Fedor Nikiforovich Plevako rođen je 25. travnja 1842. u gradu Troitsku. Njegov otac, Vasilij Ivanovič Plevak, bio je pripadnik troitske carine, dvorski savjetnik iz ukrajinske vlastele. Imao je četvero djece, od kojih je dvoje umrlo kao dojenčad. Vasilij Ivanovič nije bio oženjen Fjodorovom majkom, kmeticom Kirgiz Jekaterinom Stepanovom, u crkvenom (odnosno službenom) braku, pa su stoga budući "genij riječi" i njegov stariji brat Dormidont bili izvanbračna djeca. Prema predaji, Fedor je uzeo svoje prvo prezime i patronim prema imenu svog kuma - Nikifora.
Od 1848. do 1851. godine Fjodor je studirao u župi Trinity, a zatim i u područnoj školi, a u ljeto 1851. godine, u vezi s umirovljenjem svog oca, njihova se obitelj preselila u Moskvu. U jesen iste godine devetogodišnji dječak raspoređen je u trgovačku školu smještenu na Ostozhenki i tada se smatrao uzornim. Institucija je često bila počašćena njihovim posjetima čak i osobama iz kraljevske obitelji, koje su voljele provjeravati znanje učenika. Fedor i njegov brat Dormidont marljivo su učili i bili su odlični studenti, a do kraja prve godine studija njihova su imena stavljena na "zlatnu ploču". Kad je početkom druge godine školovanja dječaka školu posjetio nećak cara Nikole, princ Petar od Oldenburga, rečeno mu je o Fjodorovim jedinstvenim sposobnostima da u svom umu izvršava razne aritmetičke operacije s četveroznamenkastim brojevima. Princ je sam testirao dječaka i, uvjeren u njegovu vještinu, predstavio kutiju čokolade. I na samom kraju 1852. godine, Vasiliju Ivanoviču je rečeno da su njegovi sinovi izbačeni iz škole kao nezakoniti. Fedor Nikiforovich cijeloga se života dobro sjećao ovog poniženja, a mnogo godina kasnije napisao je u svojoj autobiografiji: „Zvali smo se nedostojnima same škole koja nas je hvalila za naše uspjehe i razmetala se našim iznimnim matematičkim sposobnostima. Bog im oprostio! Ti uskogrudni ljudi doista nisu znali što rade, žrtvujući se."
Tek u jesen 1853., zahvaljujući dugotrajnom trudu njegova oca, njegovi su sinovi primljeni u treći razred Prve moskovske gimnazije, koja se nalazila na Prečistenki. Fjodor je u proljeće 1859. završio gimnaziju i kao dobrovoljac upisao pravni fakultet prijestolničkog sveučilišta promijenivši prezime Nikiforov u prezime svog oca Plevaka. Tijekom godina provedenih na sveučilištu Fedor je pokopao oca i starijeg brata, a bolesna sestra i majka ostale su na njegov trošak. Srećom, talentiranom mladiću studiranje je bilo lako, kao student radio je kao tutor i prevoditelj, posjetio Njemačku, pohađao tečaj predavanja na poznatom sveučilištu Heidelberg, a također je na ruski preveo djela poznatog odvjetnika Georga Puchte. Fedor Nikiforovich diplomirao je na Sveučilištu 1864. godine, s kandidatskom diplomom u rukama, te opet promijenio prezime, dodavši mu na kraju slovo "o", s naglaskom na njemu.
Mladić nije odmah odlučio o pozivu odvjetnika - nekoliko godina Fjodor Nikiforovič, čekajući prikladno radno mjesto, radio je kao pripravnik na Okružnom sudu u Moskvi. I nakon što se u proljeće 1866., u vezi s početkom reforme pravosuđa Aleksandra II, u Rusiji počelo stvarati zavjetno zagovaranje, Plevako se prijavio kao pomoćnik odvjetnika, jednog od prvih moskovskih odvjetnika, Mihail Ivanovič Dobrokhotov. U činu pomoćnika Fedor Nikiforovich se prvi put pokazao kao vješt odvjetnik, a u rujnu 1870. primljen je u broj odvjetnika u okrugu. Jedno od prvih kaznenih suđenja s njegovim sudjelovanjem bila je obrana izvjesnog Alekseja Marueva, optuženog za dvije krivotvorine. Unatoč činjenici da je Plevako izgubio ovaj slučaj, a njegov klijent poslan u Sibir, mladićev govor dobro je pokazao njegove izuzetne talente. O svjedocima u predmetu, Plevako je rekao: „Prvi drugome pripisuje ono što drugi pripisuje, pak, prvom … Dakle, međusobno se uništavaju u najvažnijim pitanjima! A kakva vjera može postojati?!”. Drugi slučaj donio je Fjodoru Nikiforoviču prvu pristojbu od dvjesto rubalja, a probudio se poznat nakon naizgled izgubljenog slučaja Kostrubo-Karitskog, optuženog za pokušaj otrovanja ljubavnice. Gospođu su branila dva najbolja ruska odvjetnika tog doba - Spasovich i Urusov, no porota je oslobodila Plevakovog klijenta.
