Ne može se reći da je pojava Mongola na granicama Rusije bila neočekivana. Nakon poraza kod Kalke 1223. godine u ruskim se ljetopisima povremeno pojavljuju podaci o mongolskim poslovima. Poraz Volške Bugarske 1236. godine, vječnog suparnika i političkog neprijatelja, konačno je stavio Rusiju pred činjenicu neizbježnog sukoba s mongolskim carstvom. Čini se da su svi shvatili neizbježnost ovog sukoba. Međutim, stoljetno iskustvo komunikacije sa stepskim narodima dominiralo je ruskim knezovima, što je pokazalo da stepski ljudi i dolaze i odlaze, štoviše, uopće ih ne zanimaju šumska područja, radije se kreću kroz otvorene, stepske krajolike. Naravno, ruski knezovi nisu predstavljali punu snagu stepskog carstva, a nisu mogli ni zamisliti - brojke desetaka tisuća konjanika jednostavno nisu mogle stati u glavu ruskog princa, čiji je odred u prosjeku bio oko 500 ljudi, a milicije velikih gradova mogle su smjestiti jednu i pol-dvije tisuće ratnika.
Najmoćniji ruski knez - Jurij Vsevolodovič, poglavar Vladimir -Suzdaljske kneževine, nadao se da će se obraniti u svojoj zemlji u slučaju da Mongoli riskiraju napad na nju, međutim, vjerovao je da će se ograničiti na napad na južne granice Rusije, a njegova će kneževina ostati po strani od glavnih ruta invazije. Nije bilo izviđanja, nikakve diplomatske pripreme za obranu. Čak i nakon što su Mongoli napali Rjazansku kneževinu, smrću rjazanskih knezova u bitci na Voronježu te tijekom opsade i napada na Rjazanj, Jurij se nije mobilizirao, već je samo preselio raspoložive trupe do granica kneževine, povjerivši svom sinu Vsevolod s vodstvom. I tek nakon što je, opljačkavši Ryazan, Batu krenuo prema Kolomni, Jurij je shvatio da će njegove zemlje doživjeti prvi udarac i počeo pokazivati neku vrstu aktivnosti.
Ryazan je pao 21. prosinca 1237. godine.
U vrijeme početka invazije, Yaroslav Vsevolodovich bio je u Kijevu. Čim je postalo jasno da je Vladimir-Suzdal kneževina postala glavna meta Batua, Yaroslav je sa svojim malim odredom otišao pomoći svom bratu. Ljetopisi ukazuju na njegov brzi odlazak na sjever. Kijev je ostao bez vođe i gotovo odmah ga je okupirao Mihail Vsevolodovič iz Černigova.
Sa stajališta zdravog razuma, Yaroslav je morao otići ili u Novgorod (oko 1000 km), ili u Pereyaslavl (oko 900 km) - kako bi prikupio trupe. Istodobno je morao zaobići neprijateljsko černigovsko kneževstvo, ako je otišao u Novgorod, zatim sa zapada, ako u Pereyaslavl, onda s istoka, pa bi prema najpovoljnijim okolnostima takav put trebao proći barem mjesec, ali u stvarnosti, zimi - najmanje dva. Istodobno, do početka siječnja Mongoli su bili u Kolomni (bitka s odredom Vsevoloda Jurjeviča i ostacima odreda rjazanskih knezova bila je teška za vojsku Batua, ali ipak uspješno), Vladimir je zauzeta olujom 7. veljače, a zatim je tijekom veljače uništena sva Perejaslavska kneževina Yaroslav koja se protezala uz Volgu, uključujući i njezin glavni grad, a 22. veljače Torzhok je već bio opkoljen, pa je glavna cesta prema Novgorodu bila blokirana.
Uz svu želju, Yaroslav nije mogao prestići Mongole i priskočiti u pomoć svom bratu Juriju osim sa svojim bliskim odredom, iako je, ako je imao vremena, teoretski mogao okupiti vrlo impresivnu vojsku - Kijev je zapravo pod njegovom rukom, Novgorod, gdje je sjedio njegov sin Aleksandar i Pereyaslavl. Nevolja je u tome što mu ovaj put nitko nije dao.
