"Nepravda suvremenika često je velik broj velikih ljudi, ali rijetki su doživjeli tu istinu u istoj mjeri kao i Barclay."
U I. Kharkevich
Slavni ruski zapovjednik bio je predstavnik drevne škotske obitelji Berkeley. Godine 1621. dva su brata iz obitelji Berkeley-of-Tolly napustila domovinu i otišla lutati svijetom. Godinama kasnije njihovi su se potomci nastanili u Rigi. U rujnu 1721. opunomoćeni predstavnici cara Petra I. potpisali su ugovor kojim je okončan Veliki sjeverni rat. Prema njezinim uvjetima, između ostalog, Švedska je zajedno s Rigom ustupila Livland Rusiji. S novim zemljama i gradovima pod žezlom ruskog cara prošlo je na tisuće novih podanika, među kojima su bili i predstavnici obitelji Barclay. Jedan od njih, Weingold-Gotthard, rođen 1726., kasnije je služio u ruskoj vojsci i umirovljen u činu poručnika. Siromašni časnik, koji nije imao ni seljaka ni zemlje, nastanio se u litavskom selu Pamušis. Ovdje je u prosincu 1761. (prema drugim izvorima, 1757. u Rigi) rođen njegov treći sin koji se zvao Michael. Budući da je drugo ime njegova oca, prevedeno na ruski, značilo "od Boga dano", ubuduće se Barclay de Tolly zvao Mihail Bogdanovič.
Kad je dijete napunilo tri godine, roditelji su ga odveli u Sankt Peterburg. U sjevernoj prijestolnici živio je u kući ujaka po majci, brigadira ruske vojske von Vermelena. Ujak nije štedio troškove i našao mu je izvrsne učitelje, a i sam je proveo puno vremena sa svojim nećakom, pripremajući ga za službu. Mali Miša se od malih nogu isticao izvrsnim pamćenjem i ustrajnošću, sposobnošću za matematiku i povijest. Osim toga, Barclay se tijekom svog života odlikovao: izravnošću, poštenjem, ustrajnošću i ponosom. U dobi od šest godina dječak je upisan u novotroitsku kirasijsku pukovniju na čijem je čelu bio njegov ujak. Barclay de Tolly počeo je služiti s četrnaest godina u pskovskom karabinerniju. Usput, njegova je obuka bila mnogo temeljitija od obuke većine časnika. Nakon dvije godine besprijekorne službe i napornog učenja, šesnaestogodišnji Mihail dobio je časnički čin, a deset godina kasnije postao je kapetan. Godine 1788. zajedno sa svojim zapovjednikom, general -poručnikom princom Anhalt Barclay otišao je u prvo kazalište vojnih operacija - u Očakov.
Tvrđavu je opsjedala Potemkinova vojska od lipnja 1788., a opći napad započeo je u jakim mrazima u prosincu. Jednu jurišnu kolonu predvodio je princ Anhalt. Njegovi vojnici izbacili su Turke iz pomoćnog polja ojačanja zapuštanja, a zatim ih pritisnuli o zidove. Nakon žestoke bitke bajunetima, u kojoj je Mihail Bogdanovič bio na čelu, vojnici su provalili u tvrđavu. Inače, opkop ispred kaštela, dubok šest metara, bio je zatrpan leševima - toliko je nevjerojatno žestok bio intenzitet ove bitke. Za zauzimanje Očakova, mladić je dobio svoju prvu nagradu - Orden Vladimira četvrtog stupnja, kao i prvi stožerni časnički čin sekund -bojnika.
U srpnju 1789. Potemkinova južna vojska polako je krenula prema turskoj tvrđavi Bender. Sredinom rujna, prethodnica vojske, koja se približila gradu Kaushany, koji se nalazi 23 kilometra od Bendera, napala je neprijateljska utvrđenja. Odredom, u kojem je bio i mladi sekund-bojnik Barclay, zapovijedao je slavni kozak Matvey Platov. Njegovi vojnici rastjerali su Turke, zarobili njihovog zapovjednika i zauzeli Kaushany. Nekoliko tjedana kasnije, Platov, pod čijim je zapovjedništvom Mihail Bogdanovič nastavio služiti, zauzeo je uporište Ackerman. Ova pobjeda bila je još značajnija - 89 topova i 32 zastave postali su trofeji ruskih trupa. I uskoro su se Bendery predali bez borbe. Prema tradiciji, njezin sjeverni saveznik Švedska požurio je pomoći Turskoj. S tim u vezi, u proljeće 1790. godine vrhovni zapovjednik, grof Stroganov, naložio je knezu Anhaltu da zauzme dobro utvrđeno selo Kernikoski, koje se nalazi zapadno od Vyborga. U toj je bitci Barclay bio pored zapovjednika. Tijekom napada, topovska je kugla otkinula prinčevu nogu. Umirući, predao je mač Mihailu Bogdanoviču, koji se od tada nije rastao s njim.
