Kad govore o najvećim morskim katastrofama, svi se odmah sjete čuvenog "Titanika". Nesreća ovog putničkog broda otvorila je 20. stoljeće, odnijevši živote 1.496 putnika i posade. Međutim, najveće pomorske katastrofe dogodile su se tijekom Drugoga svjetskog rata i bile su povezane s vojnim operacijama na moru.
Tako je 7. studenog 1941. njemački zrakoplovstvo potopila sovjetski motorni brod "Armenia" u blizini obale Krima. Kao posljedica ove katastrofe, prema različitim procjenama, umrlo je od 5 do 10 tisuća ljudi (prema suvremenim podacima). Samo je 8 uspjelo pobjeći, brod je potonuo gotovo trenutno u samo četiri minute. Gotovo četiri godine kasnije, bumerang odmazde vratio se u Njemačku. Rat, koji je pokrenula nacistička Njemačka, sada je ubirao svoju krvavu žetvu iz njemačkih luka na Baltičkom moru.
Sovjetski podmornici potopili su brojne njemačke transporte, broj žrtava u ovom slučaju, kao i u slučaju "Armenije", bio je ogroman. Najpoznatiji napad Aleksandra Marineska, zapovjednika podmornice S-13, koji je 30. siječnja 1945. potopio nacistički 10-palubni putnički brod Wilhelm Gustloff, koji je četiri godine služio kao plutajuća vojarna za podmorničku školu Kriegsmarine rat. Zajedno s prijevozom umrlo je od 5 do 9 tisuća ljudi. Dana 9. veljače Marinesko je potopilo još jedan veliki brod, general Steuben, koji je tijekom rata pretvoren u bolnički brod. Uz brod je poginulo oko 3600 ljudi, dok je tijekom napada i sam Marinesco vjerovao da njemačka laka krstarica Emden torpedira, saznao je tek da to nije slučaj nakon povratka iz kampanje.
Brod za suhe terete "Goya" u brodogradilištu u Oslu
Upravo se Marinescov napad na Wilhelma Gustloffa smatra najpoznatijim, no po broju žrtava mogao bi mu se natjecati još jedan napad sovjetskih podmorničara. Tako je u noći 16. travnja 1945. sovjetska podmornica L-3 potopila njemački transportni brod "Goya" u Baltičkom moru. Na brodu je poginulo oko 7 tisuća ljudi, što ovu katastrofu čini i jednom od najvećih pomorskih katastrofa u svjetskoj povijesti. U vezi s kaosom koji je vladao u Njemačkoj i početkom ofenzive sovjetskih trupa na Berlin, ova je katastrofa prošla gotovo nezapaženo, bez izazivanja ikakvog odjeka. Istodobno, kao u slučaju sovjetskog motornog broda "Armenia" i njemačkog broda "Wilhelm Gustloff", potonulog u siječnju 1945., nije moguće utvrditi točan broj žrtava ovih katastrofa.
"Goya" je bio prilično veliki brod za suhe terete, duljine - 146 metara, širine - 17,4 metra, istisnine - 7200 tona, mogao je postići maksimalnu brzinu od 18 čvorova (do 33 km / h). Brod je izgrađen u Oslu u Norveškoj u brodogradilištu Akers samo nekoliko dana prije invazije. Lansiranje broda dogodilo se 4. travnja 1940., a 9. travnja njemačke trupe napale su Norvešku. Nakon okupacije zemlje Nijemci su rekvirirali novi brod za suhe terete. Tijekom ratnih godina dosta su ga dugo koristili kao uvjetni cilj za obuku njemačkih podmorničkih posada, sve dok 1944. nije pretvoren u vojni transport, brod je bio naoružan s nekoliko protuzračnih topova.
Godine 1945. brod je sudjelovao u velikoj pomorskoj operaciji "Hannibal", koju je organiziralo nacističko zapovjedništvo. Bila je to operacija evakuacije njemačkog stanovništva i trupa s područja Istočne Pruske, s obzirom na ofenzivu Crvene armije, koja je trajala od 13. siječnja do 25. travnja 1945. godine. Operacija je razvijena na inicijativu zapovjednika nacističke njemačke mornarice, admirala Karla Dönitza, a započela je 21. siječnja 1945. godine. Vjeruje se da je operacija evakuirala više od dva milijuna ljudi preko Baltičkog mora u četiri mjeseca u zapadne regije Njemačke. Što se tiče broja ljudi i vojnika koji se prevoze, operacija Hannibal smatra se najvećom evakuacijom mora na svijetu.
