Na južnom boku sovjetskih snaga, koje su započele opću ofenzivu protiv Berlina 16. travnja 1945., dogodila se posljednja velika tenkovska bitka koja je kulminirala ponovnom okupacijom Bautzena od strane njemačkih trupa.
Nakon što je vrhovno zapovjedništvo Wehrmachta potrošilo posljednje strateške rezerve u Ardenima i blizu Budimpešte, do 45. travnja gotovo da više nije bilo snaga za obranu glavnog grada Reicha. S obzirom na ogromnu superiornost snaga Crvene armije, na kraju rata nitko nije sumnjao. Osim toga, stvar je zakomplicirala i činjenica da je grupa armija Centar, pod zapovjedništvom feldmaršala Ferdinanda Schörnera, dobila naredbu da brani protektorat Češke i Moravske, jer su ostale posljednje značajne vojne tvornice. Dakle, grupa armija Centar mogla je samo djelomično obraniti Berlin.
Dana 16. travnja 1945. 1. beloruska fronta maršala Žukova i 1. ukrajinska fronta maršala Koneva započele su ofenzivu na Berlin. Zhukovljeve trupe trebale su biti sa sjevera, a Konevove s juga trebale su pokriti carsku prijestolnicu i, nakon što su zatvorile okruženje, zatim nastaviti jurišati na nju. 1. ukrajinska fronta uključivala je 3. i 5. gardijsku armiju, 13. i 52. armiju, 3. i 4. gardijsku tenkovsku armiju, kao i 2. poljsku armiju. Nakon snažne topničke paljbe, Konevove su trupe uspjele probiti obranu grupe armija Centar sjeverno i južno od Rothenburga, kao i u pojasu Muskau-Forst. Nakon toga su se glavne snage 1. Ukrajinca okrenule prema Berlinu, a manji dio usmjerio se prema Dresdenu. Ova skupina imala je zadatak, nakon okupacije Dresdena, ujediniti se s Amerikancima koji su bili na području Chemnitza.
Druga poljska armija pod zapovjedništvom generala Karola Swierczewskog (poznatog tijekom Španjolskog građanskog rata kao "general Walter") trebala je pokriti južni bok 1. ukrajinske fronte uz liniju Dresden-Bautzen-Niski. Ova jedinica Poljske narodne armije brojala je oko 90.000 ljudi, 291 tenk (uglavnom T-34-85) i 135 samohodnih topova (SU-76, SU-85 i ISU-122). Poljski vojnici bili su uglavnom neiskusni novaci, a kvaliteta časnika također je ostavljala mnogo želja.
Prvom ukrajinskom frontu suprotstavile su se 4. tenkovska armija generala tenkovskih snaga Fritz-Huberta Gresera i lijevi bok 17. armije generala pješaštva Wilhelma Hassea. Te su postrojbe uključivale 1. padobransko-tenkovsku diviziju "Hermann Goering" (u daljnjem tekstu-1. p-td "GG"), 20. tenkovsku, motoriziranu diviziju "Brandenburg", 17. i 72. pješačku diviziju i borbenu skupinu 545. narodne Grenadirska divizija. Kasnije im se trebala pridružiti 2. motorizirana padobranska divizija "Hermann Goering" (u daljnjem tekstu: 2. p-md "GG").
Četvrta tenkovska armija imala je oko 50.000 ljudi u sektoru Bautzen-Oberlausitz, 62 tenka (2 tigra, 30 pantera, 28 Pz IV, 2 Pz III) i 293 samohodna topa (123 StuG III i IV, 39 Hetzer ", 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 i 43 samohodna protutenkovska topa 75 mm). Topništvo se sastojalo uglavnom od protuzračnih topova 88 mm.
Njemačke trupe nisu bile u najboljem stanju i bile su brojčano inferiornije od neprijatelja. Uključivali su i iskusne veterane i novake, članove Hitlerove mladeži i Volkssturma. Oprema i oružje bili su jako istrošeni. Također su imali problema s opskrbom, posebno gorivom.
