Prema mišljenju brojnih američkih analitičara, višenamjenski lovac pete generacije sa nosačem F 35 mogao bi postati posljednji borbeni zrakoplov s posadom u povijesti američkog pomorskog zrakoplovstva. Daljnji razvoj brodskih zrakoplova ići će, kako smatraju, na liniji stvaranja borbenih sustava bez posade. Vrijeme će pokazati hoće li se ova prognoza ostvariti. U međuvremenu se mora priznati da je američka mornarica pokazala najveću dosljednost i predanost u formiranju svog obećavajućeg "borbenog drona".
Početkom 1998. dovršena je prva faza konceptualnih studija bespilotnih mornaričkih udarnih zrakoplova UNSA (Unmanned Naval Strike Aircraft), izvedenih po nalogu američke mornarice uz sudjelovanje Boeinga, Lockheeda Martina i Northropa Grummana. Poput borbenih bespilotnih letjelica zračnih snaga, novi pomorski aparat trebao je rješavati uglavnom zadatke tlaka protuzračne obrane i osiguravati djelovanje udarnih zrakoplova s ljudskom posadom. Istodobno, glavni naglasak stavljen je na razvoj i ocjenu tehničkih rješenja koja osiguravaju uzlijetanje i slijetanje bespilotne letjelice na brod.
Istražena su tri različita tipa vozila UNSA, od kojih su dva bila namijenjena za rad s palube velikih površinskih brodova (desantna plovila, krstarica, razarača itd.), A jedno iz podmornice. Prema planu, bespilotne letjelice trebale su rješavati približno isti raspon zadataka i nositi unificirano naoružanje. Jedno od vozila, namijenjeno uporabi s površinskih brodova, bilo je projektirano za skraćeno vodoravno uzlijetanje i okomito slijetanje (koncept STOVL), a drugo za okomito polijetanje i slijetanje (VTOL). Bespilotna letjelica "čamac" trebala bi se lansirati iz okomitih silosa balističkih projektila tipa Trident.
U jesen 1998. Lockheed Martin i Northrop Grumman, kao i američka mornarica, održali su zajednički sastanak radi sažimanja istraživanja. Kao dio daljnjeg razvoja programa, Lockheed Martin je predložio varijantu palubnog zrakoplova s vodoravnim polijetanjem i okomitim slijetanjem (STOVL) opremljenog mlaznim motorom koji podržava podizanje i pokreće ventilator za polijetanje ispred trupa (tj. lovca F-35B).
Projekt UNSA STOVL tvrtke Northrop Grumman imao je ugrađena dva ventilatora za podizanje u krilo (ovaj je raspored, temeljen na prilično dubinskim istraživanjima i studijama dizajna 1960-ih i 1970-ih, prema dizajnerima tvrtke, imao manji stupanj tehničkog rizika).
Bespilotne letjelice Lockheed Martin i Northrop Grumman VTOL dizajnirane su za okomito polijetanje i okomito slijetanje na rep. Istodobno, projekt Northrop Grumman predviđao je uporabu malih jednokratnih pojačivača na kruto gorivo, olakšavajući početak i prijelaz s okomitog na vodoravni let. Za polijetanje i slijetanje planirano je korištenje rotacijske platforme koja bi vozilo postavila u okomiti položaj tako da se ispušni plinovi glavnog motora i pojačivači lansiranja usmjeravaju preko broda.
Možda je najveća tehnička poteškoća bila stvaranje koncepta lansiranog i obnovljenog UAV-a (UAV), dizajniranog za postavljanje u modernizirane raketne silose nuklearnih podmornica klase Ohio. Tvrtka Lockheed Martin predložila je projekt neupadljivog zrakoplova s izraženim "fasetiranim" oblikom okvira koji ima preklopne aerodinamičke površine. Njegovo lansiranje trebalo je izvesti u potopljenom položaju podmornice iz silosa za projektile Trident pomoću dva pojačala na čvrsto gorivo, slična onima koji se koriste na krstarećim raketama Tomahawk. Objavljen je crtež jednog od mogućih izgleda takvog uređaja koji ima trokutasti trup i veliku okomitu površinu repa (gotovo jednaku površini konzole krila), orijentiranu prema dolje. Ispalo oružje trebalo je biti smješteno u četiri teretna prostora, formirana sa strane trupa i u središnjem dijelu. Uređaj, koji ima raspon krila 5,8 m, duljinu 5,2 m i lansirnu masu (zajedno s pojačivačima praha) od 3410 kg, trebao je imati transoničku brzinu i borbeni radijus od oko 1000 km.
