Tvrtka sa sjedištem u Houstonu radi s američkom mornaricom na autonomnom podvodnom vozilu bez posade (AUV) s minimalnom razinom kontrole koje će raditi na dubinama većim od 3000 metara bez površinskog broda ili komunikacijske linije.
Nicolaus Redford, glavni tehnolog u Houston Mechatronics, rekao je da se sustav Aquanaut razlikuje od drugih tehnologija jer može upravljati objektima na dubini do 3.000 metara pomoću upravljačkih naredbi koje se prenose preko akustičnih mreža. U isto vrijeme, Redford je odbio reći na kojim dubinama vojna opcija može djelovati. Aquanaut ima baterije kapaciteta preko 30 kilovat-sati.
Druga značajka ovog sustava je njegova sposobnost da se samostalno primjenjuje na velike udaljenosti. "Može otići jako daleko, poput, na primjer, podvodnog vozila za isporuku plivača, a po dolasku na određeno mjesto može se pretvoriti u vozilo s daljinskim upravljanjem kojemu nisu potrebni kabeli, šipke ili kabeli", rekao je Redford. "No, ipak, aparat je kontroliran jer smo uvijek željeli imati osobu u upravljačkoj petlji."
Redford je također rekao da trenutna tehnologija komunikacije s podvodnim vozilima dopušta komunikaciju samo velikom brzinom na udaljenosti od oko dvjesto metara, postoje ograničenja u rasponu raspoređivanja. Tehnologija akustičnog modema Houston Mechatronics niske brzine omogućuje postavljanje uređaja na velike udaljenosti. U ovom trenutku strojevima koji se koriste za manipulacijski rad potrebno je veliko plovilo ili velika platforma i pramac za komunikaciju, jer operaterima je potrebna mreža velike brzine sposobna za prijenos video slika visoke rezolucije.
Cilj tvrtke Houston Mechatronics je eliminiranje financijskih i logističkih problema povezanih s unajmljivanjem pratitelja i plovila. Prema njegovim riječima, rad plovila može koštati 100-200 tisuća dolara dnevno. Mreža ograničava AUV, budući da plovilo na površini mora imati znatan manevarski prostor s vezom, što također stvara hidrodinamički otpor."
Aquanaut može pomoći američkoj mornarici u borbi protiv podmorničkih mina i podmornica. Redford je rekao da mornarica želi ovu sposobnost jer su podvodne mine jeftine, ali mogu predstavljati veliku smetnju.
Redford je, na primjer, primijetio da bi rudnik od 3000 dolara mogao brzo zatvoriti čitavu morsku rutu. Trenutna rješenja za borbu protiv podvodnih mina uključuju korištenje ronilaca ili skupocjenog streljiva. Američka mornarica također procjenjuje i testira druge sustave, kao što je Knifefish, za suočavanje s minama. Autonomno vozilo za borbu protiv mina Knifefish razvilo je poduzeće General Dynamics Mission Systems.
Redford je primijetio da se Aquanaut razlikuje od Knifefisha po tome što je to jedini sustav s tehnologijom koji omogućuje manipulaciju pri niskim brzinama prijenosa podataka. U nekim slučajevima američka mornarica ne želi imati brod u blizini jer se radi o neprijateljskim vodama, zabranjenim vodama ili lošim vremenskim uvjetima.
“Može se lansirati s udaljenog područja, preplivati desetke kilometara i onda obaviti svoj posao. To trenutno nije moguće za većinu sustava. Ali ovo je revolucija koju smo proglasili."
Houston Mechatronics nedavno se sastao s Uredom flote za minsko ratovanje i obalno ratovanje kako bi razgovarali o razvoju i primjeni Aquanauta.
