U službenoj historiografiji općenito je prihvaćeno da se bitka dogodila 1708. godine, kada je teritorij Kabarde bio podređen Krimskom kanatu. Krimski kanovi i Osmansko carstvo smatrali su Kabardu samo dobavljačem robova i robova, a to je bio vrlo veliki izvor prihoda i za kanat i za luke. Prisutnost lijepih Čerkeza u haremu smatrana je znakom visokog statusa vlasnice. Tih je dana titulu princa -valije (tj. Višeg kneza) cijele Kabarde nosio najstariji sin Hatokshoka (Atazuka) Kazieva - Kurgoko Atazhukin. Sada je ovaj princ nacionalni heroj Kabarda koji su izazvali tursko-tatarske horde.
Od samog početka svoje vladavine, Kurgoko je bio svjedok kako su krimski Tatari i Nogai koji su im se pridružili iz godine u godinu harali njegovom regijom. Uz podršku svemoguće Porte, ujedinjene kanske trupe nisu naišle na gotovo nikakav otpor, iako su u Kabardi u stalnim razmacima izbijali ustanci protiv osvajača. Upravo su tako 1699. godine u beslenjevskim zemljama Kalge Krimskog kanata Shahbaz Girey ubili lokalni Čerkezi zbog pokušaja da uzmu lijepu djevojku iz plemićke obitelji za priležnicu u većoj mjeri od navedenog broja ljudi.
Kaznik Kaplan I Girey
Prema jednoj od verzija, neki od Beslenija koji su ubili Kalgu sklonili su se u Kabardu, što je bio povod za pohod Krimskog kanata na Kabarde. Međutim, bilo je mnogo razloga za odbijanje izdavanja danaka i bjegunaca nezasitnim kanovima. Na primjer, svaki novi kan i njegova kalga tradicionalno su započeli svoju vladavinu pljačkom Kabarda. A budući da su od kraja 17. stoljeća krimski kanovi rijetko sjedili na prijestolju dulje od dvije godine, Kabarda je propala.
Kaznena ekspedicija zbog ubojstva i, zapravo, nereda odgođena je na nekoliko godina iz različitih razloga - od unutarnjih sukoba u kanatu do kuge. Kao rezultat toga, sultan je na vlast doveo sina jednog od najcjenjenijih vladara u kanatu Selima Gireya - Kaplana I Gireya.
Novi Khan Kaplan I Girey smjesta je od Kabardijca zatražio tri tisuće otkupnih duša i potpunu poslušnost. Dobivši odbijenicu, obavijestio je svoje više "nadređene" u Luci o činjenici neposluha. Osmanski sultan Ahmed III, koji je stupio na prijestolje carstva u razdoblju njegove stagnacije, kada je Porta gubila svoje pozicije i bila rastrgana spletkama na dvoru, nije želio izgubiti utjecaj na Sjevernom Kavkazu. Stoga je naredio Kaplanu da osobno vodi kaznenu ekspediciju, da uništi Kabarde i spali njihove sakli. Prema različitim izvorima, poslušajući volju sultana, Kaplan je okupio vojsku od 30 do 40 tisuća vojnika. Vojska je bila šarolikog sastava, činili su je krimski Tatari, Turci i Nogai. Također, neki izvori spominju prisutnost Čerkeza izravno u redovima vojske, ili bolje rečeno, Kemirgoy (zapadno Adyghe pleme). To će kasnije izazvati mnogo kontroverzi, iako je u to vrijeme bila uobičajena praksa napada čak i na srodna plemena.
U proljeće 1708. prava kanadska horda krenula je na Kavkaz. Početkom ljeta iste godine trupe Kaplana I Giraya provalile su na teritorij Kabarde, kada je većina gorštaka skupila svoje stvari i odnijela stoku visoko u planine, očekujući već uobičajenu propast. Oholi kan, potpuno siguran u svoje snage, skrasio se na visoravni Kanzhal, koja obiluje rijekama i bogatim pašnjacima neophodnim za njegovu višetisućnu vojsku.