Početkom ožujka u bitci na rijeci. Sit je umro veliki vojvoda Jurij Vsevolodovič, plativši u cijelosti svoje pogreške vlastitom smrću i smrću cijele svoje obitelji. Otprilike u isto vrijeme pao je Torzhok, a Mongoli su se počeli povlačiti na jug u stepu. Potpuni poraz Vladimirsko-Suzdaljske kneževine i fizičko uništenje njezina vladara, na što su Mongoli uvijek posvećivali posebnu pozornost, trajalo je nešto više od tri mjeseca. Istina, još su čekali "zli grad" Kozelsk, pod kojim će morati provesti sedam tjedana, čekajući pomoć iz stepe i čekajući otopljenje, ali općenito je invazija na sjever Rusije završena sredinom ožujka.
Otporio se i herojski Kozelsk, dok je Khan Batu čekao pomoć iz stepe tumena kanova Horde i Kadan, kako bi ipak zauzeo "zli grad", a unutar granica zemlje razorene invazijom, doslovno stopama Mongola na još se toplom pepelu pojavio knez Yaroslav Vsevolodovich i počeo uspostavljati red i moć u opustošenim regijama. Prvo što je princ morao učiniti bio je masovni sprovod mrtvih, koji se iz poznatih razloga morao obaviti prije proljetnog zagrijavanja.
Povratak Jaroslava Vsevolodoviča u Vladimir. Ljetopisni analitički svod
Yaroslav je, prije svega, bezglavo zaronio u administrativne poslove. Bilo je potrebno obnoviti kneževsku vlast na terenu, budući da je uništen gotovo cijeli upravni aparat kneževine, preraspodijeliti zemlje oslobođene uslijed smrti knezova, organizirati rad na obnovi zemlje, ispravno rasporediti preživjela sredstva. Nitko nije osporavao nadmoć Jaroslava među knezovima, njegov autoritet u klanu Yuryevich bio je prevelik, a njegov staž u obitelji previše neosporan. I Yaroslav nije razočarao očekivanja svoje rodbine i podanika, pokazujući se kao energičan, razborit i promišljen vlasnik. Činjenica da su već u proljeće 1238. polja ponovno zasijana, što je omogućilo izbjegavanje gladi, Yaroslavu se može pripisati velika zasluga. Neko se vrijeme ljudima činilo da će odlaskom Mongola natrag u stepu život opet ići istim redoslijedom i da se mongolska ruševina može zaboraviti kao ružan san.
Nije bilo tako.
Manje od godinu dana kasnije, Batu je podsjetio Rusiju da mongolsko carstvo nije okupljanje nomadskih plemena koja su živjela od napada do napada, te da se na tu moć Rusije moralo računati kao ništa do sada.
U ožujku 1239. Mongoli su olujno zauzeli Pereyaslavl-Yuzhny. Nakon toga, grad je vraćen na svoje prijašnje mjesto u usporedivim količinama tek u 16. stoljeću.
U ranu jesen 1239. mongolska vojska opsjeda i napada Černigov. Tijekom opsade knez Mstislav Glebovich prišao je gradu s malim odredom i napao Mongole. Napad je bio samoubilački, snage su bile previše nejednake, kneževski odred je uništen, sam Mstislav je umro, a grad je zauzet i opljačkan, izgubivši zauvijek status jednog od kulturnih i gospodarskih središta Rusije.
Bliže zimi, Vladimirska i Rjazanska zemlja opljačkane su u donjem toku Oke i Kljazme, na koje nije utjecao prvi pohod Batu: Murom, Gorokhovets, Gorodets.
Osim borbe s odredom Mstislava Gleboviča na zidinama Černigova, nigdje drugdje nije bilo ozbiljnijeg otpora osvajačima.
Jaroslav je 1239., ne razmišljajući o otvorenom otporu Mongolima, bio angažiran u političkom uređenju svoje zemlje, sputavajući agresivne susjede na njezinim zapadnim granicama i ispunjavajući savezničke obveze prema Danielu Galitskom.
