Admiral William Sydney Smith. Sudbina je sa zadovoljstvom raspolagala tako da je slava prvog osvajača Napoleona, tih godina još uvijek generala Bonaparte, pala na njegovu sudbinu. Život Sydney Smith bio je nagliji od radnje bilo kojeg avanturističkog romana, što, međutim, ne čudi za to herojsko doba. Bio je vrijedan nasljednik slave korzera, a u neko drugo vrijeme zasigurno bi se natjecao sa samim Francsom Drakeom.
Među njegovim zapovjednicima bili su istaknuti mornarički zapovjednici, uključujući Nelsona i njegovog suradnika Collingwooda, kao i admirale Hood, Rodneya i Barhama, čija su imena bila i još uvijek se nalaze mnogi brodovi britanske mornarice. Smith bi, moglo bi se reći, imao i sreće s protivnicima: među njima nisu bili samo Francuzi i Španjolci, već i ruski admirali S. Greig i P. Chichagov, poznatiji kao gubitnik Berezine. No, Napoleon, naravno, među njima zauzima posebno mjesto.
Na prijelazu iz 18. u 19. stoljeće, Smithov poduzetnički duh i hrabrost, njegova spremnost da se uhvati u koštac s najneizvedivijim zadacima nikada nisu bili cijenjeni. Pa ipak je on, u to vrijeme običan komodor mediteranske eskadrile, uspio nanijeti prvi ozbiljan poraz budućem vladaru Europe. Pomorski zapovjednik, koji je na sebe preuzeo zaštitu tvrđave uz more, u ovom trenutku i na ovom mjestu pokazao se uspješnijim od najboljeg zapovjednika Francuske.
Sydney Smith, rodom iz Londona, sin kapetana kraljevske garde, bio je pet godina stariji od Napoleona. Među njegovim precima i rodbinom bilo je mnogo pomorskih časnika, a mladi Sidney Smith, kojeg su svi smatrali previše živahnim i drskim, započeo je svoju karijeru sa 13 godina kao dječak -kabina na brodu koji je otišao u rat u Sjevernu Ameriku. Tamo je 13 država tražilo neovisnost od britanske krune. Smith se borio u brigadi sa 44 pištolja, koja je uspjela zauzeti jednu od američkih fregata. Sudjelujući u čitavom nizu bitaka, Smith je već 1780. položio ispit za poručnika, a sa 18 godina preuzeo je zapovjedništvo nad šleperom "Fury".
Mladi časnik uspio je živjeti u Francuskoj, posjetio je Sjevernu Afriku s inspekcijskom misijom, a 1789. dobio je šestomjesečni dopust od Admiraliteta kako bi otišao u Švedsku i Rusiju. U Rusiju nije stigao, ali je prihvatio ponudu da služi u švedskoj mornarici, zaboravivši da je preuzeo obvezu da ga nitko ne angažira. Zahtjev za povlačenje ove obveze odbijen je u Londonu, ali se vratio u Karlskronu, pristavši služiti kralju Gustavu III kao dobrovoljac.
U to su se vrijeme odvijale aktivne operacije u Finskom zaljevu, gdje se Smith, pod zapovjedništvom vojvode od Südermanlanda, istaknuo kada je iz Viborškog zaljeva izveo gotovo stotinu malih brodova koje su Rusi blokirali. Također je sudjelovao u neuspješnoj bitci kod utvrde Krasnaya Gorka u Kronštatu. Njegova služba postala je poznata Šveđanima, ali mnogi od onih koji su poznavali Smitha borili su se s druge strane. Nakon primirja, Smith se vratio u London, gdje mu je u svibnju 1792., na zahtjev švedskog monarha, kralj George III dodijelio Viteški križ Reda mača. Smithovi neprijatelji sada su također znali za "švedskog viteza", osim toga, neposredno prije dodjele, šest britanskih pomorskih časnika ubijeno je u borbi za Rusiju s Turcima.
