I Kartaga, i Rim u IV stoljeću pr. NS. srećom da se kloni velikih pohoda Aleksandra Velikog. Osvajačev pogled pao je na Istok, kamo su otišle njegove pobjedničke vojske. Rana smrt 32-godišnjeg Aleksandra u lipnju 323. pr NS. dovelo je do raspada njegove države čiji su fragmenti bili uključeni u brutalne ratove Diadochija (zapovjednika nasljednika). A ni dijadohi nisu imali nikakve veze s Kartagom i Rimom: podijelili su i uzeli jedno drugom već osvojena kraljevstva i pokrajine.
Odjeci daleke oluje
Odjeci tih događaja još su se čuli na zapadu.
Prvi od njih bio je pad drevne metropole Feničana - grada Tira, koji je Aleksandar zauzeo nakon sedmomjesečne opsade 332. pr. NS. I to nije postalo tragedija za Kartagu, koja je izvorno bila apsolutno neovisna fenička kolonija koju su osnovali bjegunci iz Tira. To se dogodilo davne 825.-823. e., kada je nakon pobune svećenika Melkata Akherba njegova udovica (i kraljeva sestra) Elissa bila prisiljena pobjeći s ljudima koji su joj bili odani na zapad. Ovdje, na sjevernoafričkoj obali Sredozemnog mora, osnovan je "Novi grad" - Kartaga. Nakon Elisine smrti, zbog odsutnosti drugih članova kraljevske obitelji, vlast u Kartagi prešla je na deset princepsa.
U početku Kartaga nije imala gotovo vlastitu zemlju, bavila se posredničkom trgovinom i plaćala danak okolnim plemenima. U 7. stoljeću pr. NS. nova skupina kolonista iz Tira stigla je u Kartaginu kojoj je u to vrijeme prijetila moćna Asirija. Od tog vremena počinje postupno širenje Kartage na susjedne zemlje: ona potčinjava prethodno slobodna područja i stare feničke kolonije. Postupno, sjeverna obala Afrike, uključujući zemlje izvan Gibraltara, jugozapadni dio Španjolske, Korziku, značajan dio Sardinije i Balearske otoke, bivše feničke kolonije na Siciliji, otoci između Sicilije i Afrike, kao i važni gradovi Utika i Had. Pad Tira pod udarom Aleksandrovih trupa ne samo da nije pogoršao položaj Kartagine, već je, naprotiv, dao novi poticaj razvoju i širenju, budući da je s jedne strane ova država izgubila moćnog konkurenta, a s druge strane, primila je novi val kulturno i mentalno bliskih izbjeglica iz Levanta, koji su sa sobom donijeli znatna sredstva i nadopunili stanovništvo Kartagine i njenih kolonija.
A ratovi u Diadohu izbacili su na zapad samo jednu "istaknutost", koja se pokazala kao drugi rođak Aleksandra Velikog po majci - epirski kralj Pir. Rođen je 4 godine nakon smrti velikog cara Aleksandra i, naravno, nije ušao u uski krug dijadoha, već je uspio sudjelovati u njihovim ratovima. Vidimo sedamnaestogodišnjeg Pira u vojsci Demetrija Poliorketa i njegova oca Antigona Jednookog.
U odlučujućoj bitci kod Ipsusa u Maloj Aziji (301. pr. Kr.) Saveznike su porazile trupe Seleuka, Ptolomeja, Lizimaha i Kasandra, ali je Pirin odred ostao pri svom. Dobrovoljno je dobrovoljno postao talac Ptolomeja, Pir nije izgubio: uspio je zadobiti povjerenje ovog dijadoha, pa se čak i oženio svojom pokćerkom. Uz pomoć Ptolomeja uspio je vratiti epirsko prijestolje. Nakon toga, Pyrrhus je pokušao steći uporište u Makedoniji, ali je na kraju, nakon što je od drugog kandidata (Ptolomeja Keravnosa) dobio otkupnine u iznosu od pet tisuća pješaka, četiri tisuće konjanika i pedeset slonova, otišao u "Veliku Grčku", naime u Tarentum. Tako se uspio boriti i protiv Rimljana i protiv Kartažana, a njegova vojna kampanja postala je svojevrsni prolog Prvog punskog rata. Kako? Pokušajmo to sada shvatiti.
