21. studenog smatra se datumom prvog zauzimanja Rostova na Donu od strane trupa Wehrmachta. Unatoč tisućama gubitaka s obje strane, nacisti su glavni grad Don držali osam dana, a to je razdoblje ušlo u povijest kao "krvavi tjedan".
Od samog početka rata, deseci tisuća Rostovčana izgradili su obrambene građevine i utvrde po gradu, izvadivši 10 milijuna kubičnih metara tla. Napravili su protuoklopne jarke i eskarpe, rovove i skloništa za vojnu opremu, zemunice i osmatračnice. Ova su se utvrđenja protezala 115 km od rijeke Don kroz Novocherkassk i uz rijeku Tuzlov do sela Generalskoye, uz slivnik Donskoy Kamenny Chulek do stanice Khapry.
Borbe s odabranom 1. tenkovskom armijom generala Ewalda von Kleista trajale su oko mjesec dana, od 20. listopada do 21. studenog 1941. godine. Prvi napad na Rostov iz Taganroga trajao je deset dana. U tijeku odbijanja prve njemačke ofenzive na Rostov u posljednjoj dekadi listopada, vojnici 343. stavropoljske, 353. novorosijske pješačke i 68. konjičke divizije Kuščevska ustali su protiv tenkova i motoriziranog pješaštva 3. motoriziranog korpusa generala Eberharda Augusta von Mackensen. Kao rezultat toga, odabrani njemački 3. motorizirani korpus, koji se sastojao od dvije tenkovske i dvije motorizirane divizije, pretrpio je značajne gubitke, bio je prisiljen napustiti ofenzivu na Rostov i preusmjerio napore na smjer Novoshakhtinskoe, zaobilazeći sa sjevera.
Nacisti su 17. studenoga započeli novu ofenzivu na grad, izvođenjem tenkovskog napada sa sjevera, kroz selo Bolshiye Saly, protiv 317. bakuške streljačke divizije pukovnika Ivana Seredkina, na koju još nisu pucali u borbama. Po cijenu života, 16 topnika odbilo je napad 50 tenkova, od kojih je 12 spaljeno, a 18 nokautirano. Topnički heroji posthumno su odlikovani ordenima i medaljama, a Sergej Oganov i Sergej Vavilov titulom heroja Sovjetskog Saveza. Po njima su nazvane ulice Rostova, a na mjestu pogibije podignuto je veličanstveno spomen obilježje.
Požurivši spasiti herojsku bateriju s četom protuoklopnih pušaka, poginuo je zapovjednik divizije, pukovnik Seredkin. U tri dana bitke, divizija Baku izgubila je 8.971 vojnika i zapovjednika te sve topove i strojnice. Prorijedile su se i pukovnije 31., 353., 343. divizije, bataljuni 6. tenkovske brigade, pitomci vojnih škola i milicije. Do 16 sati 21. studenoga 1941. formacije i postrojbe 56. zasebne armije povukle su se na lijevu obalu Dona.
Privremeno zauzimanje Rostova također nije bilo jeftino za njemačke trupe: poginulo je do 3.500 vojnika i časnika, više od 5.000 je ranjeno i promrzlo, 154 ranjena i spaljena tenka, stotine automobila i motocikala, mnoga druga vojna oprema i oružje. Ofenzivna moć 13. i 14. tenkovske, 60. i 1. motorizirane divizije "Leibstandarte SS Adolf Hitler" koja je jurišala na glavni grad Dona bila je toliko potkopana da nisu bile u poziciji za daljnju ofenzivu na Kavkaz.
Kandidatkinja povijesnih znanosti, izvanredna profesorica Natalia Bakulina, koja je više od 40 godina radila na Povijesnom fakultetu Rostovskog državnog sveučilišta i koja je u trenutku zauzimanja grada imala 25 godina, u članku "Oblačni dani", objavljeno 2006. u publikaciji "Donskoy Vremennik", prisjeća se: "Ušao sam u grad prvog dana pojavljivanja njemačkih trupa na ulicama. Da je naša pobjeda neizbježna, nisam sumnjao ni u najgorče trenutke druge šestomjesečne okupacije grada.
Goreće zgrade u središtu grada, ulice posute ruševinama i razbijenim staklom, leševi vojnika ostaju mi u sjećanju. Sjećam se mrtvog Kozaka u blizini sadašnje glavne robne kuće, nedaleko od njegovog mrtvog konja; ljudi su prolazili ravnodušno i iz nekog razloga marljivo i daleko zaobilazili konja.
U taksiju je i kamion s mrtvim vozačem. Izgorjelo u sjećanju na njemačku poljsku kuhinju, u koju je bio upregnut ruski seljak. I još jedna scena na uglu Bolshaya Sadovaya i Gazetny Lane: skupina njemačkih časnika zastala je i prišao im je jedan stariji Židov. Na njemačkom je pitao jednog od časnika, očito višeg čina: je li istina da Nijemci istrebljuju Židove. Odgovorio je negativno, a onda mu je Židov, poslušno se sagnuvši, pružio ruku. Kao odgovor, policajac je prezirno pogledao Židova, demonstrativno stavio ruke iza leđa i otišao.