U međuvremenu je Smithov mlađi brat John Spencer raspoređen u veleposlanstvo u Istanbulu.1792. Sydney Smith je poslan turskom sultanu Selimu III., Koji nije samo posjetio svog brata, već je i pregledao utvrde Turaka na obalama Sredozemlja, pa čak i Crnog mora. Kad je Francuska objavila rat Britaniji u veljači 1793., Sydney Smith regrutirao je četrdesetak opozvanih britanskih mornara u Smirni. O svom trošku obnovio je potonuli brod i otišao u Toulon, gdje ga je čekao prvi susret s Bonaparteom, tada nepoznatim časnikom Revolucije.
Na prijevozu Toulon nalazila se flota pod zapovjedništvom lorda Hooda, koji je zajedno sa španjolskim i napuljskim saveznicima pokušao podržati stranku protiv jakobina. Sredinom prosinca Bonaparte je organizirao poznato bombardiranje utvrda i mornarice, što je prisililo saveznike da povuku svoje trupe. Smith se dobrovoljno javio da uništi te brodove francuske flote - trideset dvije linijske i četrnaest fregata - koje se nije moglo povući, bili su u unutarnjoj luci, pored mornaričkog arsenala. Sam je arsenal trebao biti dignut u zrak.
Međutim, samo je trinaest tih brodova izgorjelo, uključujući deset linija. Zahvaljujući junaštvu prognanika galije, koji se nisu plašili požara, osamnaest brodova linije i četiri fregate otišlo je republikancima. Arsenal nije previše oštećen. Napoleon je u svom eseju o opsadi Toulona smatrao potrebnim napisati da je "ovaj časnik vrlo loše obavljao svoju dužnost, a republika bi mu trebala biti zahvalna na onim vrlo vrijednim predmetima koji su sačuvani u arsenalu".
U Engleskoj su mnogi bili ogorčeni Smithovim postupcima, tvrdeći da je propustio jedinstvenu priliku da oslabi francuske pomorske snage. No, ovaj admiral Hood vjerovao je da je on, prisiljen djelovati bez pripreme, učinio sve što je mogao, pa čak i želio postići Smithovo promaknuće. Admiralitet je prihvatio argumente lorda Hooda i imenovao Smitha za zapovjednika nove fregate Diamond u Sjevernom moru od 38 topova.
U prosincu 1794. grof Spencer, koji je dobro poznavao Smitha, postao je prvi lord Admiraliteta i zamolio ga je za novo imenovanje. S flotilom malih plovila organizirao je blokadu na ustima sjeverne Francuske. Do proljeća 1796. Smith ga je vodio vrlo uspješno, no u travnju ove godine Francuzi su uspjeli odsjeći njegov vodeći brod koji nije mogao zaobići stjenovite plićake u blizini Bresta. Smitha su zarobili. Postoji i nešto drugačija verzija događaja koji su kapetana Smitha doveli do zatvora Temple, prema kojoj je jednostavno pao pod žrvanj terora.
Jednom u zatvoru Sydney Smith je ne bez razloga očekivao da će biti zamijenjen za časnika istog ranga. Međutim, osumnjičen je za špijunažu, a Smith je ostao u pritvoru gotovo dvije godine. Jedan od Smithovih suputnika, izvjesni Tromelin, povezao ga je s rojalističkim pukovnikom Louis-Edmondom Picardom de Felippom, koji je također bio u blizini Toulona 1793. godine. U veljači 1798., kada je zaprimljeno naređenje da se Smith prebaci u drugi zatvor, de Felippo i Tromelin organizirali su njegov bijeg. De Felippo i nekoliko suučesnika, prerušeni u žandare, predali su ravnatelju zatvora lažnu direktivu iz Direktorata da im preda zatvorenika. Preko Rouena i Honfleura, iznajmljenim brodom, koji je u tjesnacu već presrela kraljevska fregata Argo, Smith i de Felipo stigli su do Britanije.