Početkom 1239. godine kneževina Smolensk doživjela je veliki napad Litve. Litva je čak uspjela zauzeti i sam Smolensk, iz kojeg je protjeran knez Vsevolod Mstislavich, sin kijevskog kneza Mstislava Romanoviča Starog koji je umro 1223. na Kalki, bivši kao i Vladimir Rurikovich, koji je izgubio Kijev od Yaroslava 1236. godine. sudionik bitke na Lipici 1216. Yaroslav je odmah organizirao pohod protiv Smolenska, zauzeo grad i vratio ga Vsevolodu. Zanimljivo je da je kneževina, koja gotovo da nije doživjela mongolski pogrom, bila prisiljena pribjeći pomoći kneževini, koju su Mongoli potpuno uništili, čime su postali ovisni o njoj.
Iste 1239održano je vjenčanje princa Aleksandra Jaroslaviča (uskoro će povesti novgorodski odred u bitku protiv Šveđana na obali Neve, čime je od potomaka zaslužio svoj poznati nadimak "Nevski"), na polotsku princezu Aleksandru Bryachislavnu. Ovim brakom Yaroslav je vjerojatno želio naglasiti svoje tvrdnje o dominaciji u svim zemljama sjeverne Rusije, koja je, ako ne uzmete u obzir mongolski faktor, bila objektivna politička stvarnost, budući da su na ovaj ili onaj način svi teritoriji iz sjevernim krajevima Novgorodske zemlje do Kolomne u meridionalnom smjeru i od Smolenska do Nižnjeg Novgoroda u širinskom smjeru.
Zanimljivo je da napadom Mongola na sjeverne zemlje Rusije kneževski sukobi na jugu nisu prestali, čak ni prestali. Unatoč činjenici da s porazom Vladimirsko-Suzdaljske kneževine proširenje mongolskog carstva u Europu neće završiti, a na redu je zemlja južne Rusije, nema pokušaja da se pomire i stvore barem neki privid koalicije suprotstaviti se stepenskoj prijetnji, čija se snaga i pritisak već mogli potpuno jasno procijeniti, nije učinjen nikakav pokušaj. Štoviše, gotovo odmah nakon Jaroslavova odlaska iz Kijeva, u njemu se početkom 1238. nastanio Mihail Černigovski. U isto vrijeme, njegov sin Rostislav, kršeći očeve ugovore s Danilom Romanovičem, oduzeo je ovom potonjem Przemysl, koji mu je prenio prema mirovnom sporazumu iz 1237. godine.
Daljnje Mihailovo ponašanje ne može ništa ne iznenaditi - zaključavši se u Kijevu, poslao je svoju obitelj iz neizbježnog rata i nije ništa poduzeo, svih 1238. i 1239. godine. gledajući kako Mongoli pustoše prvo Pereyaslavl-Yuzhny, zatim njegovu vlastitu baštinu Chernigov.
Yaroslav, poduzevši potrebne mjere za obnovu gospodarstva razorene zemlje i vrativši Smolensk zakonitom vlasniku, ponovno se pridružio političkom životu na jugu. Nije namjeravao oprostiti Mihailu zauzimanje Kijeva za vrijeme njegove odsutnosti. Očigledno je u ljeto 1239. uspio stupiti u kontakt s Danilom Romanovičem Volynskim i razviti i dogovoriti zajednički plan povratka Kijeva Daniilu Galichu i Yaroslavu. U jesen 1239., dok su Mongoli opsjedali i napadali Černigov, Yaroslav i njegova svita bili su četiri stotine kilometara zapadno: djelujući, očito, s istom namjerom s Danilom Romanovičem, opsjedao je tvrđavu Kamenets (današnji Kamen) -Kashirsky, Volinjska oblast, Ukrajina), zauzeli ga olujno i zarobili suprugu Mihaila Černigovskog, koja je bila tamo, princezu Alenu Romanovnu, inače, sestru Daniila Romanoviča.
Sam je Daniel u međuvremenu majstorski razvio, pripremio i izveo operaciju zauzimanja Galicha, uslijed koje je mladi princ Rostislav Mikhailovich, kojeg je njegov otac ostavio u ovom gradu kao locum tenens, izgubio cijeli svoj odred bez ijedne bitke. Dezinformiran o Danijelovim snagama i namjerama, Rostislav je napustio Galich kako bi odbio Yaroslavov napad, nakon čega ga je Daniel majstorskim manevrom odsjekao od grada. Zatim je uz pomoć svojih pristaša u Galiču Daniel zauzeo ovaj grad bez gubitaka. Rostislav je ostao bez stražnje baze između odreda Daniela i Yaroslava, koji su se etablirali kao odlučni i uspješni zapovjednici, njegov odred izgubio je borbenost i pobjegao, a dio se vratio u Galich k Danielu. Rostislav je bio prisiljen pobjeći u Mađarsku s malim odredom odanih ljudi. Tako je uz pomoć Yaroslava Daniel konačno uspio u svojim rukama ujediniti nasljedstvo svog oca i sada se s pravom mogao zvati Galitsky, pod kojim imenom je ušao u povijest.
