Gambit je otvaranje šahovske igre kada
žrtvuje se jedan od pijuna ili komada.
1943., kada je Crvena armija pobjedama u Staljingradu i Kursku lomila leđa nacističkim hordama, saveznici su radije otvorili Drugi front kako bi napali Siciliju, a zatim i Apeninski poluotok. Roosevelt i Churchill, u prepisci sa Staljinom, to su objasnili svojom željom da što prije povuku Italiju, Hitlerovog glavnog europskog saveznika, iz rata. Formalno, dogodilo se upravo to: Mussolinijev režim pao je iznenađujuće lako i brzo.
Duce, koji je dugo bio nepopularan u narodu, izgubio je podršku čak i među svojim suradnicima. Nisu mase i kralj Victor Emmanuel III, već je Veliko vijeće fašističke stranke na čelu s Dinom Grandijem većinom glasova (12 prema 7) tražilo njegovu ostavku. Nakon audijencije kod kralja, diktator je neočekivano uhićen, poslan prvo na otok Ponza, a zatim u planinski hotel "Campo Emperor".
No u to vrijeme angloameričke trupe još nisu uspjele očistiti Siciliju od neprijatelja, pa čak nisu mogle ni zauzeti Napulj.
Stvarni strateški dobitak koalicije od invazije pokazao se vrlo sumnjivim, čak i uzimajući u obzir činjenicu da se službena Italija na kraju predala. Nije bilo govora o tome da su Talijani odmah stali na stranu saveznika, osobito nakon okrutnog anglo-američkog bombardiranja Rima i drugih gradova u zemlji. Uz velike poteškoće i pod cijenu gubitka brojnih brodova, uključujući ultramoderni bojni brod Roma, saveznici su uspjeli samo dobiti glavne snage talijanske flote u svoje ruke.
Istodobno, većina zrakoplova talijanskih zračnih snaga nastavila se boriti protiv anglo-američkih trupa do proljeća 45. godine.
Osim toga, uskoro su Nijemci, kao rezultat posebne operacije pod zapovjedništvom Otta Skorzenyja, sada promovirani u filmovima i knjigama, pronašli i uhvatili Mussolinija iz uhićenja. Najavljujući obnovu pravne vlasti u Italiji, odmah su odmah zauzeli cijeli središnji i sjeverni dio zemlje. Sa svim svojim vrlo solidnim industrijskim i sirovinskim potencijalom. Grupu armija Jugozapad, koja se sastojala od prvih osam, a zatim šesnaest, pa čak i dvadeset šest divizija bez osoblja, ali spremnih za borbu, vodio je zračni feldmaršal Kesselring.
Nakon sastanka s Hitlerom u Münchenu, Duce se nastanio u ljetovalištu Salo na obali jezera Garda, čineći ga privremenim glavnim gradom Italije. Odatle je najavio svrgavanje dinastije Savoja i sazivanje neofašističkog stranačkog kongresa u Veroni. On sam, uplašen pokušajima atentata, nije otišao na kongres i ograničio se na pozdravnu poruku.
Kralj Victor Emmanuel III sa cijelom svojom obitelji uspio se sakriti u Egiptu.
A vlada, na čijem je čelu, nakon ostavke i uhićenja Mussolinija, bio 71-godišnji osramoćeni maršal Pietro Badoglio, kojega su nacisti već skoro ustrijelili, bila je prisiljena pobjeći na jug prema saveznicima-u Brindisi, potpuno izgubivši svaki utjecaj u svojoj zemlji. Ipak, Engleska i Sjedinjene Države neće odustati od već napravljene oklade. U Italiji samo oni trebaju raspolagati svime, vlada nije ništa drugo do ukras, a gospoda iz dinastije Savoja sasvim su zadovoljna svojim "ceremonijalnim prestižom".
U isto vrijeme, Churchill je u svojim pismima upućenim Rooseveltu nastavio ustrajati na tome da je "vrlo važno održati autoritet kralja i vlasti Brindisija kao vlade i postići jedinstvo zapovijedanja u cijeloj Italiji". Dogovorivši uvjete predaje Italije ne samo sa Sjedinjenim Državama, već zbog pristojnosti i sa Sovjetskim Savezom, britanski premijer, s obzirom na to da je 13. listopada Badogliova vlada objavila rat Njemačkoj, ozbiljno se nadao da će mu dodijeliti "status zajednički ratoborna stranka ". No istodobno je, gotovo odmah i neočekivano lako, postigao pristanak Staljina i Roosevelta na stvaranje nekakve posebne komisije od predstavnika Engleske, SAD -a i SSSR -a, koja je trebala doista vladati Italijom.