Bilo je sasvim logično zaključiti da su najkritičniji elementi UNSA -a osiguravanje povratka aparata na brod nosača i priprema za ponovnu uporabu kada je podmornica u potopljenom položaju. Međutim, prema riječima predstavnika tvrtke "Lockheed Martin", uspjeli su pronaći "nekonvencionalne načine" rješavanja ovog problema u odnosu na SSBN -ove tipa "Ohio". Nakon završetka borbene misije, bespilotna letjelica se morala vratiti u područje gdje se nalazila podmornica i "zaroniti" pod vodu. Unutar čamca uređaj je trebao biti pripremljen za novi let, napunjen gorivom i opremljen oružjem. Međutim, ti su projekti, koji su šareno izgledali na stranicama zrakoplovnih časopisa, bili daleko od praktične provedbe. Rad na provedbi mnogo pragmatičnijih planova došao je na vrh …
Na temelju znanstvenih i tehničkih osnova stečenih tijekom provedbe programa UNSA-e, tvrtka Northrop Grumman (koja je imala veliko iskustvo u stvaranju palubnih zrakoplova) uključila se u istraživanja o formiranju tehničkog izgleda brodskog UAV-a N. Za mornaricu je predložen koncept neupadljivog aparata, izrađen prema shemi "letećeg krila" sa zaobljenim konzolama relativno velikog izduženja, bez okomitog repa (takav je izgled nalikovao izgledu strateškog bombardera Northrop Grumman V 2A Spirit)). Ulaz zraka s ljuskom "pilastog zuba" nalazio se iznad nosa jedrilice. Motor se nalazio u središnjem dijelu trupa (protok plina usmjeren je prema "neupadljivoj" mlaznici kroz posebnu cijev). S obje strane odjeljka za motocikle formirana su dva ležišta za oružje sposobna prihvatiti borbeno opterećenje ukupne težine do 900 kg (posebno dvije kabine tipa JDAM kalibra po 450 kg svaka).
Na UAV -u nije bilo sustava za upravljanje vektorom potiska motora. Aerodinamički organi uključivali su elevone (koji su zauzimali gotovo cijeli zadnji rub krila) i dva para spojlera smještenih na gornjoj i donjoj površini krajnjih dijelova krila.
Treba reći da je istraživanje bilo dosta intenzivno i opsežno. Konkretno, oko 500 cijevnih sati utrošeno je na pročišćavanje modela bespilotnih letjelica u zračnim tunelima, a trajanje rada na matematičkom modeliranju bilo je više od 700 sati.km / h u području utjecaja aerodinamičkih smetnji koje generira nosač zrakoplova.
Radi praktičnog proučavanja specifičnosti palubnog drona, tvrtka je odlučila izgraditi eksperimentalni zrakoplov Kh-47A Pegasus. Relativno mali UAV napravio je Northrop Grumman na inicijativnoj osnovi koristeći vlastita sredstva. Tvrtka "Scale Composites" (glavni projektant - Elbert Rutan) bila je uključena u rad na programu X 47A, koji je u kratkom vremenu projektirao i izgradio eksperimentalni aparat. Zatim je jedrilica X-47A prevezena u tvornicu zrakoplova Northrop Grumman u El Segundu (Kalifornija), gdje je dovršena i opremljena ugrađenom opremom.
Službeno uvođenje bespilotne letjelice X-47A obavilo se 30. srpnja 2001. u zračnoj bazi Mojave (Kalifornija), a prvi let izveden je u veljači 2003. godine. Tijekom ispitivanja bespilotnih letjelica u ispitnom centru zračnih snaga China Lake Air Force (Kalifornija) ispitivani su načini prilaženja i slijetanja na palubu nosača zrakoplova (s imitacijom rada zrakoplovne letjelice). Osim toga, ocijenjen je rad upravljačkog sustava zrakoplova na vozilu, koji je izradio BAE Systems, a uključuje satelitski navigacijski kanal, kao i novu generaciju radio-navigacijske opreme, osmišljene za omogućavanje prilaza na palubu broda.
UAV X-47A izrađen je prema shemi "bez repa". Imao je izraženu integralnu aerodinamičku konfiguraciju s delta krilom niskog omjera širine i visine slike. Nije bilo okomitog repa. Za smještaj oružja bila su predviđena dva mala odjeljka za teret. Uzletna težina bespilotne letjelice bila je 1740 kg. Uređaj je bio opremljen turboreaktivnim motorom Pratt Whitney (Kanada) JT15D-5C (1x730 kgf).
Sljedeći korak tvrtke Northrop Grumman na putu razvoja bespilotnog borbenog zrakoplova za flotu bio je rad na većem i nešto drugačijem rasporedu (osobito vertikalnog repa) UAV-a X-47B, koji se već mogao smatrati prototipom "punog -zaključni "borbeni bespilotni zrakoplov UCAV-N.
U početku je X-47B bio dizajniran za nošenje do 1800 kg oružja na unutarnjim tvrdim točkama, a opskrba gorivom u zrakoplovu trebala je omogućiti kontinuirani boravak u zraku 12 sati. Istodobno, uređaj je bio prilično kompaktan: raspon krila iznosio je samo 8,5 m.
