Prije 240 godina, 10. (21.) siječnja 1775., Emelijan Ivanovič Pugačev pogubljen je na Bolotnoj tržnici u Moskvi. Nazivajući sebe "carem Petrom III.", Don Kozak podigao je jaičke kozake na pobunu. Ubrzo je ustanak prerastao u požar Seljačkog rata koji je zahvatio ogromnu regiju i izazvao paniku među vladajućom klasom Ruskog Carstva. Pozvan je čak i Aleksandar Suvorov, ali bilo je moguće ugasiti ratnu vatru prije njegova dolaska. Nakon niza poraza, Pugačeva je izdao kozački predradnik, nadajući se da će time dobiti pomilovanje od vlade.
Za Seljački rat postojala su dva glavna preduvjeta. Prvo, u 18. stoljeću, Romanovi su stvorili klasično kmetstvo. Ruska elita bila je odsječena od naroda, europeizirana. Zapravo, u Rusiji su se pojavila dva "naroda" - europeizirano plemstvo, koje govori njemački i francuski bolje od ruskog, te sami ljudi, koji žive svojim životom, vrlo daleko od balova, maškara i spaljivanja života od strane plemstva. Petar I. pooštrio je kmetstvo, a "domoljubka" Elizaveta Petrovna legalizirala je prodaju kmetova. U isto vrijeme, nakon Petra Aleksejeviča, koji je, unatoč nekim svojim negativnim osobinama, znao raditi, plemstvo se raspalo (iako ne svi: ljudi poput Rumyantseva, Suvorova i Ushakova podržavali su čast carstva). U Sankt Peterburgu su se balovi i blagdani neprekidno kotrljali, brzo je uvedena moda za luksuz. Provincijski plemići pokušali su slijediti metropolitansku modu. Tako su iscijedili iz kmetova sve što su mogli, ili ih prodali, izgubili, založili. Milijuni rubalja preživjelih od seljaštva potrošeni su na zabavu, luksuznu robu i nisu uloženi u razvoj zemlje.
Situacija je bila posebno teška za tvorničke ("dodijeljene") seljake, koje su cijela sela pripisivala tvornicama, stavljajući industrijalce i njihove činovnike pod vlast. Osuđenici, bjegunci, zbijeni u tvornicama Urala, lokalni službenici imali su priliku sakriti ih ili dati mito predstavnicima vlasti. Osim toga, najaktivniji seljaci i dalje su se nastojali sakriti u kozačkim krajevima koji su uživali određeni stupanj autonomije. Atmosfera opće nepravde stvorila je mogućnost za požar velikih razmjera, široku društvenu bazu za mogući ustanak. Kmetovi su mrzili stanodavce, tvornički radnici mrzili su činovnike, građani su mrzili pronevjere i službenike koji su zloupotrijebili svoju moć.
Drugo, u kozačkim trupama razvila se teška situacija. S jedne strane, kozačke trupe bile su podređene vladi, izgubivši svoju bivšu neovisnost. S druge strane, središnja vlast nije bila osobito zainteresirana za poslove kozaka, dopuštajući im da krenu svojim putem. Kozački predstojnik komunicirao je s vlastima, koje su unutar postrojbi primile gotovo nekontroliranu moć. To je dovelo do ozbiljnog zlostavljanja. Dakle, u Donskoj vojsci vlast je uzurpirala "obitelj" atamana Efremova. Zauzela je vojna i stanitska zemljišta, nekontrolirano trošila vojni novac, postavljala iznude u svoje vlastite interese. Gledajući "kralja" Stepana Efremova, obogatio se i predradnik. Atamanove poslušnike pretukli su one koji su izrazili nezadovoljstvo.
Slična se situacija razvila u Yaitsky Hostu. Unatoč očuvanju samouprave, moć je prisvojio kozački predradnik, koji je manipulirao glasovima kruga. Vojna kancelarija postala je praktički nezamjenjiva. Kozački predradnici zadržali su svoje plaće u svoju korist, uveli poreze na ribolov i prodaju ribe i druge zanate. Žalbe običnih Kozaka nisu dale nikakav rezultat, budući da su poslani službenici komunicirali s predradnicima i uzimali mito od njih. Zbog toga su se Kozaci podijelili na namamljene "atamanske" i "narodne" stranke. Izbili su i neredi. Još prije ustanka u Pugačevu dogodio se niz ustanka koji su brutalno ugušeni. Kozake su objesili, nabili na kolac i četvrtali. Tako je pripremljen teren za ustanak. Jednostavni Kozaci bili su ljuti. Sve što je bilo potrebno bio je vođa.