Od tog trenutka počinje briljantan uspon Fedora Nikiforoviča na vrhunac odvjetničke slave. On se oštrim napadima svojih protivnika na suđenjima suprotstavio mirnim tonom, utemeljenim prigovorima i detaljnom analizom dokaza. Svi prisutni u njegovim govorima jednoglasno su primijetili da je Plevako govornik od Boga. Ljudi su dolazili iz drugih gradova da čuju njegov govor na sudu. Novine su pisale da je, kad je Fjodor Nikiforovič završio svoj govor, publika jecala, a suci više nisu znali kome suditi. Mnogi su govori Fjodora Nikiforoviča postali anegdote i usporedbe, razišli se u citate (na primjer, Plevakova omiljena fraza, s kojom je obično započeo svoj govor: "Gospodo, ali moglo je biti i gore"), uključeni su u udžbenike za studente prava i, nesumnjivo su vlasništvo književne baštine zemlje. Zanimljivo je da je Fjodor Nikiforovič, za razliku od ostalih svjetionika žirija tadašnje komore - Urusova, Andreevskog, Karabčevskog - bio siromašan. Anatolij Koni opisao ga je na sljedeći način: “Kamikasto lice kutnog oblika, visokih obraza. Široko postavljene oči, neposlušni pramenovi duge tamne kose. Njegov se izgled mogao nazvati ružnim, da nije njegove unutarnje ljepote, koja je prvo zasjala u ljubaznom osmijehu, zatim u animiranom izrazu lica, zatim u svjetlucanju i vatri očiju koje su govorile. Pokreti su mu bili neravnomjerni i ponekad neugodni, odvjetnički kaput nespretno je sjedio na njemu, a šapćući glas kao da je bio u suprotnosti s njegovim pozivom kao govornika. Međutim, u ovom glasu bilo je nota takve strasti i snage da je zarobio slušatelje i osvojio ih sebi. " Pisac Vikenty Veresaev prisjetio se: „Njegova glavna snaga bila je u intonacijama, u neodoljivoj, izravno čarobnoj zaraznosti osjećaja kojima je znao rasplamsati publiku. Stoga njegovi govori na papiru nisu ni blizu prenošenja njihove nevjerojatne moći. " Prema mjerodavnom mišljenju Konija Fjodora Nikiforoviča, on je besprijekorno posjedovao trostruki poziv obrambene strane: "umiriti, uvjeriti, dotaknuti". Zanimljivo je i to da Plevako nikada nije unaprijed napisao tekstove svojih govora, međutim, na zahtjev bliskih prijatelja ili novinara, nakon suđenja je, ako nije bio lijen, zapisao svoj govor. Inače, Plevako je prvi u Moskvi upotrijebio pisaći stroj Remington.
