Prije 80 godina britanski avioni sa nosačima uspješno su napali talijansku pomorsku bazu u Tarantu. Zbog toga su 3 bojna broda ozbiljno oštećena. Noć u Tarantu postala je primjer japanskog napada na Pearl Harbor.
Stanje na Mediteranu
Ulazak Italije u Drugi svjetski rat doveo je do činjenice da se oružana borba proširila na gotovo cijelo Sredozemno more. Talijanska flota uključivala je 4 bojna broda, 8 teških krstarica, 14 lakih krstarica, više od 120 razarača i razarača te preko 110 podmornica.
U početku su Britanija i Francuska imale prednost na moru u odnosu na Italiju koja se oslanjala na baze u središnjem i istočnom Mediteranu. Talijani su bili inferiorni u velikim površinskim brodovima (Saveznici su imali 10 bojnih brodova, 3 nosača aviona, 9 teških krstarica), ali su imali prednost u zrakoplovstvu - preko 1500 zrakoplova.
Situacija se radikalno promijenila nakon predaje Francuske, koja je pala pod udarcima Wehrmachta. Kako bi isključili transfer francuske flote pod kontrolu Njemačke i Italije, Britanci su pokrenuli niz napada na francuske pomorske snage i baze (operacija "Katapult". Kako su Britanci utopili francusku flotu). Zbog toga su Britanci uspjeli isključiti francusku flotu Vichy.
U ljeto 1940. talijanska flota na Mediteranu rješavala je nekoliko važnih zadataka. Omogućavao pomorski prijevoz od Italije do Libije, podržavajući trupe u afričkim kolonijama. Pokušao je blokirati središnje tjesnace Sredozemlja, ometajući britanske opskrbe Malte. Izvršio obranu talijanske obale, njezinih baza i luka.
Britanska flota je pak bila angažirana u pratnji konvoja na Maltu sa zapada i istoka, u nekim slučajevima od Gibraltara do Aleksandrije. Podržavao obalno krilo vojske u Egiptu. Poremećena neprijateljska komunikacija između Italije i Afrike.
Neuspjesi talijanske mornarice
Kako bi riješili te probleme, britanska i talijanska flota više su puta odlazile na more i u zasebnim odredima i u glavnim snagama. Istodobno, Britanci na moru pokazali su veću odlučnost i aktivnost od Talijana. Talijansko zapovjedništvo radije je izbjeglo bitku. U ljeto 1940. Talijani su postavili mine u Tuniskom tjesnacu i na prilazima svojim bazama. Podmornička flota je bila raspoređena. Zračne snage Italije napale su Maltu. No te radnje nisu dale opipljive rezultate. Zauzvrat, krajem lipnja Britanci su napali talijanski konvoj u regiji Kreta (jedan talijanski razarač je ubijen).
9. srpnja došlo je do bitke između dvije flote u blizini Kalabrije. Britanskom flotom zapovijedao je admiral Andrew Cunningham. Sastojao se od 3 bojna broda, 1 nosača aviona, 5 lakih krstarica i 16 razarača. Talijanska mornarica - admiral Inigo Campioni. Sastojao se od 2 bojna broda, 6 teških krstarica, 8 lakih krstarica i 16 razarača. Talijani su mogli računati na potporu obalnog zrakoplovstva i podmorničke flote. Talijanski zrakoplovi uspjeli su oštetiti laku krstaricu Gloucester. Tijekom sudara glavnih snaga i okršaja, topnici britanskog bojnog broda "Worspite" pogodili su talijanski perjanicu "Giulio Cesare". Campioni je odlučio prekinuti bitku i, pod okriljem dimne zavese, odveo brodove. Bitka je pokazala neodlučnost talijanskog pomorskog zapovjedništva, neuspjeh zračnog izviđanja i nezadovoljavajuću interakciju flote i zrakoplovstva.
19. srpnja 1940. Britanci su porazili Talijane kod rta Spada u regiji Kreta. Engleski odred predvođen Johnom Collinsom (jedna laka krstarica i 5 razarača) pobijedio je talijansku 2. diviziju lakih krstarica, Giovannija delle Bande Nere i Bartolomea Colleonija, kojim je zapovijedao kontraadmiral Ferdinando Cassardi. Poginuo je jedan talijanski krstaš - "Bartolomeo Colleoni" (zarobljeno je ili ubijeno preko 650 ljudi), drugi je pobjegao. Britanci su još jednom pokazali superiornost u razini obučenosti zapovjedništva i osoblja. I talijansko ratno zrakoplovstvo nije uspjelo izviđati u tom području, kao ni podržati brodove, iako su njihove baze bile udaljene samo pola sata od mjesta bitke na moru.
