U povijesti zrakoplovne konstrukcije, vrlo često, u žaru dizajnerske utrke, pokušavajući zaobići konkurente i postići tehničku prednost nad njihovim razvojem, dizajneri zrakoplova stvorili su zrakoplove vrlo neobičnih dizajna i oblika. Istodobno, u nekim slučajevima, sasvim održivi zrakoplovi rođeni su iz neobičnih projekata. U Sjedinjenim Državama takvi se modeli mogu sigurno pripisati lovcima: Northrop P-61 Black Widow i sjevernoamerički F-82 Twin Mustang. Međutim, mnogo češće su projekti "freak" zrakoplova ili obogaćivali programere iskustvom u donošenju ne najuspješnijih dizajnerskih odluka, ili su uplašili potencijalnog kupca pretjeranim futurizmom, nikada ne dosegavši fazu masovne proizvodnje.
Istodobno, tvrtka Northrop, koja je uspjela u seriju unijeti neobični noćni lovac P-61 Black Widow, bila je poznata po svojim nestandardnim projektima na području stvaranja zrakoplova i, očito, po ljubavi prema riječi "crno" na ime projekata. Nema ničeg iznenađujućeg u činjenici da su upravo dizajneri ove američke tvrtke dizajnirali lovac XP-56 Black Bullet, koji nikada nije prešao eksperimentalnu fazu, ali i dalje uzbuđuje umove ljubitelja zrakoplovstva svojim neobičnim izgledom.
Za svoj "metak" dizajneri iz Northropa odabrali su dizajn bez repa, zamahnuto krilo i mali kratki trup. Zrakoplov je također primio velike usisnike zraka, dva koaksijalna proturotirajuća propelera s proturotirajućim pogonom i nosač nosa. Izvana je avion napravio pravu senzaciju - u njegovom dizajnu nije bilo ništa poznato krajem 1930 -ih i početkom 1940 -ih. Ništa manje unutarnjih inovacija nije trebalo biti u Black Bulletu - dovoljno je primijetiti činjenicu da su prvi put u izgradnji zrakoplova njegove jedinice i dijelovi bili povezani ne zakivanjem, već zavarivanjem. Sliku je upotpunio vrlo snažan klipni motor snage 2000 KS, kao i naoružanje, prema projektu, koje se sastoji od dva zrakoplovna topa kalibra 20 mm i četiri mitraljeza velikog kalibra 12,7 mm.
Ideja za XP-56 Black Bullet, jednosjedni borbeni avion, koji se danas smatra jednim od najradikalnijih modela zrakoplova nastalih tijekom Drugog svjetskog rata, rođena je u glavama inženjera Northropa davne 1939. godine. Prvotno je zrakoplov nosio naziv Northrop N2B, projekt je bio vezan za 24-cilindrični motor Pratt & Whitney X-1800 sa 1800 KS. Vrijedi napomenuti da je čak i prije izbijanja Drugog svjetskog rata u lipnju 1939. američka vojska počela dobivati kredite za razvoj modernog naoružanja, dio novca usmjeren je na stvaranje novih modela lovaca. General Henry Arnold, koji je u to vrijeme bio zapovjednik američkih zračnih snaga, obratio se Ministarstvu obrane za dopuštenje za korištenje sredstava za stvaranje obećavajućeg lovca s visokim letnim performansama. Tako je rođen dokument R40C koji je regulirao osnovne zahtjeve za novi model zrakoplova.
Generalov prijedlog odobren je 9. veljače 1940., a već 20. veljače 7 američkih zrakoplovnih kompanija upoznalo se s dokumentom R40C. 15. svibnja iste godine, 25 preliminarnih projekata odmah je predano tehničkoj komisiji Zračnih snaga SAD -a, nakon pet dana mukotrpnog rada članovi povjerenstva izabrali su tri pobjednika iz predstavljene sorte, za koje se pokazalo da su: tvrtka Vultee sa zrakoplovom V-84 (u budućnosti XP-54), Curtiss-Wrighte s CW-24B (budući XP-55) i Northrop s N-2B (budući XP-56). Northrop je 22. lipnja 1940. potpisao ugovor za razvoj novog lovca. U to vrijeme u Europi je već silno bjesnio Drugi svjetski rat, taj dan je potpisan čin predaje Francuske, a točno je godinu dana ostalo do napada Njemačke na SSSR. Rad u Sjedinjenim Državama na stvaranju novih borbenih zrakoplova ubrzan je, uključujući i na temelju novonastale situacije u svijetu.
