23. veljače brod USNS Hershel "Woody" Williams ESB4 službeno je predan floti u luci San Diego u Kaliforniji.
Gotovo svi izvori koji izvještavaju o ovom događaju usredotočeni su na veličinu ovog plovila, što je doista impresivno. Hershel "Woody" Williams ima deplasman od 78.000 tona, a po ovom je parametru drugi iza najnovijih teških nosača zrakoplova na nuklearni pogon tipa Nimitz i Gerald R. Ford, s istisninom od 100.000 tona.
Ova novost američke mornarice pozicionirana je kao ekspedicijska pomorska baza (EMB). Podsjetimo, ovo plovilo je već drugo. Prvi - Lewis B. Puller (ESB -3) - uveden je u pomoćnu flotu SAD -a u lipnju 2017. (lansiran u veljači 2014.), no u kolovozu je povučen iz pomoćne flote i uključen u američku mornaricu u kolovozu prošle godine. Zbog toga je "civilnog" kapetana broda zamijenio vojnik, a članovi posade dobili su status vojnog osoblja. Zašto Lewis B. Puller nije odmah uključen u glavni sastav mornarice nije sasvim jasno, možda je to učinjeno kako se ne bi skrenula pretjerana pozornost na ovo vrlo znatiželjno plovilo.
Temelj za stvaranje ekspedicijskih baza bili su trupovi tankera za naftu, takozvane klase Aljaske, posebno izdržljivi, namijenjeni plovidbi u područjima s povećanom opasnošću od leda.
Mora se reći da su obje ekspedicijske pomorske baze jedinstvene ne samo po veličini. Namijenjeni su za podršku borbenim operacijama Oružanih snaga SAD -a u sukobima niskog intenziteta i predstavljaju stvarnu vojnu bazu sa svom potrebnom infrastrukturom - skladišta streljiva, goriva i maziva te druge resurse, prostore za relativno ugodno raspoređivanje vojske kontingent. Četiri teška transportna helikoptera CH-53 i desantna šlepa sposobna primiti oko 300 naoružanih lovaca predviđena su za isporuku na obalu. Mjesto polijetanja i slijetanja mornaričke baze također je sposobno prihvatiti nagibnike MB-22 "Osprey" koje koristi američka mornarica.
Ova pomorska ekspedicijska baza može se rasporediti, točnije premjestiti u bilo koje područje svijeta gdje Sjedinjene Države namjeravaju vršiti svoju prisutnost, i tamo je koliko god je potrebno. Tome možemo dodati da za to nije potreban pristanak lokalnih vlasti, a neusporedivo je lakše spriječiti neprijateljski napad (najvjerojatnije od strane pobunjenika ili armija zemalja Trećeg svijeta) na plutajuću bazu koja se nalazi izvan teritorijalnih voda, i na putu njegove opskrbe, nego na zemlji.
Zapravo, o ideji stvaranja takvih plutajućih baza žustro se raspravljalo u Pentagonu još 1983. godine, kada su Sjedinjene Države bile prisiljene smanjiti vojnu misiju u Libanonu, nakon što su teroristi uspjeli dići u zrak vojarne američkih marinaca u Bejrutu.
Predstavnici Mornarice, govoreći o tim plovilima, prije svega spominju njihovu uporabu za "protuminsko djelovanje", odnosno korištenje kao podlogu za rad na čišćenju akvatorija od morskih mina i drugih eksplozivnih objekata.
Međutim, danas mornarica već ima dva takva EMU -a, a drugi je u izgradnji. Čak se i ovaj broj "baza minolovaca" čini pretjeranim, ali Pentagon namjerava naručiti još nekoliko istih.
To sugerira da "protuminsko djelovanje" očito nije prioritet ovih brodova.
Ekspedicijske pomorske baze moći će ne samo osigurati američku vojnu prisutnost u svim ključnim područjima za SAD u isto vrijeme, već i brzo je ojačati.
Istodobno, sposobnosti EMB-a, na kojem će se najvjerojatnije nalaziti skupine snaga za posebne operacije, mogu se značajno ojačati pridruživanjem univerzalnim amfibijskim jurišnim brodovima tipa Wasp, kao i ekspedicijskim pretovarnim brodovima-dokovima Montford Point i John Glenn. Ovi brodovi imaju veliku rampu koja se može povezati s bilo kojim drugim brodom, pretvarajući se u teretni pristanište, što omogućuje prijevoz istovara vrlo velikog tereta na otvorenom moru, bez obzira na fiksnu infrastrukturu.
Ime vodećeg broda - Lewis B. Puller - postalo je sasvim određena aluzija na namjeravanu uporabu EMB -a. General -pukovnik Lewis B. Puller, koji se borio na Haitiju i u Nikaragvi, u Sjedinjenim Državama se doživljava prvenstveno kao "heroj" klasičnih "ratova s bananama". I ta okolnost, sasvim sigurno, nagovješćuje nadolazeću uporabu ekspedicijskih baza.
Također napominjemo da su velike pomorske vježbe američke mornarice relativno nedavno izvedene nedaleko od Liberije, uz obalu jugozapadne Afrike. Odnosno, vjerojatno se EMB -i mogu pripremiti za sudjelovanje u grandioznoj borbi za prirodne resurse u Africi, gdje je jedan od glavnih protivnika Sjedinjenih Država Kina, koja danas snažno razvija "crni" kontinent.
Kao što vidimo, Sjedinjene Države, planirajući daljnju globalnu ekspanziju, ozbiljno rade na tome da ne samo smanje gubitke i smanje financijske troškove, već i značajno povećaju mobilnost svojih postrojbi. Sposobnost kretanja preko svjetskih oceana na plutajućoj vojnoj bazi, prema mišljenju američkih stratega, nadmašit će mobilne sposobnosti ruske vojske, pokazane u Siriji, i vrlo zbunjene Pentagonom.
Također je važno napomenuti da je, prema izvješćima američkih medija, nekoliko PMC -a već pokazalo interes za stjecanje pomorskih ekspedicijskih baza, uključujući British Protection Vessels International i Solage Global, pa čak i Northbridge Services Group registriranu u Dominikanskoj Republici.
Odnosno, proizvodi General Dynamics NASSCO -a mogli bi biti traženi i od kupaca osim Pentagona.