Očajne odluke, očajničke mjere
Kurgoko Atazhukin, kada je odlučio neprijatelju dati bitku, bio je u najtežoj, čak i očajnoj situaciji. Od vremena prvog kabardijskog veleposlanstva 1565., na čelu s Mamstryukom Temryukovich Cherkasskim, kabardijski su knezovi mogli računati na pomoć ruskih trupa dvoru Ivana IV Vasiljeviča. No, nakon što je Petar Veliki potpisao Carigradski mirovni ugovor, sjeverni saveznik jednostavno nije imao pravo pružiti pomoć, budući da je 7. član ugovora osigurao Nogaje i Čerkeze kao narode koje su osvojili Osmanlije. Tako bi se svaka pomoć Moskve pobunjenom kabardijskom knezu Valiju protumačila kao objava rata Carigradu, a Petar I. već je vodio težak Sjeverni rat.
Princ Atazhukin nije imao saveznike pred neprijateljem brojnim, čija je vojska bila bolje naoružana i obučena. Provedena je potpuna mobilizacija počevši od mladih od 14 godina. Posebna uloga dodijeljena je konjici koju su činili Warkovi, t.j. Čerkeška aristokracija. Bili su to jahači "oklopa" koji su nosili relativno laku lančanu poštu u obliku "košulje" s kratkim rukavima iznad laktova. Ova čerkeška konjica trajala je do druge polovice 19. stoljeća.
No, ukupan broj vojnika koje je Kurgoko mogao izvesti nije premašio 20-30 tisuća ljudi. Stoga je bio potreban iznimno kompetentan i lukav plan izvođenja borbenih djelovanja u stvorenim uvjetima. Prema legendi, autor ovog plana bio je legendarni Zhabagi Kazanoko, koji je kasnije ušao u povijest kao izvanredan diplomat, pjesnik, pedagog, osobni savjetnik kabardijskih knezova i pobornik neizbježnog približavanja Kabarde i Rusije.
Kazanoko je predložio da se uljuljka pažnja kana i njegovih trupa izražavajući pokornost dijela Kabardijca, kako bi se narušilo jedinstvo krimskih snaga, tako da će kan poslati dio konjice da kazni male pobunjenike. Ovu je konjicu, prema ovoj verziji, namamili u klisuru i ustrijelili kabardijski strijelci. A noću su glavne snage Kabarda iznenadnim napadom pobijedile Khanove trupe koje su ostale u logoru.
Što je više verzija, to je glasniji argument
Međutim, ovo je samo jedna od mnogih verzija bitke kod Kanzhala. Evo, na primjer, koju je verziju iznio prvi adigški povjesničar, znanstvenik i pedagog Shora Nogmov ("Povijest naroda Adyghe"):
„Upozoreni prilikom dolaska Khana na Kuban, Kabardi su poslali svu svoju imovinu, žene i djecu u planine i sami čekali približavanje neprijatelja u klancu Urda. Khan je, saznavši za to, promijenio put i utaborio se na brdu Kanzhal.
Istog dana u kabardijski logor došao je Khaleliy, špijun Tatara, koji je prije toga živio s knezom Kurgokom. On je princa detaljno izvijestio o kanovoj namjeri, istodobno spominjući da ako Kabardi sljedeću noć ne napadnu Krimljane, onda će sljedeće ili treće noći sigurno biti napadnuti. Kurgoko je odmah naredio da se prikupi oko 300 magaraca i da se za svaki zavežu po dva snopa sijena.
Pala je noć, otišao je do neprijatelja i, prišavši mu, naredio svim magarcima da zapale sijeno i otjeraju ih u neprijateljski tabor, uz nekoliko hitaca. Magarci su svojim strašnim krikom uplašili neprijatelja do te mjere da se u nesvijesti i zbunjenosti počeo sjeckati; u zoru su Kabardi navalili na njih i potpuno ih porazili."