Nitko nije ograničio maštu dizajnera Northropa, pa su za svog obećavajućeg lovca N2B odabrali neobičnu aerodinamičku konfiguraciju bez repa s koaksijalnim propelerima koji se rotiraju. Planirano je da se u nos lovca bez motora ugradi prava baterija od dva topa kalibra 20 mm i četiri mitraljeza kalibra 12,7 mm. U obliku zamahnutog krila ovog zrakoplova nagađene su značajke prethodnog razvoja inženjera Northropa - model N -1M. Bliski odnos dva projekta također je dao padajuće elemente za kontrolu smjera i spuštene vrhove krila. Zrakoplov je imao kratki trup u obliku cijevi s izbočenim kokpitom, gargrottom i trbušnom kobilicom. Izvana je trup zrakoplova doista izgledao poput metka.
Developeri su odabrali laganu leguru magnezija kao glavni građevinski materijal za novi lovac. Prvi put u konstrukciji zrakoplova konstrukcijski dijelovi trebali su biti međusobno povezani zavarivanjem. Motor lovca nalazio se odmah iza kokpita. Projekt N-2B predviđao je ugradnju linijskog motora sa sustavom tekućeg hlađenja Pratt i Whitney X-1800 snage 1800 KS. Gotovo cijeli volumen trupa zrakoplova zauzimali su elektrana i kokpit, pa je odlučeno postaviti spremnike goriva u krilo. Početkom rujna 1940. Northrop je sastavio model lovca u omjeru 1: 5 i počeo ga puhati u zračnom tunelu Kalifornijskog instituta za tehnologiju.
U to vrijeme nastavljena je izgradnja cjelovitog maketa budućeg lovca, a uvođenje modela leta trebalo je izvršiti u rujnu 1941. godine. U to se vrijeme John Northrop najviše brinuo o elektrani obećavajućeg zrakoplova. Pratt i Whitney prešli su na razvoj R-2800, 18-cilindričnog motora s 2.000 konjskih snaga. U ovom trenutku rad na projektu N-2B bio je ugrožen. Kao rezultat pregovora, predstavnici tvrtke Pratt i Whitney uspjeli su uvjeriti predstavnike Northropa da instaliraju motor R-2800 na novi lovac. U isto vrijeme, mislioci su obećali preuzeti potpuni razvoj rashladnog sustava i mjenjača za pogon propelera.
Istodobno je upotreba novog motora značajno pogoršala početne konstrukcijske karakteristike zrakoplova. Letna težina N-2B povećala se za gotovo tonu. Unatoč tome, američka vojska odobrila je inačicu s motorom Pratt i Whitney R-2800 i u ljeto 1941. poslala svoje izmjene u sklopljeni ugovor. Prije toga imali su vremena upoznati se s velikim modelom budućeg borca. Opća ocjena zrakoplova koji obećava bila je zadovoljavajuća, u isto vrijeme dodijeljen mu je indeks XP-56 i naziv Black Bullet. Izgradnja prvog prototipa eksperimentalnog zrakoplova odgođena je do početka ožujka 1943. Zrakoplov je iz montažne radnje izašao tek 20..
Glavni dio rashladnog sustava lovca bio je veliki obožavatelj. Zrak je za njega dolazio kroz velike usisnike za zrak ovalnog oblika smještene u korijenu krila zrakoplova. Ispušni zrak tada je izlazio iz stražnjeg dijela trupa lovca kroz utor koji se nalazio ispred okretača propelera. Ovaj otvor je zatvoren krunom od podesivih preklopa. Iza su se nalazila dva trokraka propelera suprotne rotacije, promjer vijaka bio je nešto drugačiji (prvi - 2,95 m, drugi - 2,89 m), lopatice propelera bile su šuplje. Kako bi se osigurala sigurnost pilota tijekom izlaska u nuždi iz zrakoplova, propeleri bi se mogli ispaliti detoniranjem postavljenih škriljaca.
