Od sredine osamdesetih, zračni jastuk za slijetanje (LCAC) jedan je od glavnih desantnih brodova američke mornarice. Do sada je ova tehnika zastarjela i treba je zamijeniti. Novi brod je nastao u sklopu projekta Connector-S-Shore Connector i već je isporučen u seriju. Neki dan flota je dobila još jedan serijski primjerak.
Zamjena bez žurbe
Prvi su se prijedlozi o zamjeni LCAC -a novijim modelom pojavili početkom 2000 -ih. Godine 2003. objavljen je plan razvoja Mornarice prema kojem je razvoj budućeg desantnog broda trebao započeti 2005. godine. Zapravo, započela je tek 2010. Prema tadašnjim planovima, proizvodnja nove opreme trebala je započeti u drugoj polovici desetog.
Program za 2010. izvorno je označen kao LCAC zamjenska taktička konektor za napad ili LCAC (X). Kasnije je program dobio naziv Ship-to-Shore Connector (SSC), a ta se oznaka koristi i danas. Prvi brod nosi svoj vlastiti broj LCAC 100, zbog čega se projekt ponekad naziva i klasa LCAC 100.
U 2010. programu su se pridružila tri programera, uklj. konzorcij pod vodstvom Textron Marine & Land Systems. Zajedno s Alcoa Defense i L-3 Communications razvila je vlastitu verziju lebdjelice, koju je vojska smatrala najuspješnijom. U srpnju 2012. godine objavljen je ugovor u iznosu od 212 milijuna dolara za razvoj tehničkog projekta s naknadnom izgradnjom eksperimentalnog LCAC-a 100. Također je bila predviđena opcija za seriju od osam pretproizvodnih brodova.
Zadaci su dovršeni na vrijeme, a u travnju 2015. potpisan je ugovor o izgradnji prve proizvodne serije od dva SSC proizvoda. Cijena brodova je 84 milijuna dolara. Isporuka kupcu bila je planirana za posljednje tromjesečje 2019. godine.
Prvi uzorci
U 2019. godini izvođač je dovršio i testirao prvi SSC. Događaji su završili sredinom prosinca, a u veljači 2020. brod je predan kupcu. Sada ga mornarica planira koristiti kao eksperimentalnu platformu i platformu za obuku.
Prvi SSC ispunio je svoj raspored, ali izgradnja drugog je otišla dalje. Predan je kupcu tek krajem kolovoza 2020. Na rokove izgradnje negativno su utjecali opći problemi projekta, kao i organizacijske poteškoće zbog neočekivane pandemije.
Tijekom izgradnje prva dva broda, Textron je dobio novu narudžbu za sljedeću seriju. U travnju ove godine mornarica je objavila novu narudžbu za 15 brodova; njihov ukupni trošak iznosit će 386 milijuna dolara. Navodno je tvornica u New Orleansu već položila 12 brodova, a oni su u različitim fazama izgradnje. Prvi će u bliskoj budućnosti biti predani kupcu. Očekuju se novi ugovori, a izgradnja cijele serije nastavit će se do sredine desetljeća.
Veći, teži i moćniji
Zadatak projekta SSC bio je stvoriti novi desantni brod, po svojim glavnim karakteristikama superiorniji od postojećeg serijskog LCAC -a. Bilo je potrebno povećati nosivost i površinu pod nosivim teretom, kao i poboljšati radne i operativne karakteristike. Kako bi se ispunili takvi zadaci, novi SSC izveden je na temelju postojećeg LCAC -a, ali uz ozbiljno preoblikovanje dizajna i uvođenje novih rješenja.
SSC je lebdjelica s ravnom palubom okružena nadgradnjama. Aluminijske legure i kompozitni materijali široko se koriste u dizajnu, što je omogućilo smanjenje težine bez drugih gubitaka. Koristi se nova verzija gumenog štitnika zračnog jastuka, povećavajući upravljivost i smanjujući vjerojatnost oštećenja. Poboljšanjem dizajna dodijeljeni je resurs povećan na 30 godina.
