Nevolje. 1919 godina. Prije 100 godina, u prosincu 1919., Denikinove su vojske doživjele težak poraz. Radikalna prekretnica u ratu je završila. Crvena armija oslobodila je Lijevu obalu Male Rusije, Donbas, veći dio donske regije i Tsaritsyn.
Slom obrane Denikina
Izgubivši Kursk, Dobrovoljačka vojska nije mogla izdržati liniju Sumy-Lebedyan-Belgorod-Novy Oskol. Konjička skupina Shkuro - Mamontov, a zatim i Ulagaya, koja je djelovala na spoju između Dobrovoljačke vojske i Dona, nije mogla izdržati udarnu skupinu Crvene armije pod zapovjedništvom Budyonnyja. Konjička skupina bila je premala, osim toga, bijelce su rastrgali kontradiktornosti u zapovijedanju, kolaps donskih jedinica i raspad Kubanja.
Nakon što su dovršili operacije Oryol-Kromskaya i Voronezh-Kastornenskaya, sovjetske trupe Južnog fronta bez stanke su započele ofenzivu na smjeru Harkov 24. studenoga 1919. godine. Glavni udarac zadala je 14. armija Uboreviča koja je trebala zauzeti Harkov; lijevo od nje napredovala je 13. hekerska armija koja je u suradnji s 1. konjičkom armijom Budyonny trebala progoniti neprijateljske trupe u povlačenju i zauzeti Kupjansk; i 8. armije Sokolnikov za razvoj ofenzive na Starobelsk.
Stisnuta od 13. i 14. sovjetske vojske s fronta i pokrivena Budyonnyjevom udarnom skupinom s desnog boka, Dobrovoljačka armija, pod prijetnjom dubokog pokrivanja neprijateljske konjice, neprestano se otkotrljala. 25. studenog 1919. Budyonnyjeva 1. konjička armija oslobodila je Novy Oskol, 28. studenog 14. armija zauzela je Sumy. Početkom prosinca bijela konjička skupina pokrenula je protunapad na spoju 13. i 8. armije, a zatim na lijevo krilo Budyonnyjeve vojske kod Valuykija. Premještanje 9. divizije iz Kurska, obustava ofenzive Budyonnyjevih postrojbi i njegovo okretanje prema Valuykiju omogućili su Crvenima da odbiju neprijateljski udarac. Tvrdoglave borbe trajale su nekoliko dana. Zbog toga je 1. konjička armija u suradnji s postrojbama 13. armije pobijedila neprijateljsko konjaništvo. U potjeri za poraženim bijelim gardama, 13. armija zauzela je 8. prosinca Volchansk, a dijelovi 1. konjičke vojske 9. prosinca zauzeli su Valuyki. 14. prosinca 14. armija zauzela je Akhtyrku, 6. prosinca - Krasnokutsk i 7. prosinca - Belgorod. 4. prosinca jedinice 8. armije ušle su u Pavlovsk.
Sovjetsko zapovjedništvo planiralo je opkoliti i uništiti neprijateljsku grupu u Harkovu. 14. armija napredovala je iz područja Akhtyrka u smjeru jugoistoka, 13. armija iz područja Volchansk u smjeru jugozapada, a 1. konjička armija imala je zadatak udarcem od Valuykija do Kupjanska stvoriti prijetnju dubokom obilaznicom s jugoistoka.. White nije uspio organizirati obranu Harkova. U bijeloj pozadini - Poltavskoj i Harkovskoj provinciji, jačao je ustanak. Ranije poraženi Mahnovisti koji su bježali kroz sela ponovno su uzeli oružje. Crveni agitatori djelovali su moćno i glasno, pobuđujući narod protiv Denikinita. Borobisti, lijevi SR-i u Maloj Rusiji-Ukrajini, stvorili su vlastite odrede. Ušli su u savez s boljševicima. Mali odredi ujedinjeni su u cijele "brigade" i "divizije".
14. Crvena armija zauzela je Valki 9. prosinca, a Merefu 11. prosinca, presjekavši neprijateljski put bijega prema jugu. Pokušaj denikinita u protunapadu s područja Konstantinograda bio je paraliziran djelovanjem pobunjenika. U noći 12. prosinca latvijska i 8. konjička divizija ušle su u predgrađa Harkova, a popodne su jedinice bijele garde koje nisu uspjele napustiti grad položile oružje. Pobunjenička divizija Borotbista Kučkovskog ušla je u Poltavu zajedno s crvenim jedinicama. Pobunjeničke brigade Ogija i Klimenko, zajedno s brigadom crvene konjanice, probile su se do Kremenčuga.