Smithov francuski drug čak je u engleskoj vojsci dobio čin pukovnika, a on sam postao je komodor i otišao na Istok. U to je vrijeme Bonaparteova ekspedicija već krenula u Egipat iz Toulona. Sydney Smith primio je zapovjedništvo nad bojnim brodom "Tiger" sa 80 topova, a ujedno je postao, zajedno sa svojim bratom, opunomoćenim predstavnikom britanske krune u Carigradu. Formalno, njegov načelnik bio je admiral Saint Vincent, no u stvarnosti je u istočnom dijelu Sredozemlja bio zadužen kontraadmiral Nelson koji je pobijedio francusku eskadrilu Brues kod Aboukira.
Sydney Smith stupio je u prepisku s Nelsonom, nesvjesno zadirući u njegovu moć činjenicom da je bio prisiljen kombinirati ulogu pomorskog perjanice s diplomatskim predstavništvom. U Carigradu je Smith sudjelovao u pomirenju Rusije s Turskom, čak su ga učinili članom sultanova divana i zapovjednikom turskih pomorskih i vojnih snaga na otoku Rodos. Komodor Smith, koji se nikada nije odlikovao niskim samopoštovanjem, pokušao je privući dio ruske eskadrile admirala F. F. Ušakova u operacije kod obala Sirije, ali je razumno vjerovao da su njegovi brodovi potrebniji na Jadranu i Jonskim otocima.
Ušakov uopće nije namjeravao podijeliti svoje snage radi Britanaca i primijetio je Smithove zahtjeve:
Admiral je napisao da je Smith dovoljno jak i da mu nije potrebno pojačanje, te je s izvjesnom ironijom primijetio:
U proljeće 1799., kada je Bonaparte vodio svoju vojsku do zidina Acre, koju su Francuzi iz vremena križara zvali Saint-Jean d'Acr, pod zapovjedništvom komodora Sidneyja Smitha već su postojala dva bojna broda "Tiger" i "Tezej". Kad je Smith primio vijest da je Bonaparte uletio u Jaffu, odmah je poslao jedan od svojih brodova u luku Acre. S početkom opsade, Smith je poslao 800 engleskih mornara u pomoć 4.000. garnizonu Acre. Francusko opsadno oružje koje su zarobili njegovi brodovi također je bilo korisno u obrani citadele.
Jedan od Smithovih glavnih pomoćnika bio je njegov stari prijatelj inženjer de Felippo, koji je od dotrajale tvrđave napravio potpuno moderno utvrđenje. Tada je Acre primio pojačanje s Rodosa i na kraju je izdržao čak 12 napada Francuza, u čijem je odbijanju Smith više puta osobno sudjelovao. Na kraju je Bonaparte 20. svibnja morao ukinuti opsadu.
Obrana Acrea nije proslavila Smitha, štoviše, tada je malo ljudi moglo zamisliti kakva budućnost čeka njegovog francuskog rivala. Ipak, Commodoreu su zahvalila oba doma britanskog parlamenta i dodijeljena mu je mirovina od 1000 £. Bilo je nagrada od sultana, pa čak i od ruskog cara.
Kad se Bonapartova vojska vratila u Egipat, Sydney Smith je otplovio iz Acre na Rodos. Naveden je kao nominalni zapovjednik turskih snaga koje su se iskrcale na rtu Abukir. U određenom se smislu može smatrati da se porazom turske desantne vojske Bonaparte isplatio sa Smithom za Saint-Jean d'Acra. Međutim, francuski časnik, koji je pregovarao o razmjeni zarobljenika, bio je na perjanici Sydneyja Smitha, Tigrea, koji je primio vijesti iz Europe, što je ubrzalo Bonaparteov odlazak u Francusku.
Nakon toga, Smith je pregovarao o mirovnoj konvenciji s Bonaparteovim nasljednikom generalom Kleberom, koji je također porazio drugi turski desant u Egiptu. Smith se odlučio na tromjesečno primirje, a zatim i na konvenciju u El-Arish-u, koja je zapravo spasila rezultate egipatske ekspedicije za Francusku. Egipatska vojska, koja je izgubila zapovjednika Klebera i smanjila se na preko 17 tisuća ljudi, nakon još jednog niza sukoba s Turcima, uspjela se evakuirati s oružjem i većinom bogatog plijena.