Dana 17. travnja, nakon snažne topničke paljbe, postrojbe 2. poljske armije probile su njemačku obranu na rijekama White Sheps i Neisse. U sljedeća dva dana poljski 1. tenkovski korpus i 8. pješačka divizija nastavili su pritiskati njemačke snage, dok su 5., 7., 9. i 10. pješačka divizija napredovale prema Dresdenu. Sjeverno od Bautzena Poljaci su uspjeli zauzeti mostobrane na Spreeu i opkoliti dio njemačkih trupa na području Muskaua. General Sverčevski je, kršeći Konevova naređenja, po svaku cijenu odlučio zauzeti Dresden.
Prije sovjetske ofenzive gradovi Bautzen i Weissenberg proglašeni su "tvrđavama". Oni su trebali poslužiti kao "lukobrani" neprijateljske ofenzive i temelj budućih protunapada. Zapovjedniku Bautzena, pukovniku Dietrichu Höpkeu, na raspolaganju je bilo oko 3000 ljudi iz Volkssturma, Hitlerove mladeži, postrojbi protuzračne obrane, kaznene satnije, ostaci 1244. grenadirske pukovnije i oko 200 ljudi iz 10. tenkovske divizije SS -a " Frundsberg ".
Nakon proboja kod Rothenburga, 7. gardijska. mehanizirani korpus general -potpukovnika Korchagina, smješten na južnom boku proboja, usmjerio je dio svojih snaga prema Weissenbergu. Nakon što je 18. travnja ujutro zauzeo ovaj grad, korpus je nastavio ofenzivu duž autoputa u smjeru Bautzena. Takozvani "razarači tenkova", Ju 87 G iz 2. eskadrile bliske potpore, naoružani topovima 37 mm, uspjeli su nanijeti gubitke tenkovskom korpusu, ali nisu uspjeli zaustaviti ofenzivu. Tijekom 18. travnja 24. mehanizirana brigada uspjela je zauzeti uzletište Litten istočno od Bautzena. S početkom mraka Rusi su pokušali zauzeti predgrađe Schafberg, koje je branila kaznena četa 4. tenkovske armije, što su uspjeli do 23 sata.
Sljedećeg dana nastavljena je sovjetska ofenziva. Istodobno s frontalnom ofenzivom protiv Bautzena, 24. gardijska brigada s istoka, 26. gardijska brigada i 57. brigada istiskivale su grad sa sjevera. A nakon proboja poljske 3. brigade sa sjevera, nakon čega je uslijedilo skretanje na jug i presijecanje ceste prema Dresdenu, Bautzen je bio okružen. Rusi su tijekom dana uspjeli provaliti u sam grad i započele su tvrdoglave ulične borbe. Zapadno od Bautzena, jedna od poljskih pješačkih pukovnija stigla je do autoceste N6 u području Göde i prekinula posljednju vezu s vanjskim svijetom.
Ujutro 21. travnja, pukovnik Hoepke bio je prisiljen povući liniju obrane duboko u grad. Branitelji su bili ukorijenjeni u dvorcu na stjenovitoj visoravni s pogledom na stari grad. Situacija je bila očajna, ali do tada je njemačka protuofenziva već bila u punom zamahu.
Nakon proboja 1. ukrajinske fronte na Gneissu, feldmaršal Schörner planirao ju je zaustaviti udarcem po južnom boku i probiti se do glavnog grada. Zbog toga je koncentrirao svoje trupe u području Görlitza i Reichenbacha.
Schörner je 16. obišao položaje 1. padobranske tenkovske divizije i sa zapovjednikom, general bojnikom Maxom Temkeom, razgovarao o budućoj operaciji. Na 1300 divizija Hermann Goering, 20. tenkovska, motorizirana Brandenburška i 17. pješačka napale su neprijateljski južni bok.
