Ovaj se čovjek i njegova postignuća često sjećaju u Španjolskoj, ali izvan njezinih granica jedva da znaju. U međuvremenu je bio izvanredan pomorski zapovjednik i pomorski inženjer, autor projekata nekoliko zanimljivih vrsta topovnjača, uključujući i oklopne, veteran protutenkovskih ratova i Velike opsade Gibraltara, koje su obožavali mornari, a plemići ga nisu voljeli. Govorimo o admiralu Antoniju Barcelu.
Balearic u Armadi
Antonio Barcelo i Pont de la Terra bili su jedni od rijetkih časnika Armade koji nisu došli iz Baskije. Rođen je u Palma de Mallorci, prvog dana 1717. godine, u obitelji Onofre Barcelo, vlasnika trgovačke šebeke koja je prevozila robu između Baleara i Katalonije. Majka mu je bila članica jedne od najistaknutijih obitelji na otoku - Pont de la Terra. Čim je Antonio navršio pravu dob, počeo je s ocem obavljati trgovačke letove između otoka i kopna. Nije to bilo lako zanimanje - početkom 18. stoljeća još uvijek su bili jaki berberski gusari koji su upadali u španjolsku obalu i pljačkali trgovačke brodove, prijeteći pomorstvu i kršćanskom stanovništvu. Čak su i obični trgovci morali svladati ne samo pomorske i trgovačke znanosti, već i vojne.
Kad je Antonio imao 18 godina, otac mu je umro, a mladić je preuzeo zapovijedanje nad šebekom. Godinu dana kasnije morao se prvi put suočiti s Berberima na moru i bitka je dobivena, nakon čega su takvi okršaji pali poput roga izobilja. Barcelo je pobijedio u svim bitkama s piratima u Šebeku, a njezin je kapetan počeo stjecati slavu i priznanje za sebe i među civilnim i pomorskim mornarima u Španjolskoj. Veliku slavu donijela mu je bitka s dvije berberske galije, koja se dogodila 1738. godine, u kojoj je, unatoč brojčanoj nadmoći neprijatelja, odnio snažnu pobjedu. Kralj Felipe V, saznavši za ovu bitku, odmah je Barcelo postavio poručnikom fregate (teniente de fragata) Armade najvišim dekretom, bez ikakvih studija i posebne obuke-21-godišnji Balearci već su uspješno pokazali potrebne vještine. Od tog trenutka postao je aktivan sudionik u neprijateljstvima protiv korzera, ne zaboravljajući pritom ni na svoje rodne otoke - kad je na njima izbila glad, Barcelo se svim silama trudio kupiti i isporučiti žito na Mallorcu, što je spasilo mnoge živote.
1748. Berberi su zarobili španjolsku šebeku s 200 putnika na brodu, uključujući 13 časnika Kraljevske vojske. Kralj Fernando VI, bijesan ovim događajem, naredio je Antoniju Barcelu da prikupi odred i izvede kazneni napad. Ovaj je napad uspješno završio, Berberi su pretrpjeli veliku štetu, ali rat nije završio. 1753. godine, dok je bio na Mallorci, obalni alarm se oglasio, a Barcelo je, bez razmišljanja, stavio četu grenadira na svoju šebeku i otišao na more. Tamo se morao suočiti s galiotom od 4 vesla s 30 vesla u pratnji nekoliko malih šebeka. Ne obazirući se na brojčanu nadmoć neprijatelja, Barcelo je napao eskadrilu korsera, i za nju napravio pravi pogrom - šebeci su pobjegli, galiot je zarobljen nakon ukrcaja. Zbog toga je Balearic promaknut u čin poručnika broda (teniente de navio).
1756. putujući iz Palme de Mallorce u Barcelonu, na svom je šebeku sreo dva alžirska galiota. I opet, prezirući neprijatelja i zanemarujući brojčanu superiornost, Barcelo je požurio u napad i pobijedio - jedan je galiot potopljen topničkom vatrom, drugi je pobjegao, i to unatoč činjenici da su se morali boriti s obje strane, što je očito smanjilo sposobnosti španjolskog broda! U ovoj je bitci sam brodski poručnik zadobio dvije rane, od kojih se, međutim, brzo oporavio. 1761. Barcelo je već bio kapetan fregate (capitano de fragata) i zapovijedao je divizijom od tri šebeka. U jednoj od bitaka imao je priliku boriti se sa sedam alžirskih brodova, koji su svi zarobljeni. Sljedeće godine, neodoljivi Balearic dobio je bogatu, iako svojevrsnu nagradu - uspio se ukrcati na alžirsku fregatu i uhvatiti njezinog zapovjednika, legendarnog (u to vrijeme) berberskog korsaira Selima. U ovoj bitci dobio je ranu koja mu je doživotno unakazila lice - metak mu je prošao kroz lijevi obraz, rastrgao ga i ostavio veliki ožiljak.
