Povijest američkih projekata raketne pošte, koliko znamo, počela je u prvoj polovici tridesetih godina. Saznavši za uspješna ispitivanja specijalnih transportnih projektila u Austriji, poduzetni Amerikanci počeli su stvarati vlastite sustave ove vrste. Tijekom sljedećih nekoliko desetljeća entuzijasti su prikupljali i lansirali rakete, ali nisu imali službenu podršku. Krajem pedesetih, i same vladine agencije pokazale su interes za raketnu poštu, te su organizirale raketni let s dopisivanjem. Nositelj takvog tereta bila je krstareća raketa SSM-N-8 Regulus.
Pošta Sjedinjenih Država dugo je pokazivala malo interesa za brojne projekte projektiranja posebnih transportnih projektila. Postojeća infrastruktura nosila se s dodijeljenim zadacima, nije joj bilo potrebno radikalno restrukturiranje i temeljno nova sredstva. Osim toga, poštanske rakete entuzijasta nisu bile vrlo visokih performansi i nisu ispunjavale zahtjeve pošte. Kao rezultat toga, lansiranja su izvedena privatno, radi zabave javnosti i na zadovoljstvo filatelista, koji su mogli dobiti izvorne materijale za prikupljanje.
Raketa SSM-N-9 Regulus u jednom od američkih muzeja
Međutim, krajem pedesetih godina takvi su "zabavni događaji" zainteresirali vodstvo američkog Poštanskog odjela, zbog čega se pojavila više nego originalna i odvažna ideja. Poštanska uprava nije se bavila privatnicima, već se za pomoć obratila zapovjedništvu pomorskih snaga. Ta je suradnja dovela do najzanimljivijih rezultata.
Početkom 1959. godine, Pošta i Mornarica sklopile su sporazum o provedbi pokaznog lansiranja rakete s posebnim nosivošću. Prema ovom dokumentu, u bliskoj budućnosti serijski krstareći projektil SSM-N-8 "Regul" trebao je biti nosač pošte. Predloženo je lansiranje s jedne od borbenih podmornica u smjeru kopnenog raspona. Tamo je teret trebalo izvaditi iz rakete i predati ga "kopnenoj" pošti radi daljnje distribucije. Potrebni radovi i pripreme za buduće lansiranje trajali su nekoliko mjeseci. Zajednički rad flote i pošte nije objavljen, što je kasnije dovelo do brojnih pritužbi.
Poštanska podmornica
U pripremi za eksperimentalno lansiranje odabran je "pošiljatelj" mail rakete. Dizelsko-električna podmornica USS Barbero (SSG-317) dodijeljena je kao nosač Regule s poštom. Ovaj je brod položen u ožujku 1943., a u upotrebu je stupio krajem travnja 1944. godine. U početku je bio naoružan samo torpedima. Podmornica je sudjelovala u Drugom svjetskom ratu rješavajući borbene misije na pacifičkom kazalištu operacija.
Kontejner za transport pošte na "Reguli"
Nakon rata, krajem četrdesetih, podmornica je korištena kao eksperimentalno plovilo. Uz njezinu pomoć, znanstvenici i stručnjaci flote proučavali su obećavajuće podmornice i mogućnost korištenja ove ili one nove opreme. Taj se rad nastavio do 1950. godine, kada je rad Barbera obustavljen. Ubrzo je brod poslan na popravak i modernizaciju. U skladu s novim planovima zapovjedništva, trebao je postati nositelj perspektivnih krstarećih raketa SSM-N-8.
Tijekom nadogradnje na palubi broda, iza ograde kormilarnice, pojavio se hangar za dvije krstareće rakete i lanser. Mnogo nove opreme postavljeno je unutar i izvan robusnog kućišta. Kompleks komunikacijske i navigacijske opreme ažuriran je, a osim toga podmornica je dobila upravljačke uređaje za ispaljivanje projektila. Kao rezultat ove modernizacije, podmornica USS Barbero (SSG-317) zadržala je svoje osnovne karakteristike, ali je dobila potpuno nove borbene sposobnosti.