Za svoje odlikovanje u bitci kod Kernikoskog, Barclay je postao glavni bojnik i završio u Sankt Peterburškoj grenadirskoj pukovniji. 1794., zapovijedajući bataljunom pukovnije, otišao je u Poljsku, gdje se istaknuo tijekom napada na Vilnu. U borbama protiv pobunjenika Mihail Bogdanovič zaslužio je Orden George četvrte klase i čin potpukovnika. Pukovnik je postao četiri godine kasnije, primivši pod zapovjedništvom jeeger pukovniju. Do tada su se formirala profesionalna i moralna načela budućeg zapovjednika. Dolazeći iz siromašne obitelji, koja nije imala ni unosnu zemlju, ni kmetove, a živjela je od skromne plaće, Mihail Bogdanovič se srdačno odnosio prema svojim podređenima. Slobodno vrijeme radije je posvećivao ne vinu, kartama i birokratiji, već pametnom razgovoru, vojnoj znanosti i čitanju. Ermolov je o njemu ostavio sljedeći komentar: „Prije svog uzašašća imao je izuzetno ograničeno stanje, ograničene potrebe, suzdržane želje. Slobodno vrijeme sam iskoristio za korisne aktivnosti i obogatio se znanjem. U svakom pogledu, apstiniran je, nepretenciozan u svom stanju, iz navike, uklanja nedostatke bez mrmljanja. Po superiornosti talenata ne pripada broju izvanrednih ljudi, pretjerano skromno cijeni svoje dobre sposobnosti i stoga nema povjerenja u sebe …”.
Jeeger pukovi regrutirali su odabrane vojnike - strijelce i izviđače sposobne za upade u neprijateljsku pozadinu, brze napade bajunetima i mnoge kilometre prijelaza. Borbena obuka lovočuvara zauzimala je najvažnije mjesto. U ožujku 1799. "za izvrsnu obuku pukovnije" Barclay de Tolly promaknut je u general bojnika, ali nije dobio novo mjesto, ostajući osam godina kao zapovjednik pukovnije. Inače, Mihail Bogdanovič je 1805. godine sa svojom pukovnijom krenuo u prvi pohod protiv Napoleona, ali nije uspio doći na prvu crtu bojišnice - putem su, zajedno s naredbom za povratak u zimnice, stigle vijesti o poraz kod Austerlitza. Ovaj marš u Barclayu bio je posljednji miran - dolazilo je vrijeme za duge i teške ratove.
Manje od šest mjeseci kasnije, Napoleon je započeo novi rat s Pruskom. U sukob se našla i Rusija. Sredinom studenog Francuzi su podijelili Pruse kod Auerstedta i Jene, a Rusi su se našli oči u oči s Napoleonom. Jednim od avangardi koje su napredovale do obala Visle zapovijedao je Barclay, a tu se prvi put borio s Napoleonovim maršalima. Neprijateljske trupe, zauzevši Varšavu i forsirajući rijeku, pokušale su opkoliti ruske trupe koncentrirane u Pultusku, no njihov je plan osujetio Mihail Bogdanovič, koji je u bitci kod Pultuska predvodio kraj desnog boka Bennigsenove vojske. Pod njegovim je zapovjedništvom po prvi put bilo pet pukovnija (poljska konjica, mušketir Tengin i tri jaegera), koje su dva puta išle bajunetima, sprječavajući jednog od najboljih francuskih zapovjednika Lanna da porazi glavne snage Bennigsena. Za hrabrost iskazanu u borbi, Barclay je Georgeu dodijeljen treći razred.
U siječnju 1807. Rusi iz Poljske preselili su se u Istočnu Prusku. Za vrijeme Yankova, Landsberga i Gougha, Mihail Bogdanovič u iznimno tvrdoglavim borbama suspregao je napade glavnih snaga Francuza pod vodstvom Napoleona, što je omogućilo da se ostatak vojske okupi u Preussisch-Eylau. Zanimljiva poruka Mihaila Bogdanoviča glavnokomandujućem Bennigsenu: „… S takvom nejednakošću snaga, ja bih se unaprijed povukao, kako ne bih izgubio cijeli odred bez koristi. Međutim, preko časnika se raspitao da glavni dio vojske još nije okupljen, da je u maršu i da nije zauzeo nikakav položaj. U ovom zaključivanju smatrao sam svojom dužnošću žrtvovati se …”. Ovo je bio cijeli Barclay - sa svojom spremnošću na samopožrtvovnost, poštenjem i hrabrošću.