Tijekom Harkovske operacije Crveni su pobijedili Belgorodsko-harkovsku skupinu Dobrovoljačke vojske, oslobodili Belgorod, Harkov i Poltavu. To je omogućilo trupama Crvenog južnog fronta da krenu u ofenzivu na Donbass, da razdvoje dobrovoljačku i donsku vojsku i stvore prijetnju za njihovu pozadinu. Do sredine prosinca 1919. front dobrovoljaca držao se na liniji od Dnjepra do Konstantinograda - Zmiev - Kupjansk, povlačeći se 30-40 km južno od Poltave i Harkova.
Kijevska operacija
Bitke za Kijev vodile su se otprilike u isto vrijeme kad i harkovska operacija. Meženinova 12. sovjetska armija na lijevoj obali Dnjepra napredovala je duboko na jug, približavajući se Kijevu, prijeteći Čerkasiju i Kremenčugu. Bijele trupe pod zapovjedništvom generala Dragomirova držale su Kijev od 10. prosinca 1919. Međutim, pod prijetnjom opkoljavanja, Bijela garda napustila je grad 16. prosinca. 58. pješačka divizija 12. armije ušla je u Kijev.
U to je doba galicijska vojska prešla na stranu bijele garde koja je prekinula s Petliurom. Galicijski strijelci nisu imali kamo otići. Domovinu su zauzeli Poljaci. Petliura je počeo tražiti savez s Poljskom, odnosno bio je spreman ustupiti Lvov Poljacima. Petliurine trupe, uglavnom sve vrste banditskih formacija, imale su izuzetno nisku borbenu učinkovitost, odnosno nisu se mogle boriti protiv Crvene armije. Galicijci, koji su bili u regiji Vinnitsa, prešli su na stranu dobrovoljaca. No, to nije moglo promijeniti opću situaciju. Bijeli je izgubio bitku za Malu Rusiju.
Poražena kijevska skupina Dragomirova počela se povlačiti kako bi se pridružila Odeskoj skupini Schillinga. Denikin je Schillingu povjerio opće zapovjedništvo trupama odsječenim od glavnih snaga u južnom dijelu Novorossije, naredio je obranu Krima, Sjeverne Tavrije i Odese. Za obranu Krima i Tavrije poslan je Slaščev korpus koji nikada nije uspio dokrajčiti Mahnoviste. Galičanci i bijela garda, pucajući na Cherkassy, povukli su se na desnu obalu Dnjepra, a bitke u pozadini povukle su se na liniju Žmerinka - Elizavetgrad.
Operacija Khopero-Don
Istodobno je i Sidorinova Don vojska doživjela težak poraz (oko 27 tisuća bajuneta i sablja, 90 topova). Donets je držao obranu na liniji Bobrov, Berezovka, Archedinskaya. Dana 20. studenoga 1919. trupe Stepinove 9. sovjetske armije i Dumenkov korpus bez konja (18 tisuća bajuneta i sablja, 160 topova) prešle su u ofenzivu. Glavne snage 9. armije (36., 23. i 14. pješačka divizija) i Dumenkov korpus zadale su glavni udarac na spoju između 3. i 2. donskog korpusa neprijatelja kako bi stigle do Pavlovska. Na bokovima su izvedeni pomoćni udarci. Na desnom krilu vojske napala je 2. konjička divizija Blinova (Don Cossack, jedan od organizatora crvene konjice) sa zadatkom da stigne do Talovaye, Pavlovsk. Ovdje su ofenzivu podržale lijevo-bočne divizije 8. armije (33. i 40.). Na lijevom krilu 22. pješačka divizija napala je sela Kumylzhenskaya, Ust-Medveditskaya sa zadatkom da pobijedi dijelove 1. Donjskog korpusa bijelaca na području rijeke Medveditsa. Ovdje su ofenzivu podržale desne bočne jedinice 10. armije.
Konjica Blinova probila je obranu Dona i 23. studenog zauzela Buturlinovku. U ovoj bitci poginuo je zapovjednik divizije Mihail Blinov. Bijeli kozaci krenuli su u bočni protunapad snagama 1. don konjičke divizije, 7. don konjičke brigade (3. don korpus) i konjičke skupine 2. don korpusa. Do 25. studenog Crveni su bili odbačeni. Dana 26. studenog sovjetske su trupe prešle rijeku Khoper na širokom pročelju, zauzevši mostobran na desnoj obali. Glavne snage 9. armije probile su 2. donski korpus i 28. studenog Dumenkova je konjica zauzela Kalach. 22. pješačka divizija udarila je na 6. neprijateljsku diviziju Don Plastun i bacila je natrag na južnu obalu Dona do 26. studenog. Bijeli Kozaci su krenuli u protunapad snagama 1. i 2. Donskog korpusa, pokušavajući opkoliti i uništiti Dumenkov korpus. Nekoliko se puta Dumenkov korpus našao u teškom položaju, njegove brigade bile su opkoljene, ali je crvena konjica vješto manevrirala, odbijala neprijateljske napade.
