Nevolje. 1919 godina. Prije 100 godina, u svibnju 1919., započela je ofenziva Oružanih snaga juga Rusije (ARSUR) s ciljem poraza Južnog fronta Crvene armije. Denikinova vojska, odbijajući ofenzivu Crvene armije, sama je pokrenula protuofenzivu na frontu od Kaspijskog do Azovskog mora, zadavši glavne udarce na Harkovskom i Caricinskom pravcu.
Opće stanje na Južnom frontu do proljeća 1919
Početkom 1919., u vezi s pobjedom na Sjevernom Kavkazu i učvršćivanjem strateškog uporišta na kubanskom i stavropoljskom području, bijelo je zapovjedništvo planiralo prebacivanje trupa na područje Tsaritsyna uz istovremenu pripremu ofenzive na Astrahan s zadatak zauzimanja Tsaritsyna i donjeg toka rijeke Volge kako bi se uspostavio kontakt s vojskom Kolčak. Ova ofenziva, uz istodobne ofenzivne operacije na smjerovima u Harkovu i Voronježu, trebala je u konačnici dovesti do strateškog udara u središtu Rusije.
Međutim, do veljače - ožujka 1919. situacija na Južnoj fronti radikalno se promijenila u korist Crvene armije. Crta bojišnice, koja se već približavala Voronežu i Kursku, stvorila je preduvjete za odlučnu ofenzivu na moskovskom smjeru, s uspjesima Crvene armije u Malorusiji i Novorosiji, padom režima Direktorija i Petliure u Kijevu natrag u Azovsko more. U siječnju - veljači 1919. treća ofenziva Krasnovljeve vojske Don na Caricin bila je ugušena. Kozačka Republika Krasnova bila je u krizi. Donska vojska povukla se iz Tsaritsyna. Donske jedinice bile su uvelike demoralizirane i propadale. Prednji dio Bijelih Kozaka se raspadao. Zbog toga je Don front, koji je dospio u Lisku, Povorino, Kamyshin i Tsaritsyn, bio potpuno uzrujan i povukao se u Sjeverni Donets i Sal. Crvena armija, bez nailaženja na ozbiljan otpor, napredovala je prema Novocherkassku. Donska vojska, koja je početkom 1919. imala do 50 tisuća bajuneta i sablja, povukla se iza Donjeca sa 15 tisuća vojnika. Donska vlada zatražila je hitnu pomoć od Denikina. Istodobno, vlada Krasnova pregovarala je s predstavnicima Antante, ali zapadnjaci su samo obećavali, nije bilo prave pomoći.
Nakon odlaska njemačkih intervencionista otvorio se lijevi bok Donske vojske. Linija fronta odmah se povećala za 600 kilometara. Štoviše, ovaj jaz pao je na boljševički orijentirani ugljeni bazen Donbas, gdje su Crvenu armiju aktivno podupirale lokalne trupe. Bijela komanda poslala je pješačku diviziju May-Mayevskog u pomoć Krasnovitima. Odred Donskoy May-Mayevsky zauzeo je dio od Mariupolja do Yuzovke. Bio je iskusan zapovjednik, voljen od svojih vojnika. Zbog toga je mali odred May -Mayevsky napredovao, zatim se povlačio, neprestano manevrirao i uspješno odolio pritisku znatno nadmoćnijih snaga Crvenih - lijevog krila ukrajinskog i desnog južnog fronta. Denikin, međutim, u ovom trenutku nije mogao dodijeliti dodatne snage. Bijela komanda pokušala je stvoriti nove moćne formacije na jugu Rusije, šaljući odrede na Krim, Sjevernu Tavriju i Odesu kao kosture novih formacija.
Osim toga, u ovo doba na Sjevernom Kavkazu posljednje žestoke bitke bile su u punom jeku u regiji Tersk, u regiji Grozny i Vladikavkaz. Odmah nakon zauzimanja Vladikavkaza (10. veljače 1919.), ešaloni Dobrovoljačke vojske otišli su na sjever - kavkaska divizija generala Škure bila je u avangardi, a slijedila je 1. kubanska divizija korpusa generala Pokrovskog, 1. divizija Terek i ostale jedinice. Tako je bijela komanda bila prisiljena promijeniti izvorni plan ofenzive s glavnim snagama na Tsaritsynu radi očuvanja područja Don i položaja u Donbasu. Istodobno, čuvajući mogućnost ofenzive na smjeru Tsaritsyno.
