Od 2007. godine Rusija i Indija zajedno rade na lovačkom projektu FGFA (Fiftth Generation Fighting Aircraft). Svrha ovog rada je stvoriti izvoznu verziju zrakoplova T-50, uzimajući u obzir želje indijske vojske. Prošle zime u indijskim su se medijima pojavile informacije o nekim značajkama projekta FGFA. Tvrdilo se da indijsko ratno zrakoplovstvo ima neke zamjerke na projekt i zabrinuto je da brojne karakteristike obećavajućeg lovca ne zadovoljavaju njihove zahtjeve. Početkom rujna ponovno su se pojavile slične informacije. Kako je izvijestila Jane’s, indijsko ratno zrakoplovstvo ponovno polaže pravo na zajednički rusko-indijski projekt.
Jane's edition, pozivajući se na izvore u indijskom Ministarstvu obrane, izvještava da brojne značajke zajedničkog projekta ne odgovaraju vojsci i da su razlog za tvrdnje. Tvrdi se da turboreaktivni motori AL-41F1, radarska stanica na brodu, razina prikrivenosti i predloženi sustavi ovjesa naoružanja ne ispunjavaju zahtjeve kupca u odnosu na indijske zračne snage. Osim toga, indijska vojska ponovno je zabrinuta zbog kašnjenja u razvoju projekta. Valja napomenuti da još nije poznato koji parametri obećavajućeg lovca ne odgovaraju indijskim zračnim snagama. Osim toga, Janeini novinari nisu mogli dobiti službene komentare indijskih zračnih snaga i HAL -a.
Prethodne tvrdnje indijske strane izražene su krajem proljeća ove godine, a odnosile su se na vrijeme i cijenu projekta. Na te tvrdnje ruski proizvođači zrakoplova odgovorili su da se radovi izvode bez ozbiljnih poteškoća, a svi postojeći problemi rješavaju se u najkraćem mogućem roku. Kasnije su se pojavile informacije o novim tvrdnjama o obećavajućem projektu: indijska vojska je negativno govorila o značajkama rada zrakoplova FGFA, kao i smanjenju sudjelovanja Indije i odbijanju pružanja neke dokumentacije. Osim toga, tvrdilo se da ruski proizvođači zrakoplova još nisu obavijestili svoje indijske kolege o razlozima paljenja eksperimentalnog lovca T-50 u lipnju ove godine.
Indijsku vojsku posebno zabrinjavaju povećani troškovi programa. Prvotno je bilo planirano da će razvoj borbenog aviona FGFA Indiju koštati približno 10-11 milijardi USD. Od 2007. godine procijenjeni trošak projekta za indijsku stranu povećan je za oko milijardu. Jedna od posljedica toga bila je promjena planova u pogledu količine opreme planirane za narudžbu. Prema najnovijim planovima, neće se kupiti 220 lovaca pete generacije, kako se ranije pretpostavljalo, ali ne više od 130-150. Osim toga, razmatra se mogućnost napuštanja trenera 45-50 FGFA s dvosjedom.
Indijsko ministarstvo obrane zabrinuto je zbog poskupljenja projekta i nedovoljnih karakteristika zrakoplova u razvoju. Istodobno, indijski proizvođači zrakoplova izražavaju zabrinutost. Činjenica je da je na početku projekta, 2007. godine, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) obećao je dovršiti 25% svih projektnih poslova. Prema posljednjim podacima, do sada se udio HAL -a smanjio na 13%. Tako će indijska poduzeća morati isporučiti samo neke radio-elektroničke sustave, a gotovo sve glavne komponente opreme proizvest će ruska industrija. Ova značajka projekta, kao i mogućnost daljnjeg smanjenja udjela indijskog sudjelovanja, izaziva zabrinutost i tvrdnje HAL -a.
Jane's izvješća da je indijska strana, koja je prethodno izrazila pritužbe na različite značajke zajedničkog projekta, već dobila pojašnjenja od svojih ruskih kolega. Dakle, poznato je da su motori AL-41F1, koji su postali jedan od predmeta potraživanja, privremeno rješenje i u budućnosti će ustupiti mjesto novim motorima s većim karakteristikama. Novi motor za lovac FGFA već se razvija, a postojeći AL-41F1 će se koristiti samo u fazi prvih ispitivanja zrakoplova. Što se tiče radarske postaje s aktivnim faznim antenskim nizom, njezin razvoj i poboljšanje se nastavlja. Do trenutka početka serijske proizvodnje zrakoplova, karakteristike sustava bit će dovedene na potrebnu razinu.