Podmornica je imala duljinu od 95 m i istisnine 2460 tona. Osnova elektrane bila su četiri dizelska motora General Motors Model 16-278A spojena na električne generatore. Energija je pohranjena u dvije baterije sa po 126 ćelija. Za kretanje su bila odgovorna četiri elektromotora, uz pomoć mjenjača spojenih na par propelera. Maksimalna brzina (na površini) premašila je 20 čvorova. Domet krstarenja je do 11 tisuća nautičkih milja. Maksimalna dubina ronjenja je 120 m. Čamcem je upravljalo 80 mornara, uključujući 10 časnika. Nakon modernizacije, Barbero je zadržao šest pramčanih torpednih cijevi 533 mm s 14 torpeda.
Omotnica pisma dobrodošlice sa strane rakete
Zbog tehnološke nesavršenosti nosača i njegovog raketnog naoružanja, uporaba raketa Regulus bila je povezana s određenim poteškoćama. Prije lansiranja podmornica je morala isplivati na površinu. Tada je posada morala otvoriti hangar i odnijeti raketu do lansera. Ti su postupci oduzeli puno vremena, što je smanjilo stvarni potencijal kompleksa.
Poštar
Krstareća raketa SSM-N-8 Regulus, koju je razvila zrakoplovna tvrtka Chance Vought, ušla je u upotrebu sredinom pedesetih godina. Stvorena je za uporabu na površinskim brodovima i podmornicama; misija projektila bila je isporučiti specijalnu bojevu glavu velike snage neprijateljskim kopnenim ciljevima. Raketa je imala specifičan tehnički izgled i nije se razlikovala po jednostavnosti rada ili pouzdanosti. Istodobno, takvo oružje dalo je američkoj mornarici nove borbene sposobnosti.
Raketa Regul bila je normalni aerodinamički projektil avion opremljen turboreaktivnim motorom. Glavni element okvira bio je trup u obliku cigare izgrađen na temelju okvira. U nosu rakete nalazio se čeoni usisnik zraka iza kojeg se nalazila dugačka cijev. Tijelo bojeve glave korišteno je kao središnje tijelo unosa. U središnjem dijelu rakete nalazili su se spremnici goriva koji su okruživali zračni kanal, kao i autopilot i dio upravljačkih sustava. U rep je ugrađen turboreaktivni motor Allison J33-A-14 s potiskom od 2100 kgf. Na početku je predloženo korištenje dva motora na kruto gorivo s potiskom od 15 tisuća kgf svaki.
Raketno leteće pismo
Proizvod je dobio zamahnuto krilo srednjeg položaja. U transportnom položaju presavio se, čime je promjer rakete smanjen za više od polovice. Repna jedinica sastojala se od samo jedne kobilice postavljene na trup odozgo. Za transport se presavio. Kontrola leta izvedena je uz pomoć krilnih elevona i rotacijske kobilice.
Raketa Regulus imala je duljinu od 9,8 m s najvećim promjerom trupa manjim od 1,5 m. Raspon krila u letećem položaju iznosio je 6,4 m, u transportnom položaju - 3 m. Posebna bojna glava teška do 3 tisuće funti (1360 kg). Ukupna masa proizvoda u lansirnom položaju iznosi 6, 2 tone. Let do cilja izveden je podzvučnom brzinom. Domet leta, u skladu s projektnim zadatkom, bio je 500 nautičkih milja (926 km).
Lansiranje je izvedeno tračnicom čija je duljina bila manja od duljine rakete. Zbog snažnih motora za pokretanje i zadanog kuta uzvišenja, raketa bi mogla doseći izračunatu putanju. Nadalje, let je izveden pomoću sustava navođenja s dvije odvojene kontrolne stanice instalirane na podmornici nosaču i drugom brodu. Kasnije su kontrole modernizirane, zahvaljujući čemu je podmornica nosač mogla samostalno upravljati letećom raketom.