Stožer 1. ukrajinske fronte bio je obaviješten o pripremama Nijemaca i pojačao mu je bok. Iako su njemački tenkovi uspjeli izbaciti desetke sovjetskih, nisu uspjeli postići odlučan proboj ni u noći sa 16. na 17. travnja, niti do idućeg. A 18. travnja započeli su žestoki protunapadi sovjetskih trupa, pa su sve njemačke formacije koje su sudjelovale u udaru morale krenuti u obranu.
Sljedećeg dana, dva kilometra istočno od Kodersdorfa, odigrala se teška bitka između 1. padobranske tenkovske divizije "GG" i 1. poljskog tenkovskog korpusa. 17 "pantera" potpukovnika Osmana pustilo je poljske tenkove da hodaju, kao na paradi, na udaljenosti od 50 metara i neočekivano im otvorilo vatru. Udarac je bio snažan. U roku od dvadeset minuta pogođena su 43 poljska tenka, zarobljeno je još 12 (među njima 4 teška tenka IS).
Dana 21. travnja između poljske skupine koja je napredovala prema Dresdenu (8. i 9. pod. I 1. k) i trupa na području Muskaua (7. i 10. ispod) formiran je jaz koji su prekrile samo slabe snage - 5. pod i 16. torus. Schörner je odlučio iskoristiti situaciju, a 21. travnja započela je posljednja tenkovska ofenziva Wehrmachta u prostoru između rijeka Spree i Black Sheps.
Panzer Korpus "Velika Njemačka" (u daljnjem tekstu: TC "VG") pod zapovjedništvom generala tenkovskih snaga Georga Jauera, koji je i sam bio u poluokrugu, trebao je napasti sjever, a VLII TC generala tenkovskih snaga Friedricha Kirchner - južni bokovi 2. poljskog napada na vojsku Dresdena.
1. p-td "GG" i 20. td, podređene trgovačkom centru "VG", započele su ofenzivu u 4 sata ujutro. U isto vrijeme, 17. pješačka divizija udarila je na Niski i Weissenberg te se probila do njemačkih jedinica okruženih u regiji Muskau.
Njemačke formacije ušle su u jaz između 2. poljske i 52. sovjetske vojske smještene na području Bautzena, potisnule 48. sk i napredovale u smjeru Spremberga. U zoru 22. travnja, prednje jedinice vojnog korpusa VG i VLII spojile su se u području Stockteich kod Mücka i presjekle putove opskrbe postrojbi 2. poljske vojske, 7. gardijske MK i 254 streljačke divizije u Bautzenu. Poljska 5. pješačka divizija napadnuta je sa stražnje strane i pretrpjela je velike gubitke. Njezin zapovjednik, general Alexander Vashkevich, zarobljen je. 16. poljska tenkovska brigada smještena južno od Förstgena izgubila je više od stotinu tenkova i gotovo je potpuno uništena.
General Sverchevsky zaustavio je ofenzivu na Dresden i naredio 1. vojnom korpusu da se vrati i obnovi situaciju. Istu zapovijed primila je 8. pješačka divizija. 9. prednja divizija ostala je u Dresdenu.
S obzirom na kritičnu situaciju, maršal Konev poslao je načelnika stožera, generala Ivana Petrova i načelnika Operativne uprave Fronta, generala Vladimira Kostyleva, u sjedište Sverchevskog kako bi razjasnili situaciju. Petrov je uklonio Sverchevskog iz zapovjedništva, koje je preuzeo Kostylev. Osim toga, Konev je poslao pojačanje - 14. i 95. streljačku diviziju i 4. gardijski vojni korpus 1. ukrajinske fronte. Naređeno im je da se upute u područje Kamenets, Königsvart i Sdir kako bi spriječili njemačko napredovanje prema sjeveru.
