Glavni tip brodova američke ratne mornarice, namijenjenih operacijama u zoni blizu mora, trenutno su fregate projekta Oliver Hazard Perry. Glavni brod serije naručen je davne 1977. godine i lako je izračunati koliko je vremena prošlo od tada. Očigledno je da bi se te fregate u bliskoj budućnosti trebale zamijeniti nečim novim. Shvativši to, američko je zapovjedništvo krajem devedesetih pokrenulo program LCS (Primorski borbeni brod). Prvotno je bilo planirano da će oko 60 brodova klase LCS moći u potpunosti zamijeniti postojeće fregate "Oliver Hazard Perry", pa čak i preuzeti dio dužnosti minolovaca projekta Avenger. Razvoj i izgradnja novih brodova gotovo se nisu razlikovali od drugih sličnih programa, s tom razlikom što je, nakon rezultata natječaja za idejno rješenje, odlučeno da se grade dvije varijante LCS -a odjednom. Jednu je razvio Lockheed Martin, a drugu General Dynamics. Vodeći brodovi oba projekta nazvani su LCS-1, odnosno LCS-2.
USS Independence (LCS-2)
Oba prva broda izgrađena u okviru programa LCS ušla su u službu američke mornarice 2008. i 2010. pod imenima USS Freedom (LCS-1) i USS Independence (LCS-2). I prije puštanja u rad prva dva broda bilo je nekoliko promjena u programu LCS -a, no sve su se više odnosile na administrativni i gospodarski dio. Dakle, u početku je Pentagon namjeravao naručiti Lockheed Martin i General Dynamics za još jedan brod svojih projekata, ali je kasnije odlučeno provesti usporedna ispitivanja i na temelju njihovih rezultata odabrati najbolji brod. Tvrtka koja ga je razvila dobila bi ugovor za dva LCS -a, a gubitnička za jedan. Kao rezultat usporedbe, LCS-1 je prepoznat kao najbolji i, kao rezultat toga, u vrlo bliskoj budućnosti Lockheed Martin je dobio vrlo unosne ugovore. Još uvijek nije poznato kako će biti raspodijeljena izgradnja sljedećih brodova od potrebnih šest desetaka.
Međutim, u pozadini nagađanja i analitike na temu „tko će izgraditi peti, šesti itd. brodovi? postoji jedna vrlo izvanredna vijest koja može dodati još jedan neočekivani zaokret u povijest programa LCS. Činjenica je da je 23. travnja objavljeno izvješće neprofitne organizacije Project On Government Oversight (POGO) iz kojeg se može saznati mnogo zanimljivog o programu LCS. Prije svega, izvješće-pismo upućeno je onim predstavnicima Zastupničkog doma koji su zaposleni u odboru za obranu potonjeg, ali i drugim političarima, pa čak i običnim ljudima, podaci iz pisma nedvojbeno će biti od interesa.
Prva stvar koja se nije svidjela zaposlenicima POGO -a bila je financijska strana programa LCS. Jedan brod iz "Lockheed Martina" košta proračun (prema projektu) u 357 milijuna dolara. Brod iz tvrtke General Dynamics košta nešto manje - 346 milijuna. Štoviše, ovo su samo izračunate brojke. Prema neslužbenim podacima, neposredno prije uvođenja brodova u američku mornaricu, na svaki od njih potrošeno je oko pola milijarde. Naravno, takve "radosti", prema mišljenju stručnjaka Projekta državnog nadzora, zemlji ne trebaju. Dapače, potreban je obalni brod, ali ne po takvoj cijeni. Kako bi riješio financijske probleme, POGO predlaže ponovnu usporedbu projekata Lockheed Martina i General Dynamics kako bi se odabrao doista najbolji i u budućnosti gradili novi brodovi isključivo u skladu s njim. U skladu s tim, jedinstvena za Sjedinjene Države metoda takozvanog "dvostrukog razvoja" u POGO-u smatra se ništa više od hira odgovornih osoba koje ne žele ili ne mogu predvidjeti ekonomske posljedice takvog koraka.