Prolog Prvog punskog rata
Činjenica je da su se u to doba, između posjeda Rima i Kartagine, još uvijek nalazile bogate politike takozvane Magna Graecia, ali su grčke kolonije ovdje već bile u opadanju. Kako se nisu mogli obraniti, u vojnim su se poslovima oslanjali uglavnom na plaćenike, od kojih je posljednji bio Pir. Tarentijci su ga pozvali u rat protiv Rima. Pir je nanio nekoliko vrlo bolnih poraza ponosnim kviritima, ali nije imao sredstava pobijediti Rim (ovaj mladi grabežljivac, koji je dobivao snagu). Najnevjerojatnije je to što, shvativši to (i izgubivši interes za daljnji rat), Pir nije otišao kući, već je neprijateljstva prenio na Siciliju, gdje su drugi Grci iz Sirakuze obećali kraljevsku krunu jednom od svojih sinova. Problem je bio u tome što su Grci kontrolirali samo jug Sicilije, sjeverozapadni dio otoka dugo je pripadao Kartagi, a na sjeveroistoku su otpušteni kampanjski plaćenici, koji su sebe nazivali "plemenom Marsa" (Marmetinci), bili prikladno nalazi na sjeveroistoku. Ovi galantni momci, vraćajući se kući, zapeli su za oko gradu Messana (moderna Messina), koji su zauzeli, očito odlučivši da "loše leži". Toliko im se svidio ovaj grad i okolica da se nisu htjeli vratiti kući.
Kao i obično, Pir je počeo vrlo dobro, gurnuvši kartažinsku vojsku u planine i blokirajući Mamertince u Messani. No, kako smo već rekli, očito nije imao dovoljno snaga i sredstava za tako veliku politiku, a karakter ovog zapovjednika nije podnosio rutinski rad. A onda su tvrdoglavi Rimljani ponovno otišli na jug Italije. Zbog toga, budući da nije uspio postići potpuni i konačni uspjeh ni na jednom od ovih frontova, razočarani Pir otišao je kući u susret svojoj sudbini - i ubrzo apsurdno umro tijekom napada na Argos.
"Kakvo bojno polje ostavljamo Rimljanima i Kartaginjanima!" Rekao je, rekao je, odlazeći sa Sicilije.
Pirine riječi bile su proročanske. Rat za Siciliju između ovih država počeo je deset godina kasnije, 264. pr. NS. U povijest je ušao kao Prvi punić.
Kartagu i Rim uoči Prvog punskog rata
Nakon evakuacije Pirine vojske Rimljani su lako pokorili grčke gradove-države južne Italije. A tamo, iza uskog tjesnaca, nalazi se veliki plodni otok Sicilija, koji Kartažani, Grci iz Sirakuze i kampanjski plaćenici koje nije ubio Pir nisu mogli nikako podijeliti. I svi oni još nisu shvatili da vlasnik zemlje, na koju je pao povoljan pogled Rimljana, može biti samo jedan, a sreća svih naroda je u pokornosti velikom Rimu.
U međuvremenu, arogantni Kartažani već su smatrali Siciliju svojim "legitimnim" plijenom, nadajući se da će je prije ili kasnije preuzeti pod svoju kontrolu. No, Rimljanima koji su se etablirali u južnoj Italiji ovaj se otok također nije činio suvišnim. A razlog intervencije neočekivano su dali zlosretni Marmetini, koji su se, pritisnuti od Grka, obratili za pomoć Rimu i Kartagi. Pojavili su se i oni i drugi. Istodobno, Rim je prekršio uvjete mirovnog ugovora iz 306. pr. e., prema kojoj rimske trupe nisu mogle pristati na Siciliji, a kartažanske - u Italiji. No, rimski su odvjetnici rekli da su ratni brodovi iz Kartage tijekom jedne od Pirinih kampanja već ušli u luku talijanskog Tarenta, pa sada i rimski legionari mogu ući na Siciliju.
Prvi su u Mesanu došli Kartažani. Međutim, tada se dogodila neka čudna priča kada je, tijekom pregovora s pristiglim Rimljanima, kartažanski zapovjednik Gannon iznenada uhićen. Vjeruje se da su ga Rimljani zauzeli tijekom gradskog sastanka i mučili kako bi naredili trupama da napuste grad. Kasnije su ga pustili, ali na putu prema kartaškim posjedima, Gannona su razapeli njegovi vlastiti vojnici, koji su jasno vjerovali da je on krivac njihove sramote. Rimljani su učinili prvi korak da zauzmu otok, utvrdivši se u Messani.