Još jedna slabost talijanske flote bio je tehnički zaostatak i obučenost posade. To se posebno odnosilo na noćne akcije, uporabu torpeda, radara i sonara. Talijanski brodovi noću su bili gotovo slijepi. Talijanska znanost, tehnologija i industrija daleko su zaostale za naprednim silama. Tijekom rata talijanska mornarica morala je skupo platiti te nedostatke. Drugi problem je nedostatak goriva. Mussolini je vjerovao da će rat biti kratak, ali je pogriješio. Flota je morala ograničiti kretanje brodova radi uštede nafte.
Napad Taranta
Do jeseni 1940. talijanska je flota ojačana s dva nova bojna broda klase Littorio, Littorio i Vittorio Veneto. 31. kolovoza i 6. rujna talijanska je flota dva puta odlazila na more kako bi pobijedila englesku mediteransku flotu. Ali bez uspjeha. Svih šest bojnih brodova Italije bilo je smješteno u Tarantu (južna Italija). Bilo je tu i teških i lakih krstarica i razarača. Luka i baza bili su prekriveni protuzračnim topovima i baražnim balonima. Talijani su htjeli postaviti mrežne barijere. No talijanska industrija nije imala vremena ispuniti narudžbu. Također, mnogim visokim mornaričkim časnicima ova se ideja nije svidjela, jer bi jačanje mrežnih barijera moglo usporiti kretanje brodova iz luke i natrag. Zbog toga je projekt odgođen. Osim toga, postojeće mreže nisu potonule do samog dna. I nova britanska torpeda imala su takvu dubinu da mogu proći ispod baražnih mreža.
U listopadu 1940., kada je Italija napala Grčku (Kako je osrednji talijanski blitzkrieg propao u Grčkoj), talijanska je flota počela izvršavati još jedan zadatak - pružanje pomorskih komunikacija Albaniji.
Britanci su pak nastojali poremetiti neprijateljske komunikacije, stvoriti liniju za prijenos snaga i zaliha iz Egipta u Grčku. Morali su požuriti. A sigurnog, ali dugog puta kroz Afriku više nije bilo. Morao sam voditi konvoj preko Sredozemlja. Tri bojna broda pokrivala su ga s Gibraltara, tri iz Aleksandrije. Morao sam riskirati prolaskom kroz Sicilijanski tjesnac. Stvorite superiornost nad talijanskim bojnim brodovima. Ta koncentracija snaga oduzela je mediteranskoj floti slobodu djelovanja. Britanci nisu mogli učinkovito čuvati svoju komunikaciju i ometati neprijateljsku komunikaciju u isto vrijeme. A bitka na otvorenom moru, nakon puštanja u rad dva nova talijanska bojna broda, bila je opasna. Bilo je očito da je potrebno zadati snažan udarac bazi u Tarantu, uništiti jezgru talijanske flote. Na sreću, takva operacija dugo se planirala. Talijanski brodovi bili su prepuni i bili su dobra meta za zrakoplovstvo. I sustav protuzračne obrane baze bio je slab za takav strateški objekt.
U operaciji je sudjelovala gotovo cijela britanska mediteranska flota: 5 bojnih brodova, 1 nosač zrakoplova, 8 krstarica i 22 razarača. Dio flote pružao je pokriće za operaciju. Udarna skupina uključivala je nosač zrakoplova "Illastries", 8 brodova za pratnju (4 kruzera i 4 razarača). Navečer 11. studenog 1940. Britanci su dovršili raspoređivanje. Nosač zrakoplova nalazi se 170 milja od Taranta, pokraj otoka Kefalonije. Kako bi skrenuli pozornost neprijatelja, dio snaga poslan je u tjesnac Otrant. Taj tjesnac između obala Italije i Albanije povezuje Jadransko i Jonsko more.
