Tenk T-34 smatra se najpoznatijim sovjetskim tenkom i jednim od najprepoznatljivijih simbola Drugog svjetskog rata. Ovaj srednji tenk s pravom se naziva jednim od simbola pobjede. T-34 postao je najmasivniji srednji tenk Velikog Domovinskog rata; mnogi stručnjaci prepoznali su ga kao najbolji tenk u ratu. Ovo borbeno vozilo kombiniralo je dobre tehničke karakteristike i borbene sposobnosti s visokom prilagodljivošću dizajna i lakoćom izrade, što je osiguralo masovnu proizvodnju tenka čak i u teškim vojnim uvjetima uz korištenje niskokvalificirane radne snage.
Tenk se masovno proizvodio u SSSR-u od 1940. do 1945., počevši od 1944. tvornice su sastavile varijantu T-34-85, koja je dobila novu kupolu i snažnije oružje-tenkovski top S-53 od 85 mm. Ova verzija legendarne "Tridesetčetvorice" danas se osobito često nalazi, može se vidjeti na brojnim spomenicima u mnogim zemljama svijeta. T-34-85 masovno se proizvodio u Sovjetskom Savezu od 1944. do 1950. godine, odnosno prije početka masovne proizvodnje tenka T-54. Po licenci SSSR-a proizvedeno je još 3185 tenkova ovog tipa, sastavljeni su u Čehoslovačkoj 1952.-1958., Još 1980 tenkova sastavljeno je u Poljskoj od 1953. do 1955. godine.
Tenk se u ratnim godinama pokazao kao izvrstan. Ostajući u službi Crvene armije tijekom Drugog svjetskog rata. Na primjer, do kraja 1943. T-34 je činio do 79 posto ukupne proizvodnje tenkova u Sovjetskom Savezu. Do kraja 1944. njegov je udio narastao na 86 posto ukupne proizvodnje tenkova u SSSR -u. T-34 je sudjelovao u gotovo svim borbenim operacijama Velikog Domovinskog rata, a sovjetske su ga trupe naširoko koristile pri oluji Berlina. Nakon završetka Drugoga svjetskog rata tenkovi T-34-85 isporučeni su u značajnim količinama u različite zemlje Europe i Azije, gdje su se naširoko koristili u brojnim vojnim sukobima, uključujući Korejski rat, Šestodnevni rat i brojne vojne sukobi na području bivše Jugoslavije početkom 1990 -ih godina.
T-34-85 i Korejski rat
Prvi veliki oružani sukob nakon Drugoga svjetskog rata, u kojem su se naširoko koristila oklopna vozila, uključujući sovjetske srednje tenkove T-34-85, bio je Korejski rat 1950.-1953. Tenkovi su odigrali ključnu ulogu u borbama tijekom prvih 9 mjeseci ovog sukoba. Uspjeh invazije sjevernokorejskih trupa na teritorij Južne Koreje uvelike je posljedica masovnog i vještog korištenja raspoloživih oklopnih resursa, kao i slabe protutenkovske obrane Južne Koreje.
Vrijedi napomenuti da su se tenkovske snage Sjeverne Koreje počele formirati tek 1948., stvorene su uz aktivno sudjelovanje Kine i SSSR -a. Tako je 1948. u Sadongu, uz sudjelovanje sovjetskih trupa, formirana 15. tenkovska pukovnija za obuku, koja je bila stacionirana u predgrađu Pjongjanga. U stvorenoj postrojbi bila su samo dva tenka T-34-85, dok je korejske tankere ovdje obučavalo 30-ak tenkovskih časnika iz Sovjetskog Saveza. U svibnju 1949. pukovnija je raspuštena, njeni pitomci postali su časnici nove 105. tenkovske brigade. Ova jedinica Kim Il Sung se nadala da će je koristiti za glavni napad na Južnu Koreju. Nisu se štedjeli niti napori niti sredstva za pripremu brigade za borbena djelovanja. 105. tenkovska brigada sastojala se od tri tenkovske pukovnije, koje su naknadno numerirane: 107., 109. i 203.. Do listopada 1949. brigada je bila potpuno opremljena srednjim tenkovima T-34-85. U sastavu brigade bila je i 206. motorizirana pješačka pukovnija, 308. oklopna bojna, koja se sastojala od 6 samohodnih topova SU-76M, trebala je pružati potporu pješaštvu. Cijelo proljeće 1950. godine borci i časnici ove brigade izvodili su intenzivne vježbe.