Radovi na proizvodnji X-47B počeli su u siječnju 2001. Planirano je da će se prvi let ovog bespilotnog letača obaviti početkom 2004. godine u centru za ispitivanje letenja američke mornarice "Pathuxent River" (Maryland). Tijekom ispitivanja uređaj je morao riješiti glavni problem: potvrditi sposobnost bespilotne letjelice da radi na pravom nosaču zrakoplova zajedno sa zrakoplovima na bazi nosača posade. Jedna od važnih karika u programu ispitivanja trebala je biti praktična potvrda sposobnosti bespilotne letjelice da oslobodi desantni dio brodske palube za let 45 sekundi nakon dodira.
Projekt X-47B imao je bitno drugačiji izgled u usporedbi s demonstracijskim vozilom X-47A. Dijamantni oblik trupa povećane veličine nadopunjen je konzolama na krilima koje su osigurale poboljšane aerodinamičke kvalitete.
Izbor varijante elektrane dobio je posebnu važnost u razvoju aparata. Na eksperimentalnim uzorcima bespilotne letjelice Northrop Grumman predložio je upotrebu verzije motora Pratt & Whitney F100 bez potiskivača s potiskom od 5000-6000 kgf. U budućnosti se razmatralo nekoliko alternativnih opcija: motori iz General Electric-a, Pratt & Whitney Canada, Rolls-Royce Allison. Konkretno, Pratt & Whitney Canada predložila je turboreaktivni motor PW308 dizajniran za poslovni mlaznjak Raytheon Hawker Horison. Međutim, na serijsku verziju planirano je ugraditi vojnu verziju jednog od perspektivnih civilnih motora s prilično velikim omjerom zaobilaženja. To bi mogla biti, osobito, varijanta turboreaktivnog motora PW6000 ili PW800. Samo će s upotrebom takvih motora biti moguće, kako su vjerovali programeri, ispuniti zahtjeve za domet i trajanje leta. Istodobno, zahtjevi za brzinu i upravljivost X-47B bili su nešto manji nego za borbeni UAV za američko zrakoplovstvo.
Naoružanje X-47B, smješteno u dva teretna prostora, uključivalo je dvije JDAM bombe s 900 kg ili dvanaest ispravljenih 120 kg. Osim sredstava za uništavanje, na unutarnjem ovjesu bespilotne letjelice bilo je moguće miješati opremu za elektroničko ratovanje ili izviđačku opremu, kao i vanjski spremnik goriva od 2270 litara, što je omogućilo korištenje X-47V kao prototip prvog bespilotnog aviona -tankera.
Pretpostavljalo se da će aparati UCAV-N (zajedno s zrakoplovima s posadom A / F-18E / F, F-35C i E-2D) postati jedna od ključnih komponenti zrakoplovnog krila perspektivnog nuklearnog višenamjenskog nosača aviona CVN -X. Istodobno je bilo planirano da se uzlijetanje (a u budućnosti i slijetanje) zrakoplova na ovaj brod izvede pomoću elektromagnetskih uređaja, zamjenjujući tradicionalne parne katapulte, a u budućnosti i kabel aerosoli.
Rad na programu UCAV-N koordinirala je agencija DARPA. Uz Northrop Grumman, na natjecateljskim osnovama sudjelovao je i Boeing. U otvorenom tisku dane su vrlo oskudne informacije o projektu palubnog borbenog bespilotnog letelica ove tvrtke, poznatog kao X-46. Objavljeno je samo da je izvana nalikovao na nešto manji bombarder Northrop Grumman B 2A. Boeing bespilotni borbeni zrakoplov na bazi nosača Boeing UCAV-N trebao je po veličini, kao i u ljetnom rasponu, znatno nadmašiti borbeni bespilotni letjelica Boeing X-45 (UCAV), stvoren za američko ratno zrakoplovstvo.
Planirano je da u prosincu 2001. agencija DARPA, u sklopu druge faze rada na stvaranju bespilotne letjelice UCAV-N, zaključi ugovore vrijedne 70 80 milijuna dolara za izgradnju i letne probe eksperimentalnih demonstracijskih borbenih zrakoplova bez posade. Ispitivanje borbenih zrakoplova bez posade na nosaču zrakoplova trebalo je provesti u sklopu treće faze programa. Istodobno je bilo planirano da će bespilotna letjelica, prikladna za stvarnu uporabu u sklopu krila zrakoplova nosača zrakoplova, biti stvorena već u 2008-2010.
