U interesu kopnenog topništva američke vojske i stranih kupaca stvara se nova vođena raketa za raketne sustave s više lansiranja. ER GMLRS proizvod daljnji je razvoj postojeće rakete GMLRS s povećanim dometom gađanja. Do sada je razvojna tvrtka Lockheed Martin dovršila dizajnerske radove i započela letna ispitivanja.
Povećani raspon
Godine 2004. američko raketno topništvo usvojilo je projektil M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) s vođenim projektilom. Ovaj je proizvod dobio novi motor koji omogućuje gađanje na dometu do 60 km, kao i inercijski i satelitski sustav navođenja. Projektil M30 omogućio je ozbiljno poboljšanje borbenih karakteristika ML70 MLRS i M142 HIMARS MLRS. U budućnosti su stvorili nekoliko njegovih modifikacija s različitom borbenom opremom.
Sredinom desetine Pentagon je naredio razvoj sljedeće verzije rakete s povećanim dometom - do 150 km. Ovaj je projekt dobio naziv ER GMLRS (GMLRS s proširenim rasponom); ugovor o njegovu razvoju primio je Lockheed Martin. U posljednjih nekoliko godina izvođač je izveo potrebne projektne radove, a krajem prošle godine projekt je prešao u novu fazu.
U listopadu 2020. tvrtka Lockheed-Martin najavila je početak pripremnih radova za naredna letačka ispitivanja nove rakete. Nakon potrebnih zemaljskih provjera, ispaljivanje je trebalo početi u studenom. Unatoč svim poteškoćama, ti su planovi provedeni, iako su njihovi rezultati bili nezadovoljavajući.
Letni testovi
Prvo probno lansiranje nove ER GMLRS rakete dogodilo se u studenom prošle godine, na vrijeme, ali je završilo neuspjehom. Nakon napuštanja transportnog i lansirnog kontejnera, stabilizator se pokvario, zbog čega raketa nije mogla nastaviti let. Lockheed Martin morao je provesti nekoliko mjeseci pronalazeći uzroke nesreće i pronalazeći način da to spriječi u novim lansiranjima.
Prvo uspješno lansiranje dogodilo se 4. ožujka na poligonu White Sands. Ispitivanja su uključivala lanser tipa HIMARS i jedno eksperimentalno streljivo. Raketa je sišla s vodiča, bez ikakvih problema ili kvarova otišla je na potrebnu putanju i, prošavši predviđenu rutu, pala u izračunato područje. Domet gađanja bio je 80 km - za trećinu više od maksimalnog dometa granata M30 / 31.
Razvojna tvrtka izvještava da je eksperimentalna raketa potvrdila sve izračunate karakteristike. Potvrđena je potpuna kompatibilnost s opremom serijskog lansera, te je dobivena izračunata putanja leta i željeni domet. Prvo lansiranje prepoznato je kao potpuno uspješno, što omogućuje nastavak letačkih ispitivanja.
Planovi za budućnost
Prema planu testiranja, Pentagon i Lockheed Martin provest će četiri testna lansiranja krajem ove fiskalne godine. Kako se ispitivanja nastavljaju, planira se povećati domet gađanja i razraditi različite značajke dizajna. Četvrto lansiranje bit će izvedeno krajem drugog tromjesečja, a eksperimentalna raketa ER GMLRS morat će pogoditi uvjetni cilj na dometu od 150 km.
Lockheed Martin uskoro će započeti masovnu proizvodnju novih projektila u svojoj tvornici u Camdenu u Arkansasu. Linija će početi početkom FY2022. Proizvodnja i prijenos prve serije oružja kupcu neće trajati više od nekoliko tjedana. Serijski proizvodi za vojsku dobit će indekse M30A2 i M31A2, ovisno o borbenoj opremi.
Očekuje se da pokretanje masovne proizvodnje novih projektila neće imati problema. Do danas je Lockheed Martin proizveo i predao vojsci i stranim kupcima više od 50 tisuća projektila M30 i M30A1 GMLRS, preko 9 tisuća novijih M31 (A1) i 1800 praktičnih granata. Projekt ER GMLRS predviđa modernizaciju osnovnog projektila ugradnjom nekoliko novih jedinica, što, očito, ne dovodi do kritične komplikacije proizvodnje.
