Švicarski zračni prijevoznik Swissair, koji posluje po cijelom svijetu, danas je jedan od najvećih i najpouzdanijih prijevoznika ne samo u Europi, već i u svijetu. Istodobno, Švicarska nikada nije imala posebne svemirske ambicije, ali ne tako davno, u proljeće 2013. godine, ova je zemlja odlučila ući na privatno tržište astronautike s ljudskom posadom. Švicarci će već 2017. ići dalje od Zemljine atmosfere, međutim, ovaj će se zadatak riješiti u Swissairu, a agencija Swiss Space Systems (S3), koja je predstavila vlastiti program za lansiranje malih svemirskih šatlova, koristi Airbus A300 zrakoplov.
Do tada se Švicarska nikada nije pozicionirala kao svjetska svemirska sila. Ova mirna europska zemlja, naravno, aktivno je sudjelovala u svemirskim inicijativama drugih država, ali same svemirske postaje i rakete izvan Zemlje nikada nisu lansirane. To je bilo do 2013. godine, kada je agencija S3 najavila početak rada na vlastitom programu mini shuttlea. Ovaj program predviđa stvaranje svemirske letjelice koja se može uzdići na visinu od 700 kilometara iznad površine planeta. Istodobno se predlaže da se ti letovi ne izvode uz pomoć raketa -nosača, kao što su to svojedobno činile Sjedinjene Američke Države (program Space Shuttle) i SSSR (program Buran), već korištenjem konvencionalnih Zrakoplov Airbus A300.
Čak i sada možemo reći da su Švicarci tehnički princip posudili od Virgin Galactic. Bit projekta je lansiranje velikog zrakoplova u nebo, na koji je pričvršćen znatno manje masivan svemirski šatl. Zrakoplov nosač podiže ovu jedinicu na određenu visinu, nakon čega se šatl odvaja od zrakoplova i nastavlja let sam. Prilikom slijetanja švicarski mini -shuttle praktički ne koristi svoj motor - on samo lebdi u atmosferi, uključuje vlastite mlazne turbine samo kako bi ispravio kurs.
U travnju 2013. Swiss Space Systems je objavio da je već prikupio 250 milijuna eura za ovaj projekt. Izgradnja posebne svemirske luke, koja bi se trebala nalaziti u ugodnom švicarskom gradu Peyernu, počet će 2013. godine. Čelnik tvrtke i bivši švicarski astronaut Claude Nicollier napomenuo je kako je cilj projekta omogućiti pristup svemiru svima onima koji osjećaju potrebu za tim. Claude Nicollier naglasio je kako će Swiss Space Systems demokratizirati usluge lansiranja otvaranjem ovog tržišta klijentima u zemljama u razvoju, istraživačkim laboratorijima i sveučilištima diljem svijeta.
Švicarci planiraju demokratizirati lansiranje svemira zahvaljujući originalnom konceptu. Lansiranje super-proračunskih svemirskih satelita trebalo bi barem 4 puta smanjiti troškove usluga lansiranja za gospodarska vozila. Švicarska tvrtka napominje da projektiraju mini shuttle, koji će za samo 10 milijuna švicarskih franaka (ili 10, 5 milijuna dolara) lansirati male svemirske satelite težine do četvrt tone u orbite niske zemlje.
Na jubilarnom svemirskom sajmu Le Bourget održanom u Parizu, švicarska tvrtka Swiss Space Systems, stvorena u ožujku 2013., unijela je neke prilagodbe u svoj projekt. Suborbitalni shuttle za višekratnu uporabu SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), koji su stvorili švicarski dizajneri, može se koristiti ne samo za izvođenje raznih vrsta eksperimenata u uvjetima mikrogravitacije, već i za prijevoz ljudi.
Ranije je ovaj projekt predviđao samo provedbu lansiranja različitih ormara bez tlaka u orbitu s niskom zemljom u znanstvene eksperimentalne svrhe - danas prilično popularan sektor astronautike. Mnoge organizacije i sveučilišta diljem svijeta prisiljeni su potrošiti značajne količine novca na provođenje svojih znanstvenih eksperimenata na ISS -u ili specijaliziranim satelitima. Istodobno, projekt SOAR predviđa suborbitalna lansiranja mini-shuttlea sa "leđa" moderniziranog zrakoplova A300, što je znatno jeftinije od sadašnjih konkurenata.
Zapravo, švicarski mini-shuttle na običnom avionu doseže visinu od 10 kilometara, nakon čega pomoću tekućeg goriva doseže visinu od 80 kilometara, što mu daje potvrdu o suborbitalnom statusu. Satelit, koji se koristi s SOAR-om, tada pokreće vlastiti raketni motor (sličan 3. stupnju konvencionalnih raketnih sustava) kako bi dosegao pravu orbitu s niskom zemljom. Prema švicarskim stručnjacima, ovaj sustav je sposoban lansirati satelite težine do 250 kg u nisko Zemljinu orbitu. do nadmorske visine do 700 km - znatno veće od nadmorske visine ISS -a.
Sasvim je očito da relativno mali i ekonomičan let (do 80 kilometara sustav se može potpuno ponovno koristiti, samo je raketni stupanj satelita koji je najviše lansiran u orbitu za jednokratnu upotrebu) let zahtijeva znatno manje novca od konvencionalnog potpuno raketnog lansiranja u prostora na potpuno jednokratnom nosaču. U tom slučaju postižu se potrebni parametri za razdoblje dovoljno za provedbu velikog broja svih vrsta pokusa. Osim toga, za razliku od američkih shuttlea, toplinska opterećenja na dijelu shuttlea za višekratnu uporabu minimalna su, budući da se ne dižu iznad 80 km, što uvelike smanjuje vjerojatnost izgaranja toplinske zaštite broda, što je, zapravo, u jednom trenutku vrijeme stalo na kraj ovoj vrsti svemirske tehnologije.
Prvi mini-shuttle bez posade SOAR trebao bi ući u orbitu 2017. godine, prvo u eksperimentalne svrhe, a već 2018. u komercijalne svrhe. Predstavnici švicarske tvrtke S3 još nisu precizirali datum prvog leta shuttlea s čovjekom na brodu, ali izjavljuju da će uložiti sve potrebne napore kako bi se to dogodilo što je prije moguće. Švicarci su pristupom neophodnoj tehnologiji za razvoj kokpita šatla pod pritiskom za veterana zrakoplovne industrije potpisali memorandum o suradnji s Thales Alenia Space. Potpisani sporazum predviđa zajednički rad na stvaranju modula staništa pod pritiskom za SOAR.
Ranije se Thales Alenia Space bavio stvaranjem zapečaćenih modula za ISS, uključujući spojne blokove "Harmony" i "Tranquility" (poznatiji kao "Tranquility" i europski istraživački blok "Columbus."), Isto kao i invazija na svemirski turizam. tržištu (iako prilično konkurentno), kao razvoj potencijala za brza interkontinentalna putovanja između postojećih svemirskih luka, koja će u pogledu brzine biti nekoliko puta brža od suvremenog putničkog zrakoplovstva.