Plevakova snaga kao govornika nije ležala samo u emocionalnosti, snalažljivosti i psihologizmu, već i u šarolikosti riječi. Fjodor Nikiforovič bio je majstor u antitezama (na primjer, njegova fraza o Židu i Rusu: "Naš je san jesti pet puta dnevno i ne biti previše težak, ali to je - jednom u pet dana i ne smršati"), usporedbe slika (cenzura, prema riječima Plevaka: "To su hvataljke koje uklanjaju naslage ugljika sa svijeće bez gašenja svjetla i vatre"), do spektakularnih apela (žiriju: "Otvori ruke - dat ću njega (klijenta) vama! ", ubijenom čovjeku:" Druže, mirno spava u lijesu! "). Osim toga, Fjodor Nikiforovič bio je nenadmašni stručnjak za kaskade glasnih fraza, lijepih slika i duhovitih ludorija koje su mu odjednom pale u glavu i spašavale njegove klijente. Koliko su Plevakovi nalazi bili nepredvidljivi, jasno se vidi iz nekoliko njegovih govora, koji su postali legende - tijekom obrane lopovskog svećenika, koji je zbog toga smijenjen, i starice koja je ukrala limeni čajnik. U prvom slučaju čvrsto je dokazana svećenička krivnja za krađu crkvenog novca. Optuženi je to sam priznao. Svi svjedoci bili su protiv njega, a tužitelj je održao ubilački govor. Plevako, šuteći tijekom cijele sudske istrage i ne postavljajući niti jedno pitanje svjedocima, okladio se sa svojim prijateljem da će njegov govor obrane trajati točno jednu minutu, nakon čega će svećenik biti oslobođen. Kad je došao njegov trenutak, Fjodor Nikiforović, ustajući i obraćajući se poroti, rekao je karakterističnim i dubokim glasom: „Gospodo porote, moj klijent vam je oprostio grijehe više od dvadeset godina. Neka oni jednom odu, a vi k njemu, Rusi. " Svećenik je oslobođen. U slučaju starice i čajnika, tužitelj je, unaprijed želeći umanjiti učinak obrambenog govora odvjetnika, sam rekao sve moguće u korist starice (jadna, oprostite baki, krađa je sitnica), ali je na kraju naglasio da je vlasništvo sveto i nepovredivo, "jer se održava poboljšanje Rusije". Fjodor Nikiforovič, koji je govorio nakon njega, primijetio je: „Naša je zemlja tijekom tisućljetnog postojanja morala izdržati mnoge kušnje i nevolje. I Tatari su je mučili, i Polovci, i Poljaci, i Pečenezi. Dvanaest jezika palo je na nju i zauzelo Moskvu. Rusija je sve prevladala, sve je izdržala, samo je rasla i jačala od kušnji. Ali sad …, sad je starica ukrala limeni čajnik po cijeni od trideset kopejki. Zemlja, naravno, ovo neće moći izdržati i od toga će propasti”. Nema smisla reći da je i starica oslobođena.
Za svaku Plevakovu pobjedu na sudu nije postojao samo prirodni talent, već i pažljiva priprema, sveobuhvatna analiza dokaza tužiteljstva, dubinsko proučavanje okolnosti slučaja, kao i iskazi svjedoka i optuženika. Često su kaznena suđenja u kojima je sudjelovao Fjodor Nikiforovič stekla sveruski odjek. Jedno od njih bilo je „suđenje Mitrofanievskom“- suđenje opatici Serpuhovskog samostana, koje je izazvalo interes čak i u inozemstvu. Mitrofanija - ona je u svijetu barunica Praskovya Rosen - bila je kći heroja Domovinskog rata, generala pobočnika Grigorija Rosena. Kao djeveruša kraljevskog dvora 1854. postrižena je u časnu sestru i vladala je u samostanu Serpukhov od 1861. godine. U sljedećih deset godina opatica je, oslanjajući se na blizinu suda i svoje veze, ukrala preko sedamsto tisuća rubalja krivotvorinom i prijevarom. Istragu o ovom slučaju započeo je u Sankt Peterburgu Anatolij Koni, koji je u to vrijeme bio tužitelj Okružnog suda u Petersburgu, a sudilo joj je u listopadu 1874. godine na Okružnom sudu u Moskvi. Plevako se pojavio u neobičnoj ulozi odvjetnika žrtava, postavši glavni tužitelj opatice i njezinih pomoćnika na suđenju. Pobijajući argumente obrane, potvrđujući zaključke istrage, rekao je: „Putnik koji prolazi kraj visokih ograda samostana Vladyka kršten je i vjeruje da prolazi pokraj Božje kuće, ali u ovoj kući jutarnje zvono podiglo je opatica ne za molitve, nego za mračna djela! Umjesto da mole ljude, tamošnji prevaranti, umjesto djela dobra - priprema za lažno svjedočenje, umjesto hrama - burza, umjesto molitve - vježbe sastavljanja mjenica, to je ono što je bilo skriveno iza zidova…, stvorena pod okriljem samostana i rita! Majka pretpostavljena Mitrofanija proglašena je krivom za prijevaru i otišla je u progonstvo u Sibir.