Na Donu je ustanak spriječen. Vlada je uhvatila, skrenula pozornost na pritužbe Kozaka. Ataman Efremov pozvan je u Sankt Peterburg. Međutim, nije mu se žurilo, našao je razloge da izađe. Počeo je širiti glasine među Kozacima da će biti upisani u "regularnost", zastrašujući Petersburg s mogućnošću pobune. Kako bi isporučio atamana u glavni grad, poslan je general Čerepov, ali su ga Efremovi poslušnici pretukli. Tek u drugom pokušaju Efremov je odveden u Sankt Peterburg. Iz glavnog grada u Don poslano je povjerenstvo za istraživanje pritužbi kozaka, koje su osobno kontrolirali Potemkin i carica. Zemlje koje je Efremov nezakonito oduzeo oduzete su. Ataman je osuđen na smrt, ali je Catherine, u znak sjećanja na svoje bivše sudjelovanje u državnom udaru, preinačila kaznu u progonstvo.
Na Yaiku je situacija izmakla kontroli. Istražno povjerenstvo osnovano je u gradu Yaitsky, ali njegove odluke nisu provedene. Kozački delegati poslani carici bili su uhićeni, proglašeni izgrednicima i zatvoreni. Vojskom se proširila glasina da će se pridružiti regularnim postrojbama, što je izazvalo nove nemire. Kad se zapadni krak Kalmika, koji je bio predmet ruskog državljanstva, preselio do granica Kine (kan je htio zauzeti zemlje opustošene kineskim pokoljem), Yaičkoj vojsci je naređeno da juri i vrati bjegunce. Međutim, Kozaci su odbili poslušati naredbu. U siječnju 1772. Kozaci u gradu Yaitsky preselili su se u kuću u kojoj su boravili general Traubenberg i kapetan Durnov iz istražne komisije. Tražili su uklanjanje Vojne kancelarije i isplatu plaća. Traubenberg je odgovorio vojnim zapovjedništvom s topovima. Kozaci su pohitali u napad i pobijedili. Traubenberg je ubijen, ataman Tambovtsev je obješen. Ljudi su ponovno poslani u glavni grad da objasne situaciju. Međutim, vlasti su odgovorile kaznenom ekspedicijom generala Freimana. Pobunjenici su poraženi. Stotine ljudi prognano je u Sibir i prijavljeno kao vojnici. Vojna samouprava je likvidirana, vojska je bila podređena zapovjedniku grada Yaitskog.
Zbog toga su se Kozaci, pošto nisu dobili pravdu, naljutili. Štoviše, vojni predradnik također je bio nezadovoljan likvidacijom samouprave, što im je dalo priliku da se obogate. Tada se pojavio Emelyan Pugachev. Don Kozak imao je iskustvo Sedmogodišnjeg, poljskog i rusko-turskog rata. Bio je izvrstan borac, popeo se do čina korneta. Međutim, odlikovao ga je avanturizam, sklonost skitnji. 1771. Pugačev se razbolio i poslan je kući na liječenje. Kozak je otišao u Taganrog u posjet sestri. U razgovoru sa svojim zetom Pugačev je saznao da su on i nekoliko drugova nezadovoljni redom u pukovniji te da žele dezertirati. Pugačev je pomogao Pavlovu da pobjegne na Kuban. No ubrzo se Pavlov predomislio, vratio i pokajao se. Zbog olakšavanja bijega, Emelyan Pugachev stavljen je izvan zakona. Pugačev je bio prisiljen skrivati se, više puta je bio uhićen i bježao pokušavajući se sakriti na Tereku. Bio u raskolničkim skitesima.
