Htio bih započeti ovaj članak citatom iz vrlo poznatog romana.
- O Vendée? Ponovljeni Cimourdain. A onda je rekao:
“Ovo je ozbiljna prijetnja. Ako revolucija umre, umrijet će krivnjom Vendéea. Vendée je strašnija od deset Germanija. Da bi Francuska ostala živa, Vendee mora biti ubijen.
Victor Hugo, "93". Zapamtiti?
Vendée je jedno od 83 odjela formirana u Francuskoj tijekom Francuske revolucije (ožujak 1790). Njegovo ime potječe od istoimene rijeke, a nalazila se na području bivše provincije Poitou. Građanski rat od ožujka do prosinca 1793. zapravo se dogodio u 4 francuska departmana (osim Vendeea, to su bili Donja Loire, Maine i Loire, De Sevres), ali Vendee je postao najpoznatiji na ovom polju, postavši pravi simbol "kontrarevolucije nižih klasa", te je zbog toga više puta osuđivan.
Vendee na karti Francuske
U ovdje citiranom romanu "93" V. Hugo je napisao:
“Bretanja je okorjela pobunjenica. Kad god se dizala dvije tisuće godina, istina je bila na njezinoj strani; ali ovaj put je prvi put pogriješila."
Antička crkva, Bretanja
Trenutno se pokušava "rehabilitirati" Vendée. Postoje radovi čiji autori pokušavaju napustiti tradicionalno viđenje bretonskih pobunjenika kao mračno poklanih seljaka koji se protive izaslanicima revolucionarne Francuske koji su im na bajonetima donijeli slobodu i jednakost. U bivšim pobunjeničkim odjelima otvaraju se mali muzeji posvećeni pojedinim likovima lokalnog Otpora. Istina je, kao i obično, u sredini. Pobuna je bila "udarac u crijeva" krvarenja u nejednakoj borbi s intervencionistima Francuske Republike. Njezini sudionici objektivno su stali na stranu neprijatelja svoje domovine i na stranu svojih bivših gospodara, koji su se nedavno ponašali prema lokalnim obespravljenim seljacima na njihovoj zemlji na način na koji se baruni i vojvode u drugim pokrajinama Francuske nisu usudili ponašati za Dugo vrijeme. No, mora se priznati da je pobunu u Vandeji izazvala i nespretna politika nove vlade koja nije htjela uzeti u obzir običaje Bretanje i mentalitet njezinih stanovnika. Rezultat te nesposobne politike bio je polufeudalni seljački rat, koji je za Francusku prilično tradicionalan. Ranije su se takve izvedbe seljaka nazivale "jaqueries".
Pozadina Vandée rata je sljedeća. Početkom 1793. godine francuska republika bila je u kritičnom stanju. Do veljače ove godine broj njezinih vojnika iznosio je samo 228 tisuća ljudi (već u prosincu 1792. njezina je vojska brojala oko 400 tisuća vojnika). Vanjska opasnost se povećavala svakim danom pa je 24. veljače 1793. Konvencija usvojila dekret o obveznom dodatnom zapošljavanju. Vojska je trebala regrutirati 300 tisuća ljudi, novačenje je izvršeno u općinama ždrijebom među samcima. Ova je uredba izazvala opće zgražanje, pa čak i izolirane pokušaje pobune, koji su, međutim, lako ugušeni. U Vendéeu su znaci nezadovoljstva novom vladom bili uočljivi već u ljeto 1792. godine. Lokalni seljaci zaobiđeni su u prodaji oduzetih posjeda, koja je otišla vanjskim osobama, reforma lokalne uprave promijenila je uobičajene granice bivših crkvenih župa, što je unijelo zabunu u građanski život, svećenike koji nisu prisegnuli novoj vladi zamijenili su došljaci..koje su vjernici primili vrlo oprezno i nisu uživali autoritet. Sve je to dovelo do porasta nostalgičnih osjećaja, ali je, unatoč nekim ekscesima, većina stanovništva i dalje ostala lojalna novoj vlasti, pa čak ni pogubljenje kralja nije dovelo do masovnih seljačkih ustanka. Prisilna mobilizacija bila je posljednja kap. Početkom ožujka 1793. zapovjednik lokalne Nacionalne garde ubijen je u gradiću Cholet, a tjedan dana kasnije izbili su neredi u Mashekulu, gdje je ubijen veliki broj pristaša nove vlade. Istodobno je nastao prvi odred pobunjenika na čelu s kočijašem J. Katelinom i šumarom J.-N. Stoffle, bivši vojnik u švicarskoj regimenti.