Vojnu opremu Nijemaca nismo morali vidjeti. Iznenadila su nas zaprežna kola - čvrsta drvena kola s gumenim šiljcima i konji fantastične ljepote: ogromni, crveni, s bijelom grivom i čupavim nogama. Mislio sam sa zavišću: ovo bi nam se svidjelo. Uniforme vojnika i časnika bile su prilagođene veličini i visini i iznenađene njihovom urednošću, kao da ni one nisu bile u bitkama. Kaputi od zelene tkanine djelovali su čvrsto. Međutim, prema samim Nijemcima, oni su napravljeni aus Holz - "od drveta", od neke vrste sintetičkih vlakana koja se nisu grijala i uopće nisu bila prikladna za naše podneblje."
Prva okupacija grada trajala je osam dana i ušla je u povijest kao "krvavi tjedan". SS -ovci iz divizije "Leibstandarte Adolf Hitler" strijeljali su i mučili stotine civila: starije osobe, žene, djecu, osobito u gradskoj četvrti Proletarsky. Na prvoj Sovjetskoj ulici, u blizini kuće broj 2, bila je hrpa od 90 leševa stanovnika ove kuće; na 36. redu, u blizini sirotišta, ubijena je 61 osoba; na uglu 40. linije i Murlychev ulice, nacisti su otvarali vatru jedan po jedan za kruhom, ubivši 43 osobe: starce, žene i djecu; na armenskom groblju nacisti su iz strojnica strijeljali do 200 lokalnih stanovnika.
Tijekom protuofenzive postrojbi Južne fronte kod Rostova na Donu od 17. studenog do 2. prosinca 1941., sastava i postrojbi 56. armije od 27. studenoga, tri operativne skupine prešle su u ofenzivu, a u suradnji s novočerkaškom skupinom snage 9. armije, oslobođene su 29. studenog grada od neprijatelja.
Prema istraživanju povjesničara Južnog znanstvenog centra Ruske akademije znanosti, svi su okolo govorili o činjenici da su grad posjetili okrutni agresori. Zapažanja Crvene armije zabilježena su u almanahu "Zvjerstva njemačkih fašističkih osvajača".
"Mi, kapetan Samogorsky, komesar bojne Pelipenko, vojni liječnik 3. reda Barabaš, natporučnik Belov, predstojnik Bragin i grupa ljudi iz Crvene armije pokupili smo lešinu komesara bojne Volosova, brutalno mučenog od njemačkih fašista, na bojnom polju. Pet leševa koji su ležali oko bataljona također su bili svjedoci. mučenja i zvjerstava Nijemaca. Osloboditelje rodnog grada Rostova, koji su umrli herojskom smrću, mi smo pokopali uz vojne počasti ", kaže se u jednom od činova almanaha.
U poluokruženju Nijemci nisu mogli izdržati koncentrične napade naših postrojbi i do kraja 29. studenog napustili su grad.
Trupe koje su oslobodile Rostov na Donu 29. studenog navečer su dobile pozdravni brzojav od vrhovnog vrhovnog zapovjednika Josipa Staljina: „Čestitam vam na pobjedi nad neprijateljem i oslobođenju Rostova od nacističkih osvajača. generali Kharitonov i Remezov, koji su podigli naš slavni sovjetski barjak nad Rostovom!"
U Rostovu je Wehrmacht pretrpio prvi veliki poraz, a 1. tenkovska armija odbačena je 70-80 km prema zapadu. 14. i 16. tenkovska divizija, 60. i Leibstandarte Adolf Hitler motorizirane su divizije, a poražen je 49. brdsko -streljački korpus. Neprijatelj je izgubio preko 5000 poginulih grenadira, oko 9000 ranjenih i promrzlih, uništeno i zarobljeno kao trofej 275 tenkova, 359 topova, 4.400 vozila različitih marki i namjena, 80 borbenih zrakoplova i mnogo druge vojne opreme i naoružanja.
Kao rezultat uspješnog protunapada trupa Južnog fronta i 56. armije oslobođen je Rostov na Donu, a elitne tenkovske i motorizirane divizije vojske baruna von Kleista poražene su i odbačene 80-100 km unatrag, do linije rijeke Mius. U borbama za Rostov istaknuli su se borci i zapovjednici rostovske pukovnije narodne milicije, časnici za sigurnost 230. pukovnije potpukovnika Pavela Demina, divizije i brigade 56. armije. Pobjeda kod Rostova ostat će u povijesti kao prvi strateški uspjeh sovjetskih trupa u Velikom domovinskom ratu.