Praktični Englezi za El-Arish konvenciju izložili su Sidneyja Smitha pravoj opstrukciji, te je morao jako dugo čekati admiralove činove. Ukaljana reputacija nije se međutim miješala u popularnost nestrpljivog časnika, koji je ubrzo izabran u parlament. No već 1803., izgubivši na sljedećim izborima, Smith je predvodio flotilu malih brodova koji su blokirali flamansku obalu. Unaprijeđen je u pukovnika Mornaričkog zbora i čak je neuspješno ispalio rakete Congreve na francuska desantna plovila obučena u Bologni.
Prvi lord Admiraliteta Barham ovom je prilikom čak primijetio da
Međutim, nakon Dovera Sydney Smith je konačno promaknut u kontraadmirala i poslan na obalu Napulja. Borio se protiv Francuza u Gaeti i na otoku Capri, a napuljski kralj i obje Sicilije Ferdinand čak ga je imenovao namjesnikom Kalabrije. Poduzetni Smith aktivno je opskrbljivao i pojačavao gerilski rat u planinama, ali zapovjednik na kopnu, general Moore, nije podržao Smitha, koji je nastavio iritirati njegove zapovjednike.
Sydney Smith uspio je posjetiti Carigrad, a nakon što je postao savjetnik portugalskog kralja u Lisabonu, pomogao je u evakuaciji kolovozne obitelji i ostataka portugalske flote u Rio de Janeiro. Tamo nije izgubio prisutnost uma i energije te je organizirao neuspješan napad Portugalaca protiv Španjolaca u Buenos Airesu. U kolovozu 1809. Smith je opozvan u London radi opomene, ali … je unaprijeđen. Dana 31. srpnja 1810. William Sidney Smith postao je viceadmiral.
Slijedeći savjet jednog od Lordova Admiraliteta da se "čuva heroja", Smith se držao podalje od velikih poslova. Imenovan je zamjenikom mediteranskog Sir Edwarda Pella, a uglavnom je bio angažiran u blokadi Toulona. Tamo je zamijenjen tek u srpnju 1814., kada je Napoleon već bio na Elbi.
Sudbina je vratila Sydneyja Smitha njegovu starom protivniku, točnije, on je sam tražio i našao ovaj sastanak. U Waterloou je vojvoda od Wellingtona zapovijedao Britancima, a kontraadmiral Sydney Smith iz Bruxellesa organizirao je evakuaciju ranjenika s bojišta. Wellington ga je sa zadovoljstvom imenovao za svog predstavnika u Admiralitetu. Sydney Smith se više nije borila, ali je ipak uspjela dobiti čin admirala 1821. godine. Začudo, posljednje godine života proveo je u Parizu, gdje je i umro 26. svibnja 1840. godine. Prvi pobjednik Bonaparte počivao je na groblju Pere Lachaise, kod nas poznatijem kao mjesto ukopa heroja Pariške komune.
Suvremenici su primijetili ekscentričnu prirodu Sydneyja Smitha, prepoznajući njegovu energiju, inteligenciju, bogatu maštu i hrabrost. Istodobno, bio je rijedak individualist, potpuno bezosjećajan prema drugima, zbog čega je više puta patio. Sudeći prema Napoleonovim zapisima, kopneni poraz od mornara čvrsto ga je zakačio, nije uzalud što ne štedi na zajedljivim primjedbama o Sydney Smith, čak i kad mu odaje počast.
… Komodor Sir Sydney Smith pokušao je ući u sve detalje kopnenih operacija, iako ih nije razumio, i općenito je mogao učiniti malo na ovom području, te je započeo pomorske poslove koje je poznavao, iako je mogao sve u ovom području. Da engleska eskadrila nije stigla u zaljev Saint-Jean d'Acre, ovaj bi grad bio zauzet prije 1. travnja, budući da bi 19. ožujka u Haifu stiglo dvanaest tartana s opsadnim parkom, a ova teška oružja 24. sati bi sravnili utvrde Saint -Jean d'Acre. Zarobivši ili raspršivši ovih dvanaest tartana, engleski je komodor posljedično spasio Jezzar -pašu. Njegova pomoć i savjeti u vezi obrane tvrđave nisu bili važni.