Možda najveći negodovanje javnosti u svim procesima uz sudjelovanje Fedora Nikiforoviča izazvao je slučaj Savve Mamontova u srpnju 1900. Savva Ivanovič bio je industrijski magnat, glavni dioničar željezničkih tvrtki, jedan od najpoznatijih pokrovitelja umjetnosti u Ruska povijest. Njegovo imanje "Abramtsevo" 1870-1890-ih bilo je važno središte umjetničkog života. Ovdje su radili i upoznavali se Ilya Repin, Vasily Polenov, Vasily Surikov, Valentin Serov, Viktor Vasnetsov, Konstantin Stanislavsky. Mamontov je 1885. o svom trošku osnovao rusku operu u Moskvi, u kojoj su blistali Nadežda Zabela-Vrubel, Vladimir Lossky, Fjodor Chaliapin. U jesen 1899. rusku javnost šokirala je vijest o uhićenju Mamontova, njegova brata i dva sina pod optužbom za pronevjeru i pronevjeru šest milijuna rubalja iz sredstava dodijeljenih za izgradnju željezničke pruge Moskva-Jaroslavlj-Arhangelsk.
Suđenje u ovom slučaju vodio je predsjednik Okružnog suda u Moskvi, mjerodavni odvjetnik Davydov. Tužitelj je bio poznati državnik Pavel Kurlov, budući šef Odvojenog žandarmijskog zbora. Plevako je pozvan da brani Savu Mamontova, a njegovu rodbinu branila su još tri svjetla ruske pravne struke: Karabčevski, Šubinski i Maklakov. Središnji događaj na suđenju bio je govor obrane Fedora Nikiforoviča. Dobro planiranim izgledom brzo je identificirao slabosti optužbe i rekao poroti koliko je domoljubni i grandiozan plan njegovog klijenta bio da izgradi željezničku prugu do Vyatke kako bi „oživio Sjever“i kako je, kao rezultat neuspješan izbor izvođača, izdašno financirana operacija pretvorila se u gubitke, dok je sam Mamontov bankrotirao … Plevako je rekao: “Razmislite što se ovdje dogodilo? Zločin ili pogrešan izračun? Namjera da se naškodi cesti Yaroslavl ili želja za spašavanjem njezinih interesa? Jao pobijeđenima! Međutim, neka pogani ponove ovu podlu frazu. A mi ćemo reći: "Milosrđe nesrećnicima!" Sudskom odlukom pronevjera je priznata, ali su svi optuženici oslobođeni.
Sam Fedor Nikiforovich objasnio je tajne svojih uspjeha kao branitelja vrlo jednostavno. Prvi od njih nazvao je osjećajem odgovornosti prema svom klijentu. Plevako je rekao: „Postoji velika razlika između položaja branitelja i tužitelja. Hladan, tih i nepokolebljiv zakon stoji iza leđa tužitelja, a živi ljudi stoje iza branitelja. Oslanjajući se na nas, oni će im se popeti na ramena i užasno je posrnuti s takvim teretom! " Druga tajna Fjodora Nikiforoviča bila je njegova nevjerojatna sposobnost utjecaja na porotu. Objasnio je to Surikovu: „Vasilije Ivanoviču, kad slikate portrete, pokušavate pogledati u dušu osobe koja vam pozira. Zato pokušavam očima prodrijeti u dušu svakog porotnika i izgovoriti svoj govor tako da im dopre do svijesti."
Je li odvjetnik uvijek bio siguran u nevinost svojih klijenata? Naravno da ne. Godine 1890., držeći govor obrane u slučaju Aleksandre Maksimenko, optužene za trovanje supruga, Plevako je otvoreno rekla: "Ako me pitate jesam li uvjeren u njezinu nevinost, neću reći da." Ne želim varati. Ali ni ja nisam uvjeren u njezinu krivnju. A kad je potrebno birati između smrti i života, tada treba riješiti sve sumnje u korist života. " Međutim, Fjodor Nikiforovič pokušao je izbjeći slučajeve namjerno pogrešne. Na primjer, odbio je braniti na sudu poznatu prevarantu Sophia Bluestein, poznatiju kao "Sonya - zlatno pero".