Krajem siječnja Mihail Bogdanovič vodio je svoje pukovnije u blizini Preussisch-Eylaua, gdje ga je napao Soultov korpus. Odbio je napad, ali je i sam nakon eksplozije teško ranjen. Nesvjestan, izvučen je iz bitke i poslan u Memel na liječenje. Barclayeva ruka bila je užasno izobličena - neki su kirurzi inzistirali na amputaciji, drugi su predlagali složenu operaciju. Dok je Mihail Bogdanovič bio pod nadzorom svoje supruge Elene Ivanovne koja mu je došla, sam Aleksandar I došao je u Memel u posjet pruskom kralju Friedrich-Wilhelmu III, koji je bio ovdje. Doznavši za kritično stanje svog generala, poslao k njemu svog osobnog liječnika Jacoba Williea koji je nakon hitne operacije iz vojske izvadio 32 ulomka kostiju. Anestezija, inače, tada još nije bila dostupna, a Mihail Bogdanovič morao je hrabro izdržati ovaj postupak. Kasnije je car osobno posjetio generala. Između njih se vodio razgovor tijekom kojeg je Barclay izrazio Aleksandru niz misli koje su se očito suverenu učinile zanimljivima - nakon carskog posjeta Mihail Bogdanovič dobio je čin general -potpukovnika, kao i Vladimir drugog stupnja.
Dok je Barclay obnavljao snagu, u Tilsitu je potpisan mir. Vanjska politika Rusije uvelike se promijenila - počeo je rat s Engleskom, Austrijom i Švedskom. Osim toga, neprijateljstva s Perzijom i Turskom nisu prestala. Broj ruske vojske premašio je 400.000 ljudi, ali svaki od njih je prebrojan. U takvoj situaciji general Barclay nije mogao ostati bez posla - nakon što se oporavio, otišao je u Finsku i predvodio 6. pješačku diviziju. U ožujku 1809. njegova je divizija prešla Botnijski zaljev. Istodobno, Mihail Bogdanovič pokazao se kao izvrstan organizator, koji je mogao kompetentno pripremiti iznimno rizičnu operaciju. Vojnici su dobili dodatne uniforme, organizirana je i hrana uzimajući u obzir činjenicu da će se prolaz na ledu odvijati u tajnosti, bez paljenja vatre. Svi su konji potkovani posebnim potkovicama na kolce, kotači kutija za punjenje i pištolji zarezani su tako da ne klize. U dva dana Barclayova je divizija prešla stotinjak kilometara, zauzevši švedski grad Umeå bez borbe, što je dovelo do predaje Švedske. U kampanji 1809. otkriveno je još jedno obilježje zapovjednika - human odnos prema neprijatelju, posebno prema civilima. Kad su vojnici Mihaila Bogdanoviča ušli na teritorij Švedske, izdao je vojno naređenje, koje je zvučalo ovako: "Ne okaljaj stečenu slavu i ostavi uspomenu u stranoj zemlji koju će poštovati potomci." Za svoje uspjehe u ožujku 1809. Barclay je dobio čin generala pješaštva, ujedno je imenovan vrhovnim zapovjednikom u Finskoj.
Veliki rat je bio na pomolu, a problemi obrane zemlje morali su se prenijeti u ruke obrazovanog i inteligentnog stručnjaka. Početkom 1810. Aleksandar I smijenio je pedantnog i oštrog administratora Arakcheeva s mjesta vojnog ministra, imenovavši Barclaya umjesto njega. Od prvih dana svoje aktivnosti Mihail Bogdanovič započeo je pripreme za rat. Prije svega, izmijenio je ustroj vojske, sve to dovodeći u korpus i diviziju, dok je svaki korpus uključivao trupe tri vrste - konjaništvo, pješaštvo i topništvo te je stoga mogao riješiti svaki taktički zadatak. Barclay je veliku pozornost posvećivao pričuvama, organizirajući pričuvu od osamnaest konjičkih i pješačkih divizija i četiri topničke brigade prije rata. Značajnu je pozornost posvetio jačanju tvrđava, no većina aktivnosti u vrijeme Napoleonove invazije bila je nepotpuna. Unatoč tome, neprijatelj nije uspio zauzeti tvrđavu Bobruisk koja je ostala u pozadini francuske vojske. Osim toga, u prvoj polovici 1812. provedene su važne vanjskopolitičke akcije - krajem ožujka (zahvaljujući Barclayjevim pobjedama) odobren je saveznički sporazum sa Šveđanima, a sredinom svibnja (zahvaljujući pobjedama Kutuzova) mirovni ugovor s Turcima. Ti su ugovori osigurali neutralnost dviju država smještenih na južnoj i sjevernoj strani Rusije.