U to vrijeme 1. p-td "GG" i 20. td, zajedno sa 17. i 72. pješačkom divizijom, uspjele su se probiti do njemačkih jedinica okruženih u Bautzenu. Dana 21. branitelji grada primili su radijsku poruku o početku protuofenzive i zapovijedi da se "držite". Ujutro 22. travnja, 20. TD i 300. jurišna topovska brigada probile su sovjetsku protuoklopnu obranu na račvanju ceste kod Weissenberga. Ofenziva se uspješno razvila. Zbog toga je njegova poljska vojska podijeljena na dva dijela. P-td "GG" napao je Bautzen sa sjeverozapada i istovremeno sa zapada, uz Spree. Dana 23. travnja njemačka avangarda stigla je do Crne Sheps na istoku, te do naselja Loza, Opitz i Großdubrau na zapadu.
Ujutro je došlo do bitke između "Pantera" divizije "GG" i sovjetskih tenkova, uslijed čega je izbačeno nekoliko T-34-85. U poslijepodnevnim satima 1. p-td "GG" i 20. TD, uz potporu 300. i 311. jurišne brigade, provalile su u Bautzen.
Ujutro 24. travnja, oko 5.00 sati, zapovjednik 20. TD-a, general bojnik Herman Oppeln-Bronikovsky, na čelu jurišnog odreda, uspio se probiti do gradskog dvorca, gdje nije ostalo više od 400 branitelja. Oko podneva, 2. poljski vojni zapovjednik pokušao je protunapad u Stibitzu, dva kilometra zapadno od središta grada, koji su odbili grenadirski divizioni po cijeni velikih gubitaka. Na kraju je sovjetska 24. gardijska tenkovska brigada bila prisiljena povući se iz grada, a sljedećih nekoliko dana, kao posljedica žestokih uličnih borbi, Bautzen je ponovno bio u njemačkim rukama. No, tek 30. travnja posljednji centri otpora sovjetskih trupa bili su potisnuti.
S obzirom na neočekivani njemački protunapad, zapovjedništvo sovjetske 52. armije 22. travnja naredilo je 25. gardijskoj Ibr i 57. gardijskoj pješačkoj brigadi smještenoj južno od Bautzena da odmah napadnu istočno do Weissenberga i obnove komunikaciju s 294. streljačkom divizijom koja se tamo nalazi. No tijekom 22.-24. travnja Nijemci su odbili sve te pokušaje, a postrojbe su postale potpuno nesposobne za borbu, a 294. SD, okružena u Weissenbergu, gotovo je potpuno uništena u pokušaju proboja.
25. travnja oko 13.00 sati 1. p-td "GG", smještena sjeverno od Bautzena, udarila je na sjeverozapadu prema Teichnitzu i Kleinwelku na položaje 2. poljske armije. "Pantere" divizije "GG" podržale su 2. motorizirana pukovnija ove divizije i 112. bataljun 20. oklopne divizije. 300. jurišna topovska brigada bila je u drugom ešalonu. Oko 15.00 sovjetski vojnici krenuli su u protunapad, koji su uspjeli odbiti samo uz pomoć samohodnih topova. Nakon toga sovjetske i poljske trupe neočekivano su se povukle na sjever. Nijemci su odmah počeli potjeru. Dana 26. Panteri su se sudarili s T-34-85s 1. poljskog tenkovskog korpusa, a nakon teške bitke Poljaci su se povukli.
Na lijevom boku divizije "GG" uspješno je napredovala motorizirana divizija "Brandenburg". Jurišni odredi pješaštva i saperi uz podršku tenkovske skupine Walter von Wietersheim ponovno su zauzeli naselja Loga, Pannewitz i Krinitz.