Plevako je postao jedina vodeća osoba domaće pravne profesije koja nikada nije djelovala kao branitelj u strogo političkim procesima na kojima se sudilo socijaldemokratima, Narodnoj volji, narodnicima, kadetima, socijalistima. To je uvelike posljedica činjenice da je davne 1872. odvjetnička karijera i, vjerojatno, život gotovo prekinuta zbog njegove navodne političke nepouzdanosti. Slučaj je započeo činjenicom da je u prosincu 1872. general -potpukovnik Slezkin - voditelj moskovskog pokrajinskog žandarmijskog ureda - izvijestio upravitelja trećeg odjela da je u gradu otkriveno izvjesno "tajno pravno društvo", osnovano s ciljem "upoznavanja studenata s revolucionarnim idejama", kao i "stalni kontakti sa stranim vođama i traženje načina za distribuciju zabranjenih knjiga". Prema dobivenim obavještajnim podacima, društvo je uključivalo studente prava, kandidate za prava, a osim toga i odvjetnike zajedno s njihovim pomoćnicima. Načelnik moskovske žandarmerije izvijestio je: "Rečeno društvo trenutno ima do 150 punopravnih članova … Među prvima je odvjetnik Fyodor Plevako, koji je zamijenio princa Urusova (prognan iz Moskve u latvijski grad Wenden i tamo zadržan pod nadzorom policije). " Sedam mjeseci kasnije, u srpnju 1873., isti Slezkin napisao je svojim nadređenima da su "sve osobe pod najstrožim nadzorom, te se poduzimaju sve moguće mjere kako bi se pronašli podaci koji služe kao jamstvo za postupke ovog pravnog društva". Na kraju nisu izašli nikakvi podaci "koji bi mogli poslužiti kao jamstvo", a slučaj "tajnog društva" je zatvoren. Međutim, od tog vremena pa sve do 1905. godine Plevako je izrazito izbjegavao politiku.
Fjodor Nikiforovič je samo nekoliko puta pristao govoriti na suđenjima "nemirima" koji imaju političku konotaciju. Jedan od prvih takvih postupaka bio je "slučaj Lutorich", koji je izazvao veliku buku, u kojem se Plevako zauzeo za izgrednike-seljake. U proljeće 1879. seljaci sela Lutorichi, smještenog u provinciji Tula, pobunili su se protiv svog posjednika. Trupe su ugušile pobunu, a njeni "huškači" u broju od trideset i četiri osobe izvedeni su pred sud pod optužbom "otpora vlastima". Moskovski sud pravde razmatrao je slučaj krajem 1880. godine, a Plevako je na sebe preuzeo ne samo obranu optuženika, već i sve troškove njihova održavanja tijekom suđenja koje je, inače, trajalo tri tjedna. Njegov govor u obrani bio je zapravo optužba protiv vladajućeg režima u zemlji. Nazivajući položaj seljaka nakon reformi 1861. "polugladne slobode", Fjodor Nikiforovič je činjenicama i brojkama dokazao da je život u Lutorichiju postao nekoliko puta teži od predreformskog ropstva. Ogromne iznude seljaka razbjesnile su ga do te mjere da je vlasniku zemlje i njegovu upravitelju izjavio: "Sramim se vremena u kojem takvi ljudi žive i rade!" Vezano za optužbe svojih klijenata, Plevako je rekao: “Oni su doista huškači, oni su huškači, oni su uzrok svih uzroka. Bezakonje, beznadno siromaštvo, besramno iskorištavanje, koje je dovelo sve i sve u propast - evo ih, huškači. " Nakon govora odvjetnika, prema riječima očevidaca, u sudnici se "čuo pljesak šokiranih i uzbuđenih slušatelja". Sud je bio prisiljen osloboditi trideset od trideset četiri optuženika, a Anatolij Koni rekao je da je Plevakov govor postao "u raspoloženju i uvjetima tih godina građanski podvig".