U međuvremenu je 8. armija napredovala iz Voroneža, koja je, iskoristivši uspjeh Budyonnyjeve konjičke vojske, proširila i učvrstila temelje svog proboja. Dijelovi 8. armije počeli su visjeti nad Donjskom vojskom sa sjeverozapada. Blinovljeva konjička divizija nastavila je ofenzivu koja je uz potporu 21. streljačke divizije (iz pričuve 9. armije) pobijedila konjičku skupinu 2. donskog korpusa na području Buturlinovke te je zajedno s Dumenkovim konjičkim korpusom počela gurnuti Donets prema jugu. Sidorinova vojska bila je podijeljena na dva dijela, prijetilo joj je okruženje i potpuna smrt. Kako bi spasile postrojbe od potpunog uništenja, bijela komanda napustila je područje između rijeka Khoper i Don i počela povlačiti jedinice na južnu obalu Dona. Dana 8. prosinca 1919. trupe 9. sovjetske armije i korpusa Dumenko stigle su do rijeke Don u sektoru Rossosh, Ust-Medveditskaya. Crveni nisu mogli dovršiti opkoljavanje i uništenje donske vojske zbog sporog tempa ofenzive, nije bilo dovoljno konjice.
Sukob između Denikina i Wrangela
Postavljalo se pitanje o načinima povlačenja Dobrovoljačke vojske. Wrangel je vjerovao da, budući da dobrovoljci nisu mogli obraniti obranu, a situacija na desnom boku prijetila je katastrofom, bilo je potrebno povući trupe na Krim. Pozivajući se na neizbježnost u ovom slučaju prekida komunikacije sa Stožerom, zatražio je imenovanje generalnog zapovjednika nad postrojbama Kijevske regije, Novorosije i Dobrovoljačke vojske. Vojno je povlačenje trupa u Tavriju i na Krim bilo opravdano, pokret na istok, u Rostov bio je težak bočni manevar, pod stalnim neprijateljskim napadima. Denikin je bio kategorički protiv. Smatrao je da je, ako je nemoguće odoljeti, potrebno povući se u Rostov, održavajući vezu s Donom. Odlazak dobrovoljaca uzrokovao bi kolaps cijele kozačke fronte. Dobrovoljci su izgubili Don i kopnenu vezu sa Sjevernim Kavkazom, gdje su se nalazile stražnja baza, bolnice i obitelji.
U međuvremenu je zapovjednik Dobrovoljačke vojske priznao da je daljnji otpor u Donjeckoj kotlini nemoguć te je predložio povlačenje postrojbi središnje skupine izvan Dona i Sal. Wrangel je također predložio, radi očuvanja vojnog osoblja i dijelova naoružanja, da započne pregovore s Antantom o evakuaciji trupa izvan Rusije. Barun je odbio zapovjedništvo nad dobrovoljačkom vojskom, predlažući da se, zbog njezinog malog broja, reformira u korpus. Wrangel je sam trebao formirati konjičku vojsku na Kubanu, koja se sastoji od tri korpusa, korpusa Terek, dijela Dona i dobrovoljačke konjice. Denikin se složio s tim prijedlozima. Zapovjednikom Dobrovoljačkog zbora, koji je kasnije dobio naziv Zasebni dobrovoljački zbor, imenovan je general Kutepov, koji je prethodno zapovijedao 1. korpusom vojske (borbena jezgra Dobrovoljačke vojske).
U isto vrijeme, Wrangel se suprotstavio Denikinu. Dana 24. prosinca u postaji Yasinovataya u sjedištu Dobrovoljačke vojske održan je sastanak generala Wrangela i Sidorina. Barun je, oštro kritizirajući strategiju i politiku Stožera, pokrenuo pitanje svrgavanja vrhovnog zapovjednika. Kako bi riješio ovo i druga pitanja, general Wrangel predložio je da se jedan od sljedećih dana sazove konferencija trojice zapovjednika vojske (Wrangel, Sidorin, Pokrovsky) u Rostovu. Denikin je zabranio ovaj sastanak.
Donbas, Don i Caricin
18. prosinca 1919. lijevo krilo Južnog fronta (13. armija, 1. konjička armija i 8. armija) započelo je operaciju Donbass. U sektorima dobrovoljačke i don vojske, situacija se nastavila brzo pogoršavati. Ako su bokovi još uvijek držali - u području Poltave i na Donu, u blizini Veshenske, zatim u središtu, pod naletom Budyonnyjeve udarne skupine, fronta se srušila. Bijeli su se vratili do Sjevernog Donjeca, crveni se probio do Luhanska. Konjička skupina bijelaca, stvorena za borbu protiv proboja Budyonnyja, konačno se raspala. Kubanci su hrlom krenuli u domovinu.