Nakon izvjesnog odgode, očito zbog financijskih razloga, rad na programu X-47B počeo je u svibnju 2003. godine. Predviđeno je bilo izgraditi dva eksperimentalna aparata. Međutim, ubrzo je odlučeno zatvoriti program N-UCAS. Kao rezultat toga, X-47B postao je jedan od dva sudionika u zajedničkom programu Ministarstva obrane SAD-a J-UCAS (Joint Unmanned Combat Air System), koji uključuje stvaranje na natjecateljskoj osnovi prototipa borbenog drona za upotrebu u i zračne snage i mornarica.
Ispitivanja modela modificiranog (u skladu s novim zahtjevima) bespilotne letjelice X-47V u zračnom tunelu započela su u rujnu 2004. godine. Ukupno je izvedeno 750 propuhavanja. Podružnica Northrop Grumman u San Diegu započela je rad na integraciji ugrađenih sustava vozila 15. listopada 2004. godine.
U okviru programa J-UCAS, DARPA je u kolovozu 2006. planirala zaključiti ugovor u iznosu od milijardu dolara s Northrop Grummanom za nabavu dva demonstracijska bespilotna letelica X-47B, kao i zemaljskih kontrolnih stanica i povezane opreme. Planirano je da će biti moguće u potpunosti dogovoriti jedinstvene zahtjeve za obećavajuće bespilotne zračne sustave američkih zračnih snaga i mornarice do rujna 2009. godine.
Proizvodnja nosnog dijela prvog UAV-a X-47B započela je u lipnju 2005. Konačna montaža aparata trebala je biti izvedena u tvornici Northrop Grumman u Palmdaleu u Kaliforniji. Međutim, u veljači 2006. program J-UCAS je zatvoren. Očigledno je za to bilo nekoliko razloga. Jedan od njih, najvjerojatnije, bio je taj što su Zračne snage, nakon što su riješile temeljni zadatak potvrđivanja tehničke izvedivosti stvaranja borbenog bespilotnog zrakoplova uz pomoć programa X-45A, nisu bile spremne ni financijski ni "ideološki" krenuti dalje na sljedeću fazu - razvoj punopravnog borbenog (a ne demonstracijskog) kompleksa bez posade. Bilo je potrebno "zategnuti pozadinu": razraditi taktička i organizacijska pitanja uporabe bespilotnih letjelica, stvoriti odgovarajuće "bespilotno" oružje i avioniku, riješiti mnoga druga važna pitanja koja su prethodila razmještanju velikih razmjera o stvaranju temeljno nove vrste oružja. Sve je to zahtijevalo novac, vrijeme i najvažnije - jasno razumijevanje krajnjih ciljeva (koji u to vrijeme, očito, još nisu postojali). Sve je to, očito, odredilo odbijanje zračnih snaga da sudjeluju u programu J-UCAS (u medijima su se pojavili izvještaji da su sredstva prvotno predviđena za "bespilotni program" prebačena na stvaranje obećavajućeg strateškog bombardera).
Mornari su se našli u bitno drugačijoj situaciji: morali su riješiti samo ključno pitanje "pomorske borbe bez posade" - dokazati u praksi sposobnost bespilotne letjelice za rad s palube nosača zrakoplova. Zato je gotovo odmah nakon prestanka programa J-UCAS ("kralj je mrtav-živio kralj!"), Započela je provedba čisto pomorskog programa UCAS-D, koji je zapravo "reinkarnacija" UCAV-a -N Svrha programa bila je pokazati mogućnost sistemske integracije bespilotne letjelice s nosačem zrakoplova. U mornarici se to smatralo "ključnim korakom prema F / A-XX", palubnoj platformi nove generacije. Trajanje programa trebalo je biti šest godina, a cijena je bila 636 milijuna dolara.
Vjerojatno postoji još jedan dobar razlog za povećano zanimanje američke mornarice za program borbenih zrakoplova bez posade. U medijima je objavljeno da je na summitu UCAV -a 2007. u Londonu visoki izvršni direktor Northrop Grumman najavio: "Omogućili smo našoj mornarici da povrati svoju dugu ruku na Pacifiku." To treba shvatiti na sljedeći način: Northrop Grumman i njegovi nadzornici u sjedištu ratne mornarice SAD-a došli su do zaključka da je moguće stvoriti pravi model borbene bespilotne letjelice na temelju razvijenog demonstracijskog zrakoplova X-47B, koji ima isti borbeno opterećenje kao zrakoplov s ljudskom posadom na palubi. Zrakoplov F-35C, dvostruki domet i viša razina borbene preživljavanja.
Sve ovo izgleda osobito relevantno u slučaju mogućih akcija nosača zrakoplova američke mornarice protiv Kine, čiji je razvoj pomorskih snaga i zrakoplovstva posljednjih godina primjetno pomaknuo područja razmještaja američkih skupina nosača zrakoplova s azijske obale, a posljedično, smanjene su udarne sposobnosti američkih zrakoplova na bazi nosača. Istodobno, američke skupine nosača zrakoplova, opremljene borbenim sustavima bez posade, trebale bi dobiti dosad neviđene sposobnosti za američko pomorsko zrakoplovstvo da pogađa ciljeve ne samo u istočnom dijelu Kine, već praktički na cijelom teritoriju ove zemlje.