U vrijeme invazije na Južnu Koreju, NASK-Narodna armija Sjeverne Koreje bila je naoružana sa 258 tenkova T-34-85, od kojih je otprilike polovica bila u 105. tenkovskoj brigadi. Još 20 -ak srednjih tenkova bilo je u 208. tenkovskoj pukovniji za obuku, koja se planirala koristiti kao pričuva. Ostatak "Tridesetčetvorke" raspoređen je među novoformirane tenkovske pukovnije - 41., 42., 43., 45. i 46. (u stvari, radilo se o tenkovskim bataljonima, koji su ponekad imali i 15 tenkova), kao i 16. i 17. tenkovske brigade, koje su u pogledu opremljenosti tenkovima češće odgovarale tenkovskim pukovnijama (40-45 borbenih vozila).
Neprijatelj, kojeg predstavlja južnokorejska vojska, bio je mnogo gore naoružan. Južnokorejska vojska imala je vrlo malo učinkovitog protutenkovskog naoružanja, a vojska je bila slabo opremljena i slabo obučena. Dostupno protuoklopno oružje uglavnom su predstavljali nezgodni i neučinkoviti protutenkovski topovi kalibra 57 mm (američka kopija slavnog britanskog topa od 6 metaka).
Korejski rat počeo je u lipnju 1950. godine, kada su sjevernokorejske snage prešle 38. paralelu (granicu uz koju su se Sjedinjene Države i Sovjetski Savez složile podijeliti Koreju), napadnuvši teritorij svog južnog susjeda. Zbog brze ofenzive sjevernokorejskih vojnika, Amerikanci su morali žurno prebaciti dio svojih trupa iz Japana u Južnu Koreju, osobito jednu od satnija 78. teške tenkovske bojne, koja je bila opremljena tenkovima M24 Chaffee, što se pokazalo biti gotovo potpuno beskoristan protiv T -34 -85.
U početnoj fazi rata uspjeh je pratio NASK, na čijoj je strani bilo i inicijative i superiornosti u tehnologiji. Većina južnokorejskih vojnika nikada u životu nije vidjela tenkove, a iznimno niska učinkovitost 60-milimetarskih bazuka i 57-milimetarskih protuoklopnih topova samo je povećala demoralizirajući učinak uporabe sjevernokorejskih oklopnih vozila. Za borbu protiv tenkova, južnokorejska vojska pribjegla je improviziranim naprtnjačama s eksplozivnim eksplozivima i TNT bombama povezanim granatama. Pokušavajući minirati tenkove s takvim nabojima, veliki je broj južnokorejskih vojnika poginuo, samo je u 1. pješačkoj diviziji izgubljeno oko 90 ljudi. Bespomoćnost južnokorejskog pješaštva ispred T-34-85 izazvala je panični strah od tenkova, što je znatno oslabilo obranu.
Nakon mjeseci mučnih borbi, Amerikanci su počeli razmještati velike količine modernih oklopnih vozila u Koreju. Brz napredak snaga UN -a iz Busana u rujnu 1950. prvenstveno je posljedica mehanizacije američkih borbenih jedinica, što je bila njihova snaga. Teške borbe s tenkovima nastavljene su u Koreji od kolovoza do listopada 1950. U studenom je već bilo teško sresti sjevernokorejski tenk na ratištima. Do početka rata NASK je imao prednost u tenkovima nad neprijateljem, no do kolovoza je brojčana nadmoć već bila iza Amerikanaca. Ako je do početka rata DNRK imala 258 tenkova T-34-85, plus još 150 primljenih iz Sovjetskog Saveza nakon početka rata, tada su do kraja 1950. Amerikanci primili 1326 tenkova: 138 M24 Chafii, 679 srednjih tenkova M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing i 200 M46 Patton. Istodobno, "Tridesetčetvorka" se mogla ravnopravno boriti samo s prva dva, M26 i M46 premašili su ih svojim tehničkim karakteristikama.
Do kraja Korejskog rata odigralo se 119 tenkovskih bitaka, od kojih su 104 uključivale tenkove američke vojske i 15 američkih tenkova (1. pomorska tenkovska bojna). Većina tih borbi bila je u obliku malih okršaja, samo je u 24 bitke iz Sjeverne Koreje u bitci sudjelovalo više od tri tenka. Ukupno su sjevernokorejski tankeri i samohodne topovnjače izbacili 34 američka tenka, od čega je 15 borbenih vozila nepovratno izgubljeno, ostatak je popravljen i pušten u rad. Zauzvrat, američki tankeri izbacili su 97 tenkova T-34-85.
