Od ranih četrdesetih godina američka obrambena industrija aktivno se bavi stvaranjem novih samohodnih topničkih instalacija s različitim oružjem. Kao osnova za takva oklopna vozila korišteni su srednji tenkovi i vozila drugih klasa. Konkretno, na bazi lakog tenka M24 Chaffee stvoreno je nekoliko perspektivnih borbenih vozila, uključujući i samohodne topove. Nisu svi projekti takvih strojeva dosegli masovnu proizvodnju i uspjeli ući u postrojbe, ali neki su se razvoj pokazali vrlo uspješnima. Dakle, jedan od prvih u nizu bio je M41 Howitzer Motor Carriage ACS, također poznat pod neslužbenim imenom Gorilla.
Valja napomenuti da se samohodna puška M41 HMC nije pojavila odmah. Projektni zadatak za stvaranje obećavajućeg samohodnog topa s naoružanjem haubice 155 mm pojavio se krajem 1942. godine, ali vojska taj projekt nije odmah odobrila. U skladu sa zahtjevima, obećavajući ACS trebao je moći pratiti tenkovske formacije i podupirati ih vatrom. Šasija lakog tenka M5 Stuart predložena je kao osnova za novo oklopno vozilo. Trebala je biti opremljena haubicom tipa M1 i kompletom potrebne opreme.
Projekt obećavajuće samohodne puške nazvan je T64. Razvoj novog automobila nije dugo trajao: idejni projekt odobren je već u 42. prosincu. Ubrzo su završeni svi preostali projekti, što je omogućilo nastavak izgradnje i ispitivanja nove opreme. Prema izvješćima, u projektu T64 predloženo je koristiti osnovne ideje izgleda već razrađene u okviru projekta M12 GMC ACS. Na primjer, kako bi se oslobodio prostor za postavljanje nosača topa, planirano je prebacivanje motora osnovnog tenka s krme u središnji dio trupa.
Prototip M41 HMC u Muzeju Aberdeen. Fotografija Wikimedia Commons
U prvim mjesecima 1943. godine, prvi prototip T64 SPG -a ušao je u probe i, općenito, dobro se pokazao. Postojeće podvozje serijskog tenka nije imalo značajnih nedostataka, što bi moglo otvoriti put za nove samohodne topove. Međutim, Ministarstvo rata odlučilo je drugačije. Postojao je prijedlog razvoja tzv. Light Combat Team je obitelj oklopnih vozila različitih namjena, izgrađena na bazi zajedničke šasije. Kako bi se postigle maksimalne moguće performanse, odlučeno je da se izgradi nova obitelj na temelju novog lakog spremnika M24 Chaffee.
Krajem 1943. pokrenut je novi projekt s oznakom T64E1 čija je svrha bila premještanje topničke jedinice baze T64 na novu šasiju tenka. Istodobno, šasija spremnika M24 trebala je biti na odgovarajući način redizajnirana. Radovi na novom projektu započeli su u siječnju 44. godine, a zbog niza okolnosti trajali su do kraja godine. Projektiranje ACS -a T64E1 dovršeno je tek u prosincu.
Oklopno vozilo Chaffee imalo je tipičan raspored za američke tenkove tog vremena. U prednjem dijelu trupa ugrađene su prijenosne jedinice i lociran upravljački odjeljak. Na krmi je bio montiran motor, povezan s mjenjačem pomoću dugačke osovine propelera. Potonji se pak odvijao ispod poda borbenog odjeljka. Nije bilo moguće zadržati sličan raspored pri ugradnji pištolja kalibra 155 mm, pa su autori projekata T64 i T64E1 pribjegli značajnim dizajnerskim izmjenama koje su već testirane na ranijim vozilima sa sličnim naoružanjem. Zbog nedostatka kupole s oružjem, motor je premješten u središnji dio trupa, skraćujući osovinu propelera. Ova metoda oslobodila je veliki volumen u stražnjem dijelu trupa, koji je dat ispod otvorenog borbenog odjeljka.
Tijelo samohodnih topova, kao i u slučaju osnovnog tenka, izrađeno je od oklopnih dijelova debljine od 15 do 38 mm. Prema drugim izvorima, najveća debljina samohodnog oklopa nije prelazila 12,7 mm. T64E1 je zadržao osnovne značajke karoserije osnovnog automobila, ali je dobio neke nove jedinice. Prednja izbočina zaštićena je s tri nagnute ploče. Središnji odjeljak motora bio je prekriven vodoravnim krovom. Na krmi su bili predviđeni čeoni i bočni limovi kabine. Zbog ispravnog rasporeda jedinica, dno trupa bilo je pod borbenog odjeljka. Također, tijelo je imalo sklopivi krmeni lim povezan s otvaračem.