Čini se da stručnjaci Državnog nadzornog projekta doista razumiju o čemu pišu. I ne radi se samo o ekonomiji. U istom izvješću nalaze se zabavne informacije o jednom od sudionika programa LCS. Prema riječima stručnjaka POGO-a, oni su temeljito proučili ne samo ugovore i račune za LCS, već su proučili i tehničku dokumentaciju projekata LCS-1 i LCS-2, njihova izvješća o ispitivanjima i mnoge druge radove. Kao rezultat ove "istrage" došli su do razočaravajućeg zaključka: stručnjaci gotovo nemaju pitanja o tome koja bi verzija primorskog borbenog broda trebala otići u arhivu s oznakom "skupo i beskorisno". Što se tiče razvoja opće dinamike (LCS-2), POGO ima niz problema, no prema inženjerima i vojsci svi se mogu riješiti u kratkom vremenu i s malim snagama. No, situacija s LCS-1 već sada ne daje gotovo nikakav razlog za sumnju u njegovu beznadnost.
USS Freedom (LCS-1)
Prvo, brod iz Lockheed Martina beznačajan je, ali skuplji. Naravno, procijenjenih 11 milijuna u razmjerima vojne brodogradnje nije tako velika brojka. No pomnožimo li ih sa potrebnih 60 brodova, ispada da će flota na ovom "malom" iznosu na ljestvici cijele serije izgubiti na cijeni gotovo dva ista broda. Značajno je napomenuti da se gubitak od 600 milijuna dolara samo zbog razlike u cijeni brodova odnosi na procijenjene cijene: 357 milijuna za LCS-1 i 346 milijuna za LCS-2. A ako glasinu uzmemo kao aksiom, prema kojemu su samo do 2010. USS Freedom i USS Independence "pojeli" pola milijarde, tada gubici u cijeloj seriji postaju jednostavno nepristojni. Porezni obveznici vjerojatno neće biti sretni zbog toga, osobito u svjetlu činjenice da se dizajn (!) Borbene kvalitete LCS-1 i LCS-2 praktički ne razlikuju jedna od druge.
Drugo, LCS-1, prema govornicima iz POGO-a, čak tri i pol godine nakon puštanja u rad, ne može obavljati sve funkcije koje su mu dodijeljene. Postoji mnogo problema s elektroničkom opremom, oružjem, elektranom itd. Zbog toga je tijekom prvih tisuću dana službe (od jeseni 2008. do ljeta 2011.) USS Freedom "pokupio" 640 tehničkih problema. Neke od njih, mora se priznati, posada je brzo ispravila, no ostali su zahtijevali ozbiljnije popravke u uvjetima pristaništa. Drugim riječima, svakih jedan i pol do dva dana nešto se slomilo na brodu. Najteži incident dogodio se u ožujku 2010. Tada je zbog greške tehnologije glavni sustav napajanja broda potpuno isključen na nekoliko sati, a pričuvno kopiranje bilo je moguće pokrenuti tek nakon nekog vremena. Tako je nekoliko sati jedan od najmodernijih brodova američke mornarice bio "korito" koje je plutalo po valovima, sposobno odbiti neprijatelja samo osobnim oružjem posade. Ali ovo nije samo tehnički problem - to je također, donekle, i sramota za ratni brod. Tijekom istog putovanja, kada je električni sustav privremeno isključen, došlo je do nekoliko kvarova na motoru. Srećom, nisu imali iste strašne posljedice kao taj nanos, ali su popravci na kraju morali patiti.
Konačno, prema stručnjacima POGO-a, LCS-1, u sadašnjem stanju, jednostavno ne može postići svoje dizajnerske performanse. Tijekom prošlogodišnjih ljetnih popravaka u trupu broda pronađeno je 17 relativno velikih pukotina. S njima su obavljeni svi potrebni radovi, zahvaljujući kojima se štete u budućnosti ne bi trebale povećavati. Ipak, čak i u nedostatku progresije u veličini, te pukotine značajno umanjuju performanse broda. Dakle, u ovom trenutku, prema stručnjacima trećih strana, LCS-1 neće moći ubrzati do brzine iznad 40 čvorova, a da pritom ne riskira novo oštećenje. Istodobno, nema podataka o mogućnosti novih pukotina u kućištu i razlozima za to. Karakteristično je da sve te pukotine ne smanjuju samo brzinu. Također su "pogodili" raspon, doduše neznatno. Vrtlozi koje stvaraju u vodi neznatno povećavaju otpor medija, zbog čega je potrebna veća potrošnja goriva za postizanje određene brzine. Obje varijante brodova programa LCS imaju elektranu koja se sastoji od dizelskih i plinskoturbinskih motora, pa je potrebno ekonomično koristiti gorivo u skladu s planom krstarenja.