Bočne nadgradnje broda smještaju četiri plinsko-turbinska motora Rolls-Royce MT7 snage 6160 KS svaki. Uz njihovu pomoć zrak se pumpa ispod dna i pokreću pogonski propeleri. Uz pomoć takve elektrane, čamac SSC može doseći brzinu do 50 čvorova na vodi. Pristup nepripremljenoj obali omogućen je bez većih prepreka.
Za smještaj korisnog tereta predviđena je paluba dimenzija 67x24 stope (20x7,3 m). Normalni kapacitet dizanja je 70 tona. Za usporedbu, LCAC je sposoban nositi samo 54 tone ili 68 tona po preopterećenju. Na pramcu i krmi palube nalaze se sklopive rampe za utovar i istovar opreme. Kao i u slučaju LCAC -a, vozila se mogu istovariti sama.
Brod može prevesti do 145 marinaca s oružjem i opremom ili nekoliko lakih oklopnih vozila, automobila itd. Moguće je iskrcavanje topništva s traktorima ili transport robe u standardnim kontejnerima. U teoriji, SSC je sposoban transportirati glavne tenkove M1 Abrams, ali u praksi je to isključeno - ILC odbija koristiti takva oklopna vozila.
Posadu čine četiri osobe. Zapovjednik i njegov pomoćnik, inženjer leta i zapovjednik utovara rade u dvije kormilarnice u pramcu. Svim jedinicama upravlja se s ergonomskih radnih mjesta pomoću fly-by-wire sustava.
Naoružanje brodova još nije prijavljeno. Možda će borbene jedinice moći nositi mitraljeze različitih vrsta ili drugo lako naoružanje za potporu desantnim postrojbama. U tom će slučaju čamci biti bez topništva ili projektila.
Ukupna duljina novog broda je 28 m, širina 14,6 m, visina konstrukcije cca. 8 m. Promjer cca. 200 tona. Tako je novi SSC nešto veći i teži od postojećeg LCAC -a, čime se povećavaju ključne karakteristike performansi.
U velikim serijama
Američka mornarica sada ima 74 lebdjelica LCAC. Podijeljeni su u nekoliko odjeljenja i služe u različitim bazama. Ako je potrebno, mogu raditi samostalno ili zajedno s velikim desantnim brodovima.
U 2015. godini odobreni su planovi za izgradnju nove opreme i zamjenu zastarjelih brodova. Predlaže se izgradnja 73 nova SSC -a, ne računajući prototip glave. Ukupni troškovi izgradnje premašit će 4 milijarde dolara - cca. 55 milijuna po jedinici. Već postoje narudžbe za dvadesetak brodova.
Textron je spreman izgraditi veliku seriju brodova i godišnje isporučiti 12 jedinica kupcu. Dakle, objavljivanje cijele planirane serije neće trajati više od 6-7 godina. Događaji posljednjih mjeseci snažno su pogodili proizvodnju u ranim fazama, ali izvođač radova ostaje optimističan, priprema se za nastavak ispunjavanja narudžbi i čeka nove ugovore.
Najkasnije do 2025.-27 Američka mornarica moći će izvršiti potpunu i ekvivalentnu zamjenu flote za slijetanje LCAC. 74 stara proizvoda ustupit će mjesto 73 (ili 74) nova plovila. Očigledno, pododjeli takvih brodova moći će održavati trenutačno osoblje i broj opreme. Rad obećavajućih brodova nastavit će se do 2050.-60.
Zahvaljujući proizvodnji novih brodova, kvantitativni pokazatelji amfibijskih snaga američke mornarice neće se promijeniti, ali će se kvalitativno promijeniti grupacija brodova. Čamci će moći prevoziti više tereta s povećanom brzinom i nižim operativnim troškovima. Uz njihovu pomoć, problem iskrcavanja trupa bit će riješen sljedećih nekoliko desetljeća.
Tako je jedan od najvažnijih projekata u kontekstu modernizacije Ratne mornarice i ILC -a uspješno doveden u fazu masovne proizvodnje i svladavanja opreme u postrojbama. U sljedećim godinama ti će se uspjesi razviti i ozbiljno će promijeniti sposobnosti amfibijskih snaga, bez potrebe za ozbiljnim restrukturiranjem strukture osoblja ili metoda borbene uporabe.