Srednji tenk T-34-85 bio je osjetljiviji na tenkovsku vatru. Njegov oklop mogao je probiti sve topove američkih srednjih tenkova, dok je Tridesetčetvorica teško mogla probiti oklop M26 i M46. Tenkovske bitke pokazale su nedostatak obučenosti korejskih posada. Djelujući dovoljno dobro protiv neprijateljskog pješaštva i njegovih lakih tenkova, sjevernokorejski tankeri bili su slabo pripremljeni za nadolazeće tenkovske bitke. Pucali su polako i neprecizno. Iz nekog nepoznatog razloga, neke korejske posade ispalile su visokoeksplozivne granate na neprijateljske tenkove i, čak i dobivši pogotke, nisu im nanijele značajnu štetu. Istodobno, 90-milimetarski top američkog Pershinga u jednom je udarcu izbacio T-34-85, a američke tenkovske posade bile su savršeno pripremljene. Često su ispalili nekoliko hitaca u neprijateljski tenk kako bi izazvali požar ili detonaciju streljiva, što je dovelo do činjenice da su gubici među posadama Sjeverne Koreje dosegli 75 posto. Istodobno, gubitke američkih tenkova uglavnom su uzrokovali eksplozije mina i utjecaj protuoklopnog topništva. Tako je od 136 američkih tenkova izgubljenih u bitkama 1950. godine 69 posto minirano.
Općenito, T-34-85 se pokazao kao izvrstan tenk, ali se obuka sjevernokorejskih tankera nije mogla usporediti s obukom Amerikanaca. Po svojim borbenim karakteristikama T-34-85 otprilike je odgovarao američkom M4A3E8 Sherman i u svemu bio superiorniji od Chaffeeja. Unatoč činjenici da je M4A3E8 bio naoružan topom manjeg kalibra od T-34-85, široko rasprostranjena uporaba podkalibarskih granata (T4 HVAP-T) nadoknadila je razliku u kalibru. Zahvaljujući snažnijem topu, sovjetski srednji tenk T-34-85 bez problema je probio oklop M4AZE8 na normalnoj borbenoj udaljenosti. Istodobno, zbog teških uvjeta terena (brdovit teren i planine), tenkovske bitke često su se vodile na bliskim udaljenostima. Američki tenkovi M26 i M46, s kojima se T-34-85 morao suočiti, pripadali su vozilima nove generacije i očito su bili superiorniji od "Trideset četiri", što je prilično odgovaralo teškom sovjetskom tenku IS-2M.
T-34-85 u borbama na Bliskom istoku
Nakon završetka Korejskog rata tenkovi T-34-85 naširoko su se koristili u arapsko-izraelskim ratovima. Konkretno, ovaj tenk se naširoko koristio tijekom Suecke krize 1956. godine. Nakon što je pukovnik Gamal Abdel Nasser došao na vlast u Egiptu, država je promijenila svoju vanjsku politiku, reorganizirajući se u suradnju sa Sovjetskim Savezom i socijalističkim zemljama. Godine 1953. Nasser je potpisao sporazum o nabavi naoružanja, uključujući 230 tenkova (većina T-34-85) iz Čehoslovačke. Svi su sudjelovali u Sueckom ratu, koji je trajao od listopada 1956. do ožujka 1957. godine. Egipat je nacionalizirao Suecki kanal, koji nije volio Veliku Britaniju i Francusku, koje nisu tolerirale takvo kršenje njihovih političkih i ekonomskih interesa u regiji.
T-34-85 na mimohodu u Kairu
Sve je to rezultiralo velikim neprijateljstvima. 31. listopada 1956. anglo-francusko zrakoplovstvo napalo je egipatske uzletišta, a 1. studenog izraelske trupe krenule su u ofenzivu na Sinajskom poluotoku. Tijekom operacije Kadet, Izraelci su, između ostalog, uništili 27 tenkova T-34-85, izgubivši 30 svojih vozila. Izraelci su se borili u francuskim tenkovima AMX-13 i američkim Shermanima. Dana 5. studenog započela je intervencija Francuza i Britanaca, ali nije došlo do vojnih sukoba između tenkova europske vojske i egipatskih postrojbi.
Suecka kriza gurnula je Egipat na još tješnju suradnju sa socijalističkim zemljama u vojnoj sferi. Do kraja godine iz Čehoslovačke je isporučeno još 120 tenkova T-34-85, a Egipat je 1962.-63. Dobio još jednu partiju "Tridesetčetvorke", 1965.-67. Egipat je primio posljednjih 160 T-34-85. tenkovi, kasnije samo moderniji T-54 i T-62.