SSSR je u ovom Vijeću unije trebao predstavljati ozloglašeni Andrei Vyshinsky, u to vrijeme zamjenik narodnog komesara za vanjske poslove. Međutim, po njegovu dolasku u Italiju, saveznici su predložili da uopće ne uvode sovjetskog predstavnika u komisiju, te da napuste funkcije Vyshinskog kao "časnika za vezu". Moskva očito nije očekivala takvu drskost i odatle je Vyshinskyju odmah odobren izravni kontakt s predstavnicima kabineta Badoglio, iako je prema uvjetima primirja Talijanima bila zabranjena svaka diplomatska inicijativa. Ili su ga u najmanju ruku trebali kontrolirati saveznici.
Vyshinsky se nekoliko puta sastao s glavnim tajnikom talijanskog ministarstva vanjskih poslova Renatom Prunasom, dajući do znanja da je SSSR spreman prihvatiti izravno priznanje Badogliove vlade, koja se u proljeće 1944. preselila iz Brindisija u Salerno. No pod jednim uvjetom - nove talijanske vlasti ići će na izravnu suradnju s lijevim snagama, prvenstveno s komunistima, čiji će se vođa Palmiro Togliatti ne samo vratiti iz emigracije, već će i ući u vladu.
Kabinet ministara, koji je mjesec i pol dana ne samo odugovlačio kapitulaciju, već je nastavio i zakulisne pregovore s nacistima, uvjeravajući Fuehrerove suborce u "lojalnost idejama anti Kominternov pakt, "nije mogao a da ne prihvati takav dar. "Crvena" prijetnja za Badoglia i njegove podređene, kao i za kralja, bila je gotovo veći bauk nego za istog Churchilla.
Doista, unatoč svim represijama Mussolinijevog režima i masovnom iseljavanju, mnogo prije iskrcavanja saveznika na Siciliji, brojni su partizanski odredi već djelovali na gotovo cijelom teritoriju Italije, većina njih, naravno, „crvenih“. I neka nikoga ne zavede činjenica da su najvećim dijelom nastali od odbjeglih zatvorenika, među kojima je bilo nekoliko tisuća Rusa. Sami Talijani, uz svu svoju sentimentalnost i miroljubivost, teško da su izgubili revolucionarni duh, pa su mogli izaći ne samo protiv prokletih "Bocheva", već i protiv vlade, zbog koje su napali Italiju.
Međutim, sam P. Togliatti nipošto nije precijenio izglede za lijevo skretanje u Italiji, inzistirajući na tome da još nije došlo vrijeme za njezinu pravu "boljševizaciju". On je Staljinu predložio da se zasad ograniči na jednostavan ulazak komunista u vladu. Koliko god to izgledalo čudno, sovjetski vođa bio je prilično zadovoljan takvim pristupom. Štoviše, i sa stajališta onoga što je omogućilo da se ne ponovi tužno iskustvo građanskog rata u Španjolskoj, ali i da se sačuva obraz u odnosima sa saveznicima, čvrsto slijedeći ranije postignute sporazume s njima.
Moskva je poslušala mišljenje talijanskih komunista, uvidjevši činjenicu da je Crvena armija još jako daleko od Apenina, pa je čak i ideja o izvozu revolucije u Italiju iz Jugoslavije teško realna. Oni su radije najprije izbacili Nijemce sa sovjetskog tla, a tek su se kasnije počeli baviti poslijeratnom strukturom Europe, a počeli su, primjerice, s Rumunjskom i Bugarskom.
Priznanje nove, iako u funkciji sedam mjeseci, talijanske vlade od strane Sovjetskog Saveza dogodilo se 11. ožujka. Do tada je Crvena armija upravo završavala oslobađanje Krima, a angloameričke trupe bile su čvrsto zaglavljene nasuprot njemačke obrambene "Gustavove linije", neuspješno jurišajući na samostan Monte Cassino, pretvorene u neosvojivu tvrđavu.
Mussolini, inspiriran uspjesima feldmaršala Kesselringa, koji je odbio savezničku ofenzivu protiv Rima, organizirao je težak obračun u svojoj stranci. Naredio je pogubljenje pet fašista od 12 članova Velikog vijeća koji su prošlog ljeta glasovali protiv njega. Među pogubljenima bio je čak i njegov zet, briljantni grof Galeazzo Ciano, koji je dugi niz godina obnašao dužnost ministra vanjskih poslova pod Dučeom. Diktatora nije nimalo zasmetala činjenica da su Nijemci, koje su već svi mrzili, bili glavni u njegovoj rodnoj zemlji, već da je tamo zapravo vladao jedan od Hitlerovih vojskovođa.
Za Veliku Britaniju i SAD uspostavljanje diplomatskih odnosa između Sovjetske Rusije i nove Italije bilo je iznenađenje, iako bi se činilo da im je to dalo potpuni carte blanche na Apeninima. Roosevelt je tek nakon Churchilla shvatio kakvu su grešku napravili saveznici kada su dogovorili nešto poput diplomatskog embarga na sovjetsko-talijanske kontakte.