Unatoč svim ranama, borba protiv Berbera se nastavila, a bitke su se odvijale gotovo svaki dan. U mnogim od njih zapažena je podjela Antonija Barcela. Kad su Francuzi i Austrijanci pokušali pojačati napad protiv gusara, izabran je za jednog od "savezničkih zapovjednika". I premda od ovog pothvata nije došlo ništa (stvar je zastala na samom početku), izbor u korist Balearica govorio je sam za sebe: na njega su gledali kao na jednog od glavnih boraca protiv korzera Mediterana. Od 1760. do 1769. zauzeo je 19 berberskih brodova, zarobio 1600 muslimana i oslobodio više od tisuću kršćanskih zarobljenika, za što je po kraljevskom patentu dobio titulu kapetana broda (capitano de navio). Djelujući već na novom mjestu zapovjednika male flote za jedrenje i veslanje, koja se sastoji od galiota i šebeka, Barcelo je postao jedan od onih zahvaljujući kojima su Španjolci uspjeli 1775. godine zadržati tvrđavu Peñon de Aljusemas, koja se nalazi na otoku isto ime. Sama flotila pretrpjela je gubitke, ali je berberska eskadrila koja je opsjedala tvrđavu bila prisiljena podići opsadu. Ponovno se Barcelo pokazao na najbolji mogući način, što mu je omogućilo da uskoro sudjeluje u velikoj ekspediciji u Alžir.
Ekspedicije u Alžir i opsada Gibraltara
Iste 1775. veslačka flotila Barcelo postala je dio ekspedicijskih snaga koje su poslane u kaznenu kampanju protiv Berbera. U nju je pao veliki broj istaknutih vojnih časnika - kopnenim snagama zapovijedao je general O'Reilly, flotom - Pedro Gonzalez de Castejón, a načelnik njegova stožera bio je José de Mazarredo. Međutim, ekspedicija je, kao posljedica niza nesreća i pogrešaka, završila potpunim neuspjehom, trupe su morale pristati na drugo mjesto, nezgodno za razmještaj, Alžirci su neprestano vršili pritisak sa kopna i mora, vojska je pretrpjela velike gubitke, i uskoro ga je trebalo evakuirati u teškoj situaciji. Ova priča mogla je završiti porazom i pokoljem, da nije bilo veslačke flotile Antonija Barcela - koja je djelovala blizu obale, istjerala berberske brodove i podržala vojsku za evakuaciju vatrom svojih lakih topova, šebeka i galiota Balearaca spasili su situaciju i dopustili da se evakuacija završi manje -više uspješno. Čak ni veliki konjički napad Berbera, s masom od oko 10-12 tisuća konjanika, nije pomogao-postrojbe su, dobivši potporu pomorskog topništva, odlučno odbile napade i dobile vrijeme za evakuaciju ranjenika. Gubici su bili veliki, ali ne i fatalni - 500 poginulih i 2000 zarobljenika iz cijele 20.000 vojske. Djelovanje Barcela u teškim uvjetima svi su visoko cijenili, i kopnene časnike i zapovjedništvo flote. Njegove zasluge prepoznao je kralj, koji je nedugo nakon povratka ekspedicije kući promaknuo Balearića u čin brigadira. U to vrijeme Barcelova bolest već počinje utjecati - progresivna gluhoća, koja se razvila zbog njegovog vrlo bliskog poznavanja pomorskog topništva: mnogo je puta u bitkama, prezirući sigurnost, bio preblizu paljbi, što nije moglo a da nije dovelo do tužne posljedice.