Nakon popisa svih neugodnih činjenica vezanih za program LCS, izvješće POGO -a donijelo je tri jednako neugodna zaključka koji proizlaze iz situacije. Prvi od njih tiče se organizacije slučaja. Prema osoblju Projekta državnog nadzora, Pentagon je napravio veliku pogrešku započevši "dvostruki razvoj". Suprotno svim očekivanjima, ovaj pristup nije doveo do značajnog povećanja tehničkih ili borbenih kvaliteta brodova koji se stvaraju. Osim toga, nije bilo moguće izbjeći "tradicionalne" probleme za stvaranje nove tehnologije, kao što su visoki troškovi rada ili dugo vrijeme potrebno za dovršetak programa. Drugi zaključak izravno proizlazi iz prvog i također se odnosi na pogreške američkog vojnog odjela. Njegova je bit sljedeća: puštanje u rad novih brodova, kao i ostale vojne opreme, sve do trenutka kada se to dovede u obzir, ne samo da ne povećava obrambeni potencijal flote / vojske / zračnih snaga, nego ga čak i smanjuje donekle. Također, takvi su koraci značajno pogodili prestiž Pentagona i cijelih Sjedinjenih Država zajedno s njim. Lako je pogoditi kako će svi oni ljudi iz različitih zemalja koji ne vole Sjedinjene Države reagirati na vijesti o problemima programa LCS - definitivno će biti zadovoljni ovim vijestima.
Nakon što je završio sa "zaslugama" Pentagona, POGO se prebacio na stvarni program LCS. Po njihovom mišljenju, kako proizlazi iz prvog zaključka, potrebno je smanjiti troškove programa i ostaviti samo jedan projekt obećavajućeg broda, na kojem će biti koncentrirani svi napori. U suprotnom, SAD može potrošiti još više novca i neće postići željeni rezultat. Prvo, Zastupnički dom trebao bi reći svoje mišljenje o ovom pitanju. Nadalje, pitanje sudbine LCS programa bit će postavljeno pred Senatom. U slučaju da oba doma Kongresa ne odluče što učiniti s LCS -om i koji će brod zadržati od njih dva, POGO predlaže jednostavno određivanje vremenskog okvira u kojem će zaposlenici Pentagona morati donijeti svoj izbor. Takva se shema već više puta koristila u stvaranju nove vojne opreme, pa ju je sasvim moguće koristiti sada za određivanje sudbine brodova obalnog područja.
Zasad se može samo nagađati o reakciji Pentagona na izvještaj stručnjaka POGO -a. Malo je vjerojatno da će to biti čisto pozitivno, jer je na program LCS već potrošeno oko četiri milijarde dolara, koji su približno jednako raspodijeljeni između Lockheed Martina i General Dynamics. Zatvaranje jednog od projekata znači gubitak od dvije milijarde, što će, u pozadini stalnih izjava o smanjenju troškova, izgledati jako loše, a ujedno će postati još jedan razlog za uvredljive šale prema američkoj vojsci. Međutim, Pentagon će morati napraviti izbor. Ovakav razvoj događaja potkrijepljen je činjenicom da su kongresmeni nedavno dali prednost financijskoj strani projekata, a ne željama vojske. Stoga bi oba doma Kongresa mogla poslušati prijedloge POGO-a i zatvoriti projekt LCS-1, ili zahtijevati od vojske da to učini sama. Na ovaj ili onaj način, u ovom trenutku budućnost programa LCS izgleda prilično jasna, ali daleko od toga da je bez oblaka. S velikim stupnjem vjerojatnosti može se pretpostaviti da će POGO i Kongres i dalje gurati smanjenje troškova, a jedan od projekata predodređen je da dobije iznimno neugodnu oznaku “skupo i beskorisno”.
