S obzirom na snagu britanskih i njemačkih pomorskih snaga, Sjeverno more smatralo se glavnim pomorskim kazalištem operacija. Vojna akcija u Sjevernom moru započela je u skladu s planovima koji su razvijeni prije Prvog svjetskog rata. Glavni napori britanske flote bili su usmjereni prema dugoročnoj blokadi Njemačke. Vojne operacije pokrivale su ogromno područje Sjevernog mora - do 120 tisuća četvornih milja i područje La Manchea.
U početku su Britanci namjeravali izvršiti blokadu s eskadrilama za krstarenje koje su podržavale linijske snage, bez postavljanja stalnih mjesta. No već 8. kolovoza 1914. njemačke podmornice pojavile su se u blizini Orkneyovih otoka, gdje se nalazila jedna od glavnih baza britanske flote, Scapa Flow, a jedna od podmornica pokušala je napasti bojni brod Monarch. Sutradan je britanska krstarica Birmingham ušla u trag i potopila njemačku podmornicu. Britansko zapovjedništvo bilo je prisiljeno povući Veliku flotu (engleska Grand Fleet - "Velika flota") zapadno od arhipelaga Orkney i odlučuje ojačati obranu Scapa Flowa te preći na sustav stalnih ophodnji za blokadu. U budućnosti je britansko zapovjedništvo više puta bilo prisiljeno povući flotu iz Scapa Flowa, baza nije imala dobru protupodmorničku zaštitu.
11. kolovoza, eskadrila za krstarenje bila je raspoređena na liniji Peterhead (britanska luka) - Kristiansand (luka i grad u južnoj Norveškoj, na Skagerraku), ali njezina je gustoća bila neznatna - 8-10 krstarica na 240 milja. Iako su povremeno i druge krstareće eskadrile izlazile na more. Nijemci su to iskoristili gotovo odmah - pomoćna krstarica "Imperator Wilhelm Veliki" provalila je u pučinu (pretvorena je iz transatlantskog broda, naoružanog sa šest topova od 4 inča i dva topa kalibra 37 mm). Njemački kruzer propustio je dva putnička broda, budući da je na brodu bilo mnogo žena i djece, a zatim potopila dva teretna broda. Valja napomenuti da su se u Prvom svjetskom ratu takve manifestacije plemstva u ratu događale više puta, mnogi su časnici odgajani na viteškim idealima. Dana 26. kolovoza 1914., kruzer je uhvaćen nespremnim dok je bunkerirao ugalj kod obale tadašnje španjolske kolonije Rio de Oro (danas Zapadna Sahara) u zapadnoj Africi od strane stare britanske krstarice Highflyer. Prema Britancima, oni su utopili njemački brod, Nijemci vjeruju da su nakon što je na kruzeru ponestalo streljiva, oni sami potopili u plitkoj vodi i napustili "Wilhelm". Ovo bi bio prvi raider utopljen tijekom Prvog svjetskog rata.
Nakon toga, britansko zapovjedništvo podijelilo je sjeverni i srednji dio Sjevernog mora na 7 sektora, gdje su bile postavljene krstareće patrole. Povremeno su i glavne linearne snage flote izlazile na more - u kolovozu su izvršile 5 izlaza.
Istodobno su dvije ili tri britanske podmornice stalno dežurale u blizini Helgolanda (arhipelaga u Sjevernom moru, gdje se nalazila velika pomorska baza njemačke mornarice).
La Manche (engleski kanal), tjesnac između Engleske i Francuske, bio je snažnije blokiran. Uspostavljeno je sedam linija blokade stalnih ophodnji uz uključivanje starih bojnih brodova, oklopnih i lakih krstarica, razarača i podmornica.
Sredinom kolovoza glavnina britanske flote pokrila je transport britanskih ekspedicijskih snaga u Francusku. Odluka o premještanju 4 pješačke divizije i 1 konjičke divizije donesena je 6. kolovoza. Glavna luka ukrcaja bio je Southampton, za one dijelove koji su bili u Škotskoj i Irskoj - Glasgow, Dublin i Belfast. U Francuskoj su ekspedicijske snage sletjele u Le Havre (glavno mjesto slijetanja), Rouen, Boulogne. Glavne snage raspoređene su u tri dana - od 15. do 17. kolovoza. Kako bi zaštitila ovu operaciju, britansko zapovjedništvo okupilo je gotovo sve glavne snage flote.