Jednako glasno i odvažno govorio je i Fjodor Nikiforovič na suđenju sudionicima štrajka radnika u Nikolskoj tvornici, u vlasništvu proizvođača Morozov, smještenoj u blizini sela Orekhovo (sada grad Orekhovo-Zuevo). Ovaj štrajk, koji se dogodio u siječnju 1885., do tada je postao najveći i najorganiziraniji u Rusiji - u njemu je sudjelovalo preko osam tisuća ljudi. Štrajk je samo djelomično bio političke prirode - vodili su ga revolucionarni radnici Moiseenko i Volkov, a među ostalim zahtjevima koje su štrajkači iznijeli guverneru bila je "potpuna promjena ugovora o radu u skladu s izdanim državnim zakonom". Plevako je preuzeo obranu glavnih optuženika - Volkova i Moiseenka. Kao i u slučaju Lutorich, Fjodor Nikiforovič je oslobodio optužene, smatrajući njihove radnje prisilnim protestom protiv samovolje vlasnika proizvodnje. Naglasio je: „Suprotno odredbama ugovora i općeg zakona, tvornička uprava ne zagrijava objekt, a radnici su kod strojeva na deset do petnaest stupnjeva hladnoće. Imaju li oni pravo odbiti posao i otići u prisustvu nezakonitih radnji vlasnika ili su prisiljeni smrznuti se smrću herojskom smrću? Vlasnik ih također izračunava proizvoljno, a ne prema uvjetu utvrđenom ugovorom. Trebaju li radnici biti strpljivi i šutjeti ili u ovom slučaju mogu odbiti raditi? Mislim da bi zakon trebao štititi interese vlasnika od bezakonja radnika, a ne uzimati vlasnike pod svoju zaštitu po svoj njihovoj proizvoljnoj volji. " Opisujući položaj radnika Nikolske tvornice, Plevako je, prema sjećanjima očevidaca, izgovorio sljedeće riječi: "Ako smo, čitajući knjigu o crnim robovima, ogorčeni, sada imamo bijele robove." Sud je bio uvjeren u argumente obrane. Priznati vođe štrajka, Volkov i Moiseenko, uhićeni su samo tri mjeseca.
Često se u govorima na sudu Plevako dotaknuo aktualnih društvenih pitanja. Krajem 1897., kada je Moskovski sud pravde razmatrao slučaj radnika tvornice Konshin u gradu Serpuhovu, koji su se pobunili protiv nemilosrdnih uvjeta rada i uništili stanove šefova tvornice, Plevako je podigao i pojasnio pravno i politički iznimno važno pitanje odnosa kolektivne i osobne odgovornosti za bilo koji prekršaj. Rekao je: „Počinjeno je nezakonito i nepodnošljivo djelo, a krivac je gomila. Ali ne sudi se gomili, nego se u njoj vidi nekoliko desetaka osoba: gomila je otišla … Gomila je zgrada u kojoj su ljudi cigle. Zatvor je izgrađen samo od opeke - prebivališta izopćenika i hram Bogu. Biti u gomili ne znači nositi njezine instinkte. Džepari se također skrivaju u gomili hodočasnika. Gomila zarazi. Osobe koje uđu u njega postaju zaražene. Pobijediti ih isto je kao uništiti epidemiju bičevanjem onih koji su bolesni."
Zanimljivo je da je, za razliku od kolega koji pokušavaju suđenje pretvoriti u lekciju političke pismenosti ili školu političkog odgoja, Fjodor Nikiforović uvijek nastojao zaobići političke aspekte, a u njegovu su obranu u pravilu postojale univerzalne bilješke. Obraćajući se privilegiranim klasama, Plevako se obratio njihovom osjećaju za čovjekoljublje, pozivajući ih da pruže ruku pomoći siromašnima. Svjetonazor Fjodora Nikiforoviča mogao bi se opisati kao humanistički, više je puta naglasio da je "život jedne osobe vrijedniji od bilo kakvih reformi". I dodao je istovremeno: "Svi su jednaki pred sudom, čak i ako ste generalissimo!" Zanimljivo je da je u isto vrijeme Plevako smatrao da je osjećaj milosrđa prirodan i neophodan za pravdu: “Riječ zakona je poput majčine prijetnje svojoj djeci. Sve dok nema krivnje, ona obećava okrutnu kaznu pobunjenom sinu, ali čim dođe potreba za kaznom, majčina ljubav traži izgovor za ublažavanje kazne."
