27. ožujka 1968., prije pedeset godina, dogodila se zrakoplovna nesreća u blizini sela Novoselovo, u okrugu Kirzhachsky u Vladimirskoj oblasti. Pao je MiG-15UTI, mlazni trener dvosjeda. Na brodu su bila dva čovjeka - dva heroja Sovjetskog Saveza, ponos sovjetskog zrakoplovstva - inženjer -pukovnik Vladimir Seregin i zrakoplovni pukovnik Jurij Gagarin. Oba pilota su poginula.
Pilot-kozmonaut, prva osoba koja je bila u svemiru, u sedam godina koje su prošle od prvog svemirskog leta, Gagarin je bio pravi simbol tog doba. Tog zlosretnog dana napravio je trenažni let - unatoč regalijama, činu pukovnika, dodijeljenom u 29. godini, Zlatnoj zvijezdi heroja Sovjetskog Saveza, Jurij Gagarin nastavio je letjeti. Imao je samo 34 godine - činilo se da je cijeli život pred njim, bilo je još mnogo uzbudljivih letova i eksperimenata. Apsurdna tragedija okončala je život pilota-kozmonauta.
Pilot-instruktor Vladimir Seregin poginuo je zajedno s Jurijem Gagarinom. Bio je 12 godina stariji od prvog kozmonauta i dobio je zlatnu zvijezdu heroja Sovjetskog Saveza ne za svemirske letove, već na frontu. Inženjerski pukovnik Vladimir Sergejevič Seregin prošao je rat u sastavu jurišnog zrakoplova, odletio 140 misija borbenog značaja i 50 izviđačkih misija, za što je odlikovan visokim priznanjem. Nakon rata, Seregin je diplomirao na Zračnoj akademiji Zhukovsky i služio u probnom zrakoplovstvu. Inženjer-pukovnik Vladimir Seregin od ožujka 1967. zapovijedao je pukovnijom koja se bavila letačkom obukom kozmonauta u Centru za obuku kosmonauta Zračnih snaga.
Jurij Aleksejevič Gagarin 1964. imenovan je zamjenikom načelnika Centra za obuku kosmonauta zračnih snaga. Dugi prekid letačke prakse uzrokovan je studijama kozmonauta na Zrakoplovnoj akademiji Zhukovsky i obranom njegova rada. Osim toga, Jurij Gagarin imao je ogroman društveni i politički teret - nakon prvog leta u svemir postao je super popularna ličnost ne samo u Sovjetskom Savezu, već i u svijetu.
Stalni posjeti, sastanci s javnošću, s političarima, znanstvenicima i kulturnim djelatnicima oduzeli su dosta vremena Juriju Gagarinu. No, kao osoba koja voli zrakoplovstvo, sanjao je o povratku letenju. Stoga, kad se pojavilo malo slobodnog vremena, Jurij Gagarin vratio se letenju i započeo obuku na MiG-15UTI sa svojim starijim prijateljem pukovnikom Vladimirom Sereginom. Od 13. ožujka do 22. ožujka 1968. Jurij Gagarin izvršio je 18 letova s pilotom instruktorom u ukupnom trajanju od 7 sati. Kako bi započeo neovisne letove, Juriju Gagarinu preostala su još samo dva leta.
Letovi Yuri Gagarin i Vladimir Seregin izvedeni su na MiG-15UTI # 612739. Prema dostupnim informacijama, proizveden je 19. ožujka 1956. u tvornici Aero Vodokhody u Čehoslovačkoj. U srpnju 1962. zrakoplov je prošao prvi remont, a u ožujku 1967. drugi remont. Četiri puta - 1957., 1959., 1964. i 1967. - također je popravljan motor RD -45FA br. 84445A, koji je proizveden još 1954. godine. Nakon posljednjeg popravka, motor je radio 66 sati 51 minut, dok je njegov MTO bio 100 sati.
Ujutro 27. ožujka 1968. godine u 10:18 sati zrakoplov MiG-15UTI pod kontrolom Vladimira Seregina i Jurija Gagarina poletio je s uzletišta Chkalovsky u blizini Moskve u Shchelkovo. Za izvršavanje dodijeljenog zadatka dodijeljeno je najmanje 20 minuta, ali u 10:31 sati Jurij Gagarin izvijestio je zemlju da je zadatak završen i zatražio dopuštenje da se okrene i odleti do uzletišta. Nakon toga komunikacija s posadom je izgubljena. Ubrzo je postalo jasno da će avionu ostati bez goriva pa su u potrazi za automobilom podignuti helikopteri. Kao rezultat trosatne potrage, oko 14:50 po moskovskom vremenu, 65 kilometara od aerodroma Chkalovsky, pronađena je olupina aviona MiG-15UTI. Sljedećeg jutra na mjesto događaja stigli su članovi Državnog povjerenstva. Pronašli su posmrtne ostatke Vladimira Seregina i Jurija Gagarina, koje su identificirali njihovi kolege i rodbina. Pronašli su i osobne stvari dvojice pilota, uključujući novčanik s vozačkom dozvolom i fotografiju Koroljova, komad Gagarinove letne jakne s bonovima za hranu.