Početkom travnja 1943. lovac XP-56 prevezen je u Murok. Probni pilot John Meers započeo je 6. travnja svoje prve probne vožnje na površini osušenog jezera. Prvi zemaljski testovi pokazali su da se zrakoplov pri taksiranju pri velikim brzinama počeo bacati s jedne na drugu stranu. Glavni krivci za takvo ponašanje zrakoplova bile su kočnice glavnih kotača stajnog trapa, pa su ih zbog toga morali ažurirati. Otprilike u isto vrijeme pojavili su se problemi s elektranom i njezinom pouzdanošću, što se očitovalo u testovima na stolu motora koje su proveli Pratt i Whitney. Zbog toga je prvi let odgođen i dogodio se tek 30. rujna 1943. godine.
Dojmovi probnog pilota Johna Meersa o prvom letu lovca XP-56 bili su strašni. Automobil je letio na nadmorskoj visini od 1,5 metara iznad površine jezera Rogers brzinom od oko 270 km / h. Istodobno, pilot je morao stalno i s velikim naporom povlačiti upravljačku palicu prema sebi, a u ovom trenutku avion je cijelo vrijeme htio skrenuti s odabranog smjera leta. Kako se pokazalo, spuštanje nosa lovca u letu povezano je s poravnanjem sprijeda, a nestabilnost eksperimentalnog stroja u smjeru bila je posljedica nedovoljne površine okomitih površina. Kako bi popravili situaciju, dizajneri tvrtke Northrop odlučili su izmijeniti poravnanje zrakoplova pomoću balasta, a repna površina lovca povećana je zbog pojave još jedne kobilice na vrhu trupa.
Modificirani lovac pojavio se na pisti 8. listopada 1943. godine. Prije sljedećeg leta, testni pilot odlučio je izvršiti nekoliko brzih trčanja i letova oko aerodroma. Tijekom trećeg prilaza brzinom od oko 200 km / h, lovac se iznenada okrenuo, zrakoplov se okrenuo i dva puta pao. Kao posljedica nesreće, prvi prototip XP-56 Black Bulleta potpuno je uništen, dok je sretnom slučajnošću Meers sišao s tek nekoliko modrica. Istraga je pokazala da je do nesreće došlo zbog pucanja pneumatike lijevog stajnog trapa lovca.
Svi nedostaci otkriveni tijekom prvih ispitivanja pokušali su se ukloniti u drugom prototipu, koji je izgrađen u tvornici Hawthorn, počevši od problema s poravnavanjem zrakoplova pa do zamjene guma stajnog trapa. Završetak montaže drugog prototipa lovca, predviđen za studeni 1943., odgođen je za siječanj 1944. godine. Između ostalog, zrakoplov je morao promijeniti sustav pogona padajućih elevona. Novi sustav uključivao je dvije cijevi koje su bile pričvršćene na vrhove krila. Kad je pilot htio okrenuti zrakoplov u pravom smjeru, jednostavno je zatvorio odgovarajuću cijev, nakon čega je zrak počeo strujati u poseban mijeh, koji se povećao u veličini i zauzvrat pomaknuo ručicu za otvaranje elevona.
Drugi izgrađeni prototip lovca Black Bullet završio je svoj prvi let 22. ožujka 1944. godine. Zrakoplov je u nebo podigao novi probni pilot - Harry Crosby. Uz velike poteškoće uspio je podignuti lovca sa zemlje brzinom od oko 250 km / h. Kako bi zadržao automobil u zraku, pilot je, kao i prije, morao iz sve snage povući upravljačku palicu prema sebi uz pomoć obje ruke. Istodobno se pokazalo da je novi sustav kontrole kursa prilično kontroliran, iako je bio previše osjetljiv. Zrakoplov je polako dobivao visinu, snaga motora očito nije bila dovoljna da ubrza automobil s bruto težinom uzlijetanja od oko pet tona. 7 minuta nakon početka probnog leta, mjerač goriva nije uspio i Harry Crosby je dovršio ispitivanja.
