je o svojoj odluci razgovarao s nekim od policajaca. Poznato je da su se barem dvojica od njih (vezista Virenius i mehaničar Topčijev) izjasnili protiv neposrednog uništenja Smaragda. Ne zna se točno koliko je ljudi glasalo za. Svjedočanstva višeg časnika Patton-Fanton de Verriona i časnika navigatora Polushkina koja su došla do nas ne daju njihova osobna mišljenja, ali se naglašava da je odluku o eksploziji donio sam kapetan drugog ranga Fersen.
Dakle, sudbina kruzera je odlučena, a 17. svibnja 1905. oko 13:30 na njoj su dignuta u zrak dva odjeljka za punjenje uzrokujući požar u pramčanom dijelu broda i eksploziju krmenih spremnika patrona, koji je praktički uništio cijelo ušće Izumruda. Šest dana kasnije, po zapovijedi zapovjednika, napravljene su dodatne eksplozije zbog kojih je automobil krstarice postao potpuno neupotrebljiv. Nakon toga posada "Izumruda" pješice je otišla u Vladivostok i stigla do nje u drugoj polovici srpnja.
Naknadno je barun Fersen nagrađen zlatnim oružjem "Za hrabrost", što je izazvalo izvjesno nezadovoljstvo među časnicima. Izražena su mišljenja da je zapovjednik krstaricu uništio gotovo namjerno kako bi se izbjeglo daljnje sudjelovanje u neprijateljstvima. Neki su čak vjerovali da "Emerald" nije izveo nikakav podvig ujutro 15. svibnja. Evo što je, na primjer, ovom prilikom pokazao zapovjednik Shamie, koji je u to vrijeme bio na bojnom brodu "Nikola I":
“Izumrud” je dobio dozvolu za odlazak u Vladivostok, dao je punu brzinu, preko 23 čvora i nestao. Nitko ga nije odsjekao iz eskadrile i on se nigdje nije probio, kako je pisano u izvještaju, već je, jednostavno, koristeći snagu svojih mehanizama, izbjegao nesreću u koju smo se našli."
Bar je čudno čitati takva mišljenja, jer se temelje na apsurdnoj pretpostavci da je V. N. Fersen je unaprijed bio siguran da će njegov brod, oštećen u podvozju i umorna posada, uspjeti pobjeći od potjere Japanaca. U stvarnosti, da je "Smaragd" imao nešto manji potez, morao bi voditi neravnopravnu bitku s jakim neprijateljem, slično onima u kojima su poginuli krstaši "Svetlana", "Dmitry Donskoy" i "Vladimir Monomakh".
Čini se da je u epizodi s probojem kapetan drugog ranga Fersen pokazao rijetku hrabrost i staloženost, koju, nažalost, nisu svi zapovjednici brodova istaknuli u tom ratu tako neuspješnom za Rusiju. Nažalost, sam Vasilij Nikolajevič nije mogao pokazati te kvalitete niti tijekom bitke 14. svibnja, kada je njegov brod imao priliku pomoći bojnim brodovima u nevolji, niti nakon što je Smaragd, pobjegavši od neprijateljskih krstarica, stigao do obala Primoryja.