Izvidnički zrakoplovi snimili su neprijateljsku bazu. Prebačeni su na nosač zrakoplova. Admiral Cunningham odlučio je napasti baš te noći. U operaciji su sudjelovale dvije skupine torpednih bombardera Fairey Swordfish. Oko 20:40 ustao je prvi val - 12 zrakoplova (6 zrakoplova služili su kao bombarderi, 6 kao torpedni bombarderi). Drugi val od 8 zrakoplova (5 torpednih bombardera i 3 bombardera) poletio je sat vremena nakon prvog. Zrakoplov je nosio torpeda 450 mm. Dubina luke Taranto bila je relativno plitka, pa bi se konvencionalna torpeda, nakon što su izbačena iz zrakoplova, zakopala u zemlju. Stoga su ih Britanci opremili drvenim stabilizatorima kako projektil ne bi zašao duboko u vodu.
Oko 23 sata Britanci su napali skladišta nafte, hidroavione i brodove. Prateći bombardere na maloj nadmorskoj visini, približili su se torpedni bombarderi kako bi skliznuli balone. Mjesec, baklje pružale su dobro osvjetljenje. Neprijateljski brodovi bili su jasno vidljivi. Bojni brod Conte di Cavour primio je težak pogodak s jednog od torpeda i djelomično potonuo. Najnoviji bojni brod Littorio pogođen je s dva torpeda. Prvo torpedo napravilo je rupu dimenzija približno 7,5x6 metara. Drugi - napravio je prolaznu rupu s lijeve strane na desnu stranu, djelomično uništivši upravljački mehanizam. Zrakoplovi drugog vala jednim su torpedom pogodili bojni brod Cayo Duilio. Na desnoj strani broda nastao je veliki jaz, a brod je djelomično potonuo. "Littorio" je dobio još jedan udarac (drugo torpedo nije eksplodiralo). Nastala je ogromna rupa - oko 12x8 metara. Bojni brod je sletio na tlo. Bombe su oštetile i zrakoplov, krstaricu i razarač.
Proba u Pearl Harboru
Littorio je podignut i već u prosincu doveden na suho pristanište na popravak, u proljeće 1941. vraćen je u promet. Podignut je i Cayo Duilio koji je u siječnju 1941. prebačen u Genovu na popravak i vraćen u službu. Bojni brod Cavour podignut je tek 1941. i poslan u Trst na popravak. Nikad više nije otišao na more.
S obzirom na mali broj zrakoplova koji su sudjelovali u operaciji, uspjeh je bio očit. Britanci su tijekom napada izgubili samo dva vozila. Glavne snage talijanske flote bile su neko vrijeme onesposobljene, osoblje je demoralizirano. Italija ima još dva bojna broda u redovima - "Giulio Caesare" i "Veneto". Treća - "Doria" - prolazila je modernizaciju. Štoviše, kako bi se izbjegli novi napadi u Tarantu, glavne snage flote prebačene su u Napulj. Također, Talijani su morali pojačati zaštitu morskih putova prema Albaniji. Britanija je postigla dominaciju na Mediteranu. Stoga je britanski admiralitet uspio prebaciti dio svojih snaga na Atlantik. Istina, to je još bilo daleko od potpune pobjede nad talijanskom flotom. Dio britanske flote još je branio pomorske komunikacije, drugi je podržavao obalno krilo vojske u sjevernoj Africi.
Uspješan britanski napad na Taranto ponovno je pokazao loše performanse talijanskih zračnih snaga. Nisu uspjeli locirati neprijateljsku flotu na moru i pokriti najvažniju pomorsku bazu Italije. Cijeli dan 11. studenog britanski su brodovi plovili središtem Jonskog mora i nisu pronađeni. Iako su Talijani, u normalnom radu zračnog izviđanja, morali identificirati neprijatelja ispred svoje obale i izvesti brodove na more kako bi se borili. Također, noć u Tarantu pokazala je učinkovitost zrakoplovstva protiv velikih površinskih brodova. Mali i jeftini zrakoplovi uspjeli su potopiti ogromne i vrlo skupe bojne brodove.
Međutim, tada su samo Japanci obratili pozornost na ovo uspješno iskustvo. Grupa japanskih vojnih stručnjaka stigla je u Italiju i pomno proučila ovu bitku. Japanci su to iskustvo iskoristili u uspješnom napadu na američku flotu u Pearl Harboru.