Bitka kod zaljeva Heligoland (28. kolovoza 1914.). Britansko zapovjedništvo odlučilo je provesti diverzijsku operaciju u zaljevu Heligoland kako bi prikrilo iskrcavanje u Ostendeu (počelo je ujutro 27. kolovoza). Rekognosciranje je otkrilo slabe točke obrane Nijemaca, na primjer, nije bilo daljnjih izvidničkih patrola, Nijemci su bili neoprezni, nisu organizirali dobru protupodmorničku obranu. Za operaciju su Britanci dodijelili prvu eskadrilu krstaša viceadmirala Beattyja (tri broda), eskadrilu bojnih krstaša kontraadmirala Moora "K" (dva broda), 7. krstaricu eskadrile kontraadmirala Christiana (5 oklopnih krstarica i jednu laku krstaricu), Commodore Goodenough -a 1. eskadrila lakih krstarica (6 brodova), podmornička flotila Commodore Kiiz (dva razarača, 6 podmornica), 3. flotila razarača Commodore Teruit (jedna laka krstarica i 16 razarača) i 1 razarač (laka krstarica i 19 razarača). Nijemce je iznenadilo: u moru je bilo nekoliko lakih krstarica i razarača (osim toga, kruzeri su bili na različitim mjestima, a ne u jednoj šaci), svi bojni brodovi i bojni kruzeri bili su zaključani u luci i nisu mogli izaći na more zbog oseke.
Općenito, nije bilo jedne bitke - došlo je do niza okršaja između superiornih britanskih snaga i njemačkih brodova. Ni Britanci ni Nijemci nisu uspjeli organizirati koordinirane akcije svojih različitih snaga - krstarica, razarača, podmornica. Situaciju je pogoršalo maglovito vrijeme, jer dio britanskih snaga nije znao za prisutnost drugih formacija - prvu eskadrilu lakih krstarica Gudenaf zauzeo je komodor Keis za Nijemce, pozvao je pomoć iz 3. flotile Teruita. Situacija je gotovo završila tragično, smrću nekoliko britanskih brodova.
Nijemci su u ovoj bitci izgubili 3 laka krstarica ("Mainz", "Köln", "Ariadne"), jedan razarač, 2 laka krstarica su oštećena. Više od tisuću ljudi je ubijeno, ranjeno, zarobljeno. Ubijen i zapovjednik njemačkih lakih snaga na području Heligolanda bio je kontraadmiral Leberecht Maass (ili Maas), držao je svoju zastavu na lakoj krstarici "Köln". Britanci su teško oštetili dvije lake krstarice i tri razarača (32 poginula i 55 ranjenih). Valja napomenuti da su se njemačke posade junački borile, ne spuštajući zastavu do posljednjeg.
Potonući Mainz.
Akcije njemačke mornarice
Nijemci se također nisu usudili povući flotu za opću bitku, a svoje su glavne nade polagali u djelovanje podmorničke flote. Njemačko zapovjedništvo nije pokušalo poremetiti iskrcavanje britanskih ekspedicijskih snaga. Na mnogo je načina ovaj stav temeljio na mišljenju da će rat s Francuskom biti kratkotrajan i da britanski korpus neće moći spriječiti poraz francuske vojske. Njemačke podmorničke snage u rujnu-listopadu postigle su prilično dobar uspjeh-potopile su 4 krstarice, hidrokrstaricu (brod koji pruža grupnu bazu hidroaviona), 1 podmornicu, nekoliko trgovačkih brodova i desetke ribarskih plovila.
Najveće uspjehe postigla je njemačka podmornica U-9 (porinuta je 1910.) pod zapovjedništvom Otto Eduard Weddigen. Podmornica je 22. rujna 1914. u roku od sat i pol potopila tri engleska krstaša: Hog, Aboukir i Cressy.
Posada U-9. Otto Weddigen stoji u središtu.