Početkom 1960-ih, značajan broj tenkova T-34-85 također je bio u službi sirijske vojske. U Siriji su se tenkovi T -34 borili rame uz rame sa svojim nedavnim protivnicima - njemačkim tenkovima PzKpfw. IV i jurišnim topovima StuG. III, njemačka zarobljena oprema stigla je u Siriju iz Francuske. Sovjetski T-34-85 zajedno s bivšim njemačkim "četvorkama" sudjelovao je u borbama s izraelskim "Shermanima", to se dogodilo u studenom 1964. na Golanskoj visoravni.
Posljednji rat na Bliskom istoku, u kojem su tenkovi T-34-85 korišteni prema namjeni, bio je Šestodnevni rat 1967. godine. Ovaj sukob završio je porazom arapske vojske. Kao rezultat rata, Izrael je stekao kontrolu nad Pojasom Gaze, Zapadnom obalom, Istočnim Jeruzalemom, Golanskom visoravni i Sinajskim poluotokom. Bitke na Sinaju završile su porazom egipatskih trupa. U bitkama su Izraelci uništili više od 820 egipatskih tenkova, uključujući 251 T-34-85, a vlastiti gubici izraelske vojske iznosili su 122 tenka Sherman, AMX-13 i Centurion. Na sirijskom frontu omjer žrtava bio je u korist Arapa, koji su ovdje izgubili 73 tenka (T-34-85, T-54 i PzKpfw. IV), uništavajući pritom 160 izraelskih tenkova.
Uništen i napušten sirijski T-34-85, Golan.
Nakon ovog sukoba, T-34-85 se više nikada nisu koristili na Bliskom istoku u izravnim sukobima i tenkovskim bitkama; zamijenjena su modernijim borbenim vozilima. "Tridesetčetvorka" se više nije koristila kao tenkovi, preostala borbena vozila često su se koristila kao fiksna vatrena mjesta, značajan broj tenkova T-34-85 pretvoren je u šasiju za različite samohodne topove.
T-34-85 u sukobima na Balkanu
1991. počela su neprijateljstva na području bivše Jugoslavije. U ljeto 1991. počeo je rat u Hrvatskoj, tijekom sukoba strane su koristile tenkove, topništvo i zrakoplove. Ta su neprijateljstva potom prerasla u građanski rat velikih razmjera, čiji je uzrok bio dolazak na vlast u Sloveniji i Hrvatskoj nacionalista koji su krenuli na odcjepljenje od Jugoslavije, kao i odluka Beograda da spriječi raspad zemlje na silu.
Uz tenkove nastale nakon Drugog svjetskog rata (sovjetski T-55 i M-84-jugoslavenska verzija glavnog borbenog tenka T-72), u borbama su sudjelovali i tenkovi T-34-85 koji su ostali u borbi. Istodobno, "Tridesetčetvorku" su u borbama koristile sve strane sukoba. Dio tih tenkova zarobili su Hrvati od Srba, a neka su vozila doslovno otele posade koje su dezertirale iz Jugoslavenske narodne armije kako bi oformile Hrvatsku narodnu gardu.
U jesen 1991. T-34-85 su korišteni u borbama na području Dubrovnika i Konavala, koristili su ih i Srbi i Hrvati. Istodobno, zbog niske borbene spremnosti zastarjelih tenkova, korišteni su kao vatrena potpora, uglavnom kao samohodni artiljerijski nosači, većina njihovog streljiva bila je visokoeksplozivna fragmentarna granata. Unatoč činjenici da su tenkovi u to vrijeme već bili beznadno zastarjela vozila, dobro su se pokazali u borbi. Primjerice, hrvatski tenk s natpisom "MALO BIJELO" preživio je dva pogotka ATGM-ova "Baby", a njegova posada uništila je kamion, dva oklopna vozila i jedan Srbin T-55. Slabost oklopa T-34-85 Hrvati su pokušali nadoknaditi vješanjem vreća s pijeskom na oklop bočnih strana kupole i trupa.
T-34-85 korišteni su i tijekom borbi na području Bosne i Hercegovine. Njihova je upotreba bila sporadična. Ovo razdoblje uključuje fotografiju neobičnog oklopljenog srpskog tenka T-34-85 s natpisom "S vjerom!" na tornju, prošao je cijeli bosanski rat. Nakon završetka neprijateljstava, sve preostale "tridesetčetvorke" u vojskama koje su se pojavile na području bivše Jugoslavije država nakon kratkog su vremena uklonjene iz službe.