Deveta poljska pješačka divizija, koja je ostala praktički sama u smjeru Dresdena, dobila je naredbu o povlačenju 26. travnja. U to vrijeme Nijemcima su došle naredbe poljskog stožera s podacima o putevima povlačenja. Poljske jedinice, smatrajući put sigurnim, kretale su se bez dovoljnih mjera opreza. Njemački napad za njih je bio potpuno iznenađenje. Kao rezultat toga, njezina 26. poljska pješačka divizija pretrpjela je velike gubitke u području Panschwitz -Kukaua i Krostwitza - "doline smrti", dosegavši 75 posto svog osoblja. Zarobljen je zapovjednik 9. pješačke divizije, pukovnik Aleksandar Laski. U tim borbama Ukrajinci brigade Slobodna Ukrajina također su se borili na njemačkoj strani.
Napredne njemačke postrojbe 26. do 27. travnja naišle su na tvrdoglavu obranu oko 11 kilometara sjeverozapadno od Bautzena te nisu uspjele zaokružiti i uništiti 2. poljsku armiju i ostatke 7. gardijske MK. Poljske trupe i 4. gardijski vojni korpus, koji su im priskočili u pomoć, izgradili su moćnu protuoklopnu obranu, što njemačka skupina, koju su činili 1. P-TD "GG", 20. TD i Brandenburška divizija, nije mogla prevladati. Zauzvrat, morala je odbiti protuudar tenkova T-34-85 i IS. Bez pravovremene pomoći koju je poslao Konev, 2. poljska armija bila bi osuđena na propast.
Središte neprijateljstava bilo je naselje Neschwitz. Barokni dvorac i susjedni park nekoliko su puta prelazili iz ruke u ruku. Dana 27. travnja, istočno od Neschwitza, ofenziva 1. p-td "GG" konačno se zaglibila u šumovitom području u blizini Holldrubaua. Na zapadu je Brandenburška divizija pokušala zauzeti grad Kaslau, koji su branile sovjetske trupe, ali se povukla nakon velikih gubitaka. Tek sljedećeg dana, nakon snažne topničke paljbe koju su izveli samohodni topovi Vespe i Hummel, a uz potporu postrojbi 20. TD, Brandenburgovci su uspjeli zauzeti Neschwitz.
U konačnici, i ovdje je njemačka ofenziva ostala bez pare. Nije bilo snaga koje bi neprijatelja gurnule sjevernije. Osim toga, sve se više očitovao nedostatak goriva.
Do kraja travnja, poljske postrojbe i sovjetski 4. gardijski tenkovski korpus čvrsto su držali liniju Kamenz-Doberschütz-Dauban i spremali se napasti Protektorat Češke i Moravske i njezin glavni grad Prag.
30. travnja 1. p-td "GG" prebačen je na područje sjeverno od Dresdena. Nakon posljednjeg neuspješnog pokušaja proboja do Berlina od 3. do 6. svibnja, divizija, otežana brojnim izbjeglicama, počela se povlačiti na jug do Rudnih planina.
20. TD pod zapovjedništvom general bojnika Oppeln-Bronikovsky povukao se nakon bitke kod Bautzena kod Ottendorf-Okrille sjeverozapadno od Dresdena. Ostaci divizije pokušali su se, nakon 3. svibnja, probiti na zapad i jugozapad, prema Amerikancima.
1. ukrajinska fronta bila je prisiljena otkazati ofenzivu na Dresden. Saksonski glavni grad, poput Bautzena, tek nakon predaje Njemačke 9. svibnja, prešao je u ruke Crvene armije.
General Sverchevsky, iako ga je Konev smijenio s zapovjedništva zbog nesposobnosti i zlouporabe alkohola, ipak je zadržao svoju dužnost zahvaljujući podršci sovjetskog vrhovnog zapovjedništva i NKVD -a. Nakon rata u Poljskoj stvoren je mit o Sverchevskom kao "nepobjedivom zapovjedniku". Nakon pada komunizma u Poljskoj, odnos prema njemu postao je kritičniji.
Bitke za Bautzen bile su vrlo žestoke. U mnogim slučajevima obje strane nisu uzimale zarobljenike, a bolnice i vozila hitne pomoći smatrali su se "legitimnom metom". Rusi i Poljaci često su ubijali zarobljene borce Volkssturma, jer ih nisu smatrali "borcima" zaštićenim "zakonima i običajima rata".