Prva izvozna narudžba već je zaprimljena. Finska će biti prvi strani operater takvog oružja. Njena vojska želi 25 transportnih i lansirnih kontejnera s projektilima M30A2 i 10 TPK s proizvodima M31A2, po šest projektila. Ukupna vrijednost ugovora premašuje 91 milijun dolara. Valja napomenuti da je od 2015. finska vojska naoružana projektilima M30A1 i M31A1 GMLRS.
Tehničke značajke
Navođena raketa ER GMLRS stvorena je na temelju serijskog proizvoda GMLRS i trebala bi pokazati značajne prednosti u dometu gađanja. Za njegovu uporabu razvijen je ažurirani TPK za šest projektila koji se može instalirati na vozila MLRS i HIMARS. Pucanje na velike udaljenosti zahtijeva ažuriranje softvera pokretača.
Glavna inovacija projekta sa slovima "ER" je novi motor na kruto gorivo povećanog promjera s povećanim parametrima potiska. Prema izračunima, trebao bi omogućiti let na dometu do 150 km. Do sada su se u praksi pokazale skromnije karakteristike, ali čak i u ovom slučaju nadograđena raketa nadmašuje postojeće proizvodne modele.
Kontrole su radikalno obnovljene. Proizvodni GMLRS opremljeni su preklopnim stabilizatorom repa i kormilima. U projektu ER GMLRS, upravljačke površine prenose se u repni dio. Navigacija i izračun naredbi leta provodi se pomoću inercijalnog sustava i GPS -a. Promjenom sustava navođenja bilo je moguće povećati upravljivost i točnost upravljanja, što omogućuje potpunije ostvarenje energetskog potencijala rakete i dobivanje najvećeg mogućeg dometa leta.
Novi projekt zadržava već postojeće mogućnosti borbene opreme. Rakete M30A2 i M31A2 mogu nositi kasetnu bojevu glavu s 40 elemenata M85 ili jedan od tri jedinstvena eksplozivna naboja s fragmentacijom različitih karakteristika. Raketni projektili s takvim bojevim glavama prikladni su za napad na točku ili područje s poznatim koordinatama.
Očekivane koristi
Trenutačno je domet raketnog topništva Sjedinjenih Država i prijateljskih zemalja u obliku M270 i M142 ograničen na 60 km. Za napad na udaljenije ciljeve predlaže se uporaba operativno-taktičkih projektila ATACMS, kompatibilnih s istim lanserima. Upotreba takvih projektila, sa svim njihovim prednostima, nije uvijek opravdana u smislu složenosti i cijene. Osim toga, američka vojska planira postupno napustiti ATACMS OTRK u korist novijih sustava iste klase.
Pojavom raketa ER GMLRS povećat će se domet gađanja manjeg kalibra municije bez žrtvovanja veličine odbojnosti, točnosti i drugih borbenih kvaliteta. Istodobno, to će dovesti do proširenja raspona streljiva za borbene MLRS, što će pozitivno utjecati na fleksibilnost uporabe i pojednostaviti pripremu udara.
Tako u bliskoj budućnosti američko raketno topništvo čeka važnu i neophodnu, kao i nekompliciranu i ne najskuplju nadogradnju. Međutim, iako nove rakete ER GMLRS nisu spremne za lansiranje serije i primanje u uporabu. Od četiri planirana probna lansiranja, izvedena su samo dva, a samo jedno od njih bilo je uspješno i nije potvrdilo maksimalni raspon dizajna.
Vjerojatno će sljedeća dva lansiranja, zakazana za ovu godinu, proći glatko i dovesti do lansiranja ponovnog naoružavanja. Uz povoljan splet okolnosti, Pentagon će čak moći ispuniti planirane rokove. Kako će trenutni projekt završiti te mogu li kupac i izvođač računati na brz i kvalitetan završetak radova, postat će poznato u narednim mjesecima.