Tijekom svojih lutanja Pugačev je završio na Yaiku. U početku je želio potaknuti skupinu Kozaka da poput Nekrasovita krenu u službu Osmanlija. Tada su ga primijetili bogati kozaci, koji nisu htjeli napustiti gospodarstvo, već su htjeli organizirati pobunu. Planirali su uplašiti vladu, vratiti samoupravu. Kao rezultat toga, Pugačev se pretvorio u "Petra III Fedoroviča", postavši varalicom. 18. rujna 1773mali odred Pugačeva pojavio se u gradu Yaitsky. Nije bilo moguće zauzeti tvrđavu, a Pugačov i njegova vojska krenuli su uz Yaik. Zauzimanje tvrđava linije Yaitskaya - Rossypnaya, Nizhneozernaya, Tatishcheva, Chernorechenskaya, odvijalo se prema sličnom scenariju. Garnizoni malih tvrđava, sastavljeni od vojnika i kozaka otpisanih kao invalidi, uglavnom su prelazili na stranu pobunjenika. Policajci su ubijeni.
U Seitovoj Slobodi sastavljen je dekret Mišarima (Mešerjacima) i Baškirima s apelom da se pridruže vojsci "suverena", zauzvrat su obećali barut i sol, vlasništvo nad šumama i rijekama. Baškiri, Tatari i Kalmici počeli su se aktivno uključivati u ustanak. 5. listopada 1773. 7 hilj. Pugačevov odred približio se Orenburgu. Opsada je trajala do sredine ožujka 1774. i bila je neuspješna. Kao rezultat toga, glavne snage Pugačeva bile su vezane opsadom Orenburga, što je vladi omogućilo poduzimanje odmazdi i spriječilo Kozake da podignu ustanak u središnjim ruskim provincijama, što bi moglo dramatično zakomplicirati situaciju.
Pugačev je i dalje portretirao cara, dogovarao gozbe, pokušavao zauzeti Orenburg. Međutim, stvarnu moć imali su njegovi pukovnici, kozački predradnik. Zarubin, Shigaev, Padurov, Ovchinnikov, Chumakov, Lysov, Perfilyev i drugi revno su promatrali Pugačeva, nisu dopustili da se oko njega pojave novi ljudi koji bi mogli utjecati na odluku "cara". Tako je ubijeno nekoliko časnika koji su položili zakletvu "kralju", njegovoj ljubavnici Kharlovoj, udovici zapovjednika tvrđave Nizhneozernaya koja je obješena dan ranije. Kozački predradnik imao je nekoliko mogućnosti za djelovanje. Možete pokušati zapaliti nove nevolje. Međutim, ovaj je scenarij prekinut dugotrajnom opsadom Orenburga, što je dovelo do gubitka strateške inicijative od strane Kozaka. Osim toga, moglo se jednostavno "prošetati", zastrašiti Petersburg, prisiliti ga na ustupke, a zatim Pugačeva predati represalijama. Zapravo, pobunjenici nisu imali pozitivan program, pa je Seljački rat bio osuđen na poraz.
U proljeće 1774. položaj pobunjenika se zakomplicirao. Pouzdane trupe počele su se prebacivati s turskog fronta. Pacifikacija je povjerena iskusnom generalu Aleksandru Bibikovu. Pugačevci su počeli trpjeti poraze, gubeći jednu po jednu zarobljene tvrđave na graničnim linijama. Opsada je podignuta s Orenburga. 22. ožujka u bitci kod tvrđave Tatishcheva poraženi su Pugačevci. 1. travnja doživjeli su još jedan težak poraz u gradu Sakmara. Međutim, smrt generala Bibikova izazvala je stanku u neprijateljstvima, te su počele intrige među generalima. Pobunjenici, poraženi i raštrkani po stepi, imali su priliku pregrupirati svoje snage, okupivši se na Gornjem Uralu. Dana 5. svibnja pobunjenici su uspjeli zauzeti tvrđavu Magnitsky. Uralski seljaci i rudarski radnici pridružili su se Pugačevim odredima.
Pugačevova vojska postaje seljačka po sastavu, gubeći borbenu sposobnost i sposobnost da se odupre vladinim trupama u otvorenoj bitci. Rat je poprimio karakter bijega i potjere. Pugačev doživljava novi poraz, bježi, na putu mu se pridružuju nove gomile pobunjenih seljaka, radnika i stranaca. Gore vlastelinstva, plemići i činovnici i njihove obitelji ubijaju se. Poraz i opet bijeg.