22. rujna, tijekom patroliranja, Weddigen je uočio tri teške krstarice britanske mornarice sa četiri cijevi iz 7. krstareće eskadrile. Weddigen je, s napola ispražnjenim baterijama, pokrenuo napad na 3 britanska oklopna kruzera. Prilikom prvog prilaza s udaljenosti od 500 metara, U-9 je jednim torpedom udario u Abukir, koji je počeo polako tonuti. Britanci s drugih kruzera vjerovali su da je Abukir naletio na minu, zaustavio se kako bi započeo spasilačke radove. Nakon manevriranja i ponovnog punjenja aparata, Weddigenova podmornica ispalila je salvu s dva torpeda s udaljenosti od jedne milje niz Hog. Krstaricu je pogodilo samo jedno torpedo, prišao je Weddigen, natovarivši pramčanu torpednu cijev posljednjim torpedom, te je s 300 metara udario drugi udarac, dok su Manevrirajući Nijemci jedva izbjegli sudar s britanskim brodom. U to je vrijeme objavljeno da je baterija gotovo potpuno ispražnjena, tek toliko da se pomakne na minimalnu udaljenost od Britanaca. No, njemački zapovjednik donosi rizičnu odluku da s krmenog aparata pogodi treću krstaricu, iako je postojala mogućnost da podmornica izgubi brzinu pod samim nosom Britanaca. Nakon dugog manevriranja, Veddigen je uspio usmjeriti krmeni aparat na treću krstaricu i napao udaljenost od milje. Rizik je bio opravdan - oba su torpeda pogodila cilj, krstarica je potonula.
Shema napada podmornice U-9 22.09.1914
Njemačka podmornica U-9.
Engleska je izgubila 1.459 ljudi, samo je 300 uspjelo pobjeći. Za prvo potonuće tri ratna broda podmornicom u svjetskoj povijesti, Veddigen je odlikovan Željeznim križevima 2. i 1. klase, a cijela posada željeznim križevima 2. klase. Ova je bitka doživjela šok za cijelu Britaniju, poginulo je više engleskih mornara nego u cijeloj krvavoj bitci kod Trafalgara (1805.). Nakon ovog incidenta, britanski brodovi počeli su se kretati samo u protupodmorničkom cik-caku, a kapetanima je bilo zabranjeno stati i pokupiti utopljene drugove iz vode. Ovaj napad pokazao je naglo povećanu ulogu podmorničke flote u ratu na moru. 15. listopada 1914. podmornica U-9 pod zapovjedništvom Weddigen potopila je još jednu britansku krstaricu, zapovjednik je odlikovan najvišim vojnim odlikovanjem Pruske s ordenom za zasluge (Pour le Mérite) i nizom drugih počasnih obilježja. Britanci su se uspjeli osvetiti 18. ožujka 1915. U -29 pod zapovjedništvom Weddigena pri slaboj vidljivosti nabio je britanski bojni brod, utemeljitelja nove klase ovih brodova - "dreadnoughts" "Dreadnought". Njemačka podmornica poginula je s cijelom posadom.
U studenom-prosincu njemački su kruzeri izveli dvije operacije napada na englesku obalu. Luka Yarmouth granatirana je 3. studenog, Hartlepool, Scarborough, Whitby 16. prosinca. U isto vrijeme Nijemci postavljaju minska polja. Operaciju su pokrivale dvije eskadrile bojnih brodova, podmorničkih snaga i razarača. Njemačko zapovjedništvo htjelo je namamiti dio glavnih snaga britanske flote u more i uništiti ih. No, bitka se nije dogodila, samo je tijekom drugog napada došlo do kratke razmjene vatre između razarača i krstarećih snaga.
Njemački mornari u Wilgelshavenu susreću brod U-9 koji se vratio nakon pobjede.
Britanski. Akcije njemačkih podmorničkih snaga, prepadi na obalu kruzera nanijeli su veliku štetu prestižu britanske flote. London je, pokušavajući sačuvati autoritet flote, izjavio da su radnje Nijemaca u granatiranju mirnih, navodno nezaštićenih gradova nezakonite, jer krše Haašku konvenciju iz 1907. godine.
Britansko zapovjedništvo, odgovarajući na akcije Nijemaca, promijenilo je raspored glavnih snaga flote, sustav blokade obale Njemačke. Tako je početkom prosinca linija ophodnje za blokadu prebačena na liniju Bergen (Norveška) - Šetlandski otoci. Na ophodnjama se stari oklopni krstaši mijenjaju za pomoćne krstarice (to su u pravilu bili putnički brodovi - linijski brodovi koji su redovito letjeli u oceanu), odlikovali su se većom autonomijom, zalihama i brzinom. Od 25 pomoćnih kruzera formirano je 5 mobilnih ophodnji, od kojih je svaka dežurala na određenom području.
Osim toga, Britanci su poduzeli i druge mjere kako bi potkopali njemačko gospodarstvo. London je 5. studenog cijelo Sjeverno more proglasio ratnom zonom. Svi trgovački brodovi neutralnih zemalja sada su morali ići do Atlantskog oceana i natrag samo kroz La Manche, uz obvezni poziv u britanske luke radi pregleda. Istodobno, britanska vlada zahtijevala je od neutralnih zemalja da prestanu trgovati s Njemačkom vlastitom robom. Određene zemlje bile su prisiljene pristati na te zahtjeve. To je bio snažan udarac za njemačko gospodarstvo, Berlin je uspio održati trgovačke veze samo s Danskom, Švedskom i Turskom (a preko toga i s nekim regijama Azije).