Mihail Bogdanovič posvetio je puno vremena i truda radu na velikom vojno-zakonodavnom dokumentu koji sadrži nove metode zapovijedanja i upravljanja. Ovaj dokument - "Institucija za upravljanje velikom aktivnom vojskom" - sažeo je aktivnosti koje je provodilo Ministarstvo rata. Također, ministar rata poduzeo je niz mjera radi organiziranja redovne obavještajne službe, koja je sistemske prirode. Početkom 1812. godine stvorena je Posebna kancelarija koja je izravno izvještavala ministra rata, koja je svoje aktivnosti obavljala u strogoj tajnosti i nije se pojavljivala u godišnjim ministarskim izvješćima. Rad Posebne kancelarije odvijao se u tri smjera - potraga i likvidacija napoleonskih agenata, prikupljanje podataka o neprijateljskim postrojbama u susjednim državama i primanje strateških informacija u inozemstvu. Neposredno prije Drugog svjetskog rata, Napoleonov general Jacques Lauriston dao je Barclayu de Tollyju sljedeću karakterizaciju: "Čovjek od pedeset i pet godina, ministar rata, veliki radnik, pomalo mršav, ima izvrsnu reputaciju."
U proljeće 1812. Napoleonova "velika vojska" počela se polako kretati prema granici s Rusijom. Ogromna masa trupa krenula je u pokret - više od 600 tisuća ljudi sudjelovalo je u maršu na istok zajedno sa saveznicima. Ukupan broj ruske vojske prije početka rata također je bio velik - 590 tisuća ljudi. No, za razliku od Napoleonovih snaga, ruske trupe, osim zapadnih granica s Austrijom, Poljskom i Pruskom, bile su stacionirane na turskoj granici na Kavkazu i Moldaviji, u Finskoj, na Krimu, na granicama s Iranom i u bezbroj garnizona zemlje razasute do Kamčatke.
U ožujku 1812. Barclay je napustio sjevernu prijestolnicu u grad Vilno, gdje je preuzeo prava zapovjednika prve vojske, ostavljajući za sobom mjesto ministra rata. Početkom travnja napisao je caru: "Potrebno je da načelnici zbora i vojske imaju zacrtane planove operacija, koje nemaju do danas." Suveren nije kao odgovor poslao nikakve "zacrtane planove", a rat je u međuvremenu bio na pragu. Sredinom travnja 1812. Aleksandar je stigao u Vilnu i započeo duge sastanke u sjedištu. Rasprave su bile usredotočene na plan generala Pfuela, pruskog vojnog teoretičara u ruskoj službi. Barclay je bio protiv njega, ali kralj je šutio. Dvosmislenost trenutne situacije zabilježena je u bilješkama državnog tajnika Shishkova, koji je izvijestio: "Car govori o Barclayu kao glavnom upravitelju, a Barclay odgovara da je on samo izvršitelj carevih naredbi." Aleksandra se moglo razumjeti - užasno je želio voditi cijelu vojsku i steći slavu pobjednika Bonaparte, ali strah od poraza zaustavio je cara od ovog koraka. Ne usuđujući se postati vrhovni zapovjednik, Aleksandar, što je još gore, nikoga nije imenovao na njegovo mjesto.
Sredinom lipnja "velika vojska" počela je prelaziti Neman. Vijest o tome stigla je u Vilnu nekoliko sati kasnije. Suveren, koji je bio na balu, nijemo je slušao Barclayevog ađutanta i ubrzo je poslao Mihailu Bogdanoviču naredbu da povuče prvu vojsku Svencencima, koji se nalaze 70 kilometara od Vilna. Bagrationova druga vojska dobila je naredbu da se preseli u Vileiku. Sutradan je Barclay de Tolly slao zapovijedi zapovjednicima divizija i korpusa, vodeći računa prije svega da neprijatelj ne odsiječe niti jednu jedinicu. Inače, prva se vojska povlačila u savršenom redu, vodila je bitke u pozadini, nanoseći neprijatelju iznenadne udarce i zadržavajući ga na prijelazima. Na primjer, u prvim danima, stražnjica prvog korpusa pod zapovjedništvom Jakova Kulneva uzela je tisuću zarobljenika, a u bitci kod Vilkomira uspješno je cijeli dan suzdržavala navalu maršala Oudinota. Sudionik ovog marša-manevra, budući decembrist Glinka, zabilježio je u svom dnevniku: "Barclay nije dopustio da se presiječe ni najmanji odred, nije izgubio niti jedan konvoj, niti jedno oružje."
