Posljednjih godina glavna metoda osiguravanja slabe vidljivosti zrakoplova za neprijateljske radarske postaje bila je posebna konfiguracija vanjskih kontura. Stealth zrakoplovi su projektirani tako da se radio signal koji šalje stanica reflektira bilo gdje, ali ne u smjeru izvora. Na taj se način snaga reflektiranog signala koji dolazi na radar značajno smanjuje, što otežava otkrivanje zrakoplova ili drugog objekta napravljenog po sličnoj tehnologiji. Posebni radio-upijajući premazi također uživaju određenu popularnost, ali u većini slučajeva pomažu samo s radarskih postaja koje rade u određenom frekvencijskom području. Budući da učinkovitost apsorpcije zračenja prvenstveno ovisi o omjeru debljine premaza prema valnoj duljini, većina ovih boja štiti zrakoplov samo od milimetarskih valova. Deblji premaz boje, iako učinkovit protiv većih valnih duljina, jednostavno sprječava uzlijetanje zrakoplova ili helikoptera.
Razvoj tehnologija za smanjenje radijskog potpisa doveo je do pojave protumjera. Na primjer, prva teorija, a zatim i praksa pokazala su da se otkrivanje nevidljivih zrakoplova može provesti, uključujući i uz pomoć prilično starih radarskih postaja. Tako je avion Lockheed Martin F-117A oboren 1999. nad Jugoslavijom otkriven pomoću standardnog radara protuzračnog raketnog sustava C-125. Tako ni za decimetarske valove poseban premaz ne postaje teška prepreka. Naravno, povećanje valne duljine utječe na točnost određivanja koordinata cilja, međutim, u nekim se slučajevima takva cijena za otkrivanje nenametljivog zrakoplova može smatrati prihvatljivom. Ipak, radijski valovi, bez obzira na njihovu duljinu, podložni su refleksiji i raspršenju, što pitanje specifičnih oblika nevidljivih zrakoplova ostavlja relevantnim. Međutim, ovaj problem se može riješiti. U rujnu ove godine predstavljen je novi alat čiji su autori obećali riješiti pitanje rasipanja radio valova radara.
Na berlinskoj izložbi ILA-2012, održanoj u prvoj polovici rujna, europski svemirski koncern EADS predstavio je svoj novi razvoj, koji prema autorima može preokrenuti sve ideje o prikrivenosti zrakoplova i načinima borbe protiv njih. Cassidian, dio koncerna, ponudio je vlastitu verziju radara "pasivni radar". Bit takve radarske postaje leži u nedostatku zračenja. Zapravo, pasivni radar je prijemna antena s odgovarajućim hardverom i proračunskim algoritmima. Cijeli kompleks može se instalirati na bilo koju prikladnu šasiju. Na primjer, u reklamnim materijalima koncerna EADS pojavljuje se dvoosovinski minibus u čijoj je kabini ugrađena sva potrebna elektronika, a na krovu je teleskopska šipka s blokom prijemnih antena.
Na prvi pogled, princip rada pasivnog radara vrlo je jednostavan. Za razliku od konvencionalnih radara, on ne emitira nikakve signale, već samo prima radiovalove iz drugih izvora. Oprema kompleksa dizajnirana je za primanje i obradu radio signala koje emitiraju drugi izvori, poput tradicionalnih radara, televizijskih i radijskih postaja, kao i komunikacijskih objekata koji koriste radio kanal. Podrazumijeva se da se izvor radijskih valova treće strane nalazi na određenoj udaljenosti od pasivnog radarskog prijamnika, zbog čega se njegov signal, udarajući u nevidljivi zrakoplov, može reflektirati prema potonjem. Dakle, glavni zadatak pasivnog radara je prikupiti sve radio signale i ispravno ih obraditi kako bi izolirao onaj njihov dio koji se reflektira od željenog zrakoplova.
Zapravo, ova ideja nije nova. Prvi prijedlozi za uporabu pasivnog radara pojavili su se davno. Međutim, donedavno je takva metoda otkrivanja ciljeva bila jednostavno nemoguća: nije bilo opreme koja bi omogućila odabir između svih primljenih signala upravo one koju je odbio željeni objekt. Tek krajem devedesetih počeli su se pojavljivati prvi punopravni događaji koji bi mogli osigurati izolaciju i obradu potrebnog signala, na primjer, američki projekt Silent Sentry Lockheed Martina. I zaposlenici koncerna EADS, kako tvrde, uspjeli su stvoriti potreban skup elektroničke opreme i odgovarajući softver, koji po nekim znakovima može "identificirati" reflektirani signal i izračunati takve parametre kao kut nadmorske visine i raspon do meta. Točnije i detaljnije informacije, naravno, nisu objavljene. No, predstavnici EADS -a govorili su o mogućnosti pasivnog radara za nadzor cijelog područja oko antene. U tom se slučaju informacije na zaslonu operatera ažuriraju svakih pola sekunde. Također je objavljeno da pasivni radar dosad radi samo u tri radijska područja: VHF, DAB (digitalni radio) i DVB-T (digitalna televizija). Pogreška otkrivanja cilja, prema službenim podacima, ne prelazi deset metara.
