Danas se u Sjedinjenim Državama radi punom parom na stvaranju novih svemirskih brodova. Nekoliko privatnih tvrtki provodi vlastite projekte na ovom području. 14. kolovoza 2019. godine korporacija Sierra Nevada objavila je službeno priopćenje za javnost prema kojem će teretni svemirski brod tvrtke prvi put u svemir krenuti 2021. godine. Planirano je da se lansirno vozilo Vulcan koristi kao lansirno vozilo. Glavna razlika između novog svemirskog zrakoplova Dream Chaser iz Shuttlea i sovjetskog Burana bit će sklopiva krila, što će omogućiti lansiranje letjelice unutar nosa nosa nosača.
U početku je novi svemirski zrakoplov Dream Chaser razvijen u ljudskoj verziji. Uz pomoć shuttlea, Amerikanci su očekivali isporuku svojih astronauta na ISS -u. No, nakon nesreće na prvom letu 2013. u rujnu sljedeće godine, projekt nije dobio potrebno financiranje od NASA -e, ispavši od broja sudionika u natječaju Commercial Crew Program, ugovori za koje su dodijeljeni SpaceX -u i Boeingu, koji su ponudili svoje inačice svemirske letjelice s posadom Dragon V2 i CST-100 Starliner. Nakon toga, korporacija Sierra Nevada odlučila je prijeći na izradu transportne inačice shuttlea. U tom svojstvu tvrtka se pokazala kao jedna od tri pobjednice natječaja Commercial Crew Programme 2 za drugu fazu opskrbe ISS -om. U okviru ovog programa, svemirski zrakoplovi Dream Chaser izvršit će šest letova za International Svemirska stanica do 2024.
Nema sumnje da korporacija Sierra Nevada (SNC) provodi svoj projekt. Danas je SNC, osnovan 1963., jedna od tri najinovativnije američke svemirske tvrtke. SNC je također dobro uspostavljen na civilnom, vojnom i komercijalnom tržištu te je vrhunski dobavljač američkih zračnih snaga i jedna od najbrže rastućih američkih tvrtki.
Sierra Nevada Corporation pronašla je zamjenu za raketu Atlas 5 s ruskim motorima RD-180
Prema objavljenom priopćenju za javnost, predstavnici američke tvrtke Sierra Nevada Corporation odlučili su se za lansirno vozilo koje će se koristiti za prvih šest lansiranja svemirskog broda Dream Chaser do Međunarodne svemirske postaje. Teretni svemirski zrakoplov bit će lansiran pomoću rakete Vulcan, koju razvija druga američka tvrtka United Launch Alliance (ULA). SNC istodobno naglašava da se široki raspon konvencionalnih raketa koje su već na tržištu može koristiti za lansiranje transportne letjelice. Na primjer, ranije se raketa Atlas 5, na koju je ugrađen ruski motor RD-180, smatrala mogućim nosačem.
Svemirski avion Dream Chaser i lansirno vozilo Vulcan
SNC napominje da su se za ULA odlučili zbog bliske suradnje u provedbi projekta svemirskog zrakoplova Dream Chaser, kao i zbog ugleda koji posjeduje United Launch Alliance, posebno na području sigurnosti letenja i točnosti lansiranja. ULA je zajednički svemirski pothvat u vlasništvu dva diva američke industrije - Boeinga i Lockheeda Martina. Kumulativno naslijeđe ovih korporacija u izgradnji zrakoplova i istraživanju svemira je ogromno. ULA, koja je osnovana u prosincu 2006., može se pohvaliti uspješnim lansiranjem više od 130 satelita u orbitu, koji omogućuju globalnu komunikaciju, promatranje Zemljine površine i rješavaju razne znanstvene probleme.
Za lansiranje različitih korisnih tereta u svemir, ULA koristi tri glavne vrste lansirnih vozila: Atlas-5, Delta-2 i Delta-4. Štoviše, obje ove obitelji projektila Amerikanci su koristili više od pola stoljeća. S tim u vezi, lansirno vozilo teškog dizala Vulcan zamijenit će raketu Atlas-5. Rad na nasljedniku rakete Atlas, koju pokreće motor RD-180 ruske proizvodnje, u Sjedinjenim Državama traje od 2014. godine. Novi raketni projekt nastaje u okviru javno-privatnog partnerstva. Prema planovima, prvi let nove rakete Vulcan trebao bi se dogoditi u travnju 2021. godine. U novoj raketi u prvoj fazi bit će u osnovi novi motori američke proizvodnje, govorimo o motorima s kisikom i metanom BE-4. Inovativna značajka ovog raketnog motora je uporaba ukapljenog prirodnog plina (metana) umjesto kerozina kao goriva.