Međutim, stvar se zakomplicirala činjenicom da se car stalno miješao u zapovijedi zapovjednika. Nad glavom Mihaila Bogdanoviča izdao je mnoga naređenja koja su često bila u suprotnosti s Barclayjevim uputama. Posebno je Aleksandar, ne posvećujući nikoga svojim planovima, naredio da ubrza napredovanje do logora Drissa. Krajem lipnja Barclay mu je napisao: "Ne razumijem što ćemo tamo s našom vojskom … Izgubili smo neprijatelja iz vida, a zatočeni u logoru bit ćemo prisiljeni čekati ga sa svih strana. " Kralj nije odgovorio na pismo, jasno dajući do znanja da se o njegovim naredbama nije raspravljalo. Ubrzo se prva vojska približila Drissi (danas grad Verkhnedvinsk), međutim, zbog činjenice da se Bagration nije uspio probiti do logora, odlučeno je da se ide dalje. Ipak, kratak boravak u Drissi obilježila su dva važna događaja - na ovom mjestu postrojbe su čekale prvu popunu u obliku devetnaest pješačkih bojna i dvadeset konjičkih eskadrila, a u sjedištu je započela s radom marširajuća tiskara. Njegovi organizatori - profesori Sveučilišta u Dorpatu - Barclayjevom su odlukom tiskali zapovijedi i apele zapovjednika stanovništvu i postrojbama, informativne letke i biltene, apele neprijateljskim vojnicima. Nakon toga, u terenskoj tiskari formiran je krug vojnih pisaca, koji su postali prvi povjesničari tog rata.
Početkom srpnja vojska je napustila logor i krenula na istok. U to je vrijeme Aleksandar napustio trupe i otišao u Moskvu. Opraštajući se s Mihailom Bogdanovičem, rekao je: "Povjeravam vam svoju vojsku, ne zaboravite da nemam drugu, i neka vas ova misao nikada ne napusti." Zapovjednik se uvijek sjećao kraljevih riječi na rastanku. Zapravo, to je postalo srž njegove taktike - spašavanje vojske, spašavanje Rusije. Odlazeći, car nije obdario Barclaya ovlastima vrhovnog zapovjednika podređujući mu ostale vojske. Nesigurnost položaja Mihaila Bogdanoviča pogoršala je činjenica da je Aleksandar zatražio od Arakčejeva "da se pridruži administraciji vojnih poslova". Ova opskurna i neodređena formulacija pod sadašnjim ministrom rata izazvala je brojna trvenja između Barclaya i Arakcheeva, koji ga nije volio. U međuvremenu je ujedinjenje prve i druge vojske postajalo sve teže - glavne snage Francuza bile su ukliještene između njih, a Rusima nije preostalo ništa drugo osim povlačenja.
Dok je Napoleon bio u Vitebsku, Mihail Bogdanovič se odvojio od njega i otišao u Smolensk. Mnogi su Rusi zamjerili ovaj manevar. Vjerovalo se da je vrijedno dati neprijatelju opću bitku ispred Vitebska. Bagration je bio posebno ljut - neposredan i pošten čovjek, odgojen pod suvorovskim zastavama i od malih nogu predan napadnoj taktici, nije mogao podnijeti stalno povlačenje. Povlačenje prve vojske iz Vitebska razbjesnilo je Bagrationa. Poslao je Barclayu poruku punu prijekora tvrdeći da je odlazak iz Vitebska otvorio Napoleonu put u Moskvu. Nakon toga, Ermolov, načelnik stožera prve vojske, napisao je o Mihailu Bogdanoviču: "On je nesretan, jer mu vanjska kampanja ne ide u prilog, jer se on stalno povlači … Štitim ga ne iz pristranosti, već u pravoj pravdi ". Inače, "prava pravda" bila je takva da se polovica "velike vojske" okupila u Smolensku - u četrdeset dana rata Francuzi su izgubili i ostavili više od dvjesto tisuća ljudi u stražnjim garnizonima.