Iz dizajna antenske jedinice pasivnog radara može se vidjeti da kompleks može odrediti smjer prema cilju i kut uzvišenja. Međutim, pitanje određivanja udaljenosti do otkrivenog objekta ostaje otvoreno. Budući da nema službenih podataka o ovom rezultatu, morat ćete se zadovoljiti dostupnim podacima o pasivnim radarima. Službenici EADS -a kažu da njihov radar radi sa signalima koje koriste i radio i televizijsko emitiranje. Sasvim je očito da njihovi izvori imaju fiksno mjesto, što je, štoviše, unaprijed poznato. Pasivni radar može istovremeno primati izravan signal s televizijske ili radijske postaje, kao i tražiti ga u reflektiranom i oslabljenom obliku. Poznavajući vlastite koordinate i koordinate odašiljača, elektronika pasivnog radara, uspoređujući izravne i reflektirane signale, njihovu snagu, azimute i kutove elevacije, može izračunati približni domet do cilja. Sudeći prema deklariranoj točnosti, europski su inženjeri uspjeli stvoriti ne samo održivu, već i obećavajuću tehnologiju.
Također je vrijedno napomenuti da novi pasivni radar jasno potvrđuje temeljnu mogućnost praktične uporabe radara ove klase. Možda će druge zemlje biti zainteresirane za novi europski razvoj i također će započeti svoj rad u tom smjeru ili ubrzati postojeće. Dakle, Sjedinjene Države mogu nastaviti ozbiljan rad na projektu Silent Sentry. Osim toga, francuska tvrtka Thale i englesko Roke Manor Research imali su određene pomake na tu temu. Velika pažnja na temu pasivnih radara mogla bi na kraju dovesti do njihove široke uporabe. U ovom slučaju, već sada je potrebno grubo zamisliti kakve će posljedice takva tehnika imati na pojavu suvremenog rata. Najočiglednija posljedica je minimiziranje prednosti nevidljivih zrakoplova. Pasivni radari moći će odrediti svoje mjesto, zanemarujući obje tehnologije smanjenja potpisa. Također, pasivni radar može učiniti antiradske projektile beskorisnim. Novi radari mogu koristiti signal bilo kojeg radio odašiljača odgovarajućeg dometa i snage. U skladu s tim, neprijateljski zrakoplov neće moći otkriti radar svojim zračenjem i napasti proturadarskim streljivom. Uništavanje svih velikih odašiljača radijskih valova je pak preteško i skupo. Na kraju, pasivni radar teoretski može raditi s odašiljačima najjednostavnije izvedbe, koji su po cijeni mnogo jeftiniji od protumjera. Drugi problem za suzbijanje pasivnih radara tiče se elektroničkog rata. Za učinkovito suzbijanje takvog radara potrebno je "zaglaviti" dovoljno veliki frekvencijski raspon. Istodobno, nije osigurana odgovarajuća učinkovitost sredstava za elektroničko ratovanje: u prisutnosti signala koji nije pao u potisnuti raspon, pasivna radarska postaja može se prebaciti na njezinu uporabu.
Nesumnjivo će široka upotreba pasivnih radarskih postaja dovesti do pojave metoda i sredstava za njihovo suzbijanje. Međutim, trenutno razvoj Cassidiana i EADS -a gotovo da nema konkurenata i analoga, što mu još uvijek omogućuje da ostane prilično obećavajući. Predstavnici razvojnog koncerna tvrde da će do 2015. eksperimentalni kompleks postati punopravno sredstvo za otkrivanje i praćenje ciljeva. Za preostalo vrijeme do ovog događaja, dizajneri i vojska drugih zemalja moraju, ako ne razviti svoje analoge, onda barem formirati vlastito mišljenje o toj temi i smisliti barem opće metode suprotstavljanja. Prije svega, novi pasivni radar može udariti u borbeni potencijal američkih zračnih snaga. Sjedinjene Države najviše pažnje posvećuju nevidljivosti zrakoplova i stvaraju nove dizajne uz najveću moguću uporabu stealth tehnologije. Ako pasivni radari dokažu svoju sposobnost otkrivanja zrakoplova koji su teško uočljivi za konvencionalne radare, tada bi izgled obećavajućih američkih zrakoplova mogao doživjeti velike promjene. Što se tiče drugih zemalja, one još uvijek ne stavljaju stealth u prvi plan i to će, u određenoj mjeri, smanjiti moguće neugodne posljedice.