Krmena samohodna puška. Fotografija Aviarmor.net
Obećavajuća samohodna puška T64E1 bila je opremljena s dva benzinska motora Cadillac 44T24 sa 110 KS ugrađena u sredinu trupa. Kroz osovinu propelera, dvije fluidne spojnice, dva planetarna mjenjača, dvostruki diferencijal, multiplikator raspona i ručni mjenjač, okretni moment motora prenosio se na prednje pogonske kotače. Kako bi se pojednostavili i smanjili troškovi masovne proizvodnje, odlučeno je da se ne prave drastične promjene u sastavu elektrane. Zapravo, promijenilo se samo mjesto motora, zbog potrebe instaliranja novog oružja.
Šasija osnovnog spremnika M24 Chaffee prešla je na T64E1 ACS bez ikakvih promjena. Sa svake strane trupa bilo je šest dvostrukih cestovnih kotača s pojedinačnim ovjesom torzijske šipke. Također, neki od cestovnih kotača bili su opremljeni dodatnim amortizerima. Zbog relativno malog promjera cestovnih kotača, gornju granu kolosijeka podupirala su četiri valjka (sa svake strane). Pogonski kotači nalazili su se u prednjem dijelu trupa, vodiči su bili u krmi. Šina šasije sastojala se od 86 gusjenica širine 586 mm.
U krmenom odjeljku trupa predloženo je ugraditi stalke za streljivo i nosač za pištolj. Radi pojednostavljenja dizajna, ova su dva proizvoda spojena u zajedničku cjelinu. Stalak s ćelijama za streljivo bio je spojen na dno i bočne strane trupa, a na poklopcu se nalazio držač za pištolj. Uz pomoć ručnih pogona, proračun je mogao usmjeriti pištolj 20 ° 30 'ulijevo ili 17 ° desno od osi vozila vodoravno, a okomiti kutovi navođenja bili su ograničeni na -5 ° i + 45 °. U ćelijama stalka borbenog odjeljka bilo je mjesta za 22 hica zasebnog punjenja kapa.
Haubica 155 mm M1 (poznata i kao M114) predložena je kao primarno oružje za T64E1. Ovaj pištolj bio je opremljen naboranom cijevi kalibra 24,5 i imao je klipni zasun. Cijev je montirana na hidropneumatske povratne naprave. Za upotrebu s haubicom M1 ponuđeno je nekoliko vrsta granata, visokoeksplozivna fragmentacija, dim, kemikalije, rasvjeta itd. Maksimalna početna brzina projektila dosegla je 564 m / s, maksimalni domet gađanja bio je oko 14, 95 km.
M41 HMC shematski prikaz sprijeda-desno. Slika M24chaffee.com
U borbenom odjelu također je predloženo prijevoz dodatnog naoružanja za samoobranu, koje se sastoji od dva automata Thompson i tri karabina M1. Za kupolu nije bio predviđen stacionarni mitraljez.
Poput drugih samohodnih topova američkog dizajna tog doba, izgrađenih na šasiji postojećih tenkova, obećavajući stroj T64E1 nije mogao pucati u pokretu. Za gađanje je trebalo zauzeti položaj i popraviti se na njemu. Za držanje oklopnog vozila na mjestu predloženo je korištenje otvarača za hranu. Ovaj uređaj sastojao se od dvije potporne grede i oštrice sa graničnicima za uranjanje u zemlju. Uzimajući u obzir iskustvo prethodnih projekata, otvarač nije opremljen hidrauličkim pogonom, već ručnim vitlom. Nakon što je stigla na položaj, posada je morala spustiti otvarač, a zatim ga vratiti, zakopavši ga u tlo. Prije napuštanja položaja bilo je potrebno pomaknuti se naprijed, a zatim podići otvarač.
Posada samohodnog pištolja T64E1 trebala se sastojati od pet ljudi: vozača, zapovjednika i tri topnika. Iz očiglednih razloga, svi članovi posade sudjelovali su u ispaljivanju glavnog oružja.
Zbog očuvanja glavnih jedinica osnovnog oklopnog vozila, obećavajuća samohodna puška po veličini i težini malo se razlikovala od spremnika Chaffee. Duljina samohodnih topova dosegla je 5,8 m, širina 2,85 m, visina - oko 2,4 m. Borbena težina dosegla je 19,3 tone.
Shema M41 HMC, pogled straga lijevo. Slika M24chaffee.com
Očuvanje osnovne elektrane, kao i neznatno povećanje mase stroja, omogućilo je postizanje dovoljno visokih karakteristika pokretljivosti. Brzina samohodne puške na autocesti dosegla je 55 km / h, domet krstarenja dosegao je 160 km. Ostalo je moguće svladati razne prepreke s parametrima na razini spremnika M24.
Za zajednički rad s T64E1 ACS -om ponuđeno je nekoliko vrsta transportera streljiva. U početku se planiralo koristiti transporter tipa T22E1 na bazi T64E1 sa samohodnim topovima. U krmenom dijelu T22 bili su stalci za skladištenje streljiva. U budućnosti je odlučeno napustiti T22E1 i koristiti nove strojeve M39. U praksi su se uz samohodne topove često koristila ne samo specijalizirana vozila na gusjenicama, već i obični kamioni.