Rezultati kampanje 1914. u Sjevernom moru
- Rat je pokazao da su britanski i njemački planovi za rat na ovom ratištu uglavnom bili pogrešni. Blokada s njemačkog mora, u vojnom smislu, u cjelini nije uspjela - njemački napadači probili su se u Atlantik, neprijateljski brodovi i cijele formacije izašli su na more i stigli do britanskih obala. "Mali rat" njemačke mornarice također nije uspio postići svoj glavni cilj - izjednačavanje snaga s "velikom flotom" Britanije.
- Kampanja 1914. pokazala je povećanu ulogu snaga podmornica. Podmornice su mogle provoditi uspješno operativno izviđanje (pa se uspjeh Britanaca u bitci u zaljevu Heligoland temeljio na izvješćima podmornica koje su bile na dužnosti u njemačkoj bazi), uspješno napadati velike ratne brodove, trgovačke brodove, udarati čak i na brodove koji su bili u pomorske baze … Britanci su bili prisiljeni revidirati sustav blokade na velike udaljenosti, promijeniti sastav snaga koje su za to korištene. Britanci i Nijemci morali su pojačati protupodmorničku obranu svojih glavnih pomorskih baza.
- Obje flote nisu bile spremne za minsko ratovanje s malim rezervama mina. Britanci su 1914. godine postavili 2264 mine, i to samo u obrambene svrhe. Nijemci od 2273 min. nešto više od polovice postavljeno je uz obalu Engleske.
- Britansko i njemačko zapovjedništvo praktički nisu mogle organizirati interakciju između mornarice i kopnenih snaga. Njemačka flota uopće nije bila uključena u uzdržavanje vojske, Britanci su dodijelili male snage za potporu trupama u Flandriji.
- Britanska i njemačka flota suočene su s problemom zapovijedanja. Britansko admiralitet ograničilo je nadležnost zapovjedništva Kanalske flote (snaga koje su branile La Manche) i Velike flote na pravo kontrole samo pojedinačnih operacija, uglavnom operativno-taktičke prirode. Među Nijemcima, car i pomorski generalštab stalno su se miješali u radnje zapovjedništva flote, što je mornarici zapravo potpuno oduzelo inicijativu.
- U kampanji 1914. Britanci su izgubili, to nisu samo borbeni gubici, već i borbeni (na primjer, od sudara): 2 bojna broda, 6 krstarica, 1 hidrokrstarica, nekoliko brodova drugih klasa. Njemački gubici: 6 krstarica, 9 razarača i razarača, 2 minolovce, 5 podmornica.
Sredozemno more
Glavni zadatak britansko-francuskih snaga na Sredozemlju bilo je uništavanje njemačkih krstarica Goeben i Breslau (bile su dio mediteranske eskadrile pod zapovjedništvom kontraadmirala Wilhelma Souchona) kako bi se osigurao neometan prijenos francuskih snaga iz Afrike do Francuske. Osim toga, bilo je potrebno osigurati blokadu ili uništenje Mornarice Austro-Ugarskog Carstva.
Beč je 28. srpnja 1914. godine objavio rat Beogradu, "Goeben" se u to vrijeme nalazio u Jadranskom moru, u hrvatskom gradu Pola, gdje je kruzer bio na popravcima parnih kotlova. Njemački admiral Souchon, kako ne bi bio blokiran na Jadranu, izašao je na Sredozemno more i 1. kolovoza Goeben je stigao u talijanski Brindisi. Talijanske vlasti, najavljujući neutralnost, odbile su isporučiti ugljen. Goeben je krenuo prema Tarantu u Italiji, gdje joj se pridružila laka krstarica Breslau. Oba su broda otišla u Messinu (Sicilija), gdje su Nijemci uspjeli dobiti ugljen s njemačkih trgovačkih brodova.
30. srpnja prvi lord admiraliteta Winston Churchill naredio je zapovjedniku Mediteranske flote, admiralu Archibaldu Milneu, da zaštiti prijenos francuskih snaga iz sjeverne Afrike preko Sredozemlja u Francusku. Osim toga, trebao je nadzirati Jadransko more, odakle su austrijski bojni brodovi mogli krenuti. U isto vrijeme, Milne je morao poslati dio svojih snaga na Gibraltar, postojala je opasnost da Nijemci provale u Atlantik. Sredozemna britanska flota, trenutno sa sjedištem na Malti, i Mel u svom sastavu: tri moderne brze borbene krstarice, četiri stare oklopne krstarice, četiri lake krstarice i 14 razarača.