Pokorivši Italiju, Britanija i Sjedinjene Američke Države stvorile su presedan koji je moderni povjesničar Jacques R. Powells, koji nije bio primijećen osobito prema simpatijama ni prema Londonu ni prema Washingtonu, nazvao "kobnim". Od njega je, zapravo, započela podjela Europe na buduće okupacione zone, kada politiku i ekonomiju diktiraju oni koji ulaze u ovu ili onu zemlju. Čini se da su oni istraživači u pravu koji vjeruju da se s njim, a ne s Churchillovim Fultonovim govorom, može započeti odbrojavanje u kalendaru Hladnog rata.
Churchill u svojim memoarima, očito uzalud pokušavajući prikriti jednu od svojih grešaka, ne krije svoju iritaciju zbog priznanja Badogliove vlade od strane Sovjetskog Saveza. Čelnici Sjedinjenih Država i Britanije nisu odmah shvatili da bi Italija gotovo sigurno u budućnosti mogla toliko pocrvenjeti da će biti vrlo teško upravljati njome kao što je to slučaj u ovom trenutku.
Nakon što su saveznici, obećavši Talijanima demokraciju, zamijenili je "ukrasom", osigurane su simpatije stanovništva prema Rusima, koji ništa ne obećavaju i nikome ništa ne nameću. Štoviše, SSSR se gotovo odmah prihvatio rješavanja problema desetaka tisuća talijanskih zatvorenika koji su tamo ostali. Istodobno se pokazalo da su najviši talijanski krugovi bili zahvalni Staljinu ne toliko na priznanju koliko na činjenici da ih je "usrećio" zapravo samo s jednim ozbiljnim komunističkim političarom - miroljubivim Palmirom Togliattijem. Sovjetski vođa je tako potvrdio da nije slučajno što je jedno vrijeme odbio podržati Kominternu, koja je nastavila propagirati ideje "svjetske revolucije".
Palmiro Togliatti vratio se u svoju domovinu krajem ožujka 1944. - 18 godina nakon što ju je napustio. A već 31. ožujka u Napulju se pod njegovim predsjedanjem sastalo Nacionalno vijeće Talijanske komunističke partije koje je iznijelo program ujedinjavanja svih demokratskih snaga radi okončanja borbe protiv fašizma i njemačke okupacije. Kao odgovor na rezoluciju ICP -a o potpori Badogliove vlade, usvojenu na prijedlog Togliattija, vlada je od kralja dobila stvarnu legalizaciju Komunističke partije. No, to ni najmanje nije spriječilo savezničke snage da se uključe u sustavno razoružavanje talijanskih prokomunističkih partizanskih odreda.
Sam Togliatti ubrzo je postao dio talijanske vlade, a na to se, prema svim pokazateljima, smirio. Očigledno, radi toga talijanski komunisti nisu ni postali pretjerano ogorčeni samom činjenicom da su Rusi priznali Badogliovu vladu, iako bi ih u drugim uvjetima to moglo baciti u užas. Osim toga, slijedio je čitav niz mjera za praktički uklanjanje bilo kakvog sovjetskog utjecaja u Italiji, sve do smjene premijera - umjesto maršala Badoglia, "imenovali" su umjerenog socijalistu Ivanea Bonomija,koji je pod Mussolinijem jednostavno mirno sjedio u opoziciji.
Međutim, sovjetsko vodstvo u odnosu na Italiju imalo je i druge, puno pragmatičnije izračune, osim želje da u talijansku vladu uvedu "svog čovjeka". Bitke u Italiji nisu dovele do toga da Nijemci ozbiljno oslabe svoje snage na Istočnom frontu, gdje su morali iskoristiti prednosti svoje moćne, ali neuspješne ofenzive na Kursku izbočinu. Međutim, sada sve konkretniji izgled savezničke invazije na Francusku učinio je prebacivanje njemačkih divizija tamo neizbježnim, a sama činjenica nadolazeće prijetnje vezala je ruke njemačkom zapovjedništvu.
I što je najvažnije, u slučaju brzog oslobađanja Apeninskog poluotoka, saveznici su uspjeli osloboditi desantne brodove koji su bili toliko potrebni za prelazak La Manchea. Konačno! Osim toga, unatoč činjenici da se Churchill još jednom sjetio njegovih "balkanskih planova" i požurio s idejom iskrcavanja iz Italije na istarski poluotok, navodno u pomoć Titovim jugoslavenskim partizanima, očito su sovjetske trupe sada morale osloboditi jugoistočnu Europu.
Pružanje zračne luke u talijanskom Bariju Rusima (i to ne saveznicima, već Talijanima) pokazalo se vrlo zgodnim, što je omogućilo značajno poboljšanje opskrbe Narodnooslobodilačke vojske Jugoslavije. Kao odgovor na pretjeranu inicijativu saveznika, Moskva je kompetentno odigrala gambit, zapravo žrtvujući svoje položaje u Italiji kako bi kasnije razvezala ruke u istočnoj Europi.
