Austal USA, američka podružnica australskog Austala, trenutno gradi Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) za američku mornaricu. Postojeća narudžba dovršena je za više od dvije trećine, a rad na njoj se nastavlja. Neki drugi brod lansiran je neki dan. U sljedećim će mjesecima USNS Newport (T-EPF-12) proći testove i ući u uporabu.
Ploča "12"
Izgradnja brodova od EPF -a traje oko 10 godina. Za to vrijeme brodogradilište Austal USA (Mobile, Alabama) uspjelo je razraditi sve potrebne tehnologije i postaviti pravu proizvodnju transportera. Svi građevinski i ispitivački radovi provode se u skladu s rasporedom koji postavlja vrlo visok tempo.
Tako je ugovor o izgradnji budućeg broda "Newport" potpisan 16. rujna 2016. Polaganje se dogodilo mnogo kasnije, 29. siječnja 2019. Gradnja je trajala manje od 13 mjeseci i sada je dovršena. Brodograditelji su 21. veljače 2020. počeli lansirati plovilo. Zbog specifičnosti proizvodnih objekata i akvatorija takvi događaji uključuju nekoliko uzastopnih radnji i traju oko dva dana.
Lansiranje je započelo povlačenjem plovila iz montažne radnje. Pomoću posebnih transportera gotov proizvod doveden je na teglenicu i isporučen na suho pristanište. Samo lansiranje dogodilo se zbog uranjanja pristaništa. Nakon toga transport je dovučen do zida keja. Takvi se postupci provode redovito, a ne samo u okviru programa EPF -a, zbog čega su dobro razvijeni.
U bliskoj budućnosti Austal USA bit će uključen u probe novog plovila na moru. Nakon završetka, očekuje se da će USNS Newport (T-EPF-12) biti predan kupcu. Svi događaji trajat će nekoliko mjeseci. Kupac će novo vozilo dobiti do kraja ove godine.
Prethodni i sljedeći
Austal USA primio je narudžbu američke mornarice za razvoj i izgradnju zajedničkog broda za velike brzine ili JHSV (oznaka EPF uvedena je kasnije) 2008. godine. Ugovor je u početku predviđao izgradnju jednog broda s opcijom za devet. Olovni uzorak potvrdio je svoje karakteristike, zahvaljujući čemu su se pojavili novi ugovori. Tako je do kraja 2010. Austal USA imao čvrste narudžbe za tri plovila. O drugih sedam pregovarano je drugim sporazumima i opcijama.
Mornarica je 2011. prilagodila svoje planove. Sada je za potrebe flote predloženo naručiti 20 -ak brodova s isporukom tijekom desete i dvadesete godine. Međutim, takvi su planovi ubrzo napušteni, a serija je bila ograničena na desetak brodova. Posljednji ugovori o izgradnji EPF -a prema tim planovima potpisani su 2012. godine.
Međutim, ubrzo su započele nove rasprave, čiji je rezultat proširenje serije. U rujnu 2016. Austal USA primio je narudžbu za 11. i 12. plovilo EPF -a. U listopadu i prosincu 2018. potpisana su dva nova ugovora za pripremu daljnje izgradnje. U ožujku 2019. službeno su naručena još dva vozila.
Moguće je da će se nove narudžbe pojaviti u bliskoj budućnosti, ali i bez njih tvornica Austal USA ima dovoljno posla. Trenutno mu je zadatak testirati USNS Newport (T-EPF-12), izgraditi sljedeći USNS Apalachicola (T-EPF-13) i pripremiti se za USNS Cody (T-EPF-14).
Brza izgradnja
Austal USA ima veliko iskustvo u izgradnji katamarana različitih klasa, a korišteno je u razvoju perspektivnog transporta za američku mornaricu. Dizajn brodova klase Spearhead temelji se na provjerenim rješenjima, a uključuje i neke posuđene jedinice. Sve je to pojednostavilo proces projektiranja, a također je smanjilo složenost i troškove proizvodnje.
Glavno plovilo USNS Spearhead (T-EPF-1) položeno je u srpnju 2010. godine, a porinuto u rujnu 2011. godine. Proces ispitivanja otegnuo se više od godinu dana, no u prosincu 2012. brod je predan kupcu. Završetak radova na vodećem brodu omogućio je početak izgradnje prvog serijskog broda - položen je u studenom 2011. i pokrenut u listopadu 2012. s nekim zakašnjenjem u odnosu na prvotne planove. Do tada, od svibnja, treći je brod već bio u izgradnji.