U međuvremenu se snaga na Donu promijenila. Krasnov je zbog neuspjeha na frontu i bivše pronjemačke orijentacije postao neugodna osoba. Zamijenio ga je Bogaevsky. Napredovanje Crvenih na Don postupno se usporavalo. U drugoj polovici veljače donske su se divizije donekle oporavile i izvele niz protunapada na crvene. Crveni su bačeni natrag iza Doneca. Pojava pojačanja bijele garde podigla je moral donskih kozaka. Počelo je formiranje novih dobrovoljačkih jedinica. Osim toga, pomogla je priroda. Nakon teške zime uslijedila su snažna otapanja i rano olujno proljeće. Ceste su se pretvorile u močvare. Rijeke su se izlile, postajući gotovo nepremostive prepreke. Zbog toga se prednji dio stabilizirao na neko vrijeme.
Linija fronta do ožujka 1919
Na pravcu Tsaritsyno nalazile su se donske trupe generala Mamontova (5-6 tisuća ljudi) koje su se nalazile između rijeka Salom i Manych. Iza Manycha koncentrirana je skupina pod zapovjedništvom generala Kutepova (oko 10-11 tisuća ljudi), dijelom u području Velikoknyazheskaya, dijelom južno, u blizini Divnoye - Priyutny. U središtu, iza Donjeca, nalazile su se glavne snage Donske vojske na čelu s generalom Sidorinom (12-13 tisuća vojnika). Na lijevom boku vojske Don, u smjeru Luhansk, djelovala je grupa generala Konovalova. Na području Aleksandro-Gruševskog, sjeverno od Novočerkaska, okupile su se divizije generala Pokrovskog i Škure koje su prebačene na Luganski smjer.
Na desnom boku Južnog fronta, od postaje Kolpakovo do Volnovakha i Mariupolja, bile su smještene jedinice Kavkaske dobrovoljačke vojske (12 tisuća ljudi). Budući da je Sjeverni Kavkaz s Donjeckom kotlinom bio povezan samo jednom glavnom željeznicom, koncentracija trupa odvijala se sporo. Tako je AFSR imao oko 45 tisuća bajuneta i sablja na 750 vjera Južne fronte. Borbeno najspremnije bile su postrojbe na lijevom krilu - jedinice Kavkaske dobrovoljačke vojske i Donjske konjičke divizije na Luganskom smjeru.
Bijele trupe su 2. ožujka 1919. dobile sljedeće zadatke: nastaviti prebacivanje trupa s Kavkaza u Donjecku kotlinu; provesti aktivnu obranu u zapadnom sektoru Donjecke kotline, kao i duž Donjeca i Dona, s desnim krilom Kavkaske dobrovoljačke vojske i lijevim krilom Donske vojske za udar na glavne snage Crvenih na Fronta Debaltseve-Lugansk; skupina generala Kutepova, nakon koncentracije, zajedno s desnim krilom Donske vojske napreduje u smjeru Tsaritsyna.
Sa strane Crvene armije u južnom strateškom smjeru, sovjetske vojske Južne fronte pod zapovjedništvom Vladimira Gittisa (završio je svjetski rat kao pukovnik i u listopadu prešao na stranu sovjetskog režima) i Djelovao je ukrajinski front pod zapovjedništvom Vladimira Antonova-Ovsienka. Nakon neuspješne ofenzive na Novocherkassk sa sjeveroistoka 8. i 9. crvene armije, sovjetsko zapovjedništvo promijenilo je plan i počelo pregrupirati svoje snage.
U ožujku 1919. započela je nova ofenziva Crvene armije. 10. armija Egorova (23 tisuće bajuneta i sablja) napredovala je uz željezničku prugu Tsaritsyn-Tikhoretskaya s naprednim konjičkim postrojbama. Uključivala je i skupinu Crvenih, koja je prethodno djelovala u smjeru Stavropolja. Uz Don, od Chira do ušća u Donets i uz Donets, nalazila se 9. armija Knyagnitskog (28 tisuća ljudi). Na zapadu, krećući se iz smjera Voroneža prema smjeru Luhansk, nalazile su se trupe 8. armije Tuhačevskog (oko 27 tisuća ljudi). Od sredine ožujka 8. armiju vodio je Khvesin. Južnije do Yuzovke nalazio se odjeljak 13. armije Koževnikova (oko 20-25 tisuća ljudi), nastao u ožujku na temelju skupine snaga donjeckog smjera.
