Godine 1904. ruski izumitelj Mihail Mihajlovič Pomortsev dobio je novi materijal - ceradu: platnenu tkaninu natopljenu mješavinom parafina, kolofonija i žumanjka. Svojstva novog, vrlo jeftinog materijala jako su nalikovala koži: nije dopuštala prolaz vlage, ali je istovremeno disala. Istina, njegova je svrha isprva bila prilično uska: tijekom rusko-japanskog rata streljivo za konje, torbe i pokrivači za topništvo izrađivali su se od cerade.
Materijal Pomortseva bio je cijenjen u pravoj vrijednosti, već je odlučeno da se čizme proizvode od cerade, ali njihova proizvodnja tada nije uspostavljena. Mihail Mihajlovič je umro, a čizme koje nikada nisu napravljene, da tako kažemo, odložene su gotovo dvadeset godina.
Vojničke cipele svoje drugo rođenje duguju kemičaru Ivanu Vasiljeviču Plotnikovu, rodom iz regije Tambov, diplomiranom Moskovskom kemijsko -tehnološkom institutu Dmitrija Mendeljejeva. Proizvodnja "kirzacha" uspostavljena je u zemlji, ali je njihova prva upotreba pokazala da su čizme pucketale, otvrdnule i postale krhke na hladnoći. Sastavljeno je posebno povjerenstvo, Ivana Vasiljeviča su pitali:
- Zašto vam je cerada tako hladna i ne diše?
"Zato što bik i krava još nisu podijelili sve svoje tajne s nama", odgovorio je kemičar.
Za takvu drskost, Plotnikov je, naravno, mogao biti kažnjen. Međutim, to nije učinjeno. Upućeno mu je da poboljša tehnologiju proizvodnje cerade.
… Počeo je Veliki domovinski rat. Pokazalo se da je važnost udobnih i jeftinih vojničkih cipela toliko značajna da je za to pitanje bio zadužen sam Kosygin. Uostalom, vojska je zahtijevala ogromna materijalna sredstva, niti su vojničke cipele, niti čizme jako nedostajale. Jednostavno nije bilo ništa za izradu kožnih cipela. A sovjetska je vlada čak izdala zatvorenu naredbu o početku proizvodnje cipela za Crvenu armiju, tako da barem na ljeto obuče vojnike i ima vremena riješiti problem čizmama.
Početkom rata Ivan Vasiljevič Plotnikov odveden je u moskovsku miliciju. Međutim, u roku od nekoliko tjedana mnogi su znanstvenici vraćeni na stražnjicu. Plotnikov je imenovan direktorom, a ujedno i glavnim inženjerom tvornice Kozhimit te je postavio zadatak da što prije poboljša tehnologiju izrade čizmi od cerade.
Plotnikov se u kratkom vremenu savladao sa zadatkom - do kraja 1941. proizvodnja čizama uspostavljena je u gradu Kirovu, gdje je u to vrijeme radio.
Mnogi vjeruju da je kirza dobila ime upravo zato što je Kirov postao prvi industrijski grad (Kirza je skraćeno Kirovsky Zavod). Postoji mišljenje da su čizme tako nazvane jer su izvorno izrađene od grube vunene tkanine, podrijetlom iz engleskog sela Kersey, gdje se dugo uzgajala posebna pasmina ovaca. Postoji i verzija da je "naziv" čizme došao od naziva napuknutog i smrznutog gornjeg sloja zemlje - cerade (sjetite se da se i prva cerada pokazala hladnom na hladnoći).