1779. Španjolska je ušla u rat s Velikom Britanijom na strani SAD-a i Francuske, a započela je takozvana Velika opsada Gibraltara. Zbog zemljopisnih uvjeta i utvrda koje su podigli Britanci, bila je to vjerojatno najnepristupačnija tvrđava na svijetu, a budući da su imali neuspješno iskustvo opsade, Španjolci su se odlučili oslanjati prvenstveno na blokadu. Brigadir Antonio Barcelo imenovan je blokadnom flotom koja je trebala djelovati izravno na tvrđavi. Kreativno je pristupio zadatku, a bio je angažiran ne samo u blokadi, već je i stalno maltretirao Britance noćnim akcijama svojih lakih snaga. Prema admiralovom projektu u Cadizu izgrađene su posebne topovnjače novog dizajna, s dva topa do 24 kilograma, postavljene na instalacije sa središnjom iglom ili složenim zakretanjem, karakterističnije za brodove sredinom 19. stoljeća. Topovi su se nalazili na krajevima, u sredini su bili veslači koji su im pružali kurs u bilo kojem smjeru. Čamci su imali nizak profil i nisku vidljivost, što je bilo posebno dobro noću. Konačno, prema Barcelovoj uredbi, neki su čamci bili obloženi modernim drvenim okvirom, preko kojeg su postavljeni debeli hrastovi omotači i željezne ploče. u stvari, brodovi su se pretvorili u veslačke oklopne topovnjače, gdje se oklop koristio u kombinaciji s pojednostavljenim oblicima za preusmjeravanje granata u rikošetu i za sprječavanje vrućih granata koje su Britanci koristili od zapaljivih materijala. Kako bi se povećala uzgon izvana, oplata je počela biti obložena plutom, kao i izrađivati podlogu od nje kako bi se apsorbirao udar neprijateljskih granata na oklop. Prvi put se pojavili u blizini Gibraltara, te su topovnjače nasmijale Britance, ali ne zadugo - vrlo brzo su ti neugodni brodovi, za koje su Španjolci rekli da neće preživjeti prvi hitac iz svojih teških topova, pretvorili noćnu službu garnizona u pravi pakao. Jedan od britanskih časnika, kapetan Sayer, kasnije je napisao (prijevod je približan, sam Sayer je možda Seier, tj. Nijemac u britanskoj službi):
Prvo pojavljivanje pred britanskim garnizonom "novih modela" topovnjača Barcelo dizajna izazvalo je sve smijeh, ali ne zadugo. U početku nitko nije shvatio da su oni najstrašniji i nepobjedivi neprijatelj koji se pojavio pred engleskom flotom. Barcelo je uvijek napadao noću, birajući najmračnije smjerove i područja obrane gdje je bilo nemoguće otkriti njegove male čučnjačke čamce. Tijekom noći njegovi su nas čamci doslovno bombardirali cijelim područjem tvrđave. Britanci su bili umorni od bombardiranja mnogo više od dnevne službe. Isprva su pokušali zbrinuti topovnjače Barcelo s obalnim baterijama koje su u mraku gađale bljeskove, no na kraju su Britanci shvatili da je to samo bacanje streljiva.
Paralelno s borbom s Britancima, Balearic se morao boriti sa svojim kolegama, od kojih ga je većina jednostavno mrzila zbog niskog podrijetla, smatrajući Barcelo iskorakom. Istodobno, sam Barcelo bio je prilično gruba osoba i oštrog jezika, što je samo pogoršalo situaciju. Slučaj je skoro došao do suda jer je uvrijedio nekog drugog službenika Armade, ali je slučaj prešućen. Čak ni pokušaj da se "ukloni" Balearic iz Armade nije pomogao, opravdavajući njegovo otpisivanje na obalu gotovo potpunom gluhoćom i respektabilnom dobi. Novi zapovjednik opsade Gibraltara, vojvoda de Crillon, pokušao je progurati ovu ostavku - no nakon što je stigao u opsadni logor i osobno se upoznao s Barcelom, odmah je prekinuo sva zadiranja u vrijednog zapovjednika veslačkih snaga: bio je genij malog rata, a izgubiti takav zbog spletki de Crillon nije namjeravao. Podređeni su obožavali svog zapovjednika, uključujući i zahvaljujući pažljivom i pažljivom odnosu prema osoblju, koje je uvijek lako osvajalo srca i duše pomoraca, bez obzira na njihovu nacionalnost. U Andaluziji, odakle je došao veliki broj mornara, vrlo brzo se proširila rima da bi kralj imao najmanje četiri pomorska zapovjednika poput Barcela, Gibraltar nikada ne bi postao Englez. Međutim, kralj više nije imao ljude poput Antonija, a sama opsada, zajedno s općim napadom, završila je neuspjehom. Na kraju općeg napada, Barcelo je ranjen, ali se ubrzo vratio u službu.
1783., zapovijedajući eskadrilom od 78 zastavica, Barcelo se drugi put u životu pojavio pod zidinama tvrđave Alžira pokušavajući konačno zaustaviti berbersko gusarstvo na Sredozemlju. Zbog toga je grad odveden "pod oružje", a kasnije podvrgnut bombardiranju 8 dana. Nažalost, ovaj put sreća nije bila naklonjena Španjolcima - unatoč ogromnoj potrošnji streljiva, Alžirci su uspjeli nanijeti samo male gubitke, izazvali nekoliko požara u samom gradu, uništivši 562 zgrade (nešto više od 10%) i potopivši topovnjaču. Rezultati su bili više nego skromni, čak i ako su postignuti po cijenu vrlo malih gubitaka. Iduće godine ekspedicija se ponovila, ovaj put uz sudjelovanje savezničkih flota Napulj-Sicilija, Malta i Portugal. Zapovijed je izvršio isti Antonio Barcelo, a ovaj put mu se nasmiješila sreća. 9 dana saveznički brodovi bombardirali su Alžir, potopili gotovo cijelu berbersku flotu i uništili značajan dio utvrda i grada. Čak i uzimajući u obzir prerano prekinutu kampanju zbog nepovoljnih vjetrova, rezultati su bili sasvim dovoljni. Napustivši afričke vode, Barcelo je učinio sve kako bi Alžirci dobili informacije o njegovim namjerama za povratak sljedeće godine, s još većim snagama, zbog čega je alžirski beg bio prisiljen pregovarati o miru sa Španjolskom, zaustavivši gusarske napade na njegovu plovidbu i obale. Tunis, impresioniran djelovanjem Barcela, slijedio je primjer Alžiraca. Do izbijanja Napoleonovih ratova gusarstvo na Mediteranu je zaustavljeno.