Na području Yuzovke postojao je spoj južnog i ukrajinskog Crvenog fronta. Na lijevom krilu ukrajinske fronte, 2. ukrajinska armija raspoređena pod zapovjedništvom Skachka (kasnije 14. armija), koja je stvorena od jedinica skupine snaga smjera Harkov, pobunjeničkih odreda Atamana Makhna, Opanasyuka i drugih (3. i 7. ukrajinska divizija). Ova skupina, koja je imala do 20-25 tisuća boraca, nalazila se s glavnim snagama protiv Yuzovke - Volnovakha. Zatim je uz liniju Berdjansk - Melitopolj - Perekop smještena posebna krimska skupina.
Tako je protiv bijele garde i bijelih kozaka AFSR -a južna fronta (plus dio snaga ukrajinske fronte) crvenih imala oko 130 bajuneta i sablja. Crvene trupe imale su dvije glavne skupine: na smjeru Tsaritsyn - jaka 10. armija, a na liniji Lugansk - Volnovakha - 8., 13. i većina 2. ukrajinske vojske. Sovjetsko zapovjedništvo planiralo je uništiti neprijateljsku skupinu koja pokriva Donjecki bazen. Da bi to učinili: u središtu su sovjetske trupe držale front, na bokovima su nanosile snažne udarce. Osma i 13. armija napale su u Donbasu, odsjekavši dijelove Dobrovoljačke vojske od Bijelih kozaka, a 10. armija iz Tsaritsyna na Tihoretskoj da odsiječe Don od Kubanja.
Proljetna bitka na južnom frontu
Kao rezultat planova bijele i crvene komande, pregrupisavanja snaga, u ožujku 1919. započela je žestoka nadolazeća bitka na jugu Rusije. Na prostoru između Azovskog mora i Donjeca u ofenzivu su krenule sovjetske vojske koje su imale ozbiljnu brojčanu prednost. Na području između gornjeg Miusa i Donjeca bile su u punom jeku kontri borbe između 8. armije i dijela 13. i Bijele udarne skupine. Ovdje su bile najbolje jedinice Denikinove vojske: Konovalov Don korpus, Kubanski korpus Pokrovskog i Škurov konjički korpus. Odnosno, ovdje su se borile elitne jedinice Bijele armije: Drozdovsky, Markovsky, Kornilovsky regiment, kubanska konjica Shkuro. Na čelu ove grupe bio je Wrangel, koji se istaknuo u bitkama na Sjevernom Kavkazu.
Trupe 8. i 13. crvene armije bile su brojčano nadjačane, plan operacije bio je dobar. Međutim, bijeli su se, neprestano manevrirajući, uporno branili i na crveni nanijeli jake protunapade. Iste bijele jedinice premještene su s jednog mjesta na drugo. Nije ih imao tko zamijeniti, ali izdržali su. Obje su strane pretrpjele velike gubitke. Bitka je bila žestoka. Wrangel, koji je prošao dva rata i postao talentirani zapovjednik građanskog rata, doživio je težak živčani slom i uzeo je bolovanje. Zamijenio ga je Yuzefovich.
Na zapadnom dijelu fronta korpus generala May-Mayevskog borio se s "velikom željeznicom" u ratu s istom velikom napetošću. Uoči velike nadmoći Crvenih snaga, bijeli general je koristio posebne taktike. Koristeći gustu mrežu željeznica na ovom području, May-Mayevsky je u malim odredima zauzeo glavne točke na prvoj crti bojišnice, a oklopne vlakove i pokretne rezerve postavio je straga na postajama čvorišta. Premješteni su u opasna područja i mogli su biti vraćeni istoga dana i prebačeni na drugi ugroženi dio fronta. Neprijatelj je imao dojam da White ima značajne snage i rezerve na svim smjerovima, iako su to bile iste jedinice. Tako je ofenziva Crvene armije, koja je zahvatila sjevernu Tavriju i Donbas, odbijena.