Lansiranje poštanske rakete s USS Barbera
Unatoč nesavršenosti, postojeći sustav upravljanja omogućio je prihvatljivu točnost paljbe. Kružno vjerojatno odstupanje bilo je samo 0,5% raspona leta. To znači da je raketa, kada je lansirana na najvećem dometu, odstupila od cilja samo 4,6 km.
Završne pripreme
U prvim mjesecima 1959. godine, poštanska služba Sjedinjenih Država i mornarica Sjedinjenih Država poduzele su pripreme za buduću eksperimentalnu poštansku verziju rakete Regulus. Najteža je, iz očitih razloga, bila organizacija samog lansiranja i priprema rakete. Međutim, takav rad nije dugo trajao.
U budućoj operaciji predloženo je korištenje modificirane verzije projektila prototipne rakete SSM-N-8. Nekoliko godina ranije stvorena je prototipna raketa za višekratnu uporabu kako bi se smanjili troškovi testnog programa. Imala je stajni trap i daljinski upravljač za slijetanje. Takav proizvod mogao bi izvršiti nekoliko letova, što je pojednostavilo testiranje i ispravljanje pogrešaka.
Raketno slijetanje u bazu Mayport
Poštanska raketa na temelju eksperimentalnog Regulusa izgubila je bojnu glavu ili simulator težine, kao i neku drugu opremu. U pramcu, pored zračnog kanala motora, pronađen je volumen koji može primiti korisni teret. Predloženo je staviti slova u nekoliko posebnih spremnika. Kontejner je bio pravokutna metalna kutija sa kosim vrhom, zbog čega se mogla ugraditi u kružni trup. U kutiji je bilo 1.500 standardnih koverti sa slovima. Ukupna nosivost rakete uključivala je 3 tisuće slova.
Serijske rakete SSM-N-9 za mornaricu bile su tamnoplave. Nosač pošte bio je obojen u crveno. Poštanski su kontejneri bili obojeni plavom bojom, a vrh je bio crven. Na plavoj podlozi nalazila su se bijela slova `` U. S. Pošta . Vjerojatno je takva oznaka osigurana u slučaju nesreće i gubitka dopisivanja.
Podmornici USS Barbero (SSG-317) nisu bile potrebne nikakve preinake za sudjelovanje u budućoj "operaciji". Istodobno je njezina posada dobila odgovarajuće upute. Osim toga, predani su mu i potrebni dokumenti.
Početkom lipnja 1959. Odjel pošte pripremio je teret za novu poštansku raketu. Potonji je prenio gotovo 3000 pisama dobrodošlice predsjedniku Dwightu Eisenhoweru, potpredsjedniku Richardu Nixonu, ministrima, guvernerima, kongresmenima, dužnosnicima, vojsci itd. Neka su pisma bila namijenjena američkim adresama, neka stranima.
Uklanjanje kontejnera iz rakete. U središtu je generalni upravnik pošte Sjedinjenih Država A. I. Summerfield
Za lansiranje su pripremljene posebne koverte s crtežom leteće rakete i potpisom "Prva službena raketna pošta". Na kovertama je bila jedna ili dvije marke od 4 centa. Marke su poništene posebnim žigom datuma. Podmornica USS Barbero označena je na poštanskom žigu kao odjel za otpremu. Valja napomenuti da se otkazivanje dogodilo na obali mnogo prije vremena naznačenog na poštanskom žigu.
Nažalost za filateliste, organizatori eksperimenta nisu obavijestili javnost o budućem lansiranju. Zbog toga civili nisu mogli poslati svoja pisma i razglednice za transport poštanske rakete, kao što je to bio slučaj s prethodnim pokusima.