Crveni su 23. prosinca 1919. prešli Seversky Donets. Dobrovoljačkoj vojsci prijetila je komad. Dobrovoljcima koji su još uvijek ostali u Malorusiji naređeno je da se povuku u Rostov. Denikinovo sjedište iz Taganroga prebačeno je u Bataysk, vlada je evakuirana u Jekaterinodar i Novorosijsk. Konjička skupina Ulagaya, pokušavajući pritvoriti Budennovite, uspjela je odraditi još jednu bitku na postaji Popasnaya. Bijela konjica uspjela je zaustaviti Crvene, no tada se 4. Gorodovikovljeva konjička divizija probila na spoju Bijelih kozaka i pješaštva, što je odlučilo ishod bitke u korist Budennovita. Nadalje, kretanje Budyonnyjeve vojske sputavali su samo dobrovoljačke postrojbe koje su se u najtežim uvjetima povlačile sa zapada na istok - pod udarcima 1. konjaništva i divizija 8. sovjetske vojske sa sjevera. Štoviše, hodnik za povlačenje dobrovoljaca stalno se sužavao i pomicao prema jugu. Belogardejcima je bilo iznimno teško, neke su se postrojbe, osobito markoviti, probile u potpunom okruženju.
U međuvremenu su jedinice 8. i 9. crvene armije proširile prodor Budyonnyjeve vojske u njezinu bazu i počele oslobađati regiju Don. 17. prosinca 1919. započela je operacija Bogucharo-Likhai. 9. armija i konsolidirani konjički korpus Dumenko Jugoistočnog fronta zajedno s dijelom snaga 8. armije Južnog fronta prešli su Don. Dumenkova konjica probila se na jug i 22. prosinca stigla do Millerova. Ovdje je Crvene dočekala Konovalovljeva konjica 2. donškog korpusa. U nadolazećoj bitci sukobila se crveno -bijela konjica. Nitko nije htio popustiti. Konovalov se povukao u grad, prešao u obranu. Dumenko je bio prisiljen čekati približavanje pješaštva. Zatim je ponovno krenuo u ofenzivu i zauzeo Millerovo. Pod utjecajem poraza, dobrovoljačkih i vlastitih, ljudi iz Dona su klonuli duhom. Pogođeni povlačenjem, velikim gubicima, epidemijom tifusa koja je ponovno počela, umorom od beskrajnog rata i još jednim krahom nada u pobjedu. Kozaci se nisu htjeli predati, ali je borbeni duh ugašen.
Nakon što je Crvena armija prešla Don duž cijelog gornjeg i srednjeg toka, postojala je prijetnja prekidanja kavkaske vojske na utvrđenom području Tsaritsyn, koja je još uvijek suzdržavala pritisak 10. i 11. sovjetske vojske. Denikin je 28. prosinca 1919. naredio da se očisti Tsaritsyn i povuče na zapad, da se uz rijeku zauzme obrana. Sal za pokrivanje Kubanske i Stavropoljske regije s istoka. Dijelovi Pokrovskog, uništavajući važne objekte, napustili su grad i u noći 3. siječnja 1920. u grad je ušla Crvena armija: 50. tamanska divizija 11. armije preko leda preko Volge i 37. divizija 10. vojske sa sjevera.
Kavkaska vojska Pokrovskog uz prugu se povukla vodeći bitke u pozadini prema Tihoretskoj. 11. sovjetska armija, oslobođena nakon okupacije Tsaritsyna, kretala se uz kaspijsku obalu do Dagestana, Groznog i Vladikavkaza. Tu se branila bijela skupina predvođena generalom Erdelijem.
Tako su Denikinove vojske doživjele težak poraz. Radikalna prekretnica u ratu je završila. Trupe Južne fronte u operaciji Donbass, uz podršku crvenih partizana, nanijele su novi poraz dobrovoljačkoj i donskoj vojsci, oslobodile Donbas. Do početka 1920. Budyonnyjeva se vojska probila do Taganroga i Rostova na Donu. 14. armija Južnog fronta odsjekla je lijevu bočnu grupu snaga Dobrovoljačke vojske od svojih glavnih snaga. U operaciji Bogucharo-Likhai 9. armija i konjički korpus Jugoistočnog fronta zajedno s dijelom snaga 8. armije Južnog fronta prešli su Don, odbili protuudar Donske vojske, zauzeli Millerovo i stigao do prilaza Novocherkassku. Crvena armija zauzela je središnji dio regije Don. Deseta i jedanaesta armija jugoistočnog fronta izvele su operaciju Tsaritsyn i 3. siječnja 1920. godine Tsaritsyn je oslobođen. Kavkaska vojska povukla se iz Tsaritsyna pod pritiskom 10. sovjetske armije, koja ju je neumoljivo slijedila, a početkom 1920. nalazila se iza Saloma. Jedanaesta sovjetska armija krenula je u oslobađanje Sjevernog Kavkaza.