U međuvremenu su već početkom 1240. godine Mihaelu stigli veleposlanici Mongolskog Carstva, koji je bez pauze sjedio u Kijevu i nikako nije reagirao na postupke njegovih protivnika. Mihail je naredio da se ubiju veleposlanici i, očito, ne mogavši izdržati psihološki stres posljednjih godina, odmah je pobjegao u Mađarsku svom sinu koji je bio na dvoru kralja Bele IV. Kijev je ostao bez kneza, što je odmah iskoristio Daniel Galitsky, preuzimajući ovaj grad (za to je trebao iz njega protjerati kneza Rostislava Mstislaviča, iz Smolenskih Rostislaviča, koji su malo prije zauzeli grad) i tu postavio svog namjesnika, bojara po imenu Dmitrij. Činjenica da Daniel nije pokušao vladati u Kijevu, već je odmah nakon zauzimanja ovog grada poslao impresivno veleposlanstvo u Suzdaljsku zemlju, najvjerojatnije ukazuje na to da je u ovom slučaju djelovao u interesu Yaroslava Vsevolodoviča, za, očito, prema njihovim dogovorima, i oslobodio je kijevski stol. Posredno to potvrđuje i činjenica da je Yaroslav predao veleposlanstvu Daniela suprugu Mihaila Vsevolodoviča, zarobljenog u Kamencu, kao cjenkanje u predstojećim pregovorima s Mihailom.
Sam Yaroslav nije otišao u Kijev, očito, s jedne strane, kandidatura Dmitrija, koju je mogao znati iz svoje vladavine u Kijevu prije najezde Mongola, odgovarala mu je kao namjesnik, a s druge strane, bilo je potrebno brinuti se o gospodarstvu u svojoj uništenoj zemlji. Bilo je potrebno obnoviti gradove, izgraditi nove tvrđave, vratiti ljude, uliti im povjerenje u vlastitu budućnost. Globalno uređenje zemlje zahtijevalo je stalnu prinčevu prisutnost toliko da čak nije ni aktivno sudjelovao u novgorodskim poslovima, dajući sinu Aleksandru priliku da se njima bavi.
U jesen 1240. započela je posljednja, završna faza zapadnog pohoda Mongola - invazija na srednju Europu. Nakon desetotjedne opsade 19. studenoga, Kijev je pao, ranjenog gradonačelnika Dmitrija Mongoli su zarobili i kasnije ispratili na njihovom maršu prema Europi. Nadalje, gradovi i zemlje južne Rusije bili su devastirani, uključujući Galiča i Vladimira-Volynskog, poraz Poljaka i Mađara od Mongola, u blizini Legnice i na Shaillotu, oluja europskih gradova i dvoraca, težak povratak Mongola vojske u stepu. Mihail Černigovski i Daniil Galitski, za razliku od suzdaljskih knezova, nisu se usudili ući u otvoreni oružani sukob s Mongolima, prošavši cijelu invaziju sa svojim rođacima u Europi.
U tadašnjoj sjevernoj Rusiji glavni su se događaji razvili u Novgorodu i Pskovu, gdje se umjesto poraženog reda nositelja mačeva, na političkom polju pojavio novi, još opasniji igrač - Teutonski red, koji je uključivao oba ostatka poraženih mačeva i novih križarskih snaga. Želeći iskoristiti vojni poraz Rusije u svojim interesima, i Šveđani i Danci su se aktivirali. U srpnju 1240. godine knez Aleksandar Yaroslavich pobijedio je švedski ekspedicijski odred na Nevi, zbog čega je dobio svoj povijesni nadimak "Nevski", po kojem ga poznaju njegovi potomci, iako su ga suvremenici zvali "Hrabri".