Nakon 9 dana avion je bio spreman za drugi let. Promijenjen je položaj težišta borca i otklonjen je kvar mjerača goriva. Tijekom drugog leta Crosby je uspio postići visinu od 1.500 metara. No, kad je stajni trap uvučen, lovac je iznenada podigao nos prema gore, nakon čega je brzina leta pala na samo 190 km / h. Pilot je donio odluku da odmah stajni trap produži natrag, što je pomoglo stabilizaciji zrakoplova u zraku uz pomoć ukrasnih jezičaka, a zatim je ponovno povukao stajni trap. Kad je postigao brzinu leta od 320 km / h, Crosby je počeo primjećivati snažne vibracije te je primijetio tendenciju pada zrakoplova na lijevo krilo. Vjerujući da je daljnje povećanje brzine opasno, pilot je avionom odvezao na uzletište.
U svibnju je XP-56 Black Bullet uzletio u nebo još četiri puta. Svaki put su inženjeri tvrtke Northrop unijeli manje promjene u dizajn stroja, ali nisu uspjeli poboljšati akrobatska svojstva novosti niti postići veću brzinu leta. Stručnjaci tvrtke odlučili su minirati avion u punom zračnom tunelu NACA, ali u to vrijeme bio je stalno zauzet važnijim istraživanjima. Dok je eksperimentalni lovac čekao svoj red, Harry Crosby je napravio još nekoliko letova, što je otkrilo još jednu neugodnu značajku modela. Avion je imao neobjašnjivo veliku potrošnju goriva. U konačnici, nakon desetog leta, donesena je konačna odluka o prekidu svih daljnjih ispitivanja lovca i daljnjeg procesa razvoja.
Prema američkoj vojsci, XP-56 nije uspio nadmašiti lovce svog vremena, na primjer, slavni P-47 Thunderbolt. Zbog toga je iskusni borac ostavljen u bazi Murok, gdje je sigurno stajao dvije godine. Pitanje daljnjeg nastavka ispitivanja neobičnog stroja postavljalo se nekoliko puta, ali bez uspjeha. 1946. lovac XP-56 Black Bullet konačno je isključen s popisa zrakoplova koji čekaju letne testove.
Povijest je pokazala da je veliki broj inovacija koje su ugrađene u lovac na prijelazu kasnih 30 -ih i ranih 40 -ih godina prošlog stoljeća samo doveo do odgode u stvaranju letećeg modela. Od početka projektantskih radova do prvog leta prošlo je 4 godine. Tijekom tog vremena i vremena provedenog na finom podešavanju stroja, vojska je potpuno izgubila interes za njega. Kao rezultat toga, sve je završilo sa samo dva prototipa izgrađenog "Crnog metka". Do tada su se već tradicionalni sjevernoamerički P-51 Mustang i republički P-47 Thunderbolt već približavali najvećoj brzini leta od 749 km / h koja je deklarirana za lovac. Od dva izgrađena prototipa, prvi se srušio tijekom ispitivanja 1943., drugi je preživio do danas i nalazi se u zbirci Nacionalnog muzeja aeronautike i astronautike u Washingtonu.
Performanse leta XP-56 Black Bulleta (procijenjene):
Ukupne dimenzije: duljina - 8, 38 m, visina - 3, 35 m, raspon krila - 12, 96 m, površina krila - 28, 44 m2.
Težina prazna - 3955 kg.
Maksimalna težina pri polijetanju - 5520 kg.
Elektrana-PD Pratt & Whitney R-2800-29 snage 2000 KS.
Maksimalna brzina leta je 749 km / h (na nadmorskoj visini), 667 km / h (blizu tla).
Domet leta - 1063 km.
Servisni strop - 10.000 m.
Naoružanje-topovi 2x20 mm i mitraljezi 4x12,7 mm.
Posada - 1 osoba.