Već je poznato da će nova američka lansirna naprava Vulcan biti dvostupanjska. Za lansiranje teških tereta u orbitu, konfiguracija rakete omogućuje ugradnju do 6 bočnih pojačala. Očekuje se da će verzija korisne nosivosti rakete Vulcan moći isporučiti u orbitu korisne terete težine do 34,9 tona. Istodobno će se za slanje Dream Chasera u svemir koristiti verzija lansirnog vozila s 4 pojačala s čvrstim pogonom, dva motora smještena u drugoj fazi i petometarskim nosnim okretnikom.
Svemirski zrakoplov Dream Chaser i njegove značajke
Ako je nova američka raketa još u fazi projektiranja i stvaranja prvog modela leta, koji će biti lansiran najranije 2021. godine, tada su radovi na svemirskoj letjelici Dream Chaser znatno napredovali. Nova letjelica inženjera SNC -a dugo je u fazi ispitivanja. Prva letačka ispitivanja noviteta započela su 2013. godine, iako je prvi let završio s neuspjehom za uređaj. Prilikom slijetanja nosni nosač nosa nije izašao, a svemirski avion je dobio ozbiljna oštećenja. Kao rezultat toga, prvo uspješno slijetanje letjelice na aerodrom dogodilo se tek krajem 2017. godine.
Prema projektu Dream Chaser, riječ je o svemirskoj letjelici koja se vraća na Zemlju, napravljenoj prema shemi svemirskog aviona. Prilikom stvaranja novog višenamjenskog svemirskog transportnog vozila, programeri su koristili dizajnerska rješenja koja su prethodno bila implementirana u dizajn američke letjelice HL-20 i velike serije njegovih prethodnika, uključujući X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A i X-24B, od kojih su se prvi počeli testirati još 60-ih godina prošlog stoljeća. U početku se planiralo stvoriti verziju letjelice s ljudskom posadom, dizajniranu za isporuku 2-7 astronauta i tereta u orbitu, no trenutno se radi na verziji bespilotne letjelice u teretnoj verziji.
Nova svemirska letjelica pružit će mogućnost isporuke tereta na nisku zemljinu orbitu, a zatim se vratiti kući. Za razliku od ostalih svemirskih letjelica koje padaju padobranom, nova letjelica će sletjeti poput aviona na pistu. Svih šest svemirskih brodova lansiranih u okviru programa CRS-2 predviđeno je slijetanje u svemirski centar Kennedy na uzletno-sletnoj stazi koja je izgrađena da ugosti prethodni svemirski brod.
Novi američki svemirski šatl Dream Chaser moći će isporučiti do 5500 kg raznih tereta na ISS -u, kao i vratiti oko 1750 kg korisnog tereta natrag na Zemlju. Zahvaljujući sposobnosti slijetanja na pistu, a ne na more, teret isporučen na Zemlju iz svemirskog aviona može se vrlo brzo iskrcati. To je osobito važno za različite znanstvene programe, a osobito je korisno pri provođenju bioloških pokusa. Strukturno, shuttle će se sastojati od dva dijela: samog svemirskog zrakoplova i dodatnog uslužno-teretnog modula usidrenog s njim, koji će se nalaziti u krmenom dijelu vozila. Posebnost Dream Chasera bit će sklopiva krila. Takvo tehničko rješenje potrebno je kako bi se brod smjestio unutar raketnog nosača čiji promjer ne prelazi 5 metara. Ova metoda lansiranja letjelice u orbitu razlikuje novi svemirski zrakoplov od američkog prethodnika, Space Shuttlea i sovjetskog Burana.
Vrijedi napomenuti da je Sovjetski Savez razvio svemirsku letjelicu sličnog dizajna i načina lansiranja, poznatu kao BOR-4 (raketni avion bez posade) ili Kosmos-1374. Bila je to eksperimentalna svemirska letjelica bez posade, koja je bila smanjena (približno 1: 2) kopija Spiralne letjelice u orbiti. U SSSR -u je od 1982. do 1984. godine izvedeno 6 uspješnih lansiranja ove letjelice u kojima je letjelica lansirana u različite orbite s nadmorskom visinom od 225 km. Uređaj, koji se ističe svojom skromnom veličinom, poput modernog američkog svemirskog aviona Dream Chaser, lansiran je u orbitu unutar gornjeg dijela lansirnog vozila. Ispitivanja i pokusi provedeni u SSSR -u u okviru programa BOR -4 omogućili su konačno rješavanje svih postojećih problema toplinske zaštite "glavne zvijezde" sovjetskog svemirskog programa - orbitalnog raketnog broda Buran.