Prema spomenutom predstavniku tvrtke Northrop Grumman, "u ovom slučaju općenito se već ne radi o stvaranju nekog novog borbenog sustava, već o neviđenom povećanju američke borbene moći".
Govor o "dugoj ruci američke mornarice" također nije slučajan jer je američka flota nakon razgradnje napadačkih zrakoplova Grumman A 6E "Intruder" i Vout A-7E "Corsair II" 1990-ih, kao kao i zatvaranje obećavajućih programa McDonnell Douglasa / General Dynamics A12 "Avenger II" i Grumman A-6G već su izgubili takvu "ruku" (svi gore navedeni zrakoplovi imali su borbeni radijus reda od 1500-1800 km). Kao rezultat toga, američkim nosačima zrakoplova ostavljen je višenamjenski lovac Boeing F / A-18E / F Super Hornet (borbeni radijus-900 km) i s mogućnošću primanja F-35C nakon 2015. godine s dometom od 1200 km. U tim se uvjetima pokazalo da je mogućnost povećanja dosega američkih zrakoplovnih prijevoznika za više od dva puta, postignuta usvajanjem bespilotnih letjelica, vrlo korisna.
Poznati američki vojni analitičar Barry Watts, bivši borbeni pilot američkog ratnog zrakoplovstva, zatim voditelj odjela za analizu i evaluaciju programa Pentagona, a sada zaposlenik Washington centra za strateška i financijska istraživanja … Godine 2009. objavio je članak prema kojem će samo polovica od ranije planiranog broja lovaca F 35 (JSF) biti stvarno isporučena Ministarstvu obrane. Prema Wattsu, "sama povijest svjedoči protiv F 35: ukupan broj koji je američko Ministarstvo obrane predložilo za kupnju stealth borbenih zrakoplova u okviru četiri druga programa - F117, A12, B 2 i F 22 - trebalo je biti 2378 jedinica prema početnih planova, a iznosio je samo 267 "…Trenutni planovi američkog Ministarstva obrane sada uključuju nabavku ukupno 2443 zrakoplova F-35A, F 35B i F-35C. "Međutim, mislim da će se samo polovica od ovog broja boraca zapravo kupiti", kaže B. Watts.
Prema mišljenju američkog stručnjaka, američka mornarica također će neizbježno morati revidirati opseg kupnje ovih lovaca prema značajnom smanjenju, budući da borbeni domet Lightning II (1200 km) ne dopušta američkim nosačima zrakoplova opremljenim F- 35C će djelovati izvan dometa obalnih sredina, poraz Kine. Istodobno se tvrdi da je NR Kina pred stvaranjem bitno novog oružja - protubrodskih balističkih projektila dometa do 1200 km, čiji će izgled ostaviti američke nosače zrakoplova sposobne pogoditi ciljeve na maksimalni domet od samo 900 1200 km, male šanse za preživljavanje u vodama koje okružuju Kinu … U prevladavajućim uvjetima, prema B. Wattsu, racionalnije rješenje za Mornaricu ne bi bila kupnja preskupih i nedovoljno učinkovitih lovaca s ljudskom posadom, već najranije moguće opremanje američkih nosača zrakoplova bespilotnim udarnim zrakoplovnim sustavima, koji imaju znatno veći domet od aviona F-35C.
Valja reći da se novo "čudotvorno oružje" (protubrodske balističke rakete) u našoj zemlji razvijalo od šezdesetih godina prošlog stoljeća, pa čak i neko vrijeme bilo u probnoj operaciji u sovjetskoj mornarici. Međutim, njegovo raspoređivanje u rusku flotu još nije počelo. To ukazuje na složenost znanstveno-tehničkih problema s kojima se suočavaju njegovi tvorci i "cijenu pitanja", koja se pokazala "nedostupnom" čak i za mnogo moćniji domaći vojno-industrijski kompleks od kineskog. Stoga bi bilo naivno vjerovati da će u NR Kini, čak i koristeći razrađena sovjetska tehnička rješenja prije 30 godina, u doglednoj budućnosti uspjeti postići "konačno rješenje" za problem američkih nosača zrakoplova u njihove obalne vode (najvjerojatnije se to neće dogoditi sve dok se takvo oružje ne pojavi u Rusiji). Međutim, spominjanje protubrodskih balističkih projektila kao argument u prilog borbenih bespilotnih letjelica govori o "dalekometnom prizoru" pristaša UAV-a i njihovoj svijesti o neizbježnosti sudara s apologetama zrakoplova s palubom s posadom. Postupno su se protivnici nadolazeće bitke počeli personificirati: s jedne strane Northrop Grumman (bespilotni zrakoplov), s druge Lockheed Martin (tradicionalni zrakoplov na bazi nosača). Još je teško odrediti položaj Boeinga.