Rat dobiva na zamahu. Pugačevci zauzimaju tvrđave Karagai, Petra i Pavla i Stepu. 20. svibnja uspješno je završilo juriš na tvrđavu Trojstvo. Međutim, 21. svibnja kamp pobunjenika poražen je od trupa generala I. A. Decolonga. Većina pobunjenika je zarobljena ili razbacana. Pugačov opet trči s malom skupinom. Njegov sastav pojačavaju Baškiri Salavata Yulajeva. 10. lipnja Pugačev je ušao u Krasnoufimsk, a zatim zauzeo grad Osu. Pugačevci su se 20. lipnja preselili na desnu obalu Kame, zauzeli tvornice Rozhdestvensky, Votkinsky i Izhevsky. Dana 12. srpnja većina Kazana je zauzeta. Ovdje gotovo da nije bilo vojske, svi su otišli u Orenburg. Ovdje je Pugačevce opet pretekao general Mikhelson. Pobunjenici su doživjeli težak poraz.
Pugačev je pobjegao s odredom od 500 ljudi i prešao Volgu. Ovdje su se pobunjenicima počeli pridruživati kmetovi. Seljaci su se pridružili "caru" ili su formirali zasebne odrede. Većina Baškira odbila je slijediti "kralja" i vratila se u regiju Ufa, gdje se ustanak nastavio do kasne jeseni 1774. Pugačov se nije usudio otići u Moskvu. Okrenuo se prema jugu, odlučio proći kroz gradove Volge, zatim podići Don ili otići na Kuban.
Povolški gradovi - Kurmysh, Alatyr, Saransk, Penza, Saratov, praktički su se predali bez borbe. Pretvaratelja su dočekali kruhom i solju, a "svećenike" križevima. Pugačev je opet okupio velike snage - do 10 tisuća ljudi. Vlada je morala poslati dodatne snage za suzbijanje ustanka. Nabacili su Pugačeva i slavnog Suvorova.
Pugačev je, stigavši do Donske vojske, shvatio da neće uspjeti podići donske kozake. Tsaritsyn se nije mogao uzeti. Dana 25. kolovoza 1774. general Mikhelson pobijedio je pobunjenike kod Černog Jara. U jednoj bitci izgubljeno je, ubijeno i zarobljeno više od 8 tisuća ljudi. Među poginulima je i istaknuti suradnik varalice Andrei Ovchinnikov. Pugačev je s malom skupinom Kozaka pobjegao preko Volge. Varalica je predložio da Kozaci pobjegnu dalje, u Zaporoške kozake, ili u Tursku, poput Nekrasovita, ili da odu u Baškiriju ili Sibir. Međutim, kozački pukovnici odlučili su predati Pugačeva vlastima i dobiti pomilovanje. 8. rujna Pugačov je bio vezan, a 15. rujna odveden u grad Yaitsky.
4. studenog tim za pratnju isporučio je Pugačeva u Moskvu. 31. prosinca objavljena je presuda: "Da biste Emelki Pugačov dali četvrtinu, prislonite mu glavu na kolac, razbijte dijelove tijela u četiri dijela grada i stavite ih na kotače, a zatim ih na tim mjestima spalite". Presuda je izvršena 10. (21.) siječnja 1775. na trgu Bolotnaya. Stojeći na skeli, Pugačev je rekao: "Oprostite, pravoslavci, pustite me da sagriješim pred vama … Oprostite, pravoslavci!"
Selo Zimoveyskaya, gdje je rođen Emelyan Pugachev, preimenovano je u Potemkin. Krajem 1775. carica Katarina II najavila je opći oprost preživjelim sudionicima ustanka i naredila da se pošalje u vječni zaborav. Zbog toga je rijeka Yaik preimenovana u Ural, grad Yaitsky - u Uralsk, a Yaitskoye Host - u Ural. Istodobno je upravljanje Uralske vojske reformirano u skladu s Donskojem, opći krugovi su otkazani, a imenovani su vojni poglavari.
