U ljeto 1803. dvije ruske trupe "Nadežda" i "Neva" isplovile su pod zapovjedništvom Ivana Fedoroviča Kruzenšterna i Jurija Fedoroviča Lisjanskog. Njihova je ruta zbunila maštu - postavljen je, kako se tada uobičajilo govoriti, "krug svjetlosti". Plovidba ova dva ruska broda prepoznata je kao zemljopisni i znanstveni podvig. Njemu u čast odlikovana je medalja s natpisom: "Za put oko svijeta 1803.-1806." Rezultati ekspedicije sažeti su u opsežna geografska djela Kruzenshterna i Lisyanskog, kao i prirodnih znanstvenika koji su bili članovi ove ekspedicije. Prvo putovanje Rusa nadilazilo je "dugo putovanje". To je donijelo slavu ruskoj floti. Gotovo svi sada znaju za ovo putovanje. No, malo ljudi zna da su u Rusiji više puta u 18. stoljeću pokušani organizirati ekspediciju oko svijeta.
Potrebu za takvom ekspedicijom izazvale su aktivnosti ruskih "industrijalaca" na obali Tihog oceana i formiranje 1799. rusko-američke tvrtke. Tvrtka koja se uglavnom bavila ribolovom morskih i krznenih životinja uz sjeverozapadnu obalu Amerike izvezla je krzno, kitovu kost i morsku kljovu s Aljaske. Istodobno je bilo potrebno stalno opskrbljivati ruske posjede na američkom kontinentu hranom i drugim osnovnim potrepštinama. Ta se roba iz Sankt Peterburga prevozila preko Sibira do Ohotska, a odatle je slala malim (lokalnim) brodovima na Aljasku ili Aleutsko otočje. Loše stanje cesta, prijelaza preko planina, prijelaza preko brzih rijeka i močvara dovelo je do toga da se roba pokvarila, slomila i izgubila. Poteškoće kopnenog prijevoza povećale su troškove robe za tvrtku i apsorbirale značajan dio dobiti.
Morska komunikacija između sjeveroistočnih obala Azije i Amerike također je bila slabo organizirana. Vremenski uvjeti dopuštali su kupanje samo nekoliko mjeseci u godini. Lokalni pomorci često nisu imali pojma o plovidbi. Nekoliko mjeseci brodove su nosili morem razbijeni o stijene. Trebalo je dvije ili tri godine da roba putuje od Sankt Peterburga do Aljaske.
Rusko-američka tvrtka također je bila zabrinuta zbog krijumčarenja Britanaca i Amerikanaca uz obalu Aljaske. Sve su te okolnosti dovele do odluke da se roba iz Sankt Peterburga pošalje na Aljasku oko Afrike i Azije ili oko Južne Amerike ratnim brodovima, koji bi, prije njihovog odlaska na povratno putovanje s tovarom krzna, mogli zaštititi sjeverozapadne obale Amerike od stranih krijumčara.
Međutim, ideja o mogućnosti i isplativosti svjetskih pomorskih komunikacija sa sjeveroistočnom Azijom i Amerikom pojavila se mnogo prije formiranja rusko-američke tvrtke. Godine 1732., kada su se razvijali planovi Beringove druge ekspedicije na Kamčatku, predsjednik Admiralitetskih kolegija, admiral N. Golovin i admiral Sanders, predložili su slanje ekspedicije morem oko rta Horn. Korištenje morskog puta moglo bi rezultirati velikom uštedom vremena. Prema Golovinu i Sandersu, putovanje od Sankt Peterburga do zapadnih obala Sjeverne Amerike trajalo bi oko godinu dana, dok bi putovanje do Kamčatke kroz cijeli Sibir trajalo oko dvije godine, a potrebne su još najmanje dvije godine graditi brodove. Točnost ovog zaključivanja dokazala je prva Beringova ekspedicija. Odlazeći iz Sankt Peterburga početkom 1725. godine, Beringov odred isplovio je na St. Gabrijela tek u srpnju 1728.
Osim toga, duga putovanja trebala su postati dobra škola pomorske umjetnosti za ruske pomorce i pridonijeti razvoju ruske trgovine. Projekt Sanders također je govorio o potrebi stvaranja flote za zaštitu Kamčatke i ruskih naselja na obalama i otocima Tihog oceana.
Golovin i drugi članovi Admiralitetskih kolegija očito nisu sumnjali da će njihov prijedlog biti odobren. Za planirano putovanje oko svijeta sastavljeno je "Upute o slanju dviju fregata na Kamčatku". Golovin je namjeravao sam voditi ekspediciju. U slučaju uspješnog završetka plovidbe, smatrao je da je potrebno godišnje slati dvije fregate na Kamčatku "u potrazi za novim zemljama, otocima i prolazima, morskim lukama, uvalama i drugim stvarima, a više za vježbanje na moru".