Sredinom ožujka 1919., nakon pregrupiranja novih snaga i pojačanja, Crvena armija ponovno je pokrenula ofenzivu u smjeru Debaltseva, Grishina i Mariupolja. Kavkaska dobrovoljačka armija bila je potisnuta. Crveni su zauzeli Yuzovo, Dolya, Volnovakha i Mariupol. Shkurov korpus, koji je zauzeo 17. Debaltseve, poslan je u juriš neprijateljske pozadine. U roku od dva tjedna, od 17. ožujka do 2. travnja, kubanski dijelovi Shkura prešli su od Gorlovke do Azovskog mora. Bijeli su uspaničili pozadinu Crvenih, usitnili, razbacali i zarobili nekoliko tisuća ljudi, uzeli velike trofeje, uključujući oklopne vlakove. Između Volnovakha i Mariupolja, Shkurov korpus poražen je od jednog Makhnovog odreda, koji je pobjegao, bacajući oružje i različitu imovinu. Kako se Shkurova konjica kretala i u isto vrijeme, drugi dijelovi bijelaca krenuli su u ofenzivu i obnovili svoje prijašnje položaje.
Na mnogo načina, uspjeh Shkurovog napada i Denikinove vojske u cjelini bio je posljedica činjenice da je razgradnja započela u 13. armiji, a odredi Makhna i drugih "ukrajinskih" atamana imali su nisku borbenu učinkovitost, radije su izbjegavali izravnu borbu. Brze pobjede Crvenih u Maloj Rusiji i Novorosiji nad Petliurcima dovele su do činjenice da su se "ukrajinski" odredi različitih očeva i poglavica masovno pridružili redovima Crvene armije. Zapravo, to su bile banditske formacije koje su reorganizirane u sovjetske jedinice. Međutim, ostali su polu-banditski, partizanski odredi, sa niskom disciplinom, anarhijom i načelništvom. Takve postrojbe nisu mogle izdržati selektivne dobrovoljačke pukovnije bijelih i bijelih kozaka, nisu držale front, bježale su i dezertirale te su svojim postojanjem korumpirale druge sovjetske jedinice. Zbog toga je broj dezertera u veljači - travnju 1919. na Južnoj fronti dosegao 15 - 23%.
Načelnik stožera Kavkaske dobrovoljačke vojske Yakov Davydovich Yuzefovich
Središnji sektor fronta
U sredini je prednji dio ostao manje -više miran. To je donskoj vojsci, u kojoj je nakon poraza ostalo oko 15 tisuća ljudi, omogućilo da se oporavi i popuni redove. Deveta crvena armija nekoliko je puta pokušala provjeriti neprijateljsku obranu na Donjecu, ali su svi njeni napadi odbijeni. Krajem ožujka Crveni su napali ovdje s velikim snagama, prešavši rijeku u isto vrijeme kod Kamenske i Ust-Belokalitvenske. Donske jedinice su odbačene. Situaciju je ispravio konjički zbor pukovnika Kalinina, prebačen s Luhanskog smjera, koji je porazio i otišao prema Crvenoj rijeci kod Kamenske. Zatim se okrenuo Kalitvi i zajedno s korpusom generala Semiletova uspješno napao i ovdje. U prvoj polovici travnja jedinice 9. armije pokušale su prijeći rijeku u donjem toku Donjeca, ali bez uspjeha. Kao rezultat toga, došlo je do zatišja u ovom sektoru fronta.
Istodobno s napadom na Kamensku, crvene jedinice prešle su u ofenzivu na smjeru Luhansk. Međutim, korpus Kalinin i Shkuro prebačen ovdje, zajedno s drugim lijevim bočnim postrojbama vojske Don, pobijedio je neprijatelja 20. travnja i bacio ga natrag preko rijeke Belaya.
Tako su sredinom travnja 1919., mjesec i pol dana nakon početka ofenzive Crvene armije i nakon žestokih borbi, osobito na zapadnom boku fronta, postrojbe kavkaske dobrovoljačke i donske vojske zadržale svoje položaje, zadržavši Donbas i Donjeck mostobran. Istodobno se Donjska vojska uspjela djelomično oporaviti. Zapovjedništvo Don vješto je koristilo svoje najbolje postrojbe, manevrirajući njima na frontu, a istodobno je vodilo reorganizaciju i obnovu vojske. Ovdje je povoljni faktor pomogao bijelim kozacima. U pozadini Crvenih pobunili su se Kozaci Gornjeg Donskog okruga (ustanak Veshenski). Ovaj ustanak preusmjerio je neke od snaga Crvene armije koje su mogle djelovati protiv bijelaca.