Tipka za pokretanje
Ujutro 8. lipnja 1959. Barbero je bio 100 milja od obale Floride. Dan ranije u njegov je hangar utovarena posebna raketa Regulus s posebnim korisnim teretom. Za nekoliko sati brod je stigao do lansirne točke, nakon čega su započele pripreme za porinuće. U skladu s planom lansiranja, raketa je trebala biti usmjerena na pomorsku stanicu Mayport, gdje je trebala sletjeti.
Oko podneva po lokalnom vremenu posada podmornice nosača dala je naredbu za start. Raketa je uspješno izašla iz tračnice i krenula prema ciljanom području.22 minute nakon lansiranja, raketa je stigla do baze Mayport, gdje je uzeta na daljinsko upravljanje i sigurno je sletjela na tlo. Raketni spremnici odmah su uklonjeni poštanski kontejneri koji su se trebali predati najbližem poštanskom uredu u Jacksonvilleu. Odatle je dopisivanje išlo do adresata postojećim kanalima.
Predsjednik Dwight D. Eisenhower (lijevo) prima pismo od poštara Noble Uppermana. U središtu - A. I. Summerfield
Povodom dolaska prve rakete s poštom, u bazi Mayport organizirano je pravo slavlje. Sastajući se s Regulom, govorili su predstavnici poštanskog odjela i pomorskih snaga. Na primjer, američki generalštabni general Arthur I. Summerfield rekao je da je mirna uporaba vojnih projektila u interesu pošte od velikog praktičnog interesa. Osim toga, napomenuo je da je po prvi put u svijetu lansirana poštanska raketa po nalogu i uz izravno sudjelovanje državnog poštanskog odjela. Na kraju, izrazio je nadu da će u bliskoj budućnosti na planetu biti organizirana potpuna poštanska služba koja koristi rakete.
Nakon lansiranja …
Uz pomoć modificirane rakete SSM-N-8 s kopna je s Atlantskog oceana isporučeno nekoliko tisuća pozdrava, namijenjenih dužnosnicima nekoliko zemalja. U najkraćem mogućem roku ovo je dopisivanje stiglo do adresata. Osim toga, lansiranje je prijavljeno javnosti.
Poruke su filatelistička zajednica primile s oduševljenjem, iako ne bez kritika. Pošta je zaprimila nekoliko pisama u kojima je optužena za skrivanje zanimljivog eksperimenta od javnosti. Mnogi od onih koji su saznali za lansiranje željeli bi poslati svoja pisma i razglednice raketom, ali nisu dobili tu priliku.
Slova iz rakete odmah su postala zanimljiva kolekcionarima. Uskoro su neki od adresata svoja pisma stavili na prodaju. Nakon toga su se pošiljke s rakete Regulus više puta pojavljivale na aukcijama i drugim trgovačkim platformama. Neki od jedinstvenih omotnica završili su u muzejima u SAD -u i drugim zemljama, drugi se čuvaju u privatnim zbirkama.
Nažalost, predviđanja A. I. Summerfield se nije ostvario. Lansiranje rakete SSM-N-8 u lipnju 1959. bilo je prvo i posljednje takve vrste. Američki odjeli više nisu pokušavali organizirati takvu poštu. Naravno, nisu se ispunila ni očekivanja o organizaciji međunarodnih raketnih linija za prosljeđivanje pošte. Zapravo, lansiranje Regule s posebnim opterećenjem ponovilo je sudbinu drugih pokušaja stvaranja raketne pošte.
Eksperimentalno lansiranje borbene krstareće rakete s poštom na brodu izazvalo je veliki interes javnosti i stručnjaka. Međutim, ispao je prvi i posljednji. Posebnosti tadašnjih poštanskih poruka i rakete nisu dopuštale da se takve ideje uspješno provedu u praksi, zbog čega su napuštene. Međutim, jedino lansiranje SSM-N-8 sa slovima imalo je pozitivne posljedice. Filatelistička zajednica dobila je mnogo jedinstvenog materijala za prikupljanje, a pošta i vojska uspjeli su u praksi uspostaviti izglede za neobične ideje.