Ubrzo nakon ulaska prve vojske u Smolensk, tamo je došao i Bagration. Radost susreta sa zapovjednicima odgurnula je sve nevolje i svađe - upoznavši Petra Ivanoviča, Barclay ga je prijateljski zagrlio. Ujedinjenje armija od strane gotovo cijele vojske doživljeno je ne samo kao veliki uspjeh, već i kao neizostavan uvjet za dugo očekivani opći angažman. Ubrzo su obje vojske krenule prema neprijatelju. Nakon niza manevara, prvi je ustao na Porechensky traktu, a drugi - prema jugu, na putu za Rudnyu. Tri dana trupe su stajale u potpunoj neaktivnosti. Konačno, Barclay je saznao da su glavne snage Francuza okupljene u blizini druge vojske. S tim u vezi, zapovjednik je smatrao potrebnim prijeći na Rudnensku cestu, dok se Pjotr Ivanovič, ne čekajući, vratio natrag u Smolensk. Obje su se vojske 4. kolovoza približile gradu. U blizini Smolenska 120 tisuća Rusa protivilo se 180 tisuća Napoleonovih vojnika. Nakon bolnog razmišljanja, Mihail Bogdanovič odbacio je ideju opće bitke. Naloživši Bagrationu da napusti Smolensk, ostao je prikriti povlačenje. Bitka se nastavila do mraka, a Francuzi nisu uspjeli postići ni najmanji uspjeh. Prije Barclaya ponovno se postavilo pitanje pokretanja protuofenzive, međutim, nakon što je odmjerio okolnosti, zapovjednik je naredio da napuste grad.
Ubrzo je car poslao pismo Mihailu Bogdanoviču, u kojem mu je predbacio zbog njegovih postupaka u blizini Smolenska. Napuštajući grad potpuno pokvarene odnose s Bagrationom - u pismima caru zahtijevao je imenovanje drugog zapovjednika. Barclayev autoritet u očima većine generala, časnika i vojnika svih ruskih armija brzo je padao. Pitanje vrhovnog zapovjednika koje se opet pojavilo car je ovaj put prenio na razmatranje posebno stvorenom odboru za hitne slučajeve, koji je uključivao šest osoba bliskih Aleksandru. Raspravljali su o pet kandidata, posljednji je bio Kutuzov, koji je odmah prepoznat kao jedini vrijedan. Tri dana kasnije, Aleksandar I prekinuo je ovo pitanje. Odmah su sljedeći reskripti poslani Barclayu, Chichagovu, Bagrationu i Tormasovu: „Razne važne neugodnosti … nameću obvezu imenovanja jednog glavnog zapovjednika nad sve četiri vojske. Za to sam izabrao kneza Kutuzova … ". Nakon što je primio imenovanje, Mikhail Illarionovich je osobno napisao pismo Barclayu. U njemu je izrazio nadu u uspjeh njihovog zajedničkog rada. Barclay mu je odgovorio: "U tako izvanrednom i okrutnom ratu, sve bi trebalo pridonijeti jednom cilju … Pod vodstvom vašeg gospodstva, mi ćemo sada nastojati to postići, i neka se spasi Domovina!"
Sredinom kolovoza, u selu Tsarevo-Zaymishche, Barclay je spolja mirno predao svoju zapovijed. Međutim, njegov ponos je, naravno, bio ranjen. Mihail Ilarionovič zatekao je vojnike kako se pripremaju za bitku - pukovi su zauzeli položaje, gradile su se utvrde, a stizale su i rezerve. Vrhovni zapovjednik, dočekan burnim veseljem, obišao je trupe i … naredio da se povuku.
Dana 23. kolovoza glavne snage Rusa ušle su na ogromno polje smješteno između Novog i Starog Smolenskog puta. Noć prije bitke kod Borodina, Barclay i načelnik topništva prve vojske, general Kutaisov, proveli su u seljačkoj kolibi. Prema sjećanjima, Mihail Bogdanovič nije bio sretan, pisao je cijelu noć i zaboravio se naspavati pred zoru, skrivajući ono što je napisao u džepu kaputa. Kutaisov se, pak, zabavljao i šalio. Sutradan je ubijen, njegova oporuka bila je zapovijed o topništvu: „Topništvo se dužno žrtvovati. Neka vas odvedu oružjem, ali napravite zadnji hitac iz neposredne blizine ….