Souchon je, nemajući posebne upute, odlučio otići na afričku obalu kako bi, nakon najave izbijanja neprijateljstava, napao francuske luke u Alžiru. Uvečer 3. kolovoza njemački je admiral primio vijest da je rat počeo, a ujutro 4. kolovoza admiral Alfred Tirpitz naredio je da se odmah nastavi prema Carigradu. Budući da su Souchon bili na predviđenim ciljevima - lukama Beaune i Philippeville, pucali su na njih i krenuli prema istoku. Bombardiranje je trajalo vrlo kratko, ispaljene su 103 granate koje su nanijele minimalnu štetu. Francuzi su imali tri eskadrile na Mediteranu, ali nisu mogli spriječiti te akcije, usredotočujući se na zaštitu transporta. Britanski bojni krstaši "Indomitable" i "Indefatigable" sastali su se s njemačkom eskadrilom ujutro 4. kolovoza, ali budući da rat između Engleske i Njemačke još nije bio objavljen, ograničili su se na promatranje.
Souchon je ponovno ušao u Messinu, gdje je obnovio zalihe ugljena. 6. kolovoza eskadrila je odmjerila sidro i otplovila prema Istanbulu. Dana 10. kolovoza njemački su kruzeri ušli na Dardanele. Ni Francuzi ni Britanci nisu poduzeli ozbiljne mjere da presretnu njemačke brodove. Britanci su bili zauzeti blokiranjem Gibraltara i ulaska u Jadransko more, a Milne je dugo vjerovao da će Nijemci ići na zapad, a ne na istok. S obzirom na činjenicu da je Osmansko Carstvo ostalo neutralna zemlja i da ga obvezuju međunarodni ugovori koji mu nisu dopuštali prolazak ratnih brodova kroz tjesnace, najavljeno je da će njemački kruzeri postati dio turske mornarice. Dana 16. kolovoza, po dolasku u glavni grad Turske, "Goeben" i "Breslau" službeno su prebačeni u luku Mornarice, dobivši imena, odnosno "Yavuz Sultan Selim" i "Midilli". No, unatoč premještanju, posade na brodovima ostale su potpuno njemačke, a admiral Souchon nastavio je biti zapovjednik eskadrile. 23. rujna 1914. Wilhelm Souchon postao je vrhovni zapovjednik turskih pomorskih snaga.
Općenito, London je bio zadovoljan što su njemački kruzeri ušli u tjesnac. Prvo, nisu se pridružili austrijskoj floti, što bi povećalo njezinu snagu i aktivnost. Drugo, nisu otišli na Atlantik, gdje bi mogli nanijeti određenu štetu morskim komunikacijama Britanije. Treće, Britanci su, kao i uvijek, igrali dvostruku igru - bili su zadovoljni kvalitativnim jačanjem turske mornarice. Sada je ruska crnomorska flota gubila prednost i bila je prisiljena riješiti problem ne amfibijske operacije i zauzimanja Bosfora s Istanbulom, već obrane svoje obale, lova na njemačke krstarice. Zauzimanje Bosfora i Istanbula bila je jedna od najgorih mora za London - Rusi su izašli na Mediteran. Bio je to jedan od strateških zadataka Britanaca - spriječiti Rusiju da uđe u Sredozemno more i čvrsto stoji.
Istina, kasnije je anglo-francuska flota morala započeti blokadu Dardanela kako bi spriječila njemačke brodove da uđu u Sredozemlje i njihova djelovanja na komunikacijama.
Istodobno je anglo-francuska flota 1914. godine zadržala svoje snage u tjesnacu Otrant (povezuje Jadransko more s Jonskim). Osim toga, napravio je deset izlaza na Jadransko more kako bi suzbio akcije austrijske flote protiv Crne Gore, pokušavajući je istovremeno izazvati u opću bitku. Austrijsko zapovjedništvo nije namjeravalo započeti bitku s nadmoćnijim neprijateljskim snagama i izbjeglo je bitku. Bilo je samo manjih okršaja. Tako je 20. prosinca austrijska podmornica napala i oštetila francuski bojni brod Jean Bar (klase Courbet).
Britanski brodovi u potjeri za Goeben i Breslau.