Fjodor Nikiforovič posvetio je gotovo četrdeset godina aktivnostima na polju ljudskih prava. I pravna elita, i stručnjaci, i obični ljudi cijenili su Plevaka iznad svih ostalih odvjetnika, nazivajući ga „velikim govornikom“, „genijem riječi“, „metropolitom pravne struke“. Njegovo prezime postalo je kućno, što znači odvjetnik ekstra klase. Bez ikakve ironije tih godina napisali su i rekli: "Nađi si drugog" Gobbera ". Kao priznanje za njegove zasluge, Fjodor Nikiforovič je odlikovan nasljednim plemstvom, titulom stvarnog državnog vijećnika (četvrta klasa, prema tablici činova koji odgovara činu general bojnika) i audijencijom kod cara. Fedor Nikiforovich živio je u dvokatnici na Novinskom bulevaru, a cijela je zemlja znala ovu adresu. Njegova je osobnost iznenađujuće spojila zamah i cjelovitost, buntovničko gospodstvo (na primjer, kada je Plevako organizirao homerske zabave na parobrodima koje je on unajmio) i svakodnevnu jednostavnost. Unatoč činjenici da su mu honorari i slava učvrstili financijski položaj, novac nikada nije imao moć nad odvjetnikom. Suvremenik je napisao: „Fjodor Nikiforovič nije skrivao svoje bogatstvo i nije se stidio bogatstva. Vjerovao je da je najvažnije djelovati na božanski način i ne odbijati pomoć onima kojima je ona zaista potrebna. " Plevako je mnoge slučajeve vodio ne samo besplatno, već je i financijski pomagao svoje siromašne optužene. Osim toga, Plevako je od mladosti pa sve do smrti bio neizostavni član svih vrsta dobrotvornih ustanova, na primjer, Društva za dobrotvorne svrhe, obrazovanja i odgoja slijepe djece ili Odbora za organizaciju učeničkih domova. Ipak, budući da je bio ljubazan prema siromasima, doslovno je izbacio ogromne honorare od trgovaca, zahtijevajući predujmove. Kad su ga pitali što je to "predujam", Plevako je odgovorio: "Znate li polog? Dakle, akontacija je isti depozit, ali tri puta više”.
Zanimljiva crta Plevakovog karaktera bila je njegova snishodljivost prema zlim kritičarima i zavidnim ljudima. Na gozbi u povodu dvadeset pete godišnjice advokatske karijere, Fjodor Nikiforovič veselo je zveckao čašama, kako s prijateljima, tako i s pozvanim dobro poznatim neprijateljima. Na iznenađenje svoje žene, Fjodor Nikiforovič, sa svojom uobičajenom dobrom prirodom, primijetio je: "Zašto bih im trebao suditi ili što?" Kulturni zahtjevi odvjetnika poštuju se - u to je vrijeme imao ogromnu knjižnicu. Prezirući fikciju, Fjodor Nikiforovič je volio književnost u pravu, povijesti i filozofiji. Među omiljenim autorima bili su mu Kant, Hegel, Nietzsche, Cuno Fischer i Georg Jellinek. Jedan je suvremenik napisao: „Plevako je imao neku vrstu brižnog i nježnog stava prema knjigama - i svojim i tuđim. Usporedio ih je s djecom. Zamjerao mu se prizor razderane, prljave ili otrcane knjige. Rekao je kako je uz postojeće "Društvo za zaštitu djece od zlostavljanja" potrebno organizirati i "Društvo za zaštitu knjiga od zlostavljanja". Unatoč činjenici da je Plevako visoko cijenio svoje listove, slobodno ih je davao svojim prijateljima i poznanicima na čitanje. U tome se on izrazito razlikovao od filozofa Rozanova, "škrtog knjižara", koji je rekao: "Knjiga nije djevojka, nema potrebe da hoda iz ruke u ruku."
Poznati govornik nije bio samo načitan, već od malih nogu odlikovao se izvanrednim pamćenjem, zapažanjem i smislom za humor, koji je našao izraz u kaskadama dosjetki, dosjetki, parodija i epigrama, koje je on sastavio i u prozi i u u poeziji. Dugo vremena feljtore Fjodora Nikiforoviča objavljivao je u novinama Moskovsky Listok književnik Nikolaj Pastuhov, a 1885. Plevako je u Moskvi organizirao izdavanje vlastitih novina pod nazivom Život, no taj pothvat "nije imao uspjeha i zaustavio se u deseti mjesec. " Osobni kontakti odvjetnika bili su široki. Dobro je poznavao Turgenjeva i Ščedrina, Vrubela i Stanislavskog, Ermolovu i Chaliapina, kao i mnoge druge priznate umjetnike, pisce i glumce. Prema memoarima Pavla Rossieva, Lev Tolstoj je često slao seljake na Plevako s riječima: "Fedore, obijeli nesretnike". Odvjetnik je obožavao sve vrste spektakla, od elitnih predstava do folklornih festivala, no najveće mu je zadovoljstvo bilo posjetiti dva kapitalna "hrama umjetnosti" - rusku operu Mamontova i Umjetničko kazalište Nemirovich -Danchenko i Stanislavsky. Plevako je također volio putovati i proputovao je cijelu Rusiju od Urala do Varšave, govoreći na suđenjima u malim i velikim gradovima zemlje.