Do sredine travnja 1945. transport Goya već je sudjelovao u četiri kampanje, evakuirajući 19.785 ljudi iz istočne Pruske. U prosjeku je na brodu bilo 5 tisuća ljudi, ali je na svom petom putovanju ukrcalo mnogo više ljudi. Brod se usidrio u zaljevu Danzig u blizini Gotenhafena (današnja Gdynia) u travnju 1945., vjeruje se da je više od 7 tisuća ljudi koji su pobjegli iz istočne Pruske moglo ukrcati na bivši brod za prijevoz rasutih tereta. U trenutnoj situaciji nitko nije precizno prebrojao ljude koji su primljeni na brod. Njemačke postrojbe jedva su držale svoje položaje, čitavo područje Istočne Pruske uskoro su okupirale sovjetske trupe. Šuškalo se da će Goya biti posljednji veliki brod koji će sudjelovati u evakuaciji, pa se ukrcati htjelo što više ljudi, što je samo pojačalo učinak panike tijekom ukrcaja.
Transport "Goya" u kamuflažnoj livreji
Osim civilnog stanovništva i ranjenih vojnika, na brodu je bilo 200 vojnika iz 25. tenkovske pukovnije 7. tenkovske divizije Wehrmachta, ukupno više od 7 tisuća ljudi. Istodobno, vojni prijevoz "Goya" bio je jedan od najneprikladnijih brodova za evakuaciju ljudi, zahvaćena je njegova prošlost, brod je izgrađen kao brod za suhe terete i bio je namijenjen isključivo za prijevoz raznih tereta morem. Zahtjevi za sigurnost i nepotopivost bili su mnogo niži od zahtjeva putničkih brodova koji su se također masovno koristili za evakuaciju; ukupno je u operaciji Hannibal sudjelovalo oko 1000 različitih brodova.
Na brodu je bilo toliko ljudi da su zauzeli doslovno svaki metar slobodnog prostora, sjedili su u hodnicima i na stepenicama. Više od tisuću ljudi koji nisu mogli pronaći mjesto u unutrašnjosti transporta, stisnulo se na njegovoj gornjoj palubi po hladnoj kiši. Svaki besplatni krevet prima 2-3 osobe. Čak je i kapetan broda bio prisiljen izbjeglicama ustupiti svoju kabinu. Ranjenici su uglavnom smještani u skladišta, koja ni na koji način nisu prilagođena za hitnu evakuaciju. Istodobno, na brodu nije bilo dovoljno lijekova, pića, hrane i obloga. Oprema za spašavanje također nije bila dovoljna za sve.
Četiri sata nakon napuštanja luke na južnom vrhu poluotoka Hel, Goya je napadnuta sovjetskim zrakoplovima. Tijekom bombardiranja najmanje je jedna bomba pogodila brod, probio je palubu i eksplodirao u pramcu, ozlijedivši nekoliko mornara iz proračuna protuzračnog topa. Istodobno, uništavanje je bilo minimalno te brod nije pretrpio ozbiljna oštećenja. U isto vrijeme, transportni "Goya" išao je u sastavu konvoja, u kojem su bila i dva mala motorna broda "Cronenfels" i "Egir", kao i dva minolovca "M-256" i "M-328".
Već u sumrak 16. travnja 1945. ovaj je konvoj otkrio kapetan sovjetske podmornice L-3 "Frunzovets" Vladimir Konovalov. Brod je postao dio Baltičke flote i prije rata - 5. studenog 1933. godine. Bila je to sovjetska dizel-električna minsko-torpedna podmornica, treći brod serije II tipa Leninets. Tijekom Velikog Domovinskog rata brod je izvršio 8 krstarenja (7 borbenih), izvršio 16 torpednih napada i napravio do 12 postavljanja mina. Kao rezultat torpednih napada, dva su broda pouzdano uništena, potrebno je pojasniti rezultate još dva napada. Istodobno je 9 brodova potopljeno, a najmanje još jedan brod oštećen je na minskim poljima koja je postavio čamac.