Tako je proizvodnja postavljena. Vojnici su čizme odmah visoko cijenili: visoko - nijedna močvara nije strašna, praktički vodootporna, ali istovremeno i prozračna. Manžeta štiti od mehaničkih oštećenja, ozljeda i opeklina. Još jedan nedvojbeni plus: više nema potrebe za vezicama i patentnim zatvaračima. No, nošenje kirzachija na prstima bilo je vrlo nezgodno: nakon nekoliko sati čarapa bi uvijek prevrnula petu i pojavili su se žuljevi. I pokazalo se da je teško cijeloj vojsci osigurati čarape potrebne veličine. Ruska domišljatost je priskočila u pomoć: potpetice! Treba ih samo pravilno omotati oko noge - i problem je riješen. Štoviše, ako se smoče, mogu se namotati drugom stranom prema dolje - a noga će i dalje ostati suha, a mokri rub tkanine će se osušiti, omotan oko gležnja. Na hladnoći su vojnici namotali nekoliko peškirica odjednom i stavili novine u prostranu škrinju cerade: stvoren je zračni hodnik i istodobno sloj - i održavana je toplina. A što možemo reći o činjenici da od bilo čega možete napraviti podnožje. Nema potrebe za njim uzimati par i tražiti odgovarajuću veličinu. Padaju mi na pamet crtice iz poznate Kataejeve priče "Sin puka":
“… - Dakle, pastiru”, rekao je Bidenko strogo i poučno, “ispalo je da nisi bio pravi vojnik, a kamoli topnik. Kakva ste baterija ako čak ni ne znate kako pravilno umotati podnožje? Nisi baterija, dragi prijatelju … Stoga, jedno: morate biti naučeni zamotati ubruse, kako bi to trebalo biti za svakog kulturnog ratnika. I ovo će biti vaša prva vojnička znanost. Izgled.
Ovim je riječima Bidenko raširio podnožje na pod i čvrsto stavio bosu nogu na njega. Stavio ga je blago koso, bliže rubu, pa ovaj trokutasti rub provukao pod prste. Zatim je čvrsto povukao dugačku stranu podnožja pa se na njemu nije pojavila niti jedna bora. Malo se divio čvrstoj tkanini i odjednom je munjevitom brzinom, laganim, preciznim kretanjem zraka omotao nogu, naglo omotao petu krpom, uhvatio je slobodnom rukom, napravio oštar kut i zamotao ostatak podnožja u dva zavoja oko gležnja. Sada mu je noga bila zategnuta, bez ijedne bore, povijena poput djeteta …"
Naravno, čizme nisu sjale ljepotom i gracioznošću, kao, na primjer, američke čizme. Međutim, evo citata iz knjige generala O. Bradleyja, autora knjige "Priča o vojniku": "Do kraja siječnja (govorimo o posljednjoj ratnoj zimi 1944.-1945.), reumatska bolest nogu dosegla je toliku mjeru da je američko zapovjedništvo stalo. Bili smo potpuno nespremni za ovu katastrofu, dijelom i zbog našeg vlastitog nemara; kad smo počeli poučavati vojnike kako se brinuti za njihova stopala i što učiniti kako bi im čizme bile suhe, reumatizam se već proširio vojskom brzinom kuge. Razboljelo se i zbog toga je oko dvanaest tisuća ljudi bilo u kvaru … Čizme, grof, u mjesec dana uništile su čitavu američku diviziju. Sovjetska vojska nije znala za tu nesreću …"
Do kraja Velikog Domovinskog rata Crvena armija brojala je oko deset milijuna vojnika obuvenih u cipele. Učinkovitost ove proizvodnje u prvim godinama bila je približno trideset milijuna rubalja godišnje.
A što je s Plotnikovim? Za svoj izum u travnju 1942. nagrađen je Staljinovom nagradom. Za života je priredio oko 200 znanstvenih i tehničkih djela, dobio više od pedeset potvrda o autorskim pravima. Ivan Vasiljevič doživio je duboku starost i umro 1995. Danas strukovna škola broj 7 u selu Novikova nosi njegovo ime: ranije je to bila župna škola koju je završio Ivan Vasiljevič.
A u selu Zvezdnoye na permskom teritoriju podignut je spomenik ceradama. Izrađene su tako da ih svatko može isprobati.
Ostaje dodati sljedeće. Nedaleko od moje kuće, doslovno deset minuta hoda, nalazi se mala vojna trgovina. Nedavno sam otišao tamo i razgovarao s prodavateljem: uzimaju li danas kirzach? Uzeti. Vrlo su traženi među lovcima i ribarima. Kao komentar, prodavač mi je naveo izvrsna svojstva ovih čizama. Ali o njima sam već pisao gore.