Za stožer prve vojske bitka je počela u zoru. Barclayin pobočnik je napisao: „General po zapovijedi, u uniformi u punoj odjeći, sa šeširom s crnim perom, bio je na bateriji … Selo Borodino, koje se nalazi pod našim nogama, okupirala je hrabra pukovnija spasilaca Jaeger. Magla je skrivala neprijateljske kolone koje su joj se približavale. General, promatrajući područje s brda, poslao mi je zapovijed da pukovnija odmah krene iz sela, srušivši most iza njega … Nakon ovog posla, silazeći niz brdo, general je obišao cijelu crtu. Grenadiri su mirno stajali i pozdravili ga. " Međutim, Bonaparte je udario glavni udarac po lijevom boku, a u odlučujućem trenutku Mihail Bogdanovič, nakon što je ispravno procijenio situaciju, poslao je pomoć Bagrationu. Pojačanje je stiglo kad su se Bagrationovi vojnici jedva držali, a njihov zapovjednik ležao je smrtno ranjen na zemlji. Pjotr Ivanovič rekao je Barclayevom ađutantu: „Recite generalu da sudbina i spas vojske sada ovise o njemu. Bog ga blagoslovio. " Ove su riječi Bagrationa skupo koštale, što znači i potpuno pomirenje i priznavanje zapovjednikovih talenata. Konovnitsyn je preuzeo zapovjedništvo nad drugom armijom, a sam Barclay poveo je svoje trupe protiv neprijateljskog konjičkog korpusa. Dva časnika pala su blizu njega, a devet je ranjeno, ali on se nije povukao iz bitke sve dok grandiozno klanje nije završilo pobjedom. Aleksandar Puškin je u pjesmi "General" posvećenoj Barclayu napisao: "Eto, zastarjeli vođa! poput mladog ratnika, / Vodi veseli zvižduk koji se prvi put čuo, / Pojurio si u vatru, tražeći željenu smrt, - Vile! ". Kasno navečer Kutuzov je naredio Mihailu Bogdanoviču da se pripremi za nastavak bitke. Zapovjednik je izdao potrebna naređenja svojim generalima, no u ponoć je dobio novu zapovijed o povlačenju.
Nakon Borodina, ostaci Bagrationove vojske spojeni su s Barclayevom vojskom, međutim, njegov je položaj bio uvjetovan-nad njim je stajao vrhovni zapovjednik. Ubrzo je stiglo naređenje da se zapovjednik smijeni s mjesta ministra rata. Osim toga, Mihail Bogdanovič razbolio se od groznice i sredinom rujna poslao je Kutuzovu ostavku na službu. Na dan kada je stupio na položaj Tarutino, Mihail Ilarionovič je udovoljio njegovom zahtjevu. Opraštajući se sa svojim pobočnicima, Barclay de Tolly rekao je: „Veliko je djelo učinjeno, ostaje samo ubrati žetvu … Predao sam feldmaršalu očuvanu, nerazvijenu, dobro obučenu i naoružanu vojsku. To mi daje pravo na zahvalnost ljudi, koji će sada baciti kamen na mene, ali onda dati pravdu."
Budući da je bio izvan vojske više od četiri mjeseca, Mihail Bogdanovič bio je uključen u shvaćanje svega što se dogodilo. Plod tih razmišljanja bile su njegove "Bilješke" koje je sastavio. A početkom studenog zapovjednik je iznenada podnio caru molbu za vraćanje u službu. Imenovan je zapovjednikom treće armije na čijem je čelu ranije bio admiral Čičagov.
Ubrzo su se borbe proširile na Europu. Početkom travnja 1813. Torun se predao, a francuski namjesnik predao je ključeve tvrđave Barclay de Tolly. Tri tjedna kasnije, nakon Kutuzove smrti, vojnici Mihaila Bogdanoviča ušli su u Frankfurt na Oderu. U svibnju, u bitci kod Konigswarta u Saskoj, koja je trajala mnogo sati, zapovjednik je na čelu 23.000 odreda iznenada napao i pobijedio Perryjevu talijansku diviziju. Neprijatelj je samo kao zarobljenike izgubio zapovjednika divizije, 3 brigadna generala i oko 2000 vojnika. Ova bitka bila je uvod u bitku kod Bautzena, koju su savezničke snage izgubile. Usput, u Bautzen Barclay, jedini od savezničkih generala, prošao je bez grešaka. Denis Davydov je napisao da je među vojnicima postojala poslovica: "Pogledaj Barclaya, a strah ne uzima". Za pobjedu kod Konigswarta zapovjednik je odlikovan najvišim priznanjem Ruskog Carstva - Redom svetog Andrije Prvozvanog. Osim toga, Barclay je zamijenio Wittgensteina, koji je nakon Kutuzova zapovijedao kombiniranom rusko-pruskom vojskom. Promjena se ovoga puta odvijala drugačije nego prije devet mjeseci - sam je Wittgenstein preporučio Mihaila Bogdanoviča na njegovo mjesto, obavještavajući cara da bi mu "bilo zadovoljstvo biti pod njegovim zapovjedništvom". Istodobno je stvorena nova anti-Napoleonova koalicija koja je uključivala Rusiju, Prusku, Austriju, Švedsku i Englesku. Bivši saveznik Bonaparte, austrijski Schwarzenberg, postavljen je za vrhovnog zapovjednika svih savezničkih vojski. Barclay je u novim uvjetima zauzeo skromnije mjesto - načelnika rusko -pruske pričuve u sastavu jedne od armija.