Kako bi istražili uzroke katastrofe, osnovano je Državno povjerenstvo koje je uključivalo pododbore za let, inženjering i medicinu. Prema službenoj verziji, zrakoplov je napravio oštar manevar i pao u stražnji dio, no piloti ga nisu uspjeli dovesti u vodoravni let te se zrakoplov sudario s tlom. U avionu nije bilo tehničkih kvarova, kao ni stranih tvari u krvi poginulih pilota.
Izvješće, koje su pripremili pododbori, ostalo je povjerljivo, pa su pravi razlozi katastrofe koja je odnijela živote prvog kozmonauta i slavnog probnog pilota još uvijek nepoznati. Bilo je moguće ustanoviti da se katastrofa dogodila u 10:31 po moskovskom vremenu - odmah nakon što je Jurij Gagarin progovorio sa zemljom i najavio završetak zadatka.
General-potpukovnik zrakoplovstva Sergej Mihajlovič Belotserkovski (1920.-2000.) Nadzirao je inženjersku obuku sovjetskih kozmonauta, služio u V. I. N. E. Zhukovsky, gdje je od učitelja otišao do zamjenika voditelja akademije za obrazovni i znanstveni rad. On je bio voditelj diplomskog projekta Jurija Gagarina. Prema riječima generala Belotserkovskog, uzrok pada bio je zastoj zrakoplova u plosnatom okretanju uslijed praćenja drugog aviona. Katastrofu su popratili loši vremenski uvjeti, određeni nedostaci u samom dizajnu zrakoplova, loša organizacija radara za promatranje letova i prisutnost pogrešnih proračuna.
Kozmonautski generalmajor zrakoplovstva Aleksej Arhipovič Leonov vjeruje da su Jurij Gagarin i Vladimir Seregin poginuli kao posljedica činjenice da je pored njihovog aviona prošao još jedan avion, Su-15. Njegov pilot, ne vidjevši Gagarina, potonuo je ispod 400 metara ispod oblaka, uključio pretplatnik i odletio u blizini, na udaljenosti od 10-15 metara brzinom zvuka, uslijed čega je avion Gagarin i Seregin okrenut nad. Prema riječima Alekseja Leonova, sovjetska vlada odlučila je sakriti tu činjenicu kako ne bi kaznila pilota Su-15-uostalom, Gagarina i Seregina više nije bilo moguće vratiti, a pilot Su-15 bio je i profesionalni podređeni Andreju Tupoljevu. Da je s ove verzije skinuta oznaka povjerljivosti, tada bi se, uzimajući u obzir javno mnijenje, ovaj časnik morao vrlo strogo kazniti - narod bi tražio najozbiljniju, možda i najveću kaznu za počinitelja smrti sovjetskog kozmonauta broj jedan.
Godine 1963.-1972. Centar za obuku kozmonauta Zračnih snaga vodio je generalmajor zrakoplovstva Nikolaj Fedorovič Kuznjecov - heroj Sovjetskog Saveza, sudionik Velikog Domovinskog rata i rata u Koreji, poznati pilot lovac.
Belotserkovsky je vjerovao da je u tim uvjetima Kuznetsov mogao i trebao otkazati trenažni let Seregina i Gagarina, ali to se nije dogodilo. Sam Gagarin, minutu prije sudara, dok je pregovarao sa kopnom, bio je u normalnom stanju. Najvjerojatnije je avion pod njegovom kontrolom ušao u trag drugog aviona ili se sudario s nekim stranim predmetom - sondom, jatom ptica. Čak bi i horizontalni udar vjetra, prema stručnjacima, mogao uzrokovati pad aviona.
Inače, sam general Kuznetsov, koji je bio na čelu Centra za obuku kosmonauta Zračnih snaga, primijetio je da je pukovnik Seregin najvjerojatnije imao zdravstvenih problema. U to vrijeme često se žalio na mučninu i bolove u srcu. Tijekom leta Seregin je mogao imati srčani udar, zbog čega je pukovnik otkopčao pojaseve i padobran. Gagarin, kojemu je kontrola zrakoplova omela pozornost, nije primijetio što se događa s instruktorom, a Sereginovo se tijelo u međuvremenu počelo kretati po pilotskoj kabini i pomicati komande, blokirajući neke od njih. Gagarin se nije izbacio, već je pokušao kružiti oko Novoselova oko 10 minuta, nadajući se da će Seregin doći k sebi. Kao rezultat toga, astronaut je umro zajedno sa svojim prijateljem, ne napuštajući svog kolegu u nevolji.
