15. listopada američka će vojska poslati superračunalo u Afganistan, ali neće biti instalirano na dobro čuvanoj bazi ili u podzemnom bunkeru, već na ogromnom zračnom brodu koji će moći letjeti na velikoj nadmorskoj visini i promatrati ogromnu teritorija tjedan dana.
Ovo je rezultat ambicioznog projekta Blue Devil vrijednog 211 milijuna dolara. Trenutno se ovaj zračni brod, koji je ogroman zrakoplov duljine veće od 400 metara, tek treba sastaviti. Ideja vojske je opremiti zračni brod s desetak različitih senzora koji će biti stalno povezani. Superračunalo će obraditi podatke koji dolaze s njih i automatski usmjeriti senzore u stvarnom smjeru, na primjer, prema osobi koja prijavljuje nadolazeću zasjedu. Oprema na zračnom brodu trebala bi minimizirati potrebu za ljudskim analitičarima. Cilj je prikupiti informacije i dovesti ih do kopnenih snaga za manje od 15 sekundi. U pozadini današnje glomazne i dugotrajne razmjene podataka između različitih platformi za promatranje i kontrolnih centara, ovo zvuči kao fantazija. Međutim, ako uspije, Blue Devil će promijeniti prirodu zračnog nadzora i smanjiti vrijeme između traženja i primanja informacija.
Prva faza projekta Plavi vrag je u punom jeku: krajem prošle godine četiri modificirana nadzorna zrakoplova opremljena nizom senzora, razvijena u sklopu projekta zračnih brodova, odletjela su u Afganistan.
Druga faza (montaža i oprema) bit će mnogo veća i složenija. Planira se izgradnja zračnog broda 100 m većeg od nogometnog igrališta, zapremine 39,6 tisuća m3. Vojska računa da će tako veliki zrakoplov moći uzeti dovoljno goriva i helija koji će tjedan dana ostati u zraku na visini od gotovo 6 km (većina zračnih brodova leti na visini od 1 km ili manje).
Najveća snaga Plavog vraga, međutim, nije veličina, nadmorska visina ili trajanje leta, već sofisticirani hardver i softver. Osim niza senzora poput uređaja za prisluškivanje, dnevnih / noćnih kamera, komunikacijske opreme i drugih, Blue Devil će biti opremljen ugrađenim WAAS nadzornim sustavom. Sličan sustav trenutno se koristi na bespilotnim letjelicama Reaper i sastoji se od desetak različitih kamera koje promatraju površinu u radijusu od 12 km. Senzori i sva ugrađena oprema zračnog broda bit će instalirani na uvlačećim paletama koje je razvilo Mav6 LLC, što će olakšati ponovnu konfiguraciju i održavanje zrakoplova.
WAAS može koristiti 96 kamera i proizvesti do 274 terabajta informacija svakog sata, što, prema vojsci, zahtijeva 2000 ljudi za obradu snimke. Slanjem informacija putem satelita analitičarima na zemaljskim bazama nemoguće je riješiti problem obrade takve količine podataka, pa će na računalo Blue Devil biti instalirano superračunalo, ekvivalent poslužitelju s 2000 jednojezgrenih procesora, koji može obraditi do 300 terabajta podataka na sat. Istodobno, on neće samo slati podatke promatranja zemaljskim jedinicama, već će obrađivati informacije označavajući vrijeme i mjesto promatranja. Zahvaljujući tome, zapovjednik može brzo primati obavještajne podatke na određenom području.