Jacques Catelino
Jean Nicola Stoffle
Sredinom ožujka uspjeli su poraziti republikansku vojsku od oko 3 tisuće ljudi. To je već bilo ozbiljno i Konvencija je, pokušavajući spriječiti eskalaciju pobune, izdala dekret koji je već bio ozbiljan te je Konvencija, pokušavajući spriječiti eskalaciju pobune, donijela dekret prema kojemu je nošenje oružja ili bijele boje kokarda - simbol "kraljevske" Francuske, kažnjavana je smrću. Ova je odluka samo dolila ulje na vatru, pa su se sada pobunili ne samo seljaci, već i dio mještana Bretanje. Vojskovođe novoorganiziranih partizanskih odreda u pravilu su bili bivši časnici iz reda mjesne vlastele. Pobunjenike je aktivno podržavala Engleska, kao i iseljenici na njenom teritoriju i pobuna je vrlo brzo dobila rojalističku boju. Trupe Vendéesa postale su poznate kao "Katolička kraljevska vojska" i to je bila prva "bijela" vojska na svijetu ("L'Armée Blanche" - po boji zastava pobunjeničkih trupa). Dapače, radi izvođenja zasebnih operacija, odredi Vandee ponekad su se udruživali u vojsku do 40.000 ljudi, ali su u pravilu ipak djelovali izolirano i nevoljko su odlazili izvan „svojih“okruga, gdje su znanje o tom području i utvrđeni veze s lokalnim stanovništvom omogućile su im da se osjećaju kao riba u vodi. Pobunjeničke jedinice međusobno su se razlikovale po stupnju radikalizma i stupnju okrutnosti prema neprijatelju. Uz dokaze o doista strašnim ubojstvima i mučenjima zarobljenih republikanskih vojnika, postoje i podaci o humanom postupanju prema zarobljenicima, koji su u nekim slučajevima pušteni bez ikakvih uvjeta, uglavnom na inicijativu zapovjednika. Međutim, republikanci koji su im se protivili također su se odlikovali okrutnošću. Na vrhuncu ustanka, postrojbe Vendéesa zauzele su grad Saumur i imale izvrsne šanse za napredovanje prema Parizu, ali su se i same bojale takvog uspjeha i okrenule su se natrag. Zauzeli su Angers bez borbe i opsjeli Nantes krajem lipnja. Ovdje su poraženi, a njihov priznati vođa J. Catelino smrtno je ranjen. Nakon njegove smrti, zajedničke akcije pobunjenika postale su iznimka od pravila. Osim toga, približavalo se razdoblje poljoprivrednih radova, a uskoro se pobunjenička vojska prorijedila za dvije trećine. U svibnju 1793. pobunjenici su stvorili vlastiti stožer koji je ujedinio zapovjednike odreda i Vrhovno vijeće koje se uglavnom bavilo izdavanjem dekreta koji su po sadržaju izravno suprotni dekretima Konvencije. Čak je i tekst slavne Marseljeze promijenjen:
Hajde, katoličke vojske
Dan slave je stigao
Republika je protiv nas
Podignuti krvavi transparenti …
1. kolovoza 1793. Konvencija je odlučila "uništiti" Vendée. Pretpostavljalo se da će republičke trupe voditi mladi general Bonaparte, no on je odbio imenovanje i dao ostavku. U pobunjeničke odjele poslana je vojska pod zapovjedništvom generala Klebera i Marceaua, koja je neočekivano poražena 19. rujna.