Prema predstavnicima tvrtke, „mi (tj. Northrop Grumman) radimo na ovoj temi (zrakoplovi na bazi borbenih nosača bez posade) sedam godina…. Više od 800 milijuna uloženo je u J-UCAS, a tvrtka je ovaj projekt uvijek usmjeravala prema stvarnim potrebama flote."
Kao dio novog, ovog puta autonomnog mornaričkog projekta, čija se provedba odvijala gotovo odmah nakon odluke o prekidu J-UCAS-a i nazvane UCAS-D (demonstrator borbenog zračnog sustava bez posade), Northrop Grumman nastavio je gradnju u svojoj tvornici Palmdale dva X -47Bs (AV 1 i AV 2), započete kao dio prethodnog programa. Dronovi prilagođeni zahtjevima UCAS-D namijenjeni su prvenstveno za praktičnu potvrdu mogućnosti upravljanja bespilotnim letjelicama s palube nosača zrakoplova.
Prvi X-47V predstavljen je 16. prosinca 2008. U početku je trebao "komprimirati" uređaj tijekom ispitivanja čvrstoće, a zatim, krajem 2009. godine, prenijeti ga na letne testove (prvi let trebao je biti zakazan za studeni). U isto vrijeme, tvrtka je namjeravala početi sastavljati AV 2 nakon prvih brzih ruta za autocesta AV 1. Međutim, kasnije se tempo rada značajno usporio. Nakon stanke (kada nisu bile dostupne nove informacije o X-47B), objavljeno je da je u srpnju 2010. AV 1 konačno transportiran u zrakoplovnu bazu Edwards (Kalifornija), a u rujnu 2010. američka mornarica je izvijestila da je prvi let X-47B AV 1 odgođen je najmanje za 12. prosinca ove godine. Northrop Grumman izjavio je da je kašnjenje u početku letova za X-47B uzrokovano programskom nedosljednošću između bespilotne letjelice i nosača zrakoplova.
U zračnoj bazi Edwards planira se provesti prva faza letačkih ispitivanja na području tih bespilotnih letjelica pri malim i srednjim brzinama. A program "radnih" eksperimentalnih letova s palube nosača zrakoplova planira se započeti 2011. ili 2012. godine, a dovršiti 2013. godine. Očekuje se da će uključivati višenamjenski nosač zrakoplova s nuklearnim pogonom CVN 75 Harry S. Truman (osmi Ni Mitz, pušten u rad 1998.). Treba reći da se u početku prvo slijetanje na palubu nosača aviona planiralo poklopiti s "okruglim datumom" - proslavom stote obljetnice prvog slijetanja zrakoplova s posadom na palubu bojnog broda (18. siječnja, 1911, pilot Eugene Eli spustio je svoj "Curtiss Model D" na krstaricu "Pennsylvania"). "Dan kada uhvatimo liniju, pomorsko će se zrakoplovstvo zauvijek promijeniti", rekao je Scott Winship, voditelj programa UCAS-D za Northrop Grumman. Međutim, današnja stvarnost, prema mišljenju brojnih stručnjaka, praktički isključuje mogućnost slijetanja UAV -a na nosač zrakoplova do kraja 2011. godine.
Pod tim uvjetima, mornarica je donijela pomalo zakasnjelu odluku o uključivanju laboratorija za upravljanje zrakoplovima s posadom, temeljenog na lovcu Boeing F / A-18, u razvoj automatskog sustava za slijetanje na brod. Prema riječima kapetana (kapetan 1. ranga) M. Deppa (Martin Deppe), koji vodi program za stvaranje borbenih bespilotnih letjelica američke mornarice, takvo će rješenje omogućiti LL -u da testira upravljački sustav i softver namijenjen uporabi na X-47B, čak i prije nego što ovaj dron prvi put sleti i polijeće s nosača zrakoplova.
Prema M. Deppu, ispitivanja F / A-18 u bespilotnoj verziji pri letenju s palube nosača zrakoplova imat će niži stupanj tehničkog rizika od letova X-47B, „budući da je raspored bespilotnih letjelica napravljen u skladu s sa zahtjevima tajnosti i ima brojne značajke, koje mogu zakomplicirati test”. Istodobno, LL temeljen na lovcu Hornet posjeduje tradicionalni raspored, dobro razvijen i naučen u kontekstu manevriranja pri polijetanju i slijetanju u neposrednoj blizini nosača zrakoplova.
Letovi letećeg laboratorija F / A18 s palube nosača zrakoplova trebali bi se izvoditi u potpuno bespilotnom režimu, međutim u zrakoplovu će i dalje biti pilot promatrač koji će zadržati mogućnost interveniranja u kontroli zrakoplova. zrakoplova u slučaju nepredviđenih situacija.