Prvi punski rat
Uplašene Sirakuze i Kartaga, zaboravivši na staro neprijateljstvo, sklopile su antirimski savez, koji, međutim, nije dugo trajao. Uspjesi Rimljana, na čiju su stranu počeli prelaziti grčki gradovi Sicilija, natjerali su vladara Sirakuze, Hierona, da se dogovori s Rimom: zatvorenici su oslobođeni, isplaćena je odšteta, osim toga, Sirakuza je preuzela obvezu za opskrbu legija hranom.
U Sirakuzi je, inače, tada živio i radio slavni Arhimed, a Hieron ga je uputio da provjeri njegovu krunu na čistoću zlata od kojeg je napravljen, čime je pridonio otkriću zakona hidrostatike. No poznate strojeve koji su zadavali toliko problema rimskoj floti ("kandže" njegova imena i "vatrena zraka") Arhimed je stvorio drugi put - tijekom Drugog punskog rata.
I vratit ćemo se u vrijeme Prvog. Nakon što je Sirakuza prešla na stranu Rima, položaj Kartažana postao je doista očajan, ali su branili grad Akragant sedam mjeseci, a Rimljani su to zauzeli velikim poteškoćama.
Dakle, tijekom prve tri godine rata Rimljani su izvojevali pobjede na kopnu, ali nisu mogli postići potpunu pobjedu uvelike zbog činjenice da su se njihovi zapovjednici mijenjali svake godine, a Grci zauzetih gradova počeli su dolaziti do zaključka da su pod Punjanima živjeli puno bolje.
Tada je Kartaga promijenila taktiku, njezini brojni brodovi počeli su pustošiti obalu Italije i uništavati nadolazeće trgovačke brodove.
Rimljani nisu mogli voditi jednaku borbu na moru zbog nedostatka vlastite flote ratnih brodova. Brodovi koje su imali uglavnom su bili u vlasništvu saveznika i koristili su se samo za prijevoz trupa. Štoviše, Rim u to vrijeme nije imao tehnologiju vojne brodogradnje. Prema Polibiju, jedan je slučaj pomogao Rimljanima u pokretanju proizvodnje ratnih brodova: posada je napustila jedan od kartažanskih brodova, nasukanih. Rimljani su taj "dar" odvukli na obalu, a po njegovu modelu započela je izgradnja mornarice. Štoviše, tempo njegovog stvaranja bio je jednostavno nevjerojatan. Flor izvještava:
"60 dana nakon što je šuma posječena, flota od 160 brodova bila je na sidru."
Paralelno s izgradnjom brodova na obali, obučavala se posada: budući veslači sjedili su za vesla na maketama brodova.
Kartaga je imala još jedan problem: u to vrijeme u ovoj državi nije bilo regularne vojske: umjesto njih su regrutirani plaćenici.
No, Rimljani su, kako vidimo, riješili svoj problem s flotom, i to vrlo brzo. No, Kartaga nikada nije stvorila regularnu vojsku, nastavljajući se oslanjati na plaćenike.
Dakle, pojavila se rimska flota, bilo je vrijeme da se ona provede u djelo, ali je prva pomorska ekspedicija Rimljana završila neugodno: 17 brodova konzula Gneja Kornelija Scipiona, koji su ušli u luku Lipapa, blokirano je od 20 kartaških brodova. Rimljani se nisu usudili upustiti u pomorsku bitku, a obala je također bila u rukama neprijatelja. Rezultat je bila neslavna predaja. No, nekoliko dana kasnije došlo je do sukoba dvije flote na otvorenom moru, a Kartažani su pretrpjeli velike gubitke. Međutim, pravi šok dočekao je kartašku flotu u bitci kod rta Mila (sjeverna obala Sicilije). Ovdje 260. pr. NS. 130 kartaških brodova napalo je rimske brodove opremljene dosad nepoznatim uređajem - mostovima za ukrcavanje ("gavran"), kroz koje su legionari izbili na palube neprijateljskih brodova.
Tako su Rimljani zapravo uspjeli pomorsku bitku, u kojoj su se osjećali nesigurno, pretvoriti u kopnenu bitku, u kojoj tada nisu imali ravnog. Kartažani nisu bili spremni za ukrcavanje i izgubili su 50 brodova, ostali su pobjegli. Kao rezultat toga, konzul Gaius Duilius prvi je nagrađen trijumfom za pomorsku bitku. Dobio je i drugu, vrlo ekstravagantnu nagradu: sada, kad se vraćao s gozbe, trebali su ga pratiti bakljonoša i glazbenik.