Kao što je već spomenuto, ovo nije prvi put da indijska vojska izražava svoje tvrdnje o projektu obećavajućeg borca. Krajem prošle godine i ovog proljeća indijsko zrakoplovstvo već je raspravljalo o usklađenosti projekta FGFA s očekivanjima vojske. Iz ovih su rasprava izvedeni određeni zaključci koje je nedavno ponovio izvor Janeine objave u indijskom vojnom odjelu. U ovom trenutku projekt FGFA ima nekoliko kontroverznih značajki koje ne dopuštaju početnim kupcima novog lovca da mirno izvršavaju svoje obveze prema postojećem ugovoru i čekaju pojavu stroja.
Zabrinutost Zapovjedništva indijskih zračnih snaga nije neosnovana. Doista, projekt FGFA trenutno je u najranijoj fazi, ima puno „dječjih bolesti“i stoga zahtijeva velika ulaganja truda, vremena i novca. Prvi probni let novog lovca pete generacije održat će se najranije krajem ovog desetljeća, što u određenoj mjeri može ukazivati na stupanj razvijenosti projekta u ovom trenutku.
Razvojem projekta i poboljšanjem komponenti planiranih za uporabu zrakoplova, sve brige indijske strane trebale bi nestati, osim, vjerojatno, povećanja cijene projekta. Razvoj lovca pete generacije, čak i na temelju postojećeg zrakoplova, iznimno je težak i skup zadatak čije rješenje zahtijeva ozbiljna financijska sredstva.
Značajno je napomenuti da posljednje izjave dužnosnika i neimenovanih izvora o tvrdnjama protiv projekta FGFA mogu imati političke implikacije. Uz pomoć ruskih proizvođača zrakoplova, Indija je posljednjih godina uspjela modernizirati svoju zrakoplovnu industriju. Potonji pak već razvija vlastiti lovački projekt pete generacije. Prema posljednjim podacima, iskusni lovac AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") trebao bi prvi put poletjeti početkom dvadesetih godina. U pogledu niza karakteristika, AMCA je zamjetno inferiorna u odnosu na zrakoplove T-50 i FGFA, ali njegovo "podrijetlo" kao stroja koji su stvorili indijski inženjeri može imati ozbiljan utjecaj na konačnu odluku vojske.
Drugi potencijalni konkurent rusko-indijskoj FGFA-i je američki lovac Lockheed Martin F-35 Lightning II. Indija je već dobila službenu ponudu Sjedinjenih Država u vezi s mogućom prodajom zrakoplova ovog tipa. Valja napomenuti da F-35 još nije spreman za isporuku indijskim zračnim snagama te se, u smislu vremena, može smatrati izravnim konkurentom i FGFA-i i AMCA-i.
U kontekstu obnove flote opreme indijskog ratnog zrakoplovstva i projekta FGFA ponekad se spominje i nedavni natječaj za opskrbu lovaca čiji je pobjednik bio zrakoplov Dassault Rafale francuske proizvodnje. Posljednjih godina više su puta izraženi prijedlozi za potpisivanje ugovora o opskrbi 126 Rafalea i odustajanje od razvoja zajedničkog rusko-indijskog projekta. Međutim, ovaj prijedlog je besmislen zbog različite klase i razine Rafalea i FGFA -e. Istodobno, francuska tehnologija može imati pozitivan učinak na stanje zračnih snaga u sljedećih 10-15 godina.
Bez obzira na razloge redovitog podsjećanja na postojeće nedostatke projekta FGFA, razvoj ovog zrakoplova od velikog je interesa za Indiju. Kao rezultat uspješnog završetka ovog projekta, indijsko ratno zrakoplovstvo će u budućnosti dobiti moderni lovac pete generacije s visokim performansama. Osim toga, Indija ne kupuje gotove zrakoplove, već sudjeluje u njegovom razvoju, imajući priliku utjecati na izgled i tehničke karakteristike. Konačno, planirano raspoređivanje izgradnje serijskih FGFA -a u proizvodnim pogonima HAL -a pomoći će indijskim stručnjacima u svladavanju novih tehnologija.
Ipak, u posljednje se vrijeme indijska vojska sa zavidnom redovitošću prisjeća svojih zahtjeva prema projektu FGFA, a popis tih tvrdnji gotovo se nikada ne ažurira. Točni razlozi za to su nepoznati, ali vjerojatno takve izjave neće pomoći u brzom suočavanju sa svim postojećim problemima i dovršenju stvaranja novog zrakoplova. Ne treba zaboraviti da je Indija najviše zainteresirana za uspješan završetak projekta FGFA.