Prva Plevakova supruga radila je kao pučka učiteljica, a brak s njom bio je vrlo neuspješan. Rastali su se nedugo nakon rođenja sina 1877. godine. A 1879. izvjesna Maria Demidova, supruga poznatog spretnog industrijalca, obratila se Plevaku za pravnu pomoć. Nekoliko mjeseci nakon što je upoznala odvjetnika, uzela je petero djece i preselila se u kuću Fjodora Nikiforoviča na Novinskom bulevaru. Sva njezina djeca postala su Plevakova rodbina, kasnije su dobili još troje - kćer Varvaru i dva sina. Postupak razvoda Marije Demidove protiv Vasilija Demidova odužio se dvadeset godina, budući da je proizvođač odlučno odbio pustiti svoju bivšu suprugu. S Marijom Andreevnom, Fjodor Nikiforovič je do kraja života živio u skladu i slozi. Znakovito je da su Plevakov sin iz prvog braka i jedan od sinova iz drugog kasnije postali poznati odvjetnici i radili u Moskvi. Još je izvanrednije to što su se oboje zvali Sergej.
Potrebno je napomenuti još jedno obilježje Fjodora Nikiforoviča - odvjetnik je cijeli svoj život bio duboko religiozna osoba, pa je čak i svoj znanstveni temelj stavio pod svoju vjeru. Plevako je redovito posjećivao crkvu, promatrao vjerske obrede, volio je krštavati djecu svih staleža i staleža, služio je kao glavar crkve u katedrali Uznesenja, a također je pokušao uskladiti "bogohulni" stav Lava Tolstoja s odredbama službene crkve. A 1904. Fjodor Nikiforovič čak se susreo s Papom i s njim je dugo razgovarao o jedinstvu Boga i činjenici da su pravoslavci i katolici dužni živjeti u dobroj slozi.
Na kraju svog života, naime 1905. godine, Fjodor Nikiforovič okrenuo se temi politike. Carev manifest 17. listopada nadahnuo ga je iluzijom približavanja građanskih sloboda u Rusiji, pa je s mladalačkim entuzijazmom pojurio na vlast. Prije svega, Plevako je zatražio od poznatog političara i odvjetnika Vasilija Maklakova da ga doda na popis članova Ustavne demokratske stranke. Međutim, odbio je, razumno napominjući da su "stranačka disciplina i Plevako nespojivi pojmovi". Tada se Fjodor Nikiforovič pridružio redovima oktobrista. Nakon toga izabran je u treću Državnu dumu u kojoj je, uz naivnost političara amatera, pozvao svoje kolege da "riječi o slobodi zamijene riječima slobodnih radnika" (ovaj govor u Dumi, održan u studenom 1907., bio mu je prvi i posljednji). Također je poznato da je Plevako razmišljao o projektu transformacije kraljevske titule kako bi naglasio kako Nikola više nije apsolutni ruski car, već ograničeni monarh. No, to se nije usudio izjaviti s govornice Dume.
Plevako je preminuo u Moskvi 5. siječnja 1909. od srčanog udara u šezdeset sedmoj godini života. Cijela je Rusija odgovorila na smrt izvanrednog govornika, no posebno su tugovali Moskovljani, od kojih su mnogi vjerovali da glavni grad Rusije ima pet glavnih atrakcija: Tretjakovsku galeriju, katedralu svetog Vasilija, carski top, cara zvona i Fjodora Plevaka. Novine "Rano jutro" vrlo su jezgrovito i precizno rekle: "Rusija je izgubila svog Cicerona". Fjodor Nikiforovič pokopan je na kolosalnom okupljanju ljudi svih država i slojeva na groblju samostana Tuga. Međutim, tridesetih godina prošlog stoljeća ostaci Plevaka ponovo su pokopani na groblju Vagankovsky.