Iste godine u rujnu, združene snage Teutonskog reda i katoličke biskupije Livonije pobijedile su Pskovski odred u blizini Izborska i zauzele Pskov "byahu da zauzmu Nijemce iz Plskovichija, te ih odgojile.;". U bitci kod Izborska i okupaciji Pskova knez Yaroslav Vladimirovich, već spomenut u vezi s događajima 1233-1234, imao je aktivnu ulogu. Zarobljen u Izborsku 1233. godine, otkupili su ga njegovi njemački rođaci najkasnije 1235. godine i vratio u službu Nijemcima, primivši od njih lan u Odenpeu. Ipak, očito, nije napustio san o povratku u Pskov.
Međutim, zauzevši Pskov, Nijemci nisu uzeli u obzir njegove želje i nisu mu prenijeli ovaj grad na upravljanje, iako je bio spreman donijeti, a, prema nekim podacima, čak je i vazalnu prisegu položio nadbiskupu u Rigi za Pskov. Uvrijeđeni Yaroslav više nije sudjelovao u antiruskim akcijama, nakon toga, nakon pobjede Aleksandra Nevskog u ledenoj bitci, došao je u Novgorod kod Aleksandra i zatražio njegovu pomoć pri povratku u Rusiju. Aleksandar, kojemu je Yaroslav Vladimirovich bio rođak (Aleksandrova majka i Yaroslavin otac bili su brat i sestra) poslao je Yaroslava ocu i on mu je, kao Rostislavichu, dao nasljedstvo u rodnoj Smolenskoj kneževini. Prema drugim izvorima, Yaroslav Vladimirovich postao je namjesnik Aleksandra Nevskog, kao novgorodski knez, u Torzhoku. Godine 1245. Yaroslav Vladimirovich je poginuo u drugoj bitci u blizini Usvyat -a, odbijajući napad Litve na ruske zemlje.
Krajem jeseni 1240. Aleksandar i njegova obitelj neočekivano su napustili Novgorod za Pereyaslavl. Neki istraživači objašnjavaju njegov odlazak sukobom s novgorodskim bojarima, uzrokovanim činjenicom da Novgorođani nisu htjeli ići u Pskov kako bi protjerali Nijemce. Pristaše ovog gledišta vjeruju da su Novgorođani vjerovali da Pskoviti imaju pravo samostalno izabrati svog političkog pokrovitelja, čak i ako se radi o njemačkom viteškom redu, pogotovo jer je Jaroslav Vladimirovič doveo Nijemce u Pskov. Međutim, kad je postalo jasno da Nijemci neće učiniti kneza Pskova Yaroslava, kada je u Pskovu počeo progon pravoslavlja, kada su, na temelju Pskova, Nijemci počeli izvoditi prepad na vlastito novgorodsko područje, novgorodska su gospoda naglo predomislili su se i počeli tražiti od Jaroslava Vsevolodoviča da im da sina knezovima, a kad je zaprosio Andreja, ponovno su zamolili Aleksandra, koji je, očito, u Novgorodu uživao iskreno poštovanje.
Yaroslav dopušta Aleksandru da se vrati u Novgorod i daje mu svog brata Andreja s pukovima da mu pomogne.
U travnju 1242., kada su se Mongoli počeli vraćati u stepe iz europskog pohoda, knez Aleksandar Nevski je uz pomoć "nižih pukovnija" koje su mu poslali njegov otac i njegov brat Andrej, uspio protjerati Nijemce iz Novgoroda zemlje i iz Pskova, nakon čega ih je pobijedio u općoj bitci, nama poznatoj kao Ledena bitka.
"Istoga dana knez Yaroslav Vsevolodich pozvan je u tatarski car, Batu, da ode k njemu u Horde."
Mongoli se nisu imali vremena vratiti iz teškog europskog pohoda, tijekom kojeg nisu doživjeli niti jedan poraz, ali nisu mogli pobijediti, jer je kan Batu pozvao najplemenitije i najutjecajnije ruske knezove, uključujući i Jaroslava Vsevolodoviča kao očitog poglavara Ruski kneževski kod kuće i ujedno, najutjecajnija ličnost na političkom prostoru Rusije.
Nova faza započela je u povijesti drevne ruske države i koji će početak ove etape biti, hoće li se temeljiti na sukobu sa stepom ili suradnji s njom, morali su odlučiti veliki kijevski knez i Vladimir Yaroslav Vsevolodovich.