Korištenje gotove šasije nije samo utjecalo na brzinu razvoja projekta, već je i smanjilo vrijeme potrebno za izradu prototipa. Projektiranje je dovršeno početkom zime 1944., a u prosincu je sastavljen prvi prototip perspektivnih samohodnih topova T64E1 s naoružanjem haubica. Ubrzo je automobil otišao na ispitivanja, gdje je pokazao ispravnost odabranih rješenja, a potvrdio je i izračunate karakteristike. Prototip je testiran na poligonu u Aberdeenu.
Prikazani uzorak u potpunosti je udovoljavao zahtjevima, a nakon ispitivanja je stavljen u uporabu. Naredba o prijemu u službu potpisana je 28. lipnja 1945. godine. Samohodna puška dobila je službenu oznaku M41 Howitzer Motor Carriage. Ubrzo nakon početka operacije, nova vojna oprema, kao i druga oklopna vozila prije nje, dobila je neslužbeni nadimak: Gorilla ("Gorilla"). Možda je ovaj nadimak u određenoj mjeri bio povezan s neslužbenim imenom M12 ACS, poznatom i kao "King Kong".
U borbenoj uporabi samohodnih topova, stalak borbenog odjeljka je jasno vidljiv. Fotografija Aviarmor.net
Ne čekajući kraj testova, američka vojska potpisala je prvi ugovor o isporuci vozila T64E1 / M41. Već u svibnju 45. Massey-Harris je zaprimio narudžbu za proizvodnju 250 serijskih samohodnih topova koja se bavila izgradnjom lakih tenkova M24 Chaffee. Ta je činjenica do određene mjere omogućila pojednostavljenje i ubrzanje izgradnje samohodnih topova.
Dobro uspostavljen proces proizvodnje tenkova omogućio je izvođaču da odmah započne s izgradnjom novih samohodnih topova. Međutim, do kraja Drugoga svjetskog rata proizvedeno je samo 85 novih borbenih vozila. Kasnije, početak proizvodnje nije dopustio "gorilama" u rat, ali su trupe ipak počele svladavati novu tehnologiju. Prema nizu izvora, nakon završetka rata odlučeno je odustati od daljnje izgradnje samohodnih topova. Vojska je predala 85 izgrađenih vozila, a proizvodnja ostatka je otkazana.
Određeni broj H41 HMC -ova Sjedinjene Države su prenijele u strane zemlje. Postoje podaci o prijenosu jednog samohodnog oružja britanskoj vojsci koja ga je trebala testirati i proučiti. Također, neki od izgrađenih strojeva poslani su u Francusku, gdje su stavljeni u funkciju i radili određeno vrijeme, sve dok se nije pojavila nova tehnika slične klase.
Motorna kolica haubica ACS M41 pojavila se prekasno za ulazak u Drugi svjetski rat. Ipak, svijet je i dalje bio nemiran, zbog čega je ova tehnika i dalje mogla sudjelovati u neprijateljstvima. Godine 1950. većina M41 poslana je u Koreju kako bi sudjelovala u ratu koji je tamo počeo. Unatoč relativno malom broju, samohodne puške aktivno su se koristile u svim sektorima fronta i pružale su punopravno rješenje za dodijeljene zadatke. Kao što se očekivalo u fazi razvoja, samohodni topnički nosači jasno su pokazali svoje prednosti u odnosu na vučene topove.
ACS M41 u Kineskom muzeju. Fotografija The.shadock.free.fr
Intenzitet djelovanja Gorila u Koreji dobro ilustrira činjenica da je upravo takva tehnika, koja je bila dio 92. poljsko -topničke bojne, ispalila dva "godišnjica" hica po neprijatelju, kojih je tijekom rata bilo 150.000 i 3.000.000 kampanja. Istodobno, topničke formacije naoružane M41 pretrpjele su određene gubitke. Najmanje jedan takav samohodni stroj u relativno dobrom stanju čak je postao neprijateljski trofej.
Korejski rat bio je prvi i posljednji oružani sukob u karijeri M41 HMC ACS -a. Rad ove tehnike nastavio se do sredine pedesetih godina, nakon čega se smatralo da nije obećavajuće. Zbog moralne i fizičke zastarjelosti šasije i oružja, daljnja uporaba Gorilla ACS -a nije imala smisla. U drugoj polovici pedesetih sva su dostupna vozila ovog tipa bila stavljena van pogona. Većina ih je otišla na reciklažu.
Prema izvješćima, do danas su preživjela samo dva samohodna topnička nosača tipa haubice M41. Jedan od njih - prema nekim izvješćima, ovo je prvi prototip - čuva se u Muzeju poligona Aberdeen. Druga kopija nalazi se u Pekinškom ratnom muzeju (Kina). Vjerojatno je ovaj stroj korišten u Korejskom ratu i postao je trofej kineskih trupa, nakon čega je prebačen u muzej.