Nedavni slučajevi
Nakon što je riješio alžirsko pitanje, Antonio Barcelo vratio se kući, već gluh starac s ranjenim tijelom i nizom starih rana. Godine 1790., u svjetlu opsade Ceute od strane Marokanaca, prisjetio se i postavljen da zapovijeda eskadrilom namijenjenom bombardiranju Tangera. Međutim, u vrijeme kada je preuzeo zapovjedništvo eskadrile, mirovni pregovori su već počeli, zbog čega je bombardiranje otkazano. Poznavajući promjenjivu prirodu Maura, Barcelo je smatrao da se samo igraju na vrijeme kako bi prikupili snage, te je kao privatna osoba otišao na izviđanje u Ceutu i okolicu, gdje se zaista okupljala nova marokanska vojska. Ubrzo su pregovori pukli, pa je započeo cjelovečernji rat - no neočekivano je zbog intriga Barcelo smijenjen s mjesta zapovjednika eskadrile. Osobno se obratio kralju Carlosu IV., Te se vratio kao zapovjednik eskadrile namijenjene ratu s Marokancima, no ta eskadrila nije izlazila na more zbog neprestanih oluja, a nakon nekog vremena potpuno je raspuštena. Intrige su ponovno počele protiv Baleara, pa je konačno poslan kući. Uvrijeđen i ponižen zbog toga, Antonio Barcelo neko je vrijeme pokušavao organizirati kaznenu ekspediciju u Maroko, no jednostavno je zanemaren. Na kraju je umro 1797. godine, u 80. godini, nikada se ne vraćajući u mornaricu. Njegovi su ostaci pokopani na Mallorci, ali u Panteonu izvanrednih mornara u San Fernandu nalazi se spomen ploča s njegovim imenom - da bi u 19. stoljeću trebao postojati ovaj slavni Balearic, nitko nije sumnjao.
Antonio Barcelo jedan je od najistaknutijih časnika Armade svoje generacije. Nenadmašan majstor "malog rata" na moru, koristeći snage veslačkih i jedrenjačko-veslačkih brodova, uvijek je postizao pobjedu, čak i u najtežim i bezizlaznim situacijama. Djelovao je nešto manje uspješno kao zapovjednik mješovitih eskadrila. Njegovi postupci tijekom opsade Gibraltara, zajedno s čamcima vlastitog dizajna, postali su uzor i predmet rasprave u cijeloj tadašnjoj Europi. Mornari su ga obožavali, kraljevi su ga voljeli, imao je prijatelje u visokom društvu, ljudi španjolskog Levanta obožavali su ga kao zaštitnika od berberske prijetnje - ali nažalost, nije se potpuno uklopio u strukturu Armade. Razlog tome bio je i složeni karakter Baleara i posebnosti njegova podrijetla - prema konceptima njegova doba, bio je premalen plemić, skok, pa čak nije ni imao sistemsko pomorsko obrazovanje, govoreći u svemu, doslovno, samouk. Zbog potonjeg su ga smatrali potpuno nepismenim, nesposobnim za pisanje i čitanje, iako je to jednostavno mogao učiniti, pa čak i izvrsno, stalno držeći pored sebe svoju voljenu knjigu - "Don Quijote" Cervantesa. Budući da je bio plemenit, pošten i ljubazan čovjek, nije se mogao boriti protiv intriga, zbog čega se nije mogao dokazati kao zapovjednik mornarice. Samo mu je kolosalno strpljenje i izdržljivost omogućilo da podnese ludorije svojih kolega, koji su mu se stalno rugali na temu nedostatka obrazovanja i niskog nataliteta. Ipak, povijest je već zaboravila imena njegovih zlonamjernika, ali Antonio Barcelo zapamćen je (iako ne svugdje) kao izvanredan mornar, zapovjednik mornarice, zaštitnik kršćana od berberskih korsera i ropstva, pa čak i kao dizajner koji je stvorio jedan od prvi uzorci oklopnih brodova u Europi i koji su takve brodove koristili u praksi s velikim uspjehom.