U dvodnevnoj bici kod Dresdena sredinom kolovoza 1813. saveznici pod zapovjedništvom Schwarzenberga poraženi su i otjerani natrag u Češku. Želeći presjeći bijeg putovima koji se povlače, Francuzi su krenuli u potjeru, no brzim manevrom Barclayeve su im trupe prepriječile put, okruživši i nametnuvši bitku za uništenje. Ova bitka, koja se odvijala u blizini sela Kulm, ostala je u povijesti vojne umjetnosti kao primjer taktičke vještine. Za poraz tridesettisućitog francuskog korpusa Barclay je dobio orden Georgea pete klase, koji je prije njega dodijeljen samo Kutuzovu. Poraz kod Kulma natjerao je Francuze da se povuku u Leipzig, gdje se u listopadu dogodila "Bitka naroda", čime je rat doveden na francusko područje.
1814. Mihail Bogdanovič sudjelovao je u bitkama kod Arsis-sur-Aub, kod Brienne i kod Fer-Champenoise. Sredinom ožujka njegovi su vojnici izašli na pariške ulice. Nakon pobjede, Aleksandar I., koji je s Barclayem kružio oko trupa, iznenada je uhvatio vojskovođu za ruku i čestitao mu na činu feldmaršala. Nova francuska vlada 18. svibnja 1814. potpisala je mirovni ugovor, a četiri dana kasnije ruski je car otišao u London. Njegov novi feldmaršal otišao je tamo zajedno s carem. Sljedeća tri tjedna bili su ispunjeni prijemima, svečanostima i balovima, što je uvelike opterećivalo vojsku, koja je navikla na terenski život. U listopadu 1814. primio je zapovjedništvo prve vojske sa sjedištem u Varšavi. Mihail Bogdanovič bio je zadovoljan svojim imenovanjem - daleko od Sankt Peterburga dobio je gotovo potpunu neovisnost. Njegovo najistaknutije djelo tih godina bilo je "Upute", koje su izlagale zapovjednikove ideje o dužnosti zapovjednika u odnosu na podređene. Uz zahtjev savjesnog stava prema službi i stroge discipline, Barclay je pozvao da se prema ljudima odnosi pažljivo, ne dopuštajući procvat samovolje, okrutnosti i nasilja.
U proljeće 1815., nakon što se Napoleon pojavio u Europi, Barclay je krenuo u pohod. Prije nego što je stigao do Rajne, saznao je za poraz "korzikanskog čudovišta" kod Waterlooa. Ipak, vojska zapovjednika nastavila je kampanju i u srpnju po drugi put zauzela Pariz. Ovdje je Aleksandar iz političkih razloga odlučio saveznicima demonstrirati snagu i ljepotu svojih trupa. Grandiozna parada u Vertuu trajala je nekoliko dana - Barclay je zapovijedao vojskom od 150.000 s 550 topova. Svi pješački bataljuni, eskadrile konjanika i topničke baterije pokazali su besprijekorno držanje i obučenost, koordinaciju manevara i savršenstvo kretanja. Ermolov je svom bratu napisao: „Stanje naših trupa je nevjerojatno. Na ovom mjestu ima vojnika iz cijele Europe, ali nema ovakvog ruskog vojnika! " Zbog izvrsnog stanja povjerene vojske, Mihail Bogdanovič je dobio titulu kneza.
Moto na njegovom grbu bile su riječi: "Vjernost i strpljenje".
U jesen 1815. većina ruskih trupa vratila se u domovinu. Ovoga puta sjedište Barclaya nalazilo se u Mogilevu. Zapovjednik je i dalje vodio prvu vojsku, koja je nakon 1815. godine uključivala gotovo 2/3 svih kopnenih snaga. U proljeće 1818. godine Mihail Bogdanovič otišao je na liječenje u Europu. Njegov je put prolazio kroz Prusku. Tamo se pedesetšestogodišnji Barclay razbolio i umro 14. svibnja. Njegovo je srce pokopano na brdu u blizini imanja Shtilitzen (sada selo Nagornoye u Kalinjingradskoj oblasti), a zapovjednikov pepeo isporučen je na obiteljsko imanje njegove žene u Livoniji, nedaleko od sadašnjeg estonskog grada Jigeveste. 1823. udovica je na grobu sagradila prekrasan mauzolej koji je preživio do danas.