Zrakoplovni general -potpukovnik Stepan Anastasovich Mikoyan, počasni pilot SSSR -a, vjerovao je da je iznimno malo vjerojatno da će zrakoplov Seregin i Gagarin udariti u trag aviona u prolazu. Prema riječima Mikoyana, zrakoplov se najvjerojatnije sudario sa stranim objektom - meteorološkom sondom. U korist ove verzije, prema Mikoyanu, rečeno je da se igla uređaja koja pokazuje razliku između tlaka u kabini i vani, smrznula na oko -0,01 atmosfera. Odnosno, nepropusnost kokpita je prekinuta i prije nego što je avion udario u tlo. Osim toga, na mjestu pada, kako je primijetio Mikoyan, prikupljeno je samo dvije trećine nadstrešnice kokpita, što također ukazuje na sudar s nekim stranim predmetom u zraku.
Pukovnik Igor Kuznetsov, koji je sudjelovao u istrazi okolnosti katastrofe, smatra da su do trenutka sudara sa tlom piloti već bili u nesvijesti - izgubili su ga, jer su, primijetivši smanjenje tlaka u kabini, počeli naglo opadati. Razlika u visini dovela je do činjenice da su oba pilota bila u nesvijesti i izgubila kontrolu nad zrakoplovom.
Osim verzija koje su iznijeli profesionalni piloti i zrakoplovni inženjeri, i tada i sada postoje raširene "popularne" verzije smrti Jurija Gagarina, koje imaju vrlo različit, a ponekad i potpuno bizaran sadržaj. Na primjer, "narod" je tvrdio da su Seregin i Gagarin navodno leteli pijani, popivši čašu votke. No, ova sumnjiva verzija opovrgnuta je rezultatima ispitivanja - alkohol i druge tvari u krvi i posmrtni ostaci poginulih pilota nisu pronađeni.
Još luđa verzija kaže da je Jurij Gagarin navodno organizirao imitaciju vlastite smrti, jer je bio umoran od povećane pozornosti prema svojoj osobi, a sam se povukao u zabačeno selo i umro mnogo godina kasnije kao posljedica lovačke nesreće. Druga verzija ove verzije tvrdi da su Gagarina zapravo uhitile sovjetske specijalne službe, koje su mu izvele plastičnu operaciju na licu i smjestile ga u zatvorenu psihijatrijsku bolnicu, gdje je proveo ostatak života. Takve inačice, naravno, ne podnose kritike.
No postoji još jedan aspekt koji se, ipak, ne smije zanemariti - politička pozadina smrti prvog kozmonauta. Poznato je da je čim se katastrofa dogodila nad selom Novoselovo, osim Državne komisije koju su činili piloti, inženjeri i liječnici, stvoreno je i posebno posebno povjerenstvo Odbora za državnu sigurnost SSSR -a. Imala je zadatak utvrditi jesu li Gagarinovu smrt namjestile neke vanjske snage - strane specijalne službe, terorističke organizacije, te je li katastrofa posljedica zlostavljanja ili nemara službenika. Kao rezultat istrage protuobavještajnih službenika utvrđeni su brojni prekršaji u radu zračne luke. Ipak, general bojnik Nikolaj Kuznjecov zadržao je mjesto načelnika Centra za obuku kosmonauta Zračnih snaga SSSR -a i držao ga je još četiri godine nakon katastrofe, do 1972. godine. U to vrijeme, da je doista dokazana krivnja Kuznjecova ili njegovih podređenih, on bi, naravno, izgubio položaj.
Detalji istrage koju je proveo KGB SSSR -a, naravno, ostaju povjerljivi. Ta je okolnost dovela do mnogih glasina da su Gagarina "uklonile" strane ili čak same sovjetske posebne službe. Prva verzija argumentirana je činjenicom da su Sjedinjene Države i druge zapadne zemlje bile zainteresirane za pogoršanje imidža sovjetske države i smrt prvog kozmonauta, koji je postao ličnost svjetskih razmjera, koja se uklapala u te planove. Druga verzija objašnjava katastrofu koja je proizašla iz sukoba unutar same sovjetske elite, ili svađe između Jurija Gagarina i predstavnika sovjetskog vodstva.
Što god da je bilo, ali tragedija od 27. ožujka 1968. odnijela je živote dvojice istaknutih sovjetskih pilota, od kojih je jedan bio pravi vojni časnik i ratni heroj, a drugi prva osoba na svijetu koja je otišla u svemir. Urne s pepelom Jurija Gagarina i Vladimira Seregina pokopane su u zidu Kremlja uz vojne počasti. Prošlo je pedeset godina, ali sjećanje na Jurija Gagarina, prvog kozmonauta, još uvijek čuva cijelo čovječanstvo. Otkrivanje pravih detalja njegove smrti pola stoljeća kasnije imalo bi iznimno pozitivan značaj za državu i za daljnje očuvanje sjećanja na legendarnog kozmonauta.