No Golovinovi prijedlozi nisu prihvaćeni. Odredi ekspedicije krenuli su iz Petrograda suhim putem u ožujku 1733. godine. Četiri godine kretali su se s ogromnim kolicima po ogromnim prostranstvima Sibira. Još dvije godine izgradili su dva mala broda - St. Petra "i" Sv. Pavao ". Uspjeli su ploviti tek 1741. godine. Točnost obrazloženja Golovina i Sandersa još je jednom potvrđena.
Godine 1764., kada je ekspedicija P. K. Krenitsyn i M. D. Levashova za popis Aleutskih otoka, pojavila se ideja poslati dva broda iz Kronstadta na sjeverozapadne obale Amerike. Međutim, rat s Turskom se spremao, a slanje brodova nije se dogodilo. U ožujku 1764. Krenitsyn se, po običaju, preselio na istok kroz Sibir. Ova je ekspedicija stigla do Ohotska za godinu i pol. Još godinu i pol dana utrošeno je na pripreme plovidbe od Ohotska do Kamčatke. Putovanje od Kamčatke do obala Aljaske započelo je tek u ljeto 1768., četiri godine nakon napuštanja Peterburga. Tako su jedna za drugom ekspedicije potvrđivale složenost rute kroz Sibir i potrebu za putovanjima oko svijeta.
Potpredsjednik Admiralitetskih kolegija I. G. Chernyshev je 1781. godine, na vlastitu inicijativu i o svom trošku, sagradio brod dizajniran za kruženje svijetom u brodogradilištu u državnom vlasništvu. Chernyshev ga je namjeravao poslati s robom na sjeverozapadnu američku obalu ruskom narodu koji tamo živi. No ni ova ekspedicija se nije dogodila. Sljedeće je godine Austrijanac Guillaume Boltz u pismu vicekancelaru Ostermanu predložio slanje ekspedicije na iste obale oko rta Horn. Boltz je naglasio kako bi takva putovanja ne samo donijela slavu pomorcima, već bi također stvorila za Rusiju "ogranke nove ogromne i unosne trgovine". Tri godine kasnije, službenik trgovca G. Šelehova F. Shemelin podnio je projekt za slanje brodova iz Arhangelska ili Baltičkog mora u Kinu i na obale Amerike.
1786.-1793., Ekspedicija kapetana I. Billings djelovala je na sjevernom dijelu Tihog i Sjevernog ledenog oceana. Kao i obično, ekspedicijska družina krenula je kopnom iz Sankt Peterburga na istok. Nekoliko godina kasnije u Ohotsku su proizvedeni brodovi na kojima je ekspedicija istraživala sjeverne obale Tihog oceana. Još na početku ekspedicije Billings se obratio Upravnom odboru sa zahtjevom da mu se omogući da se na kraju istraživanja vrati s Dalekog istoka u Kronstadt morem. Namjeravao je otići u Kronstadt na brodovima napravljenim u Okhotsku.
Međutim, Billings se nije smio vratiti u Kronstadt morem po Aziji i Africi. Na kraju ekspedicije izgrađeni brod "Slava Rusiji" prebačen je na raspolaganje luci Petropavlovsk, a "Crni orao" poslan je u Ohotsk. Billings se vratio u Peterburg preko Sibira. Tajnik Katarine II P. P. Soimonov je 1786. godine poslao Trgovačkom kolegiju "Bilješke o pregovaranju i trgovini životinjama u Istočnom oceanu", u kojima je, među ostalim, bilo govora o potrebi slanja tri ili četiri fregate u Tihi ocean radi razvoja trgovine i zaštite ruskih posjeda.
Projekt velike znanstvene trgovačko-vojne ekspedicije oko svijeta zajedno su razvili pomorski odjel i Akademija znanosti. Admiral L. I. Goleniščev-Kutuzov sastavio je upute za sudionike plivanja. Kapetan I ranga G. I. Mulovsky. Odlučeno je da nisu potrebna dva, već četiri broda za zaštitu ruskog posjeda u Americi. Brodovi "Kholmogor", "Solovki", "Sokol", "Turukhan" i transportni brod za isporuku više tereta trebali su obići svijet. Ciljevi predstojeće ekspedicije oko svijeta bili su opsežni. Ruski mornari morali su isporučiti teret u Ohotsk, uspostaviti pomorsku trgovinu s Kinom i Japanom, upoznati se s japanskim otocima, proučiti i zaštititi ruske posjede u Americi i otkriti nove zemlje. Prema uputama, brodovi su trebali proći uz zapadnu obalu Afrike, zaobići rt dobre nade i prijeći Indijski ocean. U Tihom oceanu naređeno je odvajanje. Planirano je da se jedan odred od dva broda pod zapovjedništvom samog Mulovskog pošalje na obale Sjeverne Amerike radi proučavanja Aljaske, Aleutskih otoka i hidrografskih istraživanja Tihog oceana. Još jedan odred, koji se također sastoji od dva broda, poslan je da pregleda Kurilsko otočje, Sahalin i pregleda ušće Amura. Predloženo je da se peti brod pošalje na Kamčatku. Na ekspediciju su pozvani prirodoslovac, astronom, liječnik i četiri umjetnika. Nabavili smo astronomske instrumente, pripremili namirnice i odjeću za tri godine plovidbe te sastavili detaljne karte pacifičke obale uzimajući u obzir najnovija otkrića. Irkutski guverner I. V. Jacobi je dobio naredbu o dolasku eskadrile za pripremu namirnica i opreme na Kamčatki te pružanje ekspedicije bilo kakve pomoći i pomoći. Jednom riječju, postavljeni su ambiciozni zadaci. Ozbiljne pripreme bile su u tijeku. Polazak brodova bio je predviđen za jesen 1787. godine. No, počeo je rat s Turskom, a ekspedicija je morala biti otkazana, a Katarina II naredila je brodove i posadu da ih pošalju na Mediteran.