Treba reći da je ukrcajni "gavran" značajno narušio upravljivost brodova, to je bilo posebno uočljivo tijekom oluje. Stoga su s poboljšanjem kvalitete obuke veslača Rimljani počeli napuštati svoj izum, radije sada nabijajući neprijateljske brodove.
Kartaška flota doživjela je još strašniji poraz 256 godine prije Krista. NS. na rtu Eknom (jugozapadno od Sicilije): 330 rimskih brodova napalo je 350 kartaških brodova, zarobivši 64, a potonuvši 30 od njih. Gubici Rimljana iznosili su samo 24 broda.
Nakon toga neprijateljstva su prenesena na područje Afrike. Kartaga je već bila spremna na mnoge ustupke, ali konzul Mark Atilius Regulus, koji je zapovijedao rimskim trupama, postavio je potpuno neprihvatljive zahtjeve. Na kraju su ga porazili Kartažani koji su mobilizirali sve svoje snage, koji su, štoviše, odjednom našli novog zapovjednika među novom strankom plaćenika - spartanskim Ksantipom. U bitci kod Tuneta Rimljani su poraženi, a Regulus je čak zarobljen zajedno s 500 legionara. Prije Drugoga punskog rata ovaj je poraz bio jedan od najtežih u povijesti Rima.
Međutim, u ljeto 255. Rimljani su izvojevali još jednu pobjedu na moru, zauzevši u borbi 114 neprijateljskih brodova i evakuirajući ostatke Regulusovih legija iz Afrike. No, tada su za rimsku flotu došla crna vremena. U početku je na južnoj obali Sicilije oluja potopila 270 od 350 brodova. Tri mjeseca kasnije preživjeli brodovi, zajedno s 220 novih, pali su u novu oluju izgubivši 150 brodova. Tada su Rimljani poraženi u pomorskoj bici kod sicilijanskog grada Drepana, a još jedna oluja uništila je ostatke njihove flote. Svi plodovi prijašnjih pobjeda su izgubljeni. Godine 247. pr. NS. trupe Kartagine na Siciliji konačno su dobile razumnog zapovjednika, koji je postao Hamilcar Barca, otac slavnog Hanibala. Do tada je na Siciliji Kartaga imala samo dva grada pod svojom kontrolom (Lilybey i Drepan), koje su blokirale rimske trupe. No Hamilcar je dio vojske prebacio na planinu Herktu u blizini grada Panorma na sjevernoj obali Sicilije. Iz ovdje postavljenog logora neprestano je uznemiravao teritorije podložne Rimu.
Tako se borio pet godina, a 244. pr. NS. čak je uspio zauzeti grad Eriks, a u to je vrijeme kartaška flota dominirala morem. U rimskoj riznici nije bilo novca za gradnju novih brodova, ali su građani republike o svom trošku izgradili 200 novih petokrilnih brodova. U ožujku 241. pr. NS. ova flota na Egadijanskim otocima pobijedila je kartažansku eskadrilu potopivši 50 i zarobivši 70 neprijateljskih brodova.
Situacija se okrenula naglavačke, a sada izgubljena flota iz Kartagine bila je prisiljena ući u pregovore čiji je ishod bio zaključenje mira s Rimom čija je cijena bila ustupak Sicilije i okolnih otoka te plaćanje ogromne količine novca. obeštećenje (3200 talenata).
Osim toga, Kartaga je pristala besplatno osloboditi rimske zarobljenike, ali je morala otkupiti svoje. Osim toga, Kartažani su morali platiti pravo na evakuaciju vojske sa Sicilije. I Hamilcar Barka bio je prisiljen potpisati ovaj ugovor, kojeg je Mommsen kasnije nazvao "neporaženim zapovjednikom poražene nacije". Kartaga se praktički više nije imala prilike boriti, Hamilcar nije mogao učiniti ništa, osim odgajati svoje sinove u duhu mržnje prema Rimu i prenijeti im svoja revanšistička osjećanja.
Tako je završio Prvi punski rat čiji rezultati nisu odgovarali niti jednoj strani i koji je postao tek uoči novih krvavih bitaka, prvi korak u velikoj borbi između Rima i Kartagine za prevlast na Sredozemlju.