Do 16. travnja L-3 je već četiri dana patrolirao na izlazu iz zaljeva Danzig, očekujući da će ovdje dočekati njemačke prijevoze. Brod je pronašao neprijateljski konvoj koji se sastojao od tri transporta i dva pratljiva broda sjeverno od svjetionika Riksgaft. Meta napada Vladimir Konovalov odabrao je najveći neprijateljski brod. Za napad na brod, podmornica je morala isplivati na površinu, budući da podmornica nije mogla pratiti konvoj u potopljenom položaju, brzina bi tada bila nedovoljna. Iako se i konvoj kretao prilično sporo, održavajući brzinu od oko 9 čvorova, što je odgovaralo brzini najsporijeg plovila - motornog broda "Cronenfels". U isto vrijeme konvoj je primijetio zamračenje i bio je zamračen.
Napad je pojednostavljen činjenicom da se u 22:30 motorni brod "Cronenfels" zaletio zbog kvara u strojarnici, svi brodovi konvoja bili su prisiljeni stati. Posada broda grozničavo je radila na otklanjanju kvara, dok su dva minolovca kružila pored neispravnog broda. Konvoj je krenuo samo sat kasnije, krenuo je u 23:30. Za to vrijeme Vladimir Konovalov je napravio sve potrebne manevre i doveo svoj čamac L-3 da napadne najvažniju metu u sklopu konvoja koji je otkrio.
Ispalio je dva ili četiri torpeda na brod (informacije o ovoj temi variraju). Pouzdano je poznato da su dva torpeda pogodila transport. Nijemci su zabilježili eksplozije u 23:52. Jedno je torpedo pogodilo strojarnicu Goye, drugo je eksplodiralo u pramcu. Eksplozije su bile toliko snažne da su jarboli broda padali na palubu, a stubovi vatre i dima dizali su se u nebo. Nekoliko minuta kasnije - do ponoći - brod je potpuno potonuo, prije se raspao na dva dijela. Nakon napada, brodovi za pratnju su neko vrijeme lovili sovjetsku podmornicu, no Vladimir Konovalov uspio je pobjeći od potjere.
Brodovi konvoja uspjeli su spasiti samo 185 ljudi, od kojih je 9 umrlo nakon spašavanja od ozljeda i hipotermije. Ostatak nije uspio pobjeći, brod je prebrzo potonuo, budući da u početku nije mogao pružiti razinu sigurnosti i uzgona karakterističnu za putničke i vojne brodove, a dobivena šteta pokazala se preozbiljnom. Štoviše, voda je u ovo doba godine bila još uvijek vrlo hladna, osobito noću. Ljudi koji su ostali na vodi brzo su se smrzli i izgubili su snagu. Većina ih je bila odjevena dovoljno lagano, jer je brod, osobito u unutrašnjosti, bio izuzetno zagušljiv, a brod je bio prepun ljudi. Na dno je brodom otišlo oko 7 tisuća ljudi. Samo je nekoliko tjedana ostalo do kraja rata.
Kapetan 3. reda Konovalov u blizini svog čamca. Snimak ljeta 1945.
Ukazom Prezidija Vrhovnog sovjeta SSSR -a od 8. srpnja 1945. za uzorno izvršavanje borbenih zadaća zapovjedništva, osobnu hrabrost i junaštvo iskazano u borbama s nacističkim osvajačima, kapetan straže 3. reda Vladimir Konovalov je odlikovan ordenom Lenjina i medaljom Zlatne zvijezde nagrađen visokim naslovom heroja Sovjetskog Saveza. Ova nagrada je na mnogo načina bila povezana s uspješnim napadom na prijevoz Goya na samom kraju rata.
Podmornica L-3 "Frunzenets" ostala je u službi do 1953., 1971. je demontirana. Istodobno, kabina broda L-3, zajedno s pištoljem od 45 mm iz nje, trenutno se nalazi u Moskvi, postavljena je u Parku pobjede na Poklonnoj Gori i uključena je u izložbu Središnjeg muzeja veliki Domovinski rat.