U lipnju 1788. počeo je rusko-švedski rat, a eskadrila, koja je trebala biti poslana na Mediteran, ostala je na Baltiku. Mulovsky je imenovan zapovjednikom bojnog broda Mstislav, koji je uskoro primio 20-godišnjeg I. F.-a, koji je upravo diplomirao u mornaričkom kadetskom korpusu. Kruzenshtern. Mulovsky je i dalje bio fasciniran mislima o plovidbi i često je o tome razgovarao sa svojim podređenima. Narednik Kruzenshtern također ga je poslušao. 1793. poručnik Kruzenshtern, jedan od najboljih mladih pomorskih časnika, poslan je na nekoliko godina u Englesku radi stjecanja pomorske prakse na britanskim brodovima. Posjetio je Zapadnu Indiju, Istočnu Indiju, Malaccu, Kinu. Tijekom putovanja, Krusenstern je konačno sazrio ideju o potrebi putovanja oko svijeta radi razvoja ruskih obrta i trgovine u Tihom oceanu. 1799., na putu iz Kine u Englesku, razvio je detaljan projekt za ekspediciju oko svijeta, a iz Engleske ga je poslao ministru ruskih pomorskih snaga grofu Kušelevu.
Kruzenshtern je predložio poslati dva broda iz Kronstadta na sjeverozapadne obale Amerike. Na njima isporučiti ruskom posjedu u Americi alate i materijale za brodogradnju i iskusne brodograditelje. To bi omogućilo ruskim doseljenicima na Aljasci da izgrade dobre brodove i nose krzno na moru do Kine, umjesto opasne i neisplative dostave kroz Ohotsk i Kyakhtu. Godine 1799. Kruzenshternov projekt nije prihvaćen. No, prošle su tri godine prije nego što je novi pomorski ministar N. S. Mordvinov je odobrio njegove planove.
Istodobno, projekt za putovanja oko svijeta postupno se oblikovao u trgovačkim i ribarskim krugovima koji su iskorištavali prirodne resurse Aljaske i istočne obale Sibira. Još 1792. godine Šelehovov službenik Shemelin pokušao je u Petrogradu i Moskvi pregovarati s britanskim trgovcima Mackintosh i Bonner o slanju broda s hranom i zalihama u Ohotsk. Tada je N. N. Demidov je savjetovao Shemelina da o svom trošku kupi brod u Danskoj i pošalje ga u kolonije. Shemelin je obavijestio Šelehova o ovom prijedlogu.
U to vrijeme Rusko-američka tvrtka nije imala niti jedan veliki brod na Pacifiku, pa je 1802. konačno odlučeno kupiti brod u Hamburgu i pod zapovjedništvom Engleza McMeistera, koji je stigao u Rusiju, poslati to do obala Aljaske. McMeister je morao ostati na Kurilskim otocima, pa je još jedan iskusni pomorac trebao vratiti brod u Rusiju. Zapovjednik poručnika Yu. F. Lisyansky.
Admiral Mordvinov odobrio je planove tvrtke, ali je savjetovao da pošalje dva broda. Za šefa ekspedicije preporučio je autora projekta ruske svjetske plovidbe, zapovjednika Kruzenshterna. Tako su spojeni projekt Kruzenshtern i planovi čelnika rusko-američke tvrtke.
26. srpnja (7. kolovoza) 1803 trupe "Nadežda" i "Neva" pod zapovjedništvom I. F. Kruzenshtern i Yu. F. Lisyansky je krenuo na prvo rusko putovanje oko svijeta, koje je trajalo tri godine i uspješno završilo. Takav je bio dugotrajni početak ere ruskog obilaska XIX stoljeća, kada ih je od 1803. do 1866. bilo 25. Ali to je druga priča …
