Stealth tehnologija posljednjih je godina jedna od tema o kojoj se najviše raspravljalo. Unatoč činjenici da su se prvi zrakoplovi s njihovom upotrebom pojavili prije više od trideset godina, sporovi o njihovoj učinkovitosti i praktičnim prednostima još uvijek traju. Za svaki argument pro postoji kontra, a to se događa stalno. U isto vrijeme čini se da je zrakoplovna industrija razvijenih zemalja napravila svoj izbor u korist korištenja stealth tehnologija. Istodobno, za razliku od ranijih projekata, novi zrakoplovi izrađuju se uzimajući u obzir smanjenje radarske i toplinske vidljivosti, ali ne više. Stealth više nije sam sebi svrha. Kao što pokazuje ne baš uspješno iskustvo u upravljanju zrakoplovom Lockheed F-117A, potrebno je u prvi plan staviti aerodinamiku i performanse leta, a ne prikrivenost. Stoga dizajneri radarskih postaja i protuzračnih sustava imaju male "tragove" za otkrivanje i napadanje prikrivenih zrakoplova.
Unatoč dugoj povijesti istraživanja i razvoja u području prikrivanja, broj praktičnih tehnika nije tako velik. Dakle, kako bi se smanjila vjerojatnost otkrivanja zrakoplova pomoću radara, on mora imati određene konture trupa i krila koje minimiziraju odraz radio signala prema anteni koja zrači i, ako je moguće, apsorbiraju dio ovog signala. Osim toga, zahvaljujući razvoju znanosti o materijalima, postalo je moguće koristiti radio-prozirne materijale koji ne reflektiraju radio valove u strukturi. S obzirom na prikrivenost u infracrvenoj vezi, tada se u ovom području sva rješenja mogu izbrojati s jedne strane. Najpopularnija metoda je stvaranje prilagođene mlaznice motora. Zbog svog oblika takva jedinica može značajno ohladiti reaktivne plinove. Kao rezultat primjene bilo koje od postojećih metoda smanjenja potpisa, domet otkrivanja zrakoplova je značajno smanjen. U tom je slučaju potpuna nevidljivost u praksi nedostižna, moguće je samo smanjenje reflektiranog signala ili zračene topline.
Ostaci radijskog i toplinskog zračenja su "tragovi" koji mogu omogućiti otkrivanje zrakoplova napravljenog korištenjem stealth tehnologija. Osim toga, postoje tehnike koje vam omogućuju povećanje vidljivosti nevidljivog zrakoplova bez pribjegavanja vrlo složenim tehnološkim rješenjima. Na primjer, često se predlaže da se protiv nevidljivih zrakoplova koristi njihova glavna značajka - raspršenje upadnih radio valova. U teoriji je moguće razdvojiti radarski odašiljač i prijamnik na dovoljno velikoj udaljenosti. U tom slučaju, "distribuirana" radarska stanica moći će bez većih poteškoća zabilježiti reflektirano zračenje. Međutim, unatoč svojoj jednostavnosti, ova metoda ima niz ozbiljnih nedostataka. Prije svega, to je složenost osiguranja operativnosti radara s odašiljačem i prijamnikom odvojenim znatnom udaljenošću. Potreban je određeni komunikacijski kanal koji povezuje različite blokove stanice i ima dovoljne karakteristike brzine i pouzdanosti prijenosa podataka. Osim toga, u ovom će slučaju posebne poteškoće uzrokovati velika složenost ili čak nemogućnost izrade dvije rotirajuće antene, sinkronizacija rada sustava itd.