Posljednji izraz "potpuno ih je pobijedio" sam po sebi govori o okončanju neprijateljstava. No Pshi (mlađi princ) Tatarkhan Bekmurzin, budući princ-Valiy i pristaša saveza s Rusijom, koji je zaslužan za izravno sudjelovanje u bitkama kod Kanzhala, kasnije je napisao da su bitke s "Krimanima" trajale gotovo dva mjeseca. Stoga bitka kod Kanzhala, iako nije zanijekana, postaje jedna od faza svojevrsnog gorskog gerilskog rata protiv tursko-tatarskih osvajača. I to je sasvim opravdano, jer bi u općoj bitci Kabardi neminovno bili poraženi.
Međutim, drugi povijesni izvor dodjeljuje važnu ulogu Kanzhalu - Dmitrij Konstantinovič Kantemir, vladar Moldavije, Najmireniji knez Rusije, senator i povjesničar. On donekle odjekuje Shora Nogmov, ističući kako je doista došlo do noćnog napada, ali snopovi šiblja nisu vezani za magarce, već za stado od 300 konja. Dakle, plameno stado, kao s neba, spustilo se u neprijateljski tabor, unoseći čudovišnu zabunu. Čim je zavladala panika, Kabardi su pali na hanov tabor okružujući i masakrirajući većinu osvajača.
Općenito, reference na bitku kod Kanzhala mogu se naći kod mnogih autora: Abri de la Motre u djelu "Putovanje gospodina A. de la Motrea u Europu, Aziju i Afriku", Xaverio Glavani u djelu "Opis Circasia ", Seyid Muhammad Riza (turski povjesničar i književnik 18. stoljeća), Mihailo Rakovita (vladar Moldavije) i drugi.
Ako sažemo osnovne podatke, slika se prikazuje na sljedeći način. Kako je istaknula Shora Nogmov, bitka u Kanzhalu odvijala se na dva mjesta, da se tako izrazim, u dvije etape. Isprva, bilo diplomatskim lukavstvom, bilo lažnim manevrom, dio hanove vojske bio je namamljen u klanac prikladan za zasjedu, gdje su kabardijski strijelci ubili osvajače. Najčešće se pretpostavlja da je mjesto zasjede sada bila turistička i iznimno slikovita Tyzyl klisura u kojoj prema praznovjerjima žive džini.
Posljednja faza bitke odvijala se upravo na području visoravni Kanzhal u kanovom taboru. Budući da noćni izleti za planinare nisu bili nešto neobično, Kabardi su noću opkolili neprijatelja i, pustivši crvenog pijetla kroz konje, pobijedili glavne snage Kaplan Gireya. Činjenica da su borbe trajale do dva mjeseca sasvim je razumljiva. Prvo, manevriranje na planinskim terenima s malim okršajima s malim grupama vojnika moglo bi potrajati tjednima. Drugo, kao što znate, kan je preživio, iako je bio ranjen u ruku, te se povukao s preživjelim vojnicima kroz neprijateljski teritorij, a strast za progonom neprijatelja u povlačenju, nanošenjem brzih napada konja, općenito je karakteristična za gorštake.
Koliko god to izgledalo čudno, ali krvava bitka koja se odigrala u blizini visoravni izgubljene na Kavkazu utjecati će na međunarodnu politiku najmoćnijih država svog vremena. Osim ranjenog Krimskog kanata, koji je zadobio težak udarac po svom ugledu, bitka kod Kanzhala smanjit će stupanj utjecaja moćnog Osmanskog carstva i nesvjesno će postati pomoć samom Petru Velikom. Ono što najviše iznenađuje jest da čak i sada spor oko bitke na Kanzhalu može rezultirati negativnim političkim posljedicama ili, što je još gore, paravojnim sukobom, budući da je pogled na ovaj značajni povijesni događaj na Kavkazu više nego dvosmislen.