General Kleber
General Marceau
Međutim, pokazalo se da je pobjeda pobunjenika Pirova: sredinom listopada borbene jedinice zapadne vojske prebačene u pobunjeničke odjele potpuno su ih porazile kod Chaleta. Ostaci poraženih odreda predvođenih Laroche-Jacquelinom, prešavši Loire, povukli su se na sjever u Normandiju, gdje su se nadali da će dočekati britansku flotu. S njima se preselilo ogromno mnoštvo izbjeglica. Nade u pomoć Britanaca nisu se ostvarile, a iscrpljene izbjeglice, pljačkajući gradove i sela na koje su naišle na svom putu, krenule su natrag. U prosincu 1793. opkoljeni su u Le Mansu i gotovo potpuno istrebljeni. Nekoliko njih koji su uspjeli pobjeći iz okruženja dovršeno je uoči Božića 1793. Nekoliko malih odreda ostalo je u Vendéeu koji su odbili sudjelovati u pohodu na Normandiju, i dalje su uznemiravali republikance, ali "veliki rat "u Vendéu je bilo gotovo. 1794. zapovjednik Zapadne vojske, general Tyrro, uspio je započeti izvršavanje dekreta od 1. kolovoza 1793. "Vendée bi trebala postati nacionalno groblje", rekao je i podijelio trupe u dvije skupine Po 12 kolona, započelo je grandiozno "čišćenje" pobunjenih teritorija. Mještani su te kolone nazvali "paklenima" i za to su imali sve razloge.
Vitraž crkve u općini Le Luc-sur-Boulogne, gdje su vojnici jedne od "paklenih kolona" ustrijelili više od 500 mještana
Vjeruje se da je smaknuto oko 10.000 ljudi, od kojih je polovica bez suđenja. U srpnju 1794., nakon puča 9 Thermidora, represije protiv pobunjenika su obustavljene. Preživjeli vođe vendejskih trupa potpisali su u La Jauneu mirovni ugovor prema kojemu su tvrdoglavi odjeli priznali republiku u zamjenu za obećanje središnje vlade da će ih osloboditi novačenja i poreza na 10 godina te okončati progon svećenika koji se nisu zakleli u Republiku. Činilo se da je mir došao u dugotrpljive zemlje Bretanje. Međutim, seljaci iz odjela Maine i Loire (sada Mayenne), koji su se zvali Chouannerie (od Chat -huant - tawny sova, nadimak seljaka lokalnog aristokrata Jean Cottreau) odbili su priznati ovaj sporazum.
Charles Carpentier, Chouans u zasjedi
Nakon smrti Cottra 29. srpnja 1793., sin bretonskog mlinara i propalog svećenika Georges Cadudal stao je na čelo Chouana (koji su uskoro počeli zvati sve seljake koji su im se pridružili).
Georges Cadudal, vođa Chouana
Uspio je uspostaviti kontakt s rojalistima u Engleskoj i planirati iskrcavanje iseljenika u Quiberon. Ova je akcija izazvala preživjele pobunjenike da nastave neprijateljstva. Republikanska vojska ponovno je pobijedila Vendeance. Njime je zapovijedao general Lazar Gauche - jedini zapovjednik kojega je Napoleon Bonaparte smatrao sebi ravnim ("Ovako ili onako - bilo nas je dvoje, dok je jedan trebao", rekao je nakon svoje smrti 1797.).
General Lazar Ghosh, spomenik na poluotoku Kibron
U lipnju 1794. Kadudal je uhićen, ali ga je vrlo brzo, odmah nakon termidorijskog puča, nova vlada nepromišljeno pustila na slobodu. Do proljeća 1796. Vendée je pacificirana i pokorena. Međutim, 1799. Georges Cadudal, koji se vratio iz Britanije (tamo je s prekidima bio od 1797. do 1803.), ponovno je pokušao podići ustanak u Bretanji. U listopadu 1799. pobunjenici su zauzeli Nantes, kao i neke druge gradove, ali ih je u siječnju 1800. porazio general Brune. Napoleon Bonaparte, koji je u studenom 1799. postao prvi konzul, naredio je da se dio zatvorenika uvrsti u vojsku, a oni najnepopustljiviji od njih su po njegovu nalogu prognani u San Domingo.
Ingres Jean Auguste, Napoleon Bonaparte u odori prvog konzula, 1804
Georges Cadudal nije prestao s borbama te je organizirao dva pokušaja života prvog konzula (u prosincu 1800. i u kolovozu 1803.). 9. ožujka 1804. uhićen je u Parizu i nakon suđenja pogubljen. Nakon obnove monarhije, obitelj Kadudal dobila je plemstvo, a najmlađi od pogubljenih Georgesa Josip 1815. organizirao je ustanak protiv cara koji se vratio. Novi pokušaji ustanka od strane Vendéana i Chouana zabilježeni su 1803. i 1805. godine, ali nisu se mogli mjeriti s građanskim ratom 1793. Posljednja i opet neuspješna akcija Bretanje protiv republičke vlade zabilježena je 1832.