Sve složenosti udaljene radarske opreme ne dopuštaju uporabu takvih sustava u praksi. Ipak, sličan princip koristi se u sustavima za elektroničko izviđanje, koji se također može koristiti za otkrivanje neprijateljskih zrakoplova. Prošle je godine europski koncern EADS najavio stvaranje tzv. pasivni radar, koji radi samo za prijem i obradu dolaznih signala. Načelo rada takvog sustava temelji se na prijemu signala od emitera trećih strana - televizijskih i radijskih tornjeva, staničnih podstanica itd. Neki od tih signala mogu se odbiti od letećeg zrakoplova i udariti u antenu pasivnog radara čija oprema analizira primljene signale i izračunava lokaciju zrakoplova. Navodno je glavna poteškoća u projektiranju ovog sustava bila izrada algoritma za računalni kompleks. Elektronika pasivnog radara dizajnirana je za izdvajanje potrebnog signala iz svih raspoloživih radijskih smetnji i njegovu obradu. Postoje podaci o stvaranju sličnog sustava u našoj zemlji. Dolazak pasivnih radara u postrojbe treba očekivati najranije 2015. godine. Istodobno, izgledi za ove sustave još nisu u potpunosti shvaćeni, iako proizvođači, posebice zabrinutost EADS -a, već se ne srame dati glasne izjave o zajamčenom otkrivanju bilo koje neupadljive leteće opreme.
Alternativa novim i odvažnim rješenjima poput raznolikosti antena ili pasivnog radara metoda je koja se učinkovito vraća u prošlost. Fizika širenja i odbijanja radijskih valova takva je da se povećanjem valne duljine povećava glavni pokazatelj vidljivosti objekta - njegova efektivna površina raspršenja. Dakle, vraćanjem na stare dugovalne odašiljače moguće je povećati vjerojatnost otkrivanja nevidljivog zrakoplova. Znakovito je da je jedini potvrđeni slučaj uništenja nenametljivog zrakoplova u ovom trenutku povezan upravo s takvom tehnikom. 27. ožujka 1997. nad Jugoslavijom je oboren američki jurišni zrakoplov F-117A, kojeg je otkrila i napala posada protuzračnog raketnog sustava S-125. Jedan od glavnih čimbenika koji je doveo do uništenja američkog zrakoplova bio je domet radara za detekciju koji je radio zajedno s kompleksom C-125. Korištenje VHF valova nije dopuštalo da se dokažu tehnologije stelt-a zrakoplova, što je dovelo do kasnijeg uspješnog napada protuzračnih topnika.
Nevidljivi nevidljivi F-117A oboren je iznad Jugoslavije, oko 20 km od Beograda, u blizini aerodroma Batainice, drevnim sustavom protuzračne obrane C-125 sa radarskim sustavom navođenja projektila
Naravno, uporaba valova metra daleko je od lijeka. Većina modernih radarskih postaja koristi kraće valne duljine. Činjenica je da se povećanjem valne duljine povećava raspon djelovanja, ali se smanjuje točnost određivanja koordinata cilja. Kako se valna duljina smanjuje, točnost se povećava, ali se raspon detekcije smanjuje. Kao rezultat toga, centimetarski raspon prepoznat je kao najpogodniji za uporabu u radarima, dajući razumnu kombinaciju dometa detekcije i točnosti lokacije cilja. Dakle, povratak na starije radare s većom valnom duljinom nužno će utjecati na točnost određivanja koordinata cilja. U nekim slučajevima ta značajka dugih valova može biti beskorisna ili čak štetna za određeni radar ili sustav protuzračne obrane. Pri promjeni radnog dometa radara vrijedi uzeti u obzir i činjenicu da će obećavajući nevidljivi zrakoplovi, najvjerojatnije, odsada nastajati uzimajući u obzir moguće protumjere prema najčešćim radarskim postajama. Stoga je takav razvoj događaja moguć kada će dizajneri radara promijeniti domet zračenja, pokušavajući održati ravnotežu između dometa, točnosti i zahtjeva za suprotstavljanje prikrivenim odlukama konstruktora zrakoplova, a oni će, pak, promijeniti dizajn i izgled zrakoplova u skladu s aktualnim trendovima u razvoju sredstava detekcije.