Kao rezultat bitke, 2. poljska armija izgubila je 4.902 ljudi poginulih, 2.798 nestalih, 10.532 ranjena. Također, izgubljeno je oko 250 tenkova. Tako je u dva tjedna borbi izgubila 22 posto osoblja i 57 posto oklopnih vozila.
Sovjetski i njemački vojnici također su pretrpjeli velike gubitke, ali nema pouzdanih podataka o njima. Veterani 7. gardijske MK nazivaju broj poginulih 3.500 ljudi, a gubitak opreme - 81 tenk i 45 samohodnih topova, što je 87 posto od izvornog broja.
Nakon 18. travnja na groblju Bautzen pokopano je više od 1000 vojnika Wehrmachta, Volkssturma i Hitlerove mladeži. Osim toga, u Bautzenu i okolici ubijeno je oko 350 civila. Uništeno je oko 10 posto kuća i 22 posto stambenog fonda. Također je uništeno 18 mostova, 46 malih i 23 velika poduzeća, 35 javnih zgrada.
Napad na Bautzen -Weissenberg smatra se posljednjom uspješnom operacijom njemačkih trupa u Drugom svjetskom ratu, ali njegov strateški cilj - spasiti Berlin - nije postignut. S druge strane, trupe koje su sudjelovale u njemu i brojne izbjeglice uspjele su se probiti na zapad i ne pasti u ruke Crvene armije.
Zapovjedništvo grupe armija "Centar" u travnju 1945. nije stvaralo iluzije o konačnom ishodu rata, što postavlja pitanje kojim se motivima vodilo pri planiranju ovog "događaja".
Prvo, pokušalo je ne prepustiti civilno stanovništvo samoj sebi i pomoglo mu je da ode na zapad.
Drugo, spasiti što je moguće više naših trupa iz sovjetskog zarobljeništva.
Osim toga, zapovjedništvo Grupe armija Centar imalo je sljedeće političke temelje. S obzirom na nepremostiva ideološka proturječja između anglo-američkih saveznika i SSSR-a, očekivao se skori raskol u koaliciji. A za to je bilo razloga. Novi američki predsjednik H. Truman, koji je preuzeo dužnost 12. travnja 1945., bio je mnogo neprijateljskiji prema Staljinu i Sovjetskom Savezu od svog prethodnika, Roosevelta. Truman je planirao pružiti ekonomsku pomoć Europi, uključujući Njemačku. Ovaj politički preokret započeo je odmah po preuzimanju dužnosti, ali proces se otegnuo sve do 1947. godine. Njemačko zapovjedništvo nadalo se da će u svojim rukama zadržati protektorat sa svojom moćnom industrijom kao argument za pregovore sa zapadnim saveznicima.
Drugi razlog za otpornost njemačkih trupa bile su uporne glasine o "čudesnom oružju" dostupnom Njemačkoj. Dana 2. svibnja, dva dana nakon Hitlerove smrti, novi ministar vanjskih poslova, grof Lutz Schwerin von Krosig, u svom govoru na radiju obratio se zapadnim saveznicima s ponudom suradnje i upozorio da bi budući rat mogao dovesti do sloma ne samo nacije, ali i cijelo čovječanstvo. Rekao je: "Strašno oružje, koje nisu uspjeli upotrijebiti u ovom ratu, očitovat će se svom snagom u Trećem svjetskom ratu i donijet će smrt i uništenje čovječanstvu." Schwerin von Krosig nedvosmisleno je nagovijestio atomsku bombu. Prvi test atomskog oružja održan je u Los Alamosu, Novi Meksiko, dva i pol mjeseca kasnije, 16. srpnja 1945. Kako je Doenitzova vlada znala da atomsko oružje nije samo teorija? Dokle su njemački znanstvenici doista došli? Ovo je jedna od neriješenih misterija Drugog svjetskog rata.