Sklapanje drugog uređaja X-47B do listopada 2010. bilo je dovršeno 65%. Uvođenje ovog zrakoplova zakazano je za sredinu 2011. godine. "Radni" letovi X-47B N2 (kao i X-47B N1) planiraju se izvoditi u letačkom testnom centru američke mornarice NAS Patuxent River (Maryland) od 2012. godine.
Prema S. Winshipu, „postoje tri kritične tehnologije za projekt UCAS-D, čije stvaranje moramo dovršiti u bliskoj budućnosti: automatsko punjenje bespilotnih letjelica bespilotnim letjelicama u letu, kontrola letenja i materijali stvoreni pomoću prikrivene tehnologije.
Kooperanti tvrtke Northrop Grumman za program X-47B su Lockheed Martin (kuka za slijetanje, upravljačke površine), Pratt & Whitney (motor F100 PW 200), GKN Aerospace (sklopovi trupa i kompozitna koža okvira). Ostali dobavljači uključuju GE Aviation Systems, Honeywell, Hamilton Sunstrand, Moog, Goodrich.
Iako program UCAS-D to formalno ne zahtijeva, demonstracijski zrakoplov X-47B bit će opremljen sustavom za dopunu goriva u zraku, kao i imati potrebne količine i rezerve mase za smještaj opreme i oružja za traženje i osmatranje. "Naslijeđen" iz programa J-UCAS, bespilotna letjelica također posjeduje "svestrani aspekt", kako kažu u tvrtki (tj., Pogled sprijeda i straga u ravnini kursa), nevidljiv u širokom rasponu radio valova.
X-47B ima najveću uzletnu težinu 20,90 kg i najveću težinu slijetanja 10,670 kg. Prema zahtjevima flote, uređaj bi trebao moći izvesti osam prilaza po lošem vremenu. Program UCAS-D mora pokazati sposobnost X-47B da samostalno otkrije kvarove i prilagodi im se prelaskom na sigurnosne i redundantne sustave (kako bi se osiguralo da je uređaj siguran za upotrebu na nosaču zrakoplova, morat će se suočiti homogeni i heterogeni kvarovi u posebnim ispitivanjima).
Prema simulaciji djelovanja skupine nosača zrakoplova koja u zračnom krilu ima posadne i hipotetičke bespilotne zrakoplove, borbeni kompleksi stvoreni na temelju X-47B moći će ostati u označenom području 20 puta dulje od tradicionalni borci na bazi prijevoznika s posadom. Ako je trajanje leta zrakoplova s brodskom posadom s posadom, ograničeno fiziološkim i fizičkim svojstvima ljudskog tijela, najviše 10 sati, tada je isti pokazatelj za bespilotnu letjelicu X-47B (uzimajući u obzir njegovu mogućnost prije punjenja gorivom u let) trebao bi premašiti 50 sati.
Kao što je gore spomenuto, program UCAS-D je, kako bi se reklo, srednja, prijelazna faza u ambiciozniji i tehnološki složeniji program UCLASS (Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike), čiji je glavni cilj razviti potpuni bespilotna udarna izviđačka bespilotna letjelica bez posade pogodna za stvarnu operaciju broda.sustavi na bazi broda. Dana 19. travnja 2010. američka mornarica objavila je izdavanje "zahtjeva za informacijama", tj. službena ponuda poduzećima zrakoplovne industrije za sudjelovanje u programu.
Pretpostavlja se da će prototip UCLASS sustava uključivati četiri do šest bespilotnih letjelica sposobnih letjeti 11-14 sati bez točenja goriva u zraku. U ovom slučaju ciljno opterećenje vozila sastojat će se od izviđačkih i nišanskih senzora i zrakoplovnog naoružanja. Zahtijeva se da bespilotne letjelice imaju mogućnost autonomne uporabe oružja, ali operater ipak mora odobriti prvi udar na metu.
Posebne značajke sustava bit će dug dolet leta, mogućnost punjenja gorivom u letu, povećana težina i raznoliko borbeno opterećenje. Glavna ideja programa UCLASS je napokon dati američkoj floti nosača zrakoplova "stvarno dugu ruku" sposobnu, barem na srednji rok, zadržati ulogu strateške snage za skupine nosača zrakoplova američke mornarice. Ako je demonstracijski program uspješan, mornarica planira kupiti do 70 UCLASS.
Izviješteno je da bi sustav UCLASS u predprodukcijskoj konfiguraciji trebao biti spreman za eksperimentalno raspoređivanje na brodu nosača zrakoplova do kraja 2018., a prva "borbena" eskadrila bespilotnih zrakoplova na bazi nosača bit će formirana 2025. godine, dok će bespilotne letjelice će se temeljiti na američkim nosačima zrakoplova zajedno s pilotiranim višenamjenskim klasama F-35.