Iskustvo iz prethodnih godina jasno pokazuje da je za zaštitu bilo kojeg objekta potrebno nekoliko protuzračnih sustava i nekoliko sredstava detekcije. Postoji koncept tzv. integrirani radarski sustav, koji je prema zamisli njegovih autora sposoban pružiti pouzdanu zaštitu pokrivenih objekata od zračnih napada. Integrirani sustav podrazumijeva "preklapanje" istog područja od strane nekoliko radarskih stanica koje rade na različitim rasponima i frekvencijama. Dakle, pokušaj letenja nezapažen od radara integriranog sustava rezultirat će neuspjehom. Dio reflektiranog signala s nekih od ovih stanica može doći do drugih, ili će avion dati svoju bočnu projekciju, koja je iz očiglednih razloga loše prilagođena za rasipanje radio signala. Ova tehnika omogućuje otkrivanje prikrivenih zrakoplova prilično jednostavnim metodama, ali istodobno ima niz nedostataka. Na primjer, praćenje i napad ciljeva postaje teško. Za učinkovito vođenje projektila bit će potrebno stvoriti učinkovit sustav prijenosa podataka od "bočnog" radara do upravljačkih sustava protuzračnog obrambenog sustava. Ta potreba ostaje pri korištenju radijskih zapovijedi projektila. Korištenje projektila s tragačem za radarima - aktivnim ili pasivnim - također ima svoje karakteristične značajke, što djelomično otežava izvođenje napada. Na primjer, učinkovito hvatanje cilja s glavom za navođenje moguće je samo iz više kutova, što ne povećava borbenu učinkovitost projektila.
Konačno, integrirani sustav protuzračne obrane, kao i drugi sustavi koji koriste radio valove, podložni su napadima proturadarskih projektila. Kako bi se spriječilo uništavanje stanice, obično se koristi kratkotrajno aktiviranje odašiljača kako bi se imalo vremena otkriti cilj i spriječiti da raketa sama cilja. Međutim, moguća je i druga metoda suzbijanja antiradarskih projektila, povezana s odsustvom zračenja. U teoriji, otkrivanje i praćenje nevidljivog zrakoplova može se provesti pomoću sustava koji detektiraju infracrveno zračenje motora. Međutim, takvi sustavi, prvo, imaju ograničen raspon detekcije, što također ovisi o smjeru prema cilju, i drugo, značajno gube učinkovitost kada se smanji razina zračenja, na primjer, pri korištenju posebnih mlaznica motora. Stoga se optičke radarske postaje teško mogu koristiti kao glavno sredstvo detekcije uz potrebnu učinkovitost postojećih i budućih zrakoplova napravljenih primjenom stealth tehnologija.
Stoga se trenutno nekoliko tehničkih ili taktičkih rješenja može smatrati protumjerom stealth tehnologijama. Štoviše, svi oni imaju prednosti i nedostatke. Zbog nedostatka bilo kakvih sredstava koja bi jamčila pronalaženje prikrivenih zrakoplova, najperspektivnija opcija za daljnji razvoj svih tehnologija otkrivanja je kombinacija različitih tehnika. Na primjer, sustav integralne strukture, u kojem će se koristiti radari i centimetarskog i metrskog raspona, imat će dobre mogućnosti. Osim toga, daljnji razvoj optičkih lokacijskih sustava ili kombiniranih kompleksa izgleda prilično zanimljivo. Potonji mogu kombinirati nekoliko principa detekcije, na primjer, radarski i toplinski. Konačno, nedavni rad na području pasivne lokacije omogućuje nam da se nadamo skorom pojavljivanju praktično primjenjivih kompleksa koji djeluju na ovom principu.
Općenito, razvoj sustava za otkrivanje zračnih ciljeva ne miruje i stalno se kreće naprijed. Sasvim je moguće da će u bliskoj budućnosti bilo koja zemlja predstaviti potpuno novo tehničko rješenje osmišljeno za suzbijanje prikrivenih tehnologija. Međutim, ne treba očekivati revolucionarne nove ideje, već razvoj postojećih. Kao što vidite, postojeći sustavi imaju prostora za razvoj. A razvoj sredstava protuzračne obrane nužno će podrazumijevati poboljšanje tehnologija za skrivanje zrakoplova.