Brodovi EPF -a relativno su velike veličine, zbog čega su sastavljeni samo na jednom navozu u postrojenju. Kao rezultat toga, odjednom se može izgraditi samo jedan takav poredak. Vrlo brzo tvrtka je uspjela uspostaviti proizvodni ciklus koji osigurava ispunjenje svih zadataka. Izgradnja jednog transporta traje od nekoliko mjeseci do godinu dana. Zatim se nekoliko mjeseci pripremaju za gradnju i izvode novo polaganje.
Do danas je prema ovoj shemi već izgrađeno 12 brodova. Još jedan brzi prijevoz trenutno je u izgradnji. Posljednji naručeni EPF bit će položen ove godine. Dva plovila bit će dovršena do 2021. godine i bit će predana kupcu nekoliko mjeseci nakon toga.
Valja napomenuti da se izgradnja brodova velikom brzinom suočava s nekim izazovima. Tako se 2011. dogodila nesreća uslijed čega je oštećen veliki strukturni blok USNS Choctaw County (T-EPF-2). Ovaj incident imao je negativan utjecaj na vrijeme izgradnje i isporuke.
Ozbiljni problemi pojavili su se 2015. Vodeće vozilo USNS Spearhead (T-EPF-1) vratilo se s drugog krstarenja s oštećenjem pramca trupa. Razlog tome bio je nedostatak čvrstoće konstrukcije, zbog pogrešaka u dizajnu lakih jedinica. Kao rezultat ovih događaja, bilo je potrebno popraviti i modernizirati pet izgrađenih brodova te izmijeniti dizajn onih u izgradnji.
Pomorski transport
Brzi ekspedicijski transportni brodovi klase EPF / Spearhead namijenjeni su za brzi prijenos ljudi i opreme morem na velike udaljenosti. Dizajn plovila optimiziran je za rješavanje takvih problema - mogu ukrcati cca. 550 tona tereta i prevesti ga 1200 nautičkih milja, razvijajući brzine do 40-43 čvora.
EPF je aluminijski katamaran duljine 103 metra i istisnine 1500 tona. Elektrana uključuje četiri dizelska motora koji pokreću vodene topove. Glavni dio unutarnjeg volumena trupa daje se za postavljanje korisnog tereta - za to su predviđeni stambeni i nestambeni odjeljci.
Za prijevoz ljudi EPF ima nekoliko kabina koje mogu biti opremljene putničkim sjedalima (312 komada) ili krevetima (104 komada). Trajanje putovanja, uzimajući u obzir brodske rezerve, ograničeno je na 4 odnosno 14 dana. Vlastitu transportnu posadu čini 41 osoba.
Paluba površine 1900 četvornih metara namijenjena je opremi i drugom teretu. Utovar se vrši vlastitom dizalicom na krmi; oprema se pogoni vlastitom snagom uz sklopivu rampu. Prisutnost takvih sustava omogućuje neovisan utovar i istovar, što smanjuje zahtjeve za opremu luke.
Brod je sposoban nositi helikopter. Na palubi je opremljena platforma za polijetanje. Tu je i mjesto za prijevoz helikoptera. Osiguran je rad svih strojeva ove klase koji su na raspolaganju mornarici. Istodobno, EPF -ovi ne mogu nositi tiltroplane MV -22 - ispuh njihovih motora može oštetiti palubu.
Višenamjenska flota
Glavni zadatak Spearhead -a / EPF -a je transport bataljuna zajedno s oružjem i opremom. Također je moguće koristiti brodove u drugim transportnim ili humanitarnim operacijama. Konkretno, razradili su postavljanje mobilne bolnice izravno na teretnu palubu. EPF -ovi imaju veliki potencijal, čija je važna komponenta njihova velika brzina putovanja.
Valja napomenuti da EPF -ovi nisu najveća ili najveća transportna plovila u posjedu američke mornarice. Međutim, ograničeni kapacitet nadoknađuju druge karakteristike. Glave koplja sposobne su isporučiti borbeno spremnu jedinicu na pozornicu operacija brže od ostalih transportnih ili desantnih brodova.
Sposobnosti i sposobnosti plovila EPF dokazane su mnogo puta u raznim vježbama i događajima. Uspjeh u radu prvih plovila serije pridonio je pojavi novih narudžbi. Zbog toga je početna serija od 10 plovila proširena na 14. Dakle, američka mornarica sada može zaposliti desetak prijevoza velikom brzinom u isto vrijeme, a u sljedećim će se godinama takve mogućnosti povećati zbog novih zastavica. Ove godine flota će dobiti 12. prijevoz novog tipa, koji je nedavno pokrenut. A slijede još dvije.