Zahtjevi mornarice za sustav UCLASS (prvenstveno u odnosu na zrakoplove) uvelike se temelje na karakteristikama bespilotne letjelice X-47B. Međutim, to ne znači da je odabir X-47B kao prototipa prvog bespilotnog zrakoplova na palubi već unaprijed određen: osim Northropa Grummana, koji nudi floti daljnji razvoj 47. linije, zahtjev za prijedloge za novi bespilotni kompleks upućen je Boeingu., koji je izgradio demonstrator tehnologija za bespilotno palubno vozilo "Phantom Ray", i tvrtki "General Atomics", koja ima bespilotnu letjelicu "Avenger", koja je također (iako dosad samo na papir) ima pomorsku modifikaciju.
Zanimljivo je napomenuti da su na Međunarodnom simpoziju Sjevernoameričkog udruženja o bespilotnim sustavima 2008., održanom u San Diegu u Kaliforniji, objavljeni rezultati interne analize analitičke studije čiji je zadatak bio odrediti budući oblik SAD-a Nosačko zrakoplovstvo mornarice. Glavni zaključak autora studije bio je da bi nakon 2025. godine višenamjenske lovce na bazi nosača s posadom F / A-18 Hornet i Super Hornet, kao i F-35C, trebali zamijeniti palubnim borbenim zrakoplovstvom bez posade kompleks.
Nedavno se u Sjedinjenim Državama intenzivirao rad na potrazi za novim aerodinamičkim konfiguracijama za bespilotne letjelice na kopnu i na brodu. Posebno je važan smjer istraživanja pod pokroviteljstvom agencije DARPA razvoj aerodinamičke konfiguracije s kosim krilom OFW (Oblique Flying Wing). S takvim rasporedom zrakoplova, koji karakterizira odsutnost perja i statičke nestabilnosti, osiguranje stabilnosti i upravljivosti zrakoplova dolazi do izražaja. Osim DARPA -e, u programu sudjeluje i Northrop Grumman (izravni programer eksperimentalne bespilotne letjelice). Pretpostavljalo se da će do 2010. biti proizveden bespilotni zrakoplov s rasponom krila 18,1 m, projektiran tako da postigne brzinu koja odgovara M = 1,2 u polju te u načinu rada kada je zamah prednje ivice 65 stupnjeva. Međutim, podaci o stvarnoj konstrukciji ovog uređaja nisu objavljeni.
Agencija je također planirala pokrenuti program AMSMA (Adaptive Morphing Super Maneuver Aircraft), dizajniran za istraživanje izgleda koji u jednom zrakoplovu nudi kombinaciju velikog dometa i trajanja leta, velike maksimalne brzine i dobre manevarske sposobnosti uz duboku promjenu aerodinamičke konfiguracije zrakoplova. kosi jedrilica u letu. Program AMSMA bio je logičan nastavak ranijih studija, u kojima je krajem 2006. godine testiran eksperimentalni UAV MFX 2 kosog krila.
U sadašnjoj fazi američki mornari bespilotne letjelice vide prvenstveno kao oruđe za suzbijanje neprijateljske protuzračne obrane, kao i udarno oružje za gađanje kopnenih ciljeva s prethodno poznatim koordinatama. Odnosno, smatraju se sredstvima potpore, kao i sredstvom za udar, praktički duplicirajući raketne sustave klase "brod-obala". Rješavanje takvih zadataka kao što je izravna zračna podrška, izolacija borbenog područja, stjecanje zračne nadmoći itd. vjerojatno neće uskoro naučiti.
Međutim, postoji još jedno područje borbene primjene pomorskih borbenih bespilotnih letjelica, gdje bi se bespilotne letjelice već mogle učinkovito natjecati s mornaričkim zrakoplovima s ljudskom posadom. Govorimo o borbi protiv velikih morskih ciljeva. Treba reći da su u našoj zemlji (i nigdje drugdje!) Visoko učinkovite protubrodske bespilotne letjelice za jednokratnu upotrebu (tako nastaju nadzvučne teške protubrodske rakete u operativne svrhe "Basalt", "Granit", "Vulkan" i druge koji je stvorio Znanstvenoistraživački institut Reutov za strojarstvo zajedno sa Sankt Peterburškim središnjim istraživačkim institutom "Granit") postoje od 1960 -ih. Prijenos ugrađene "inteligencije", implementirane na takvim kompleksima, s jednokratne na platformu bez posade za višekratnu upotrebu, očito, ne bi trebao predstavljati pretjerano složen tehnički problem. Danas protubrodsko oružje ove klase (i znanstveno-tehnička škola koja osigurava njegov daljnji razvoj) postoji samo u Rusiji.
